Ο ηγέτης της Κίνας Xi Jinping φέρεται να ξεκινήσει μια περιοδεία τριών εθνών στη Νοτιοανατολική Ασία αργότερα αυτόν τον μήνα, μια πιθανή ένδειξη ότι η Κίνα επιδιώκει να κεφαλαιοποιήσει την τρέχουσα περιφερειακή ανησυχία σχετικά με την κατεύθυνση της πολιτικής των ΗΠΑ στην περιοχή.

Τη Δευτέρα, η South China Morning Post, επικαλούμενη διπλωματικές πηγές που δεν κατονομάζονται, ανέφερε ότι ο Σι θα ταξιδέψει στο Βιετνάμ, τη Μαλαισία και την Καμπότζη κάποια στιγμή στα μέσα Απριλίου. Η περιοδεία θα σηματοδοτήσει την πρώτη επίσκεψη του Xi στο εξωτερικό του έτους και την πρώτη επίσκεψή του στη Νοτιοανατολική Ασία μετά την κρατική επίσκεψή του στο Βιετνάμ τον Δεκέμβριο του 2023.

Το ταξίδι έρχεται σε μια περίοδο μεγάλης περιφερειακής αβεβαιότητας σχετικά με την πολιτική των ΗΠΑ προς τη Νοτιοανατολική Ασία, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ καταρρίπτει τις δικομματικές υποθέσεις εξωτερικής πολιτικής και σχεδιάζει έναν σημαντικό επαναπροσανατολισμό των αμερικανικών προτεραιοτήτων.

Σε έναάρθρο τον περασμένο μήνα , ο Ben Bland, διευθυντής του Προγράμματος Ασίας-Ειρηνικού στο Chatham House, υποστήριξε ότι τα πρώτα στάδια της δεύτερης κυβέρνησης Τραμπ «απλώς ενίσχυαν τις χειρότερες προϋπάρχουσες υποψίες τους για την Αμερική» ως καταναγκαστική και ακανόνιστη δύναμη. «Ο Τραμπ, όπως το βλέπουν, είναι απλώς μια πιο ανατρεπτική και ξεδιάντροπη εκδοχή αυτών που ήρθαν πριν από αυτόν στον Λευκό Οίκο», έγραψε.

Ως εκ τούτου, είναι πολύ πιθανό ο Xi να χρησιμοποιήσει την ευκαιρία αυτού του επερχόμενου ταξιδιού για να απεικονίσει την Κίνα ως σταθερό και αξιόπιστο εταίρο, και να το αντιπαραβάλει με την όλο και πιο ακανόνιστη και επεισοδιακή φύση της δέσμευσης των ΗΠΑ με την περιοχή. Αυτό, με τη σειρά του, θα ενίσχυε το μακροχρόνιο μήνυμα του Πεκίνου προς τη Νοτιοανατολική Ασία: ότι παρά τις περιστασιακές περιόδους έντασης, είναι μια γεωπολιτική πραγματικότητα στην περιοχή με τρόπο που δεν είναι οι ΗΠΑ.

Με ανάρτηση στο X, η Susannah Patton του Ινστιτούτου Lowy του Σίδνεϊ παρατήρησε ότι η επιλογή των προορισμών για το ταξίδι μπορεί να αντικατοπτρίζει μια αίσθηση «γεωπολιτικής ευκαιρίας» από την πλευρά του Xi. Επισήμανε ότι τόσο το Βιετνάμ όσο και η Μαλαισία έχουν επί του παρόντος μεγάλα εμπορικά πλεονάσματα με τις ΗΠΑ και φοβούνται την πιθανή επιβολή δασμών από την κυβέρνηση Τραμπ. Η Καμπότζη, εν τω μεταξύ, είναι αναμφισβήτητα ο στενότερος εταίρος της Κίνας στην περιοχή, που χρειάζεται μια ένεση κινεζικών επενδύσεων για να αποτρέψει μια οικονομική ύφεση.

Όσον αφορά τους δασμούς των ΗΠΑ, το Βιετνάμ έχει ιδιαίτερο λόγο ανησυχίας, δεδομένου του μεγέθους του εμπορικού του πλεονάσματος 123,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τις ΗΠΑ, το οποίο αυξήθηκε σχεδόν κατά το ένα πέμπτο το 2024. Είναι πλέον το τρίτο μεγαλύτερο στον κόσμο , πίσω από τα πλεονάσματα που απολαμβάνουν η Κίνα και το Μεξικό. Η Μαλαισία έχει πιθανώς λιγότερα να ανησυχεί σε αυτό το μέτωπο. Ενώ αυτή τη στιγμή έχει εμπορικό πλεόνασμα 24,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τις ΗΠΑ, αυτό μειώθηκε κατά 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια (ή 7,6 τοις εκατό) το 2023, σύμφωνα με το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ. Αυτό είναι το τρίτο μεγαλύτερο πλεόνασμα μεταξύ των κρατών μελών του ASEAN (και το 14ο συνολικά ), αν και υστερεί επίσης σε σχέση με τα πλεονάσματα που απολαμβάνουν η Ταϊβάν, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα.

