Η αστυνομία στο Χαρμπίν, στη βορειοανατολική Κίνα, ανακοίνωσε την Τρίτη, 15 Απριλίου, ότι είχε εκδώσει ειδοποιήσεις καταζητούμενων για τρεις «μυστικούς πράκτορες» της Αμερικανικής Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας (NSA), μιας από τις κύριες υπηρεσίες πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών, που ειδικεύονται στην υποκλοπή και την κυβερνοκατασκοπεία.
Τα άτομα, τα οποία ταυτοποιούνται ως «Katheryn A. Wilson, Robert J. Snelling και Stephen W. Johnson», κατηγορούνται ότι διεξήγαγαν κυβερνοεπιθέσεις εναντίον των Ασιατικών Χειμερινών Αγώνων στο Χαρμπίν τον Φεβρουάριο. Η αστυνομία του Χάρμπιν λέει ότι προσφέρει «επιβραβεύσεις» σε οποιονδήποτε παρέχει «χρήσιμες πληροφορίες» ή «βοηθά στη σύλληψη υπόπτων».
Καμία σχέση δεν έγινε με τον εμπορικό πόλεμο που ξεκίνησε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κατά της Κίνας, αλλά η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον για το θέμα. Οι κινεζικές αρχές ανακοίνωσαν στις αρχές Απριλίου ότι είχαν καταγράψει περισσότερες από 270.000 κυβερνοεπιθέσεις από το εξωτερικό εναντίον των συστημάτων της αθλητικής διοργάνωσης.
Έκτοτε, μια έρευνα "αποκάλυψε ότι οι κυβερνοεπιθέσεις της αμερικανικής NSA στόχευαν κυρίως κρίσιμα συστήματα υπολογιστών" των Ασιατικών Χειμερινών Αγώνων, σχετικά με την εγγραφή, τη διαχείριση άφιξης και αναχώρησης και το check-in αγώνων, ανέφερε το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων Xinhua την Τρίτη. Αυτά τα συστήματα «περιείχαν ευαίσθητα δεδομένα σχετικά με τους συμμετέχοντες» και «η NSA προσπαθούσε ξεκάθαρα να κλέψει τις προσωπικές πληροφορίες των αθλητών», είπε.
κινεζικές εταιρείες στο στόχαστρο
Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Λιν Τζιαν καταδίκασε «τις κακόβουλες ενέργειες της αμερικανικής κυβέρνησης στο Διαδίκτυο» την Τρίτη και είπε ότι το Πεκίνο εξέφρασε τις «ανησυχίες» του στην Ουάσιγκτον. «Προτρέπουμε τις Ηνωμένες Πολιτείες (…) να σταματήσουν να εξαπολύουν κυβερνοεπιθέσεις κατά της Κίνας και να βάλουν τέλος στην αβάσιμη δυσφήμιση και επιθέσεις», τόνισε κατά τη διάρκεια τακτικής ενημέρωσης Τύπου.
Σε επαφή με το Agence France-Presse, η πρεσβεία των Ηνωμένων Πολιτειών στο Πεκίνο δεν απάντησε αμέσως. Σύμφωνα με την αστυνομία του Χάρμπιν, οι ύποπτοι πράκτορες της NSA στόχευσαν επίσης κινεζικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένου του ιδιωτικού γίγαντα τηλεπικοινωνιών Huawei, ο οποίος υπόκειται σε κυρώσεις από τις ΗΠΑ από το 2019 για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα ανταλλάσσουν τακτικά κατηγορίες για κατασκοπεία. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, όσοι καταδικάζονται για κατασκοπεία στην Κίνα μπορούν να καταδικαστούν σε θάνατο ή ισόβια κάθειρξη. Ένας πρώην Κινέζος μηχανικός καταδικάστηκε σε θάνατο επειδή παρέδωσε απόρρητες πληροφορίες σε ξένη υπηρεσία πληροφοριών, ανακοίνωσε η υπηρεσία εθνικής ασφάλειας της Κίνας τον Μάρτιο.