Στις 16 Μαρτίου, ο επικεφαλής της Καναδικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Ασφαλείας (CSIS) Ντάνιελ Ρότζερς βρισκόταν στο Νέο Δελχί για να παρακολουθήσει μια συνάντηση των αρχηγών πληροφοριών υπό την προεδρία του συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας της Ινδίας Ajit Doval. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε εν μέσω εικασιών ότι το Νέο Δελχί σχεδιάζει να επαναφέρει τον Ύπατο Αρμοστή του στον Καναδά, με τον Ντινές Πατνάικ, επί του παρόντος πρεσβευτή της Ινδίας στην Ισπανία, να εξετάζεται σύμφωνα με πληροφορίες για αυτή τη θέση.

Αυτές οι εξελίξεις έρχονται καθώς ο νέος Πρωθυπουργός του Καναδά Mark Carney εξέφρασε ενδιαφέρον για την ανοικοδόμηση των δεσμών με την Ινδία – μέρος της προσπάθειας της Οτάβα να διαφοροποιήσει τις εμπορικές της σχέσεις με «χώρες ομοϊδεάτες». Εν τω μεταξύ, το ινδικό Υπουργείο Εξωτερικών έχει επίσης εκφράσει ενδιαφέρον για την ανοικοδόμηση των δεσμών με τον Καναδά με βάση την «αμοιβαία εμπιστοσύνη και ευαισθησία».

Τόσο η ρητορική όσο και η δράση δείχνουν προς μια πιθανή προσέγγιση.

Οι διμερείς σχέσεις Καναδά-Ινδίας βρίσκονται σε πτωτική τάση από το 2018, ξεκινώντας με τη διαμάχη γύρω από την παρουσία του Jaspal Atwal — ενός επιχειρηματία ινδικής καταγωγής με υποτιθέμενους δεσμούς με το κίνημα Khalistan, ο οποίος ήταν κάποτε στη μαύρη λίστα του ινδικού Υπουργείου Εσωτερικών — σε εκδήλωση που διοργάνωσε ο Καναδός Ύπατος Αρμοστής κατά την επίσκεψη του τότε πρωθυπουργού Justindia.

Το ζήτημα Khalistan επανεμφανίστηκε το 2023, όταν ο Σιχ αυτονομιστής Hardeep Singh Nijjar πυροβολήθηκε έξω από ναό στο Βανκούβερ, με αποτέλεσμα ο Καναδάς να αναστείλει τις εμπορικές διαπραγματεύσεις και να ανακαλέσει τους διπλωμάτες του από την Ινδία. Σε μια σημαντική διπλωματική κλιμάκωση, τον Οκτώβριο του 2024, ο Καναδάς απέλασε ακόμη και έξι Ινδούς διπλωμάτες, συμπεριλαμβανομένου του ύπατου αρμοστή, μετά από κατηγορίες ότι συμμετείχαν στη δολοφονία του Nijjar. Η Ινδία απέρριψε σθεναρά αυτούς τους ισχυρισμούς και απάντησε εκδιώκοντας έξι Καναδούς διπλωμάτες, συμπεριλαμβανομένου του ασκούντος καθήκοντα Ύπατου Αρμοστή της χώρας.

Ενώ και οι δύο πλευρές φέρεται να επανέλαβαν τις επικοινωνίες μέσω διπλωματικών καναλιών και καναλιών ασφαλείας τον Δεκέμβριο του 2024, η επίσκεψη του Ρότζερς είναι η πρώτη δημόσια αναγνωρισμένη συνάντηση καναδών και Ινδών αξιωματούχων ασφαλείας μετά τη ρήξη. Η συνάντηση πραγματοποιείται καθώς και οι δύο πλευρές αγωνίζονται να αντιμετωπίσουν την παγκόσμια εμπορική αναταραχή που εξαπολύθηκε από τους δασμούς του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Σύμφωνα με τον Ντέιβιντ ΜακΚίνον , πρώην ανώτερο Καναδό διπλωμάτη, η «ανατροπή από τον Πρόεδρο Τραμπ της σχέσης του Καναδά με τις ΗΠΑ και τη διεθνή τάξη» θα ήταν η πιο «επιτακτική κινητήρια δύναμη» για την επαναφορά των σχέσεων Καναδά-Ινδίας.

Ενώ είναι προφανές ότι η πιθανή επαναφορά εξαρτάται από τη νίκη του Carney στις επερχόμενες κοινοβουλευτικές εκλογές στον Καναδά , υπάρχουν άλλοι παράγοντες που μετριάζουν την αισιοδοξία για άμεση επαναφορά των διμερών σχέσεων.

