Οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας έχουν πληγεί σκληρά από τους σαρωτικούς αμοιβαίους δασμούς που ανακοίνωσε η κυβέρνηση Τραμπ την Τετάρτη, οι οποίοι απειλούν να βλάψουν τις μεταποιητικές βιομηχανίες της περιοχής και να υπονομεύσουν την επιρροή των ΗΠΑ στην περιοχή.

Η εκπληκτική σειρά δασμών, που ανακοινώθηκε από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο αργά την Τετάρτη σε αυτό που ο Αμερικανός ηγέτης είχε χαρακτηρίσει ως «Ημέρα Απελευθέρωσης», περιελάμβανε έναν βασικό δασμό 10 τοις εκατό σε όλα τα έθνη. Στη συνέχεια, επιβλήθηκε υψηλότερος αμοιβαίος δασμός σε περίπου 60 άλλες χώρες με τις οποίες οι ΗΠΑ έχουν τα μεγαλύτερα εμπορικά ελλείμματα.

«Σήμερα, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τζ. Τραμπ δήλωσε ότι το εξωτερικό εμπόριο και οι οικονομικές πρακτικές έχουν δημιουργήσει κατάσταση έκτακτης ανάγκης και η διαταγή του επιβάλλει ανταποκρινόμενους δασμούς για την ενίσχυση της διεθνούς οικονομικής θέσης των Ηνωμένων Πολιτειών και την προστασία των Αμερικανών εργαζομένων», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο Λευκός Οίκος.

Πρόσθεσε: «Αυτοί οι δασμοί είναι κεντρικοί στο σχέδιο του Προέδρου Τραμπ να αναστρέψει την οικονομική ζημιά που άφησε ο Πρόεδρος Μπάιντεν και να βάλει την Αμερική σε μια πορεία προς μια νέα χρυσή εποχή».

Σύμφωνα με μια λίστα δασμών που κυκλοφόρησε από τον Λευκό Οίκο, η οποία φαίνεται να περιλαμβάνει το βασικό δασμό 10%, τρεις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας ήταν από τις χώρες που επλήγησαν περισσότερο: η Καμπότζη, η οποία επιβλήθηκε με δασμούς 49%, το Λάος (48%) και το Βιετνάμ (46%).

Η Μιανμάρ, η οποία υπόκειται σε επίπεδα αμερικανικών κυρώσεων και επί του παρόντος διεξάγει ελάχιστα ποσά εμπορίου με τις ΗΠΑ, θα υπόκειται σε δασμούς 44%. Ακολούθησαν η Ταϊλάνδη (36%), η Ινδονησία (32%), το Μπρουνέι (24%) και η Μαλαισία (24%). Τα έθνη που ξεπέρασαν πιο ήπια ήταν οι Φιλιππίνες (17 τοις εκατό), το Ανατολικό Τιμόρ (10 τοις εκατό) και η Σιγκαπούρη (10 τοις εκατό). Οι δύο τελευταίες είναι οι μόνες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας που έχουν επί του παρόντος εμπορικό πλεόνασμα με τις ΗΠΑ

Ο δασμολογικός κατάλογος περιελάμβανε επίσης αυτό που ισχυρίστηκε η κυβέρνηση ήταν οι συνολικοί δασμολογικοί συντελεστές που κάθε ξένο έθνος είχε επιβάλει στις Ηνωμένες Πολιτείες, «συμπεριλαμβανομένων των νομισματικών χειρισμών και των εμπορικών φραγμών». Για παράδειγμα, το Βιετνάμ έχει κατηγορηθεί ότι επέβαλε αποτελεσματικό δασμολόγιο 90 τοις εκατό στις εισαγωγές των ΗΠΑ, ακολουθούμενο από την Ταϊλάνδη (72 τοις εκατό), την Ινδονησία (63 τοις εκατό), τη Μαλαισία (47 τοις εκατό) και ούτω καθεξής.

Ωστόσο, υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι αυτά τα στοιχεία έχουν βασικά κατασκευαστεί.

Όπως έχουν ήδη επισημάνει πολλοί παρατηρητές , οι δασμοί που ισχυρίζεται η κυβέρνηση ότι έχουν επιβληθεί σε προϊόντα των ΗΠΑ αντιστοιχούν στο τρέχον εμπορικό πλεόνασμα των εθνών με τις Ηνωμένες Πολιτείες, εκφρασμένο ως ποσοστό των συνολικών εξαγωγών αυτών των εθνών προς τις ΗΠΑ. (Ο Λευκός Οίκος αργότερα φάνηκε να το επιβεβαιώνει .)

