Στις 2 Απριλίου, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ παρουσίασε ένα τολμηρό νέο πακέτο δασμών με στόχο την εκκίνηση της αμερικανικής παραγωγής. Ξεσήκωσε πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο, αλλά δύο προκλήσεις παραμένουν ανεπίλυτες: μια σοβαρή έλλειψη ειδικευμένου εργατικού δυναμικού στη μεταποίηση και μια εύθραυστη, ημιτελής αλυσίδα εφοδιασμού.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν λείπουν θέσεις εργασίας. στερείται σταθερής και προσιτής ποιοτικής απασχόλησης. Μια έκθεση του 2024 από το Εμπορικό Επιμελητήριο των ΗΠΑ σημείωσε ότι το Ουισκόνσιν είχε μόνο 54 διαθέσιμους εργαζομένους για κάθε 100 θέσεις εργασίας, με την Πενσυλβάνια και άλλες πολιτείες της Μεσοδυτικής να αντιμετωπίζουν παρόμοιες ελλείψεις.

Σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των ΗΠΑ, τον Ιανουάριο του 2025, υπήρχαν περίπου 513.000 κενές θέσεις στον μεταποιητικό τομέα – υπογραμμίζοντας περαιτέρω τη συνεχιζόμενη έλλειψη εργατικού δυναμικού και δυσκολεύοντας τις εταιρείες να διατηρήσουν την παραγωγή μεγάλης κλίμακας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι εταιρείες στις ΗΠΑ αγωνίζονται επίσης να τηρήσουν τις εργασιακές τους υποσχέσεις. Η αποτυχημένη δέσμευση της Foxconn να δημιουργήσει 13.000 θέσεις εργασίας στο Ουισκόνσιν –με λιγότερες από 1.000 έως το 2023– αποτελεί μια προειδοποιητική ιστορία για το τι συμβαίνει όταν η πολιτική αποτυγχάνει να ευθυγραμμιστεί με την πραγματικότητα της εργασίας και της προσφοράς. Ομοίως, αφού δυσκολεύτηκε να στελεχώσει το Gigafactory της στη Νεβάδα , η Tesla στράφηκε στη Σαγκάη – όπου οι εγκαταστάσεις της παράγουν πλέον πάνω από τις μισές παγκόσμιες παραδόσεις της εταιρείας. Μόνο το 2024, το εργοστάσιο της Σαγκάης παρέδωσε 916.660 οχήματα, όπως αναφέρει το Bloomberg .

Σκεφτείτε το εργοστάσιο iPhone της Foxconn στην Κίνα. Ακόμη και μετά από εκτεταμένη χρήση της ρομποτικής, εξακολουθεί να απασχολεί έως και 200.000 εργάτες με 2,50 $ την ώρα, που εργάζονται σε μεγάλες βάρδιες σε κατοικίες τύπου κοιτώνα. Αυτό το μοντέλο μπορεί να λειτουργεί σε μέρη όπως το Βιετνάμ ή το Μπαγκλαντές, αλλά στις ΗΠΑ, τέτοιες συνθήκες είναι απαράδεκτες για τους Αμερικανούς εργαζόμενους. Και αυτή είναι μόνο μία εγκατάσταση – ολόκληρη η αλυσίδα εφοδιασμού της Apple απαιτεί περισσότερους από 1 εκατομμύριο τέτοιους εργαζόμενους στην παραγωγή. Μπορούν αυτές οι απαιτήσεις εργασίας να εκπληρωθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες; Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, Τιμ Κουκ, δεν το πιστεύει .

Από το 2000, οι ΗΠΑ έχουν χάσει 4,4 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στη μεταποίηση – μείωση 25,8%. Από τους εναπομείναντες 12,76 εκατομμύρια εργαζόμενους στη μεταποίηση σήμερα, 3,2 εκατομμύρια είναι γεννημένοι στο εξωτερικό, υπογραμμίζοντας τη μακροχρόνια εξάρτηση του κλάδου από την εργασία των μεταναστών. Η αποβιομηχάνιση των Ηνωμένων Πολιτειών τις τελευταίες δεκαετίες βρίσκεται στο επίκεντρο του εργατικού τους γρίφου, που οδήγησε στην απώλεια των αλυσίδων εφοδιασμού της παραγωγής και στην αγορά εργασίας χωρίς έμπειρους εργάτες μεταποίησης. Εν τω μεταξύ, στο Shenzhen, ένας ολόκληρος φορητός υπολογιστής μπορεί να συναρμολογηθεί, να δοκιμαστεί και να συσκευαστεί σε μια μέρα – χάρη στα πυκνά βιομηχανικά clusters, τη συντονισμένη επιμελητεία και την ενοποίηση της εφοδιαστικής αλυσίδας δεκαετιών. Αυτό το επίπεδο αποτελεσματικότητας είναι ουσιαστικά αδύνατο χωρίς ένα πλήρως τοπικό και ανταποκρινόμενο δίκτυο προμηθευτών, μαζί με ένα δυναμικό και ισχυρό εργατικό δυναμικό.

