Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε τους νέους δασμολογικούς κανόνες του για περισσότερες από 180 χώρες στις 2 Απριλίου, αυτό που ονόμασε ως «Ημέρα Απελευθέρωσης», προκάλεσε σοκ σε ολόκληρο το παγκόσμιο εμπορικό τοπίο.

Όπως και άλλες περιοχές, η Νότια Ασία, μια περιοχή με πάνω από 2,04 δισεκατομμύρια κατοίκους, της οποίας οι οικονομίες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις εξαγωγές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, θα επηρεαστεί βαθιά από τους δασμούς του Τραμπ. Οι κυβερνήσεις στην περιοχή θα πρέπει να ανταποκριθούν γρήγορα για να διασφαλίσουν ότι οι ήδη ταλαιπωρημένες οικονομίες τους δεν θα βυθιστούν περαιτέρω.

Οι νέοι δασμοί για τις χώρες της Νότιας Ασίας κυμαίνονται από 10 τοις εκατό έως 44 τοις εκατό. Ελάχιστος δασμός 10% θα επιβληθεί σε όλες τις χώρες. Στην περίπτωση χωρών με μεγάλα εμπορικά ελλείμματα των ΗΠΑ, ο Τραμπ έχει επιβάλει δασμούς στο μισό από αυτό που επέβαλε η χώρα εμπορικού εταίρου στις εισαγωγές των ΗΠΑ, αν και ο τύπος υπολογισμού έχει αμφισβητηθεί .

Η Ινδία, η μεγαλύτερη οικονομία της περιοχής, εξήγαγε αγαθά αξίας 77,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ το 2024, με μέσους δασμούς στις ΗΠΑ κάτω του 2%. Το Μπαγκλαντές, ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας της Νότιας Ασίας στις ΗΠΑ, είχε μέσο δασμό περίπου 15 τοις εκατό στα προϊόντα του. Οι εξαγωγές ένδυσης του Μπαγκλαντές στις ΗΠΑ, που αποτελούνται κυρίως από έτοιμα ενδύματα (RMG), αυξήθηκαν κατά 0,75 τοις εκατό από έτος σε έτος το 2024, φτάνοντας τα 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Παρομοίως, τα προϊόντα από το Πακιστάν, τη Σρι Λάνκα και το Νεπάλ που εισήχθησαν στις ΗΠΑ επέφεραν μέτριους δασμολογικούς συντελεστές, που γενικά πέφτουν κάτω από το 10%, ανάλογα με τις κατηγορίες προϊόντων. Αυτοί οι χαμηλότεροι δασμοί έδωσαν στην περιοχή πλεονέκτημα τιμής έναντι των ανταγωνιστών στη Νοτιοανατολική Ασία, τη Λατινική Αμερική και μέρη της Αφρικής.

Ωστόσο, σύμφωνα με τη νέα πολιτική του Τραμπ, η Ινδία αντιμετωπίζει δασμούς 26 τοις εκατό στα αγαθά της, ενώ το Μπαγκλαντές, το Πακιστάν και η Σρι Λάνκα έχουν επιβληθεί με δασμούς 37 τοις εκατό , 29 τοις εκατό και 44 τοις εκατό , αντίστοιχα. Όσον αφορά χώρες όπως το Νεπάλ, το Μπουτάν, οι Μαλδίβες και το Αφγανιστάν, των οποίων οι όγκοι εξαγωγών στις ΗΠΑ ήταν μικροί, τα προϊόντα τους θα αντιμετωπίσουν καθολικό δασμό 10%, που εξακολουθεί να σημαίνει υψηλότερα εμπόδια από πριν.

Αυτές οι δραματικές αλλαγές θα μπορούσαν να βλάψουν την οικονομική σταθερότητα σε αρκετές από αυτές τις χώρες, ιδίως επειδή πολλές από αυτές είναι αναπτυσσόμενες χώρες. Επιπλέον, οι αυξήσεις των δασμών έρχονται σε μια περίοδο που ήδη παλεύουν με τον πληθωρισμό, τις πολιτικές αναταραχές, την ανεργία των νέων και την ανάκαμψη μετά την COVID-19.