Το γεγονός ότι η διοίκηση το πέρασε αυτό ως συντελεστή «τιμολόγησης» και στη συνέχεια το χρησιμοποίησε ως βάση για την επιβολή των λεγόμενων αμοιβαίων δασμών σε άλλα έθνη – στις περισσότερες περιπτώσεις ο δεύτερος φαίνεται να έχει υπολογιστεί απλώς μειώνοντας το πρώτο στο μισό – είναι ένδειξη θεαματικής ψεύδους και ανικανότητας. Όπως σημείωσε ο Mike Bird του Economist στο X , ο δόλιος τρόπος υπολογισμού των τιμολογίων είναι « σχεδόν χειρότερο σήμα από τα ίδια τα τιμολόγια».

Ίσως δεν πρέπει να εκπλαγεί κανείς. Η εμπορική πολιτική Τραμπ ήταν πάντα περισσότερο πολιτική παρά οικονομική: μια προσπάθεια επικοινωνίας δύναμης και αποφασιστικότητας στο εκλογικό σώμα των ΗΠΑ (ακόμη και όταν ο επικείμενος εμπορικός πόλεμος προμηνύει υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές των ΗΠΑ) και να ενισχύσει τους εταίρους στο περαιτέρω άνοιγμα των αγορών τους στα αμερικανικά προϊόντα. Όπως είπε ο Λευκός Οίκος στη δήλωσή του για τους δασμούς, "Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα βάζουν τον εαυτό τους πλέον τελευταίο σε θέματα διεθνούς εμπορίου με αντάλλαγμα κενές υποσχέσεις. Οι αμοιβαίοι δασμοί είναι ένα μεγάλο μέρος του γιατί οι Αμερικανοί ψήφισαν τον Πρόεδρο Τραμπ".

Περιττό να πούμε ότι εάν επιβληθούν, αυτοί οι ουσιαστικά αυθαίρετοι δασμοί θα μπορούσαν να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στις μεταποιητικές βιομηχανίες σε πολλά έθνη της Νοτιοανατολικής Ασίας. Μεταξύ των πιο ευάλωτων είναι το Βιετνάμ. Οι ΗΠΑ είναι ο κύριος προορισμός για τα βιετναμέζικα προϊόντα και οι εξαγωγές αγαθών στις Ηνωμένες Πολιτείες πέρυσι αντιπροσώπευαν το 29% των συνολικών εξαγωγών τους και το 30% του ΑΕΠ τους.

Το Βιετνάμ βρίσκεται εδώ και καιρό στο στόχαστρο της ομάδας του Τραμπ λόγω του τεράστιου εμπορικού του πλεονάσματος 123,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τις ΗΠΑ, το οποίο αυξήθηκε σχεδόν κατά το ένα πέμπτο το 2024. Αυτή τη στιγμή είναι το τρίτο μεγαλύτερο στον κόσμο, πίσω από τα πλεονάσματα που απολαμβάνουν η Κίνα και το Μεξικό. Ταυτόχρονα, το Βιετνάμ έχει γίνει ένας ολοένα και πιο στενός στρατηγικός εταίρος των ΗΠΑ και οι Βιετναμέζοι αξιωματούχοι είχαν κάνει επίπονες προσπάθειες για να προλάβουν τις πιθανές ανησυχίες της κυβέρνησης Τραμπ για την εμπορική ανισορροπία. Ως εκ τούτου, είναι δύσκολο να αποφευχθεί το συμπέρασμα ότι η επιβολή δασμού 46 τοις εκατό θα υπονομεύσει την σκληρά κερδισμένη διμερή εμπιστοσύνη και θα απομυζήσει μεγάλο μέρος του περιεχομένου της Συνολικής Στρατηγικής Εταιρικής Σχέσης που θεσπίστηκε με μεγάλη φανφάρα το 2023.

Σύμφωνα με έναν βιετναμέζο παρατηρητή , η αρχική αντίδραση μεταξύ των βιετναμέζων χρηστών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνητικών αξιωματούχων, ήταν μια «μεγάλη θλίψη και απογοήτευση». Το να κάνεις ένα τέτοιο βήμα μέρες πριν ο Κινέζος ηγέτης Xi Jinping προγραμματιστεί να επισκεφθεί το Βιετνάμ είναι «ένα γεωπολιτικό αυτογκόλ», έγραψε ο Khang Vu, τακτικός συνεργάτης του The Diplomat, στο X .

Ο δασμός 49 τοις εκατό των ΗΠΑ στην Καμπότζη θα μπορούσε επίσης να έχει σημαντική επίδραση στην εκκολαπτόμενη μεταποιητική βιομηχανία της χώρας. Η χώρα πέρυσι εξήγαγε αγαθά αξίας 9,91 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ, περίπου το 37% του συνόλου της, σύμφωνα με στοιχεία της κυβέρνησης της Καμπότζης. Μαζικές απολύσεις στον τομέα της κατασκευής ενδυμάτων και ενδυμάτων της Καμπότζης, εάν συμβούν, θα μπορούσαν κάλλιστα να οδηγήσουν σε εκτεταμένες δυσκολίες και ενδεχομένως πολιτικές αναταραχές. Οι ΗΠΑ είναι επίσης ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Ταϊλάνδης.

Φυσικά, μένει να φανεί εάν όντως επιβάλλονται αυτά τα τιμολόγια στα σημερινά τους επίπεδα. Αυτά τα στοιχεία θεωρούνται ίσως καλύτερα ως μια ανοιχτή διαπραγματευτική θέση, η οποία θα χρησιμοποιηθεί για να φέρει τις ξένες κυβερνήσεις στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων όπου θα αναγκαστούν να κάνουν σημαντικές παραχωρήσεις στα οικονομικά συμφέροντα των ΗΠΑ.

Η ιδέα ότι αυτό θα συμβεί στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου η Κίνα, η οποία επίσης χτυπήθηκε με αμοιβαίο δασμό 34 τοις εκατό (πάνω από το 20 τοις εκατό που έχει ήδη επιβληθεί) είναι τώρα η εξέχουσα οικονομική δύναμη, είναι ένα επικίνδυνο στοίχημα.

Ακόμα κι αν τα έθνη της Ασίας καταφέρουν να διαπραγματευτούν τη μείωση των δασμών, η «Ημέρα Απελευθέρωσης» του Τραμπ φαίνεται να σηματοδοτεί την τελική υποχώρηση της Ουάσιγκτον από την αρχή του ελεύθερου εμπορίου σε μια περιοχή όπου οι ΗΠΑ απουσιάζουν ήδη από τους μεγαλύτερους πολυμερείς εμπορικούς συνασπισμούς: την Ολοκληρωμένη και Προοδευτική Συμφωνία για την Εταιρική Σχέση του Ειρηνικού (CPTPP), από την οποία αποχώρησε ο Τραμπ και η Οικονομική Περιφέρεια των ΗΠΑ. (RCEP). Αν και οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν αναμφίβολα να παραμένουν μια εξέχουσα παρουσία ασφάλειας στην περιοχή, οποιαδήποτε μείωση της οικονομικής επιρροής των ΗΠΑ στην περιοχή είναι πιθανό να υπονομεύσει την επιρροή τους ευρύτερα και να εξανθίσει την εικόνα της Κίνας ως σταθερού και προβλέψιμου οικονομικού εταίρου.

«Οι ΗΠΑ έχουν σχεδόν τελειώσει στρατηγικά στη Νοτιοανατολική Ασία», έγραψε ο Evan Feigenbaum, πρώην μέλος του Carnegie Endowment for International Peace, στο X μετά την ανακοίνωση των δασμών. "Η περιοχή είναι γεμάτη με πραγματιστές, οι οποίοι μπορούν και κάνουν πλοήγηση όλων των ειδών τρελά πράγματα από εξωτερικές δυνάμεις. Αλλά αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το ότι αυτοί οι παίκτες είναι είτε αρχών είτε στρατηγικοί – και η Ουάσιγκτον δεν είναι πλέον τίποτα από τα δύο."

Σίγουρα, όταν ο ηγέτης της Κίνας Xi επισκεφθεί τη Μαλαισία, το Βιετνάμ και την Καμπότζη αργότερα αυτόν τον μήνα, είναι σαφές τι θα είναι στην κορυφή της ατζέντας του.