Η δέσμευση για το ελεύθερο εμπόριο από μόνη της δεν μπορεί να εδραιώσει τους διμερείς δεσμούς, καθώς οι εμπορικές και επενδυτικές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών έχουν απομονωθεί σχετικά καλά από τις διπλωματικές εντάσεις. Ακόμη και πριν από την απότομη παύση των εμπορικών συνομιλιών του Καναδά, η πρόοδος σε αυτές τις διαπραγματεύσεις – που ξεκίνησαν το 2010 ως συζητήσεις για τη Συμφωνία Συνολικής Οικονομικής Εταιρικής Σχέσης (CEPA), αλλά αργότερα υποβιβάστηκαν σε μια πιο περιορισμένη συζήτηση για την Εμπορική Συμφωνία Early Progress (EPTA) το 2022 – ήταν αργή. Σύμφωνα με δημοσιεύματα ινδικών μέσων ενημέρωσης, η EPTA θα απέκλειε όλους τους «δύσκολους τομείς», όπως η εργασία, το περιβάλλον, τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας και το ψηφιακό εμπόριο, αλλά ακόμη και τότε οι δύο πλευρές απέτυχαν να επιτύχουν τον στόχο της ολοκλήρωσης των διαπραγματεύσεων το 2023.

Επιπλέον, εάν το κόμμα του Carney κερδίσει τις επερχόμενες κοινοβουλευτικές εκλογές, κάτι που αναμένεται σύμφωνα με ορισμένες προεκλογικές δημοσκοπήσεις , οι δυσμενείς καναδικές απόψεις για την Ινδία θα δυσκολέψουν την κυβέρνησή του να πουλήσει μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την Ινδία στο εγχώριο κοινό. Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Ινστιτούτου Angus Reid, το ποσοστό των Καναδών που επιθυμούν αυξημένους εμπορικούς δεσμούς με την Ινδία έχει μειωθεί περισσότερο από το μισό, μειώνοντας από 18% το 2014 σε 8% το 2024.

Εξωτερικά κίνητρα, όπως οι γεωπολιτικοί ελιγμοί του Τραμπ, θα έχουν περιορισμένο αντίκτυπο στους διμερείς δεσμούς, εκτός εάν αντιμετωπιστούν οι αμοιβαίες ανησυχίες για την ασφάλεια. Καταρχάς, η προτίμηση του Τριντό να συζητά επίμαχα διμερή ζητήματα μέσω των μέσων ενημέρωσης έχει δημιουργήσει ένα επικίνδυνο προηγούμενο για τις διμερείς σχέσεις. Μια τέτοια διπλωματία μεγαφώνων μπορεί να αποφέρει βραχυπρόθεσμα πολιτικό κέρδος, αλλά θα μπορούσε να εκτροχιάσει τους διμερείς δεσμούς.

Αυτό εξηγεί επίσης γιατί η απάντηση του Νέου Δελχί ήταν πιο συνεργάσιμη με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν η κυβέρνηση Τζο Μπάιντεν ισχυρίστηκε την εμπλοκή ενός Ινδού πράκτορα στην απόπειρα δολοφονίας του φιλο-Χαλιστάν ηγέτη των αυτονομιστών Γκουρπατβάντ Σινγκ Πανούν, Αμερικανού υπηκόου, σε αμερικανικό έδαφος, οι αντιδράσεις Αμερικανών και Ινδών μετρήθηκαν, διασφαλίζοντας ότι το ζήτημα δεν κλιμακώθηκε σε διπλωματική αντιπαράθεση, όπως έγινε με τον Καναδά.

Η αμοιβαία δυσπιστία μαστίζει από καιρό τις σχέσεις Καναδά-Ινδίας. Η καρό ιστορία της σχέσης αποκαλύπτει πώς, τις περισσότερες φορές, οι απόψεις των δύο χωρών δεν έχουν ευθυγραμμιστεί σε βασικά παγκόσμια ζητήματα. Ωστόσο, κατάφεραν να εξυψώσουν τους δεσμούς από τη διμερή αδιαφορία (μέχρι τη δεκαετία του 1990) σε μια εταιρική σχέση συνεργασίας που εκτείνεται σε πολλούς τομείς , υποβαθμίζοντας τις διαφορές και εντοπίζοντας τις συμπληρωματικότητες.

Σήμερα, οι σχέσεις Καναδά-Ινδίας βρίσκονται σε ιστορικό χαμηλό, ειδικά σε επίπεδο κυβέρνησης-κυβέρνησης. Η αμοιβαία δυσπιστία είναι υψηλή.

Η αναγνώριση του γεγονότος ότι κάθε χώρα έχει ξεχωριστά συμφέροντα και η προώθηση της αμοιβαίας κατανόησης μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση των σχέσεων. Η άρθρωση ρητορικής σχετικά με τις «κοινές αξίες ως δημοκρατίες» από μόνη της δεν θα κάνει. Η καταπολέμηση της παραπληροφόρησης είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα στο μακρύ και επίπονο ταξίδι της ανοικοδόμησης της εμπιστοσύνης στις διμερείς σχέσεις.