Το Μπαγκλαντές είναι ίσως το πιο ευάλωτο. Η οικονομία της είναι βαθιά συνδεδεμένη με τον τομέα της ένδυσης, ο οποίος απασχολεί περισσότερους από 4,1 εκατομμύρια εργαζόμενους, κυρίως γυναίκες, και κερδίζει το μεγαλύτερο μέρος του ξένου εισοδήματός του από τις αγορές των ΗΠΑ και της ΕΕ. Οι ΗΠΑ είναι η μεγαλύτερη αγορά του Μπαγκλαντές. Ένας δασμός 37 τοις εκατό καθιστά τα προϊόντα του Μπαγκλαντές λιγότερο ανταγωνιστικά σε σύγκριση με αυτά από χώρες όπως η Ινδία ή το Βιετνάμ.

Ενώ οι ακριβείς οικονομικές απώλειες δεν έχουν ακόμη υπολογιστεί, τοπικοί εξαγωγείς και εμπορικές ενώσεις έχουν εκφράσει έντονη ανησυχία. Πολλοί φοβούνται ότι οι αγοραστές των ΗΠΑ θα μειώσουν τις μελλοντικές παραγγελίες ή θα αναζητήσουν φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις αλλού, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει τις θέσεις εργασίας και τους μισθούς στα εργοστάσια. Το Μπαγκλαντές διέρχεται πολιτική μετάβαση μετά την ανατροπή του Σεΐχη Χασίνα στις 5 Αυγούστου πέρυσι. Ως αποτέλεσμα, βιώνει σημαντικές κοινωνικές αναταραχές, ιδιαίτερα στον τομέα RMG (έτοιμα ενδύματα). Οι εργαζόμενοι απεργούν για τους μισθούς.

Τα ινδικά προϊόντα αντιμετωπίζουν δασμούς 26% σύμφωνα με τους νέους κανόνες του Τραμπ. Αναμένεται να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στον τομέα των ινδικών πολύτιμων λίθων και κοσμημάτων. Οι ΗΠΑ αποτελούν βασική αγορά για αυτόν τον τομέα, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια ή το 30,4 τοις εκατό των συνολικών ετήσιων εξαγωγών της χώρας αυτής της κατηγορίας, αξίας 32 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο κλάδος των κοσμημάτων προετοιμάζεται για σημαντική πτώση των εξαγωγών λόγω των απότομων δασμών στις ΗΠΑ

Η τρίτη μεγαλύτερη εξαγωγή της Ινδίας στις ΗΠΑ μετά τα είδη μηχανικής και τα ηλεκτρονικά προϊόντα, ο τομέας των πολύτιμων λίθων και των κοσμημάτων υποστηρίζει εκατομμύρια θέσεις εργασίας σε ολόκληρη τη χώρα. Ωστόσο, αυτός ο τομέας έχει ήδη πιέσει τον τελευταίο καιρό λόγω της χαμηλής ζήτησης από την Κίνα, με τις συνολικές εξαγωγές να μειώνονται κατά 14,5% στα 32,3 δισεκατομμύρια δολάρια το οικονομικό έτος 2023-2024. Οι μικρότεροι εξαγωγείς ενδέχεται να μην έχουν τους πόρους για να απορροφήσουν αυτό το νέο κόστος. Πολλοί Ινδοί κατασκευαστές ανακάμπτουν επίσης από τον παγκόσμιο πληθωρισμό και την υποτίμηση του νομίσματος, επομένως αυτή η εμπορική πίεση θα μπορούσε να καθυστερήσει την ανάκαμψή τους.

Ωστόσο, συνολικά, ο αντίκτυπος των δασμών στην Ινδία θα μπορούσε να είναι διαφορετικός από αυτόν στο Μπαγκλαντές, καθώς έχει ένα πιο διαφοροποιημένο καλάθι εξαγωγών που περιλαμβάνει φαρμακευτικά προϊόντα, κοσμήματα, ανταλλακτικά αυτοκινήτων, μηχανήματα, RMG και ηλεκτρονικά είδη.

