Όταν επικαλείται τη φράση «τάξη βασισμένη σε κανόνες», προορίζεται να περιγράψει την οργάνωση του διεθνούς συστήματος από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ένα σύστημα που χαρακτηρίζεται από την παρουσία διεθνών θεσμών όπως τα Ηνωμένα Έθνη που επιδιώκουν να οργανώσουν τις σχέσεις μεταξύ κρατών αρκετά ώστε να αποφύγουν τουλάχιστον έναν άλλο παγκόσμιο πόλεμο . Αλλά η επίκληση της φράσης μπορεί επίσης να προκαλέσει τα βλέμματα, κυρίως επειδή ο φαινομενικός προστάτης αυτής της τάξης – οι Ηνωμένες Πολιτείες – είναι επιλεκτικοί στην υποστήριξη των κανόνων στους οποίους φαινομενικά βασίζεται.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δεν θα επικαλέστηκε τη φράση εάν, όπως το είχε πει κάποτε ο πρώην σύμβουλός του Στιβ Μπάνον, απειλούσατε να τον πυροβολήσετε. Αλλά ακόμη και ο προκάτοχός του, ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, ο οποίος ήταν φαινομενικά ένθερμος υποστηρικτής της τάξης υπό τις ΗΠΑ, έδειξε την υποκρισία που συνοδεύει συχνά τη χρήση της φράσης, επικρίνοντας ανοιχτά το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο όταν οι αποφάσεις του ήταν αντίθετες με τα συμφέροντα των ΗΠΑ, όπως στην περίπτωση του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς, αλλά επαινώντας τα όταν τα συμφέροντα των ΗΠΑ εξυπηρετήθηκαν στην περίπτωση της Ρωσίας.

Το άκουσμα της φράσης «παραγγελία βάσει κανόνων» μπορεί να οδηγήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το «ποιων κανόνων» και «τι σειρά». Αλλά ένας κανόνας με αυτή τη σειρά φάνηκε να παραμένει σταθερός τα τελευταία 80 χρόνια, αν όχι νωρίτερα: ο κανόνας κατά της καταναγκαστικής εδαφικής απόκτησης. Είναι μια ιδέα που εκφράστηκε τόσο στο άμοιρο Σύμφωνο της Κοινωνίας των Εθνών όσο και στη Συνθήκη Kellogg-Briand του 1928, η οποία προσπαθούσε να απαγορεύσει την κατάκτηση ως νομικά αποδεκτό μέσο κρατικής πρακτικής. Ενώ αυτές οι πρώτες προσπάθειες απέτυχαν, η ιδέα συνεχίστηκε και έγινε τελικά η βασική διάταξη του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών. Συγκεκριμένα, το Άρθρο 2, παράγραφος 4 του Χάρτη ορίζει ότι «[α]όλα τα Μέλη θα απέχουν στις διεθνείς τους σχέσεις από την απειλή ή τη χρήση βίας κατά της εδαφικής ακεραιότητας ή της πολιτικής ανεξαρτησίας οποιουδήποτε κράτους ή με οποιονδήποτε άλλο τρόπο που δεν συνάδει με τους Σκοπούς των Ηνωμένων Εθνών».