Αυτά τα παραδείγματα δείχνουν ότι οι δασμοί από μόνες τους δεν μπορούν να επαναφέρουν την παραγωγή στις ΗΠΑ Χωρίς να αντιμετωπιστούν οι διαρθρωτικές ελλείψεις εργατικού δυναμικού στη μεταποίηση και να αναδημιουργηθούν οι βασικές δυνατότητες της εφοδιαστικής αλυσίδας, ακόμη και τα πιο φιλόδοξα επενδυτικά σχέδια θα δυσκολευτούν να αναζωογονήσουν τον μεταποιητικό τομέα της χώρας.

Εάν οι ΗΠΑ είναι σοβαρές για την ανοικοδόμηση της εγχώριας παραγωγής, πρέπει να αποκαταστήσουν κάθε κρίκο της αλυσίδας εφοδιασμού και να διασφαλίσουν ότι η αγορά εργασίας τους μπορεί να καλύψει τις μεταποιητικές της ανάγκες. Η Ουάσιγκτον χρειάζεται μια πρακτική στρατηγική – μια στρατηγική που να βασίζεται στην εργασιακή πραγματικότητα που αντιμετωπίζει η χώρα. Η Ταϊβάν και η Μαλαισία χρησιμοποιούν εκατομμύρια εργαζομένους μη μόνιμους κατοίκους για να τροφοδοτήσουν τις συνδυασμένες εξαγωγές 432 δισεκατομμυρίων δολαρίων, χωρίς αποδεδειγμένα να επηρεάσουν αρνητικά τις τοπικές αγορές εργασίας.

Οι ΗΠΑ πρέπει να φτιάξουν το εργατικό τους δεκανίκι αν θέλουν να αναζωογονήσουν τη μεταποίηση. Θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο πιλοτικής εφαρμογής βιομηχανικών ζωνών – είτε σε πολιτείες με βαριές μεταποιητικές βιομηχανίες είτε κοντά στα νότια σύνορα – τις οποίες διαχειρίζονται από κοινού οι ομοσπονδιακές ή πολιτειακές κυβερνήσεις και οι εταίροι της βιομηχανίας. Αυτές οι ζώνες θα ενσωματώνουν πολλαπλά τμήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας σε στρατηγικά σχεδιασμένες περιοχές. Ο Πρόεδρος θα μπορούσε επίσης να εισαγάγει ένα Ειδικό Πιλοτικό Πρόγραμμα Βίζας Βιομηχανίας για να επιτρέψει σε προσωρινούς εργαζόμενους μη κατοίκους να αναλάβουν καθορισμένους ρόλους εντός εγκεκριμένων ζωνών. Αυτές οι θεωρήσεις θα είναι χρονικά δεσμευμένες και θα συνδέονται με συγκεκριμένους εργοδότες και έργα, με εποπτεία για τη διασφάλιση της συμμόρφωσης και της διαφάνειας στην εργασία. Με την ολοκλήρωση των συμβολαίων τους, οι εργαζόμενοι θα επέστρεφαν στις χώρες καταγωγής τους.

Εάν η ιδέα της ίδρυσης εγχώριων βιομηχανικών ζωνών αποδειχτεί πολιτικά αμφιλεγόμενη, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν αντ 'αυτού να επανεξετάσουν την έννοια της maquiladora – δημιουργία βιομηχανικών ζωνών υπό την αμερικανική διοίκηση στο Μεξικό, συμπληρωμένες με αδασμολόγητη επανεισαγωγή και εκτελεστά πρότυπα εργασίας. Αυτές οι ζώνες θα προσφέρουν στους Αμερικανούς εργαζομένους περισσότερες επιλογές απασχόλησης και θα τους επιτρέψουν να επικεντρωθούν σε ρόλους υψηλότερης αξίας, όπως η επίβλεψη, ο ποιοτικός έλεγχος και η κατάρτιση. Το πιο σημαντικό, θα μπορούσαν να προσφέρουν δομημένες και νόμιμες εναλλακτικές λύσεις απασχόλησης – μετατρέποντας τις σημερινές εργασιακές προκλήσεις σε μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη, όπως αποδεικνύεται από επιτυχημένα μοντέλα σε άλλες χώρες.

