Στις 2 Απριλίου, σε μια προειδοποιημένη κίνηση, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε σαρωτικούς δασμούς 10% (σε ισχύ από τις 5 Απριλίου) σε όλες τις χώρες που εξάγουν αγαθά στις ΗΠΑ και «αμοιβαίους δασμούς» σε περισσότερες από 60 χώρες (σε ισχύ από τις 9 Απριλίου) που κατηγορούνται ότι εφαρμόζουν άδικους δασμούς στις αμερικανικές εξαγωγές. Οι δασμοί έχουν συγκλονίσει τον υπόλοιπο κόσμο, προκαλώντας αντίποινα που θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν έναν «πλήρη παγκόσμιο εμπορικό πόλεμο». Εννέα από τα 10 μέλη της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) έχουν χαστουκίσει με αμοιβαίους δασμούς. Η Καμπότζη έχει πληγεί με δασμούς 49%, ακολουθούμενη από το Λάος (47%), το Βιετνάμ (46%), τη Μιανμάρ (44%), την Ταϊλάνδη (36%), την Ινδονησία (32%), τη Μαλαισία (24%), το Μπρουνέι (24%) και τις Φιλιππίνες (17%). Η Σιγκαπούρη, η μόνη χώρα της ASEAN που έχει εμπορικό πλεόνασμα με τις ΗΠΑ, χτυπήθηκε με τον βασικό δασμό μόλις 10%.

Οι χώρες της ASEAN αντέδρασαν γρήγορα, σε μια προσπάθεια να αποφύγουν τους δασμούς και να επιδιορθώσουν τις σχέσεις τους με τις ΗΠΑ Το Βιετνάμ ήταν ίσως το πρώτο έθνος που προσέγγισε τον Τραμπ για να βρει μια αποδεκτή και αποδεκτή λύση. Στις 4 Απριλίου, ο επικεφαλής του Κομμουνιστικού Κόμματος Βιετνάμ (CPV) Το Λαμ είχε μια τηλεφωνική επικοινωνία με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, η οποία χαρακτηρίστηκε από τον τελευταίο ως « πολύ παραγωγική ». Ο Λαμ είπε στον Τραμπ ότι το Βιετνάμ ήταν πρόθυμο να μειώσει τους δασμούς στα αμερικανικά προϊόντα στο μηδέν και ζήτησε από τις ΗΠΑ να κάνουν το ίδιο. Πριν από την κλήση, ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Βιετνάμ εξέφρασε τη λύπη του και πίστευε ότι η απόφαση δεν ήταν σύμφωνη με την πραγματικότητα της αμοιβαία επωφελούς οικονομικής και εμπορικής συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών. Εν τω μεταξύ, ο Υπουργός Βιομηχανίας και Εμπορίου του Βιετνάμ έστειλε διπλωματική νότα ζητώντας από τις ΗΠΑ «να αναβάλουν την απόφαση επιβολής δασμών για να αφιερώσουν χρόνο στη συζήτηση και την εξεύρεση λογικής λύσης και για τις δύο πλευρές». Αντιπροσωπεία με επικεφαλής τον αντιπρόεδρο της κυβέρνησης Χο Ντουκ Φοκ, ο οποίος έχει οριστεί ως ειδικός απεσταλμένος του Λαμ, επισκέπτεται τις ΗΠΑ αυτή την εβδομάδα για να συνεχίσει τις διαπραγματεύσεις με τους Αμερικανούς ομολόγους του.

Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Σιγκαπούρης για το Εμπόριο και τη Βιομηχανία εξέφρασε την απογοήτευση της κυβέρνησής του για την κίνηση των ΗΠΑ, δεδομένου ότι οι δύο χώρες έχουν μακροχρόνια οικονομική σχέση και υπέγραψαν συμφωνία ελεύθερου εμπορίου (ΣΕΣ) το 2003. Σύμφωνα με τη ΣΕΣ, ο υπουργός είπε ότι η Σιγκαπούρη είναι σε θέση να λάβει αντίμετρα, αλλά ότι δεν θα το κάνει. Εν τω μεταξύ, ο πρωθυπουργός Lawrence Wong προειδοποίησε ότι η κίνηση της Ουάσιγκτον «σημαδεύει μια σεισμική αλλαγή στην παγκόσμια τάξη» και «η εποχή της παγκοσμιοποίησης βάσει κανόνων και του ελεύθερου εμπορίου έχει τελειώσει. Εισερχόμαστε σε μια νέα φάση – πιο αυθαίρετη, προστατευτική και επικίνδυνη».