Είναι επίσης αλήθεια ότι παρά τις ανεπίλυτες διαφορές τους στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, η Μαλαισία και το Βιετνάμ διατηρούν σήμερα καλές σχέσεις με την Κίνα. Ο πρωθυπουργός Ανουάρ Ιμπραήμ έχει επισκεφθεί την Κίνα τρεις φορές από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του στα τέλη του 2022, με πιο πρόσφατη τον Νοέμβριο . Η SCMP ανέφερε ότι ο Κινέζος ηγέτης πιθανότατα θα περνούσε τρεις ημέρες στη Μαλαισία, κάτι που θα βασιζόταν στην «παραγωγική» συνάντηση του Νοεμβρίου.

Τον Αύγουστο, λίγο μετά τον διορισμό του ως γενικός γραμματέας, ο Το Λαμ, ο επικεφαλής του Κομμουνιστικού Κόμματος του Βιετνάμ, έκανε επίσης το Πεκίνο προορισμό του πρώτου του ταξιδιού στο εξωτερικό ως αρχηγός του κόμματος, σύμφωνα με τα καθιερωμένα έθιμα του Βιετνάμ. Όπως έγραψε ο Khang Vu σε αυτές τις σελίδες εκείνη την εποχή, η επίσκεψη, κατά την οποία και οι δύο ηγέτες έκαναν τα πάντα για να δηλώσουν ότι θεωρούσαν τις διμερείς σχέσεις τους ως «προτεραιότητα», αντανακλούσε τη στενή αμοιβαία κατανόηση μεταξύ Πεκίνου και Ανόι. Το βιετναμέζικο κοινοβούλιο ενέκρινε επίσης πρόσφατα μια σιδηροδρομική σύνδεση 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το βόρειο λιμάνι της Χαϊφόνγκ προς τη συνοριακή πύλη Βιετνάμ-Κίνας στο Λάο Κάι-Χέκου, μέσω της πρωτεύουσας Ανόι.

Η επίσκεψη του Xi στην Καμπότζη, εν τω μεταξύ, θα λειτουργούσε ως μια μορφή διπλωματικής συντήρησης για μια διμερή σχέση που είναι από τις ισχυρότερες της Κίνας στην Ασία-Ειρηνικό. Ο Σι δεν έχει επισκεφθεί τη χώρα από το 2016 και το επερχόμενο ταξίδι του θα είναι το πρώτο από τότε που ο πρωθυπουργός Χουν Μανέ διαδέχθηκε τον πατέρα του Χουν Σεν, το 2023. Σύμφωνα με έκθεση της Nikkei Asia, ο Σι πιθανότατα θα εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να τονίσει την αναπτυξιακή βοήθεια της Κίνας στη χώρα, στον απόηχο των σαρωτικών περικοπών της εξωτερικής βοήθειας από την κυβέρνηση Τραμπ. Τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς οι περικοπές των ΗΠΑ ανάγκασαν την ακύρωση προγραμμάτων βοήθειας στην Καμπότζη, στους τομείς της παιδικής υγειονομικής περίθαλψης, της διατροφής, της υγιεινής και της εκκαθάρισης ναρκών ξηράς, η κινεζική κυβέρνηση παρενέβη στην παραβίαση, ανακοινώνοντας παρόμοια έργα .

Σε αυτό το πλαίσιο, είναι φυσικό ο Xi να επιδιώκει να διατηρήσει την τρέχουσα δυναμική σε αυτές τις διμερείς σχέσεις, ενώ παρουσιάζει στους συνομιλητές του από τη Νοτιοανατολική Ασία μια αντίθεση με το χάος και την αναστάτωση που επικρατεί αυτή τη στιγμή στην Ουάσιγκτον. Μέχρι στιγμής, στις προσπάθειές της να φέρει επανάσταση τόσο στην εσωτερική πολιτική των ΗΠΑ όσο και στην αμερικανική εξωτερική πολιτική, η κυβέρνηση Τραμπ τον κάνει πολύ εύκολο.