Μετά την επιστροφή του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο στις 20 Ιανουαρίου, η Μαλαισία και η υπόλοιπη Νοτιοανατολική Ασία παρακολουθούσαν νευρικά από μακριά καθώς επέβαλε υψηλούς δασμούς σε εισαγωγές από Κίνα, Καναδά και Μεξικό, με την Ευρωπαϊκή Ένωση επίσης να αποτελεί πρώιμο επίκεντρο της οικονομικής του οργής. Την περασμένη εβδομάδα, το σενάριο της καταστροφής που όλοι φοβούνταν τελικά έγινε πραγματικότητα, όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε ευρύτερους δασμούς σε όλους σχεδόν τους εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ.

Αν και η Μαλαισία δεν γλίτωσε, η εισφορά 24 τοις εκατό που επιβλήθηκε στις εισαγωγές της στις ΗΠΑ ήταν στο χαμηλότερο άκρο του περιφερειακού φάσματος, σε σύγκριση με 48 τοις εκατό για το Λάος, 46 τοις εκατό για το Βιετνάμ και 36 τοις εκατό για την Ταϊλάνδη. Αυτό θα εξακολουθεί να είναι ένα πλήγμα για τον εξαγωγικό της τομέα, ο οποίος αν και δεν είναι ο μοναδικός κινητήρας της ανάπτυξης της Μαλαισίας τα τελευταία χρόνια εξακολουθεί να παίζει σημαντικό ρόλο στην οικονομία της – με τις εξαγωγές ηλεκτρονικών, επίπλων, καουτσούκ και επιστημονικού εξοπλισμού στις ΗΠΑ να αναμένεται να πληγούν περισσότερο. Αλλά η Μαλαισία θα επωφεληθεί από τις προσπάθειες που έχει κάνει για να μετριάσει τις επιπτώσεις των αμερικανικών δασμών τους μήνες που προετοιμάζεται για αντίκτυπο.

Ήδη τον Ιανουάριο, ο πρωθυπουργός της Μαλαισίας Ανουάρ Ιμπραήμ είπε στα μέλη του κοινοβουλίου ότι η χώρα πρέπει να προετοιμαστεί διαφοροποιώντας τις εξαγωγικές αγορές της και λαμβάνοντας «προληπτικά μέτρα… για να ανοίξει επιθετικά ένα ευρύτερο δίκτυο εμπορικών εταίρων», ενώ προέβλεψε επίσης ότι ήταν δυνατό να ξεφορτωθεί το « αρχικό σοκ » των πολιτικών της κυβέρνησης Τραμπ. Σε μια συνέντευξη στους Financial Times τον ίδιο μήνα, ο Anwar δικαιολόγησε αυτή την πεποίθηση υποστηρίζοντας ότι «υπάρχουν πάρα πολλοί αμερικανικοί όμιλοι και εταιρείες που έχουν τόσο μεγάλο ενδιαφέρον και εξάρτηση από το εξωτερικό εμπόριο και τις επενδύσεις».