Για να διασφαλιστεί η προστασία των δικαιωμάτων των εργαζομένων, τα πρότυπα εργασίας σε αυτές τις ζώνες θα πρέπει να αναπτυχθούν και να παρακολουθούνται από έναν συνασπισμό εργοδοτών, εργατικών ομάδων και οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών. Πολλά προϊόντα που χρησιμοποιούν οι Αμερικανοί καθημερινά εξακολουθούν να παρασκευάζονται υπό συνθήκες απαράδεκτες στο σπίτι – ωστόσο τα υπερπόντια εργοστάσια συχνά κρατούν αυτά τα προβλήματα αόρατα. Ενώ πολλές πολυεθνικές εταιρείες έχουν κώδικες συμπεριφοράς για τους προμηθευτές τους, η γενική έλλειψη επιβολής παραμένει σοβαρό πρόβλημα. Η επαναφορά μέρους αυτής της παραγωγής σε ένα διαφανές σύστημα που βασίζεται στις ΗΠΑ –ακόμα και με τις δικές του προκλήσεις– θα προσέφερε μεγαλύτερη ορατότητα, λογοδοσία και προστασία στους εργαζόμενους. Θα σήμαινε επίσης ένα ουσιαστικό βήμα προς την αποκατάσταση της ικανότητας της Ουάσιγκτον να δίνει το παράδειγμα στον καθορισμό παγκόσμιων προτύπων εργασίας. Επιπλέον, η τοποθέτηση περισσότερων αλυσίδων εφοδιασμού των ΗΠΑ στο έδαφος των ΗΠΑ όχι μόνο θα βοηθούσε στην αναζωογόνηση των τοπικών οικονομιών, αλλά θα ενίσχυε επίσης την εθνική ανθεκτικότητα σε έναν όλο και πιο αβέβαιο κόσμο.

Καθώς ο εμπορικός πόλεμος κλιμακώνεται και οι παγκόσμιες αγορές βυθίζονται –με τους δασμούς στην Κίνα να αυξάνονται στο 145%, την επιβολή αντίποινων από την Κίνα δασμών 125% και την υιοθέτηση δασμών από την ΕΕ σε 23,2 δισεκατομμύρια δολάρια αμερικανικών αγαθών– μια στρατηγική επανεκβιομηχάνισης δεν είναι πλέον προαιρετική αλλά απαραίτητη. Θα βοηθούσε στην αποκατάσταση των εγχώριων αλυσίδων εφοδιασμού, θα ενισχύσει την προστασία της εργασίας και θα έδινε στις ΗΠΑ ένα δομικό πλεονέκτημα στην κούρσα της μεταποίησης ενάντια στην Κίνα. Τα τιμολόγια από μόνα τους δεν μπορούν να αναιρέσουν δεκαετίες offshoring. Χωρίς μια συμπληρωματική εργασιακή στρατηγική και βιομηχανική πολιτική, οι στόχοι της «Πρώτα η Αμερική» θα παραμείνουν απρόσιτοι. Οι δασμοί μπορεί να δημιουργούν πίεση στις εταιρείες, αλλά δεν μπορούν να ξαναχτίσουν από μόνες τους μια εξασθενημένη παραγωγική βάση.

Ενώ η ιδέα της ίδρυσης βιομηχανικών ζωνών μπορεί να προκαλέσει πολιτική συζήτηση, αντιπροσωπεύει μια πιο πρακτική και εφικτή διαδρομή – ειδικά σε σύγκριση με ορισμένες από τις πιο συγκρουσιακές πολιτικές που έχει ήδη ακολουθήσει ο Τραμπ σε τομείς όπως το εμπόριο, η εξωτερική βοήθεια και η μετανάστευση. Εάν πετύχει, θα αντιμετωπίσει τις δίδυμες προκλήσεις της βιομηχανικής αναζωογόνησης και της δίκαιης απασχόλησης και μπορεί να επιτύχει τον στόχο της διοίκησης να επαναφέρει την παραγωγή στις ΗΠΑ

Για την αμερικανική εργατική τάξη, η επαναφορά των εργασιών στα εργοστάσια απαιτεί κάτι περισσότερο από δασμούς – απαιτεί ένα σύστημα που λειτουργεί τόσο για τους εργοδότες όσο και για τους εργαζομένους.