Στη Μαλαισία, το Υπουργείο Επενδύσεων, Εμπορίου και Βιομηχανίας (MITI) απάντησε με δήλωση υποστηρίζοντας ότι η χώρα σέβεται την απόφαση των ΗΠΑ, αλλά έχει δεσμευτεί να προστατεύσει τα οικονομικά συμφέροντα της Μαλαισίας. Το MITI είπε ότι η Μαλαισία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη Συμφωνία Πλαίσιο Εμπορίου και Επενδύσεων , ένα προϋπάρχον εμπορικό σύμφωνο μεταξύ των ΗΠΑ και άλλων χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Μαλαισίας, για να «επιδιώξει αμοιβαία εμπορικά κέρδη» με τις ΗΠΑ, αλλά εξετάζει το ενδεχόμενο να μην εφαρμόσει αντίποινα.

Οι Φιλιππίνες υποβάθμισαν τον αντίκτυπο και δήλωσαν ότι θα αποδεχτούν τον νέο δασμό 17 τοις εκατό επειδή πιστεύουν στη διατήρηση της τρέχουσας καλής κατάστασης της συμμαχίας ΗΠΑ-Φιλιππινέζων.

Η πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης Paetongtarn Shinawatra είπε ότι η κυβέρνησή της «θα κάνει ό,τι περνά από το χέρι της για να προστατεύσει τα συμφέροντα της χώρας» και έχει σηματοδοτήσει την ετοιμότητά της να συζητήσει το θέμα με τις ΗΠΑ με την πρώτη ευκαιρία, προκειμένου να αντιμετωπιστεί το εμπορικό ισοζύγιο των εθνών με τρόπο δίκαιο και για τα δύο μέρη. Ο υπουργός Οικονομικών της Ταϊλάνδης θα ταξιδέψει στις ΗΠΑ αυτή την εβδομάδα για συνομιλίες με διάφορους τομείς σχετικά με την εμπορική πολιτική Τραμπ.

Η Ινδονησία έχει επισημάνει ότι « δεν θα ανταποδώσει » και θα στείλει αντιπροσωπεία υψηλού επιπέδου στις ΗΠΑ για να συνεχίσει τη διπλωματία και τις διαπραγματεύσεις για την εξεύρεση λύσεων για αμοιβαία οφέλη.

Στην Καμπότζη, ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εμπορίου είπε ότι η χώρα του μπορεί να χρησιμοποιήσει τη συμμετοχή της στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου για να διαμαρτυρηθεί για την απότομη αύξηση των αμερικανικών δασμών. Ωστόσο, ο υπουργός Εργασίας και Επαγγελματικής Κατάρτισης είπε ότι η Καμπότζη θα είναι σε θέση να διαχειριστεί τις συνέπειες των αμερικανικών δασμών, οι οποίες πιστεύει ότι θα έχουν λιγότερο σοβαρό αντίκτυπο στο κόστος παραγωγής της Καμπότζης σε σύγκριση με τις ανταγωνιστικές χώρες. Ο Πρωθυπουργός Χουν Μανέ και ο υπουργός Εμπορίου Τσαμ Νιμόλ έχουν στείλει αντίστοιχα επιστολές στον Τραμπ και στον Εμπορικό Αντιπρόσωπο των ΗΠΑ Τζέιμισον Γκριρ, ζητώντας καθυστέρηση στην εφαρμογή και πρότειναν τη μείωση των δασμών σε 19 κατηγορίες προϊόντων των ΗΠΑ, μειώνοντας το μέγιστο επιτόκιο 35% στο 5%.

Η ικανότητα να παραμείνετε ήρεμοι και να βρίσκετε λύσεις μέσω της διπλωματίας και του διαλόγου είναι ιδιαίτερα σημαντική σε μια κρίση. Οι απαντήσεις μεμονωμένων χωρών της ASEAN έδειξαν ότι, ενώ ήταν ίσως σοκαρισμένες από το μέγεθος των δασμών που ανακοίνωσε ο Τραμπ την περασμένη εβδομάδα, δεν έχουν πανικοβληθεί .

Εκτός από τις διμερείς προσπάθειές τους, ηγέτες από τη Μαλαισία, την Ινδονησία, το Μπρουνέι, τις Φιλιππίνες και τη Σιγκαπούρη στις 5 Απριλίου πραγματοποίησαν τηλεδιάσκεψη στην οποία συζήτησαν μια πιθανή κοινή απάντηση από την ASEAN στους δασμούς των ΗΠΑ. Ωστόσο, η ASEAN πρέπει να σκεφτεί στρατηγικά μια μακροπρόθεσμη λύση, εκμεταλλευόμενη αυτή την ευκαιρία για την ενίσχυση της εσωτερικής αλληλεγγύης και ολοκλήρωσης, την τόνωση του εμπορίου εντός της ASEAN και ακόμη και τη δημιουργία μιας κοινής αγοράς της Νοτιοανατολικής Ασίας παρόμοια με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Αν και οι συνθήκες δεν επαρκούν ακόμη για μια κοινή νομισματική ζώνη, οι χώρες ASEAN θα μπορούσαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να επιτρέψουν πληρωμές η μία στα νομίσματα της άλλης, να ενισχύσουν την ενοποίηση ψηφιακών πληρωμών και να διαπραγματευτούν ΣΕΣ με άλλες περιοχές και εξωτερικούς εταίρους σύμφωνα με τους κοινούς εμπορικούς κανόνες και κανόνες του ASEAN. Αυτά τα θέματα θα πρέπει να είναι στην ημερήσια διάταξη της επερχόμενης συνάντησης των υπουργών οικονομικών της ASEAN που έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί αργότερα αυτή την εβδομάδα.

Η ASEAN έχει επίσης άλλους λόγους να εντείνει τις προσπάθειές της για την προώθηση της συνεργασίας και της ολοκλήρωσης. Το σαρωτικό σύνολο δασμών του Τραμπ δεν φαίνεται να έχει κίνητρο τον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας, δεδομένου ότι στοχοποιήθηκαν εταίροι και αντίπαλοι των ΗΠΑ. Ωστόσο, η απόφαση της Κίνας να ανταποκριθεί επιβάλλοντας δασμούς 34 τοις εκατό στις εισαγωγές των ΗΠΑ και η αποφασιστικότητά της να « παίξει μέχρι τέλους » σηματοδοτεί ότι δεν θα υπάρξει τέλος στον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό στο άμεσο μέλλον.

Καθώς ο στρατηγικός ανταγωνισμός μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας αυξάνεται, η ASEAN θα γίνεται όλο και πιο σημαντική και για τις δύο χώρες. Ωστόσο, η ικανότητα του ASEAN να αντιμετωπίζει αυτές τις προκλήσεις θα εξαρτηθεί από το ερώτημα εάν τα μέλη του μπορούν να δράσουν συλλογικά, κάτι που θα του επιτρέψει να ασκήσει στρατηγική αυτονομία ως αντίδραση στη συμπεριφορά των μεγάλων δυνάμεων. Από μόνες τους, οι χώρες του ASEAN δύσκολα μπορούν να αντέξουν αυτές τις πιέσεις και θα μπορούσαν εύκολα να υποταχθούν από μεγάλες δυνάμεις. Το σοκ των δασμών των ΗΠΑ είναι μια υπενθύμιση της σημασίας της ενότητας του ASEAN, κάτι που συχνά λείπει σε σημαντικά ζητήματα.

Σχεδόν έξι δεκαετίες μετά την ίδρυσή του, αυτός παραμένει ο καλύτερος τρόπος για τα κράτη μέλη του ASEAN να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους είναι να δημιουργήσουν μια συλλογική δύναμη που θα καταστήσει τον ASEAN ικανό να αντέξει κρίσεις και ακόμη και κρίσεις ή συγκρούσεις στο μέλλον.