Παρά τη δασμολογική επιβάρυνση, ένα νέο παράθυρο ευκαιρίας θα μπορούσε να ανοίξει για τις εξαγωγές της Ινδίας στις ΗΠΑ, καθώς ο δασμός του Τραμπ για την Ινδία είναι συγκριτικά χαμηλότερος από τους συντελεστές για τους βασικούς ανταγωνιστές στην αγορά ενδυμάτων — Μπαγκλαντές, Σρι Λάνκα, Κίνα ( 34 τοις εκατό ), Βιετνάμ ( 46 τοις εκατό ) και Καμπότζη ( 49 τοις εκατό ). Αυτό δημιουργεί ένα δυνητικό ανταγωνιστικό παράθυρο για τον κλάδο RMG της Ινδίας, ο οποίος υστερεί για πολύ καιρό πίσω από το Μπαγκλαντές και το Βιετνάμ στην αγορά των ΗΠΑ. Το 2024, οι εξαγωγές RMG της Ινδίας στις ΗΠΑ ανήλθαν σε περίπου 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια , πίσω από τα 7,34 δισεκατομμύρια δολάρια του Μπαγκλαντές.

Με το Μπαγκλαντές και άλλους να χάνουν το πλεονέκτημα τιμής λόγω των απότομων δασμών βάσει των νέων κανόνων, οι Ινδοί κατασκευαστές, ειδικά οι μεσαίου μεγέθους και μεγάλης κλίμακας εξαγωγείς, μπορούν να τοποθετηθούν ως μια οικονομικά αποδοτική και αξιόπιστη εναλλακτική λύση. Η Ινδία σημείωσε ήδη αύξηση 11,5% στις εξαγωγές RMG για τον μήνα Ιανουάριο του 2025 σε σύγκριση με τον Ιανουάριο του 2024, όταν οι εξαγωγές αυξήθηκαν κατά 7,6% σε σύγκριση με τον Ιανουάριο του 2023. Έτσι, η Ινδία μπορεί να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία μέσα σε αυτό το χάος.

Ο αντίκτυπος της αύξησης των δασμών θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά το Πακιστάν, καθώς η οικονομία του είναι εύθραυστη και αντιμετωπίζει πολλαπλές κρίσεις, όπως ο υψηλός πληθωρισμός, η αύξηση του κόστους των καυσίμων, η υποτίμηση της ρουπίας και τα χαμηλά συναλλαγματικά αποθέματα. Η κλωστοϋφαντουργία είναι ένας από τους λίγους ισχυρούς κλάδους της και κερδίζει μεγάλο μερίδιο των δολαρίων της από τις εξαγωγές των ΗΠΑ. Ο δασμός 29 τοις εκατό θα φέρει πλέον σε μειονεκτική θέση τους Πακιστανούς εξαγωγείς. Ακόμη και μια μικρή πτώση στις παραγγελίες θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας και οικονομική αστάθεια σε αστικά κέντρα όπως το Faisalabad και το Karachi.

Η Σρι Λάνκα, η οποία εξακολουθεί να ανοικοδομείται μετά την οικονομική της κατάρρευση το 2022, έχει επιβληθεί με τον υψηλότερο δασμό —44 τοις εκατό— στην περιοχή. Πολλά από τα εργοστάσια ένδυσης της, επίσης, θα μπορούσαν να δυσκολευτούν να παραμείνουν στην επιχείρηση. Οι ΗΠΑ είναι η κορυφαία αγορά ένδυσης της Σρι Λάνκα, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 40 τοις εκατό των συνολικών εξαγωγών του κλάδου, οι οποίες ξεπέρασαν τα 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2023. Παρόλο που η Σρι Λάνκα είχε καλές σχέσεις με την Κίνα και την Ινδία τα τελευταία χρόνια, αυτές οι χώρες δεν μπορούν να αντικαταστήσουν τη ζήτηση από Αμερικανούς αγοραστές από τη μια μέρα στην άλλη. Ο κίνδυνος ακύρωσης παραγγελιών, απολύσεων και περαιτέρω επιβαρύνσεων χρέους έχει πλέον αυξηθεί.

Μικρότερες χώρες της Νότιας Ασίας – Νεπάλ, Μπουτάν, Μαλδίβες και Αφγανιστάν – επηρεάζονται επίσης, αν και όχι τόσο σοβαρά. Αυτές οι χώρες έχουν χαμηλότερους όγκους εξαγωγών προς τις ΗΠΑ και ο νέος σταθερός δασμός 10 τοις εκατό ισχύει για όλα τα αγαθά.

Οι εξαγωγές των Μαλδίβων στις ΗΠΑ αποτελούνται κυρίως από θαλασσινά. Ο αντίκτυπος του δασμού του 10% θα εξαρτηθεί από το αν οι Αμερικανοί καταναλωτές είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν υψηλότερες τιμές για τα θαλασσινά των Μαλδίβων ή να αλλάξουν προμηθευτές. Για χώρες όπως το Νεπάλ και το Μπουτάν, που εξάγουν χειροτεχνίες, RMG, δέρμα και τσάι σε μικρές ποσότητες, η ανησυχία είναι περισσότερο να γίνει πιο δύσκολη η μελλοντική επέκταση του εμπορίου.

Οι νέοι δασμολογικοί κανόνες του Τραμπ σημαίνουν υψηλότερες τιμές, μειωμένες εξαγωγές και πιθανώς απώλειες θέσεων εργασίας σε όλους τους κλάδους. Ο τομέας RMG του Μπαγκλαντές, οι διάφοροι εξαγωγικοί τομείς της Ινδίας και οι κόμβοι κλωστοϋφαντουργίας του Πακιστάν και της Σρι Λάνκα βρίσκονται όλοι σε κίνδυνο. Ενώ ορισμένες χώρες μπορεί να προσαρμοστούν με την πάροδο του χρόνου μέσω νέων αγορών ή βελτιωμένων εμπορικών συμφωνιών, ο βραχυπρόθεσμος αντίκτυπος μπορεί να είναι οδυνηρός. Η περιοχή πρέπει τώρα να δράσει γρήγορα για να προστατεύσει τις βιομηχανίες, τους εργαζόμενους και το οικονομικό της μέλλον.

Ωστόσο, δεν χάνεται κάθε ελπίδα. Ενώ οι εξαγωγείς της Νότιας Ασίας αντιμετωπίζουν τώρα υψηλούς δασμούς, οι βασικοί ανταγωνιστές τους στη Νοτιοανατολική Ασία και την Κίνα έχουν επίσης επηρεαστεί, ορισμένοι ακόμη πιο σοβαρά. Το Βιετνάμ, για παράδειγμα, αντιμετωπίζει τώρα δασμούς 46% στις εξαγωγές του στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων ηλεκτρονικών, κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, υποδημάτων και επίπλων. Το Βιετνάμ είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας RMG στην αγορά των ΗΠΑ. Η Καμπότζη, της οποίας η οικονομία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το RMG, τα υποδήματα και τα ταξιδιωτικά αγαθά, αντιμετωπίζει ακόμη υψηλότερο δασμολόγιο 49% . Η Ινδονησία, επίσης, έχει πληγεί με δασμούς 32 τοις εκατό σε μεγάλες κατηγορίες όπως είδη ένδυσης, ηλεκτρικά μηχανήματα, καουτσούκ και προϊόντα φοινικέλαιου. Αυτοί οι τομείς αλληλεπικαλύπτονται άμεσα με τις εξαγωγές της Νότιας Ασίας, ιδίως σε ενδύματα, υποδήματα και καταναλωτικά αγαθά. Αυτή η απότομη αύξηση των δασμολογικών επιβαρύνσεων σε γενικές γραμμές μειώνει το ανταγωνιστικό χάσμα τιμών που προηγουμένως έδινε στις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας ένα πλεονέκτημα έναντι της Νότιας Ασίας.

Οι αγοραστές των ΗΠΑ, οι οποίοι είναι ευαίσθητοι στις αυξήσεις του κόστους, μπορεί τώρα να βλέπουν τους προμηθευτές της Νότιας Ασίας ως εξίσου ή και πιο βιώσιμους, ειδικά όταν εξετάζουν την αξιοπιστία, την κλίμακα εργατικού δυναμικού και την ποικιλομορφία των προϊόντων.

Αυτή η ακούσια συνέπεια θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα άνοιγμα για τη Νότια Ασία ώστε να διατηρήσει, ακόμη και να αυξήσει το μερίδιο αγοράς της, εάν οι χώρες ενεργήσουν γρήγορα και στρατηγικά.

Ο τομέας RMG του Μπαγκλαντές εξακολουθεί να κατέχει ισχυρή παγκόσμια θέση λόγω της κλίμακας, του χαμηλού κόστους εργατικού δυναμικού και των αποτελεσματικών χρονοδιαγραμμάτων παράδοσης. Η Ινδία, παρά τους σημερινούς αντίθετους ανέμους, προσφέρει ένα ευρύ εξαγωγικό μείγμα που κυμαίνεται από φαρμακευτικά προϊόντα και δερμάτινα είδη έως μηχανολογικά και κοσμήματα, πολλά από τα οποία ανