Από τότε που ο καταστροφικός σεισμός των 7,7 Ρίχτερ έπληξε τη Μιανμάρ πριν από δύο εβδομάδες, ο επίσημος αριθμός των νεκρών ξεπερνά τώρα τους 3.600 – και ο πραγματικός αριθμός είναι πιθανό να είναι πολύ μεγαλύτερος.

Πολλοί αρχαίοι πολιτιστικοί και θρησκευτικοί χώροι έχουν καταστραφεί ολοσχερώς. Τα σπίτια έχουν καταρρεύσει. Χιλιάδες άνθρωποι κοιμούνται στο ύπαιθρο χωρίς καταφύγιο, κινδυνεύοντας να ξεσπάσουν ασθένειες ως συνέπεια της υπερβολικής ζέστης και των έντονων βροχοπτώσεων.

Ο Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών Αντόνιο Γκουτέρες περιέγραψε τη Μιανμάρ ως «σκηνή απόλυτης καταστροφής και απελπισίας» και κάλεσε τη διεθνή κοινότητα «να ενισχύσει αμέσως τη ζωτικής σημασίας χρηματοδότηση για να ταιριάξει με την κλίμακα της κρίσης».

Μεταξύ των πρώτων που ανταποκρίθηκαν στην κρίση ήταν οι στενότεροι σύμμαχοι του στρατιωτικού καθεστώτος.

Μέσα σε μια μέρα μετά τον σεισμό, η Κίνα είχε στείλει μια ομάδα 82 ατόμων διασωστών και μια δεύτερη ομάδα έρευνας και διάσωσης 118 ατόμων ακολούθησε δύο ημέρες μετά τον σεισμό. Αυτοί που στάλθηκαν περιελάμβαναν ειδικούς σεισμούς, ιατρούς και σκύλους διάσωσης. Η Κίνα παρείχε μια αρχική παρτίδα ανακούφισης αξίας 13,78 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων σκηνών, κουβέρτες και κιτ πρώτων βοηθειών. Άλλα 3,8 εκατομμύρια δολάρια για βοήθεια έκτακτης ανάγκης εστάλη από το Χονγκ Κονγκ, μαζί με μια ομάδα 51 εργαζομένων διάσωσης.

Η Ρωσία μετέφερε 120 διασώστες, μια ιατρική ομάδα και προμήθειες έκτακτης ανάγκης στη Μιανμάρ.

Η Ινδία, η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες, η Μαλαισία και το Βιετνάμ έσπευσαν επίσης να ανταποκριθούν στην κρίση.

Αλλά το ερώτημα στο μυαλό όλων ήταν: πού είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες;

Η χώρα που μέχρι πρόσφατα ήταν ένας από τους πιο γενναιόδωρους παρόχους ανθρωπιστικής βοήθειας διέθεσε αρχικά 2 εκατομμύρια δολάρια – ένα κλάσμα της υποστήριξης της Κίνας – και τρεις αξιωματούχους από τον Οργανισμό Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών (USAID) που θα καταργηθεί σύντομα. Έφτασαν στη Μιανμάρ σχεδόν μια εβδομάδα μετά τον σεισμό – και στη συνέχεια απολύθηκαν από την κυβέρνηση Τραμπ τρεις ημέρες αργότερα. Αυτοί οι τρεις εργαζόμενοι στην ανθρωπιστική βοήθεια των ΗΠΑ έλαβαν ειδοποίηση για την απόλυσή τους ενώ εργάζονταν στα ερείπια της δεύτερης πόλης Mandalay της Μιανμάρ, η οποία είχε ισοπεδωθεί από τον σεισμό μια εβδομάδα νωρίτερα.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο –ο οποίος κατά τα 14 χρόνια του στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν μια ακούραστη και συναρπαστική φωνή για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τη δημοκρατία σε όλο τον κόσμο και για την ηγεσία των ΗΠΑ– απέκρουσε τις ερωτήσεις σχετικά με την καθυστερημένη απάντηση, λέγοντας «δεν είμαστε η κυβέρνηση του κόσμου». Ενώ δεσμεύτηκε να «κάνουμε το μέρος μας» για να βοηθήσουμε τη Μιανμάρ, ο Ρούμπιο πρόσθεσε: «Υπάρχουν πολλές άλλες πλούσιες χώρες στον κόσμο. Θα έπρεπε να συμμετέχουν όλες».

Σε ένα επίπεδο, δεν έχει εντελώς άδικο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι μια παγκόσμια κυβέρνηση. Ίσως για πάρα πολύ καιρό επωμίστηκε μεγαλύτερο βάρος από άλλες χώρες όσον αφορά την ανθρωπιστική βοήθεια και την επείγουσα βοήθεια. Άλλοι πρέπει όντως να κάνουν το ρόλο τους.

Θα μπορούσε κανείς επίσης να υποστηρίξει –όχι αδικαιολόγητα– ότι οι γείτονες της Μιανμάρ ήταν σε θέση να οργανώσουν και να στείλουν ομάδες και προμήθειες πιο γρήγορα, δεδομένης της εγγύτητάς τους στην περιοχή. Το να πάτε από το Yunnan στο Mandalay την επόμενη μέρα της καταστροφής είναι πολύ πιο εύκολο από το να στείλετε ομάδες από την Ουάσιγκτον DC (Αν και πριν από την εξάρθρωση της USAID, θα είχαν τοποθετήσει εκ των προτέρων περιφερειακές ομάδες αντιμετώπισης καταστροφών πιο κοντά.)

Και θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι, παρά την έκκληση του ηγέτη της χούντας Min Aung Hlaing για βοήθεια από «οποιαδήποτε χώρα, οποιαδήποτε οργάνωση ή οποιονδήποτε στη Μιανμάρ», το καθεστώς ήταν πάντα πιο πιθανό να δώσει άμεση πρόσβαση στους παραδοσιακούς του συμμάχους. Ο Ρούμπιο έκανε αυτό το επιχείρημα, λέγοντας ότι η χούντα «δεν μας συμπαθεί» και «αυτό θα εμπόδιζε την απάντησή μας ό,τι κι αν συμβεί».

Αλλά σε ένα άλλο επίπεδο, οι παρατηρήσεις του Rubio είναι βαθιά κοντόφθαλμες και επικίνδυνες.

Για δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες ορίζονται από τρία πράγματα: την ηγεσία, τη δύναμη και τη γενναιοδωρία τους.

Μπορεί κάλλιστα να είναι σωστό ότι άλλα πλούσια και ελεύθερα έθνη θα πρέπει τώρα να μοιράζονται περισσότερη από αυτήν την ευθύνη εντείνοντας τις προσπάθειές τους. Βλέπουμε το Ηνωμένο Βασίλειο, μαζί με τους συμμάχους στην Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ), να ανταποκρίνονται στην πρόκληση αυξάνοντας τις αμυντικές δαπάνες και ηγούνται της προσπάθειας υποστήριξης της Ουκρανίας. Και ως απάντηση στον σεισμό στη Μιανμάρ, παρά τις δραστικές περικοπές στον δικό του προϋπολογισμό βοήθειας, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη δεσμευτεί για 12,9 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η ΕΕ έχει δώσει 14 εκατομμύρια δολάρια.

Πάνω από μια εβδομάδα μετά τον σεισμό, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν επιπλέον 7 εκατομμύρια δολάρια – κάτι που είναι ευπρόσδεκτο. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ένα κλάσμα της βοήθειας της Κίνας.

Υπάρχουν δύο κίνδυνοι με την προσέγγιση των Ηνωμένων Πολιτειών.

Πρώτον, κινδυνεύει να χάσει –αν δεν το έχει ήδη κάνει– κάθε ηθική εξουσία που είχε κάποτε και να απορρίψει τον ρόλο του ως πηγή έμπνευσης για την ελευθερία, τη δημοκρατία, τα ανθρώπινα δικαιώματα και τον ανθρωπισμό. Αυτή η φήμη έχει ήδη υπονομευτεί σοβαρά από τις περικοπές της κυβέρνησης Τραμπ στον μηχανισμό προώθησης της δημοκρατίας των Ηνωμένων Πολιτειών, με τον τεμαχισμό του National Endowment for Democracy (NED), του Voice of America, του Radio Free Asia και της USAID. Η ζημιά επιδεινώνεται από την προφανή εγκατάλειψη του λαού της Μιανμάρ την ώρα της ανάγκης.

Δεύτερον, παραχωρεί αυτό το έδαφος στην Κίνα και σε μικρότερο βαθμό στη Ρωσία και σε άλλες αυταρχικές δυνάμεις. Ακόμα κι αν ηθικοί ή ανθρωπιστικοί παράγοντες δεν ενοχλούν την κυβέρνηση Τραμπ, οι γεωπολιτικές στρατηγικές συνέπειες θα πρέπει. Αν ο Ψυχρός Πόλεμος μας δίδαξε κάτι, ήταν ότι η δημιουργία κενού είναι επικίνδυνη, γιατί πάντα θα το γεμίζουν κακόβουλες δυνάμεις. Ωστόσο, η αξία της «ήπιας δύναμης» στον αγώνα μεταξύ ελευθερίας και αυταρχισμού –κάτι που κατάλαβαν τόσο καλά οι προηγούμενοι πρόεδροι και των δύο κομμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες– φαίνεται να έχει εγκαταλειφθεί από την τρέχουσα κυβέρνηση. Από όλους τους προκατόχους του Τραμπ, ο Ρόναλντ Ρίγκαν – του οποίου η Ομιλία στο Γουέστμινστερ ήταν καθοριστική – θα στραφεί στον τάφο του.

Ο κόσμος σήμερα είναι γεμάτος κρίσεις. Πόλεμοι, φυσικές καταστροφές και οικονομικές προκλήσεις μας αντιμετωπίζουν όλοι. Οι προϋπολογισμοί είναι στενοί και το δημόσιο χρέος αυξάνεται. Λίγες όμως δυσκολίες είναι πιο υπαρξιακές από τον αγώνα για επιβίωση ανάμεσα στα ερείπια ενός σεισμού και τις επικείμενες βροχοπτώσεις των μουσώνων. Και λίγες επιλογές εγκυμονούν μεγαλύτερο κίνδυνο από μια μεγάλη δημοκρατία που επιλέγει να παραχωρήσει έδαφος σε βάναυσες, κατασταλτικές δικτατορίες.

Ναι, πρέπει όλοι να παίξουμε τον ρόλο μας στην ανταπόκριση στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε. Ναι, πρέπει όλοι να ενταχθούμε. Αλλά οι πιο πλούσιοι και ελεύθεροι ανάμεσά μας δεν πρέπει να εγκαταλείψουν τους φτωχότερους και πιο ευάλωτους του κόσμου με ένα σήκωμα των ώμων. Αυτή η προσέγγιση απλώς προαναγγέλλει περισσότερους κινδύνους για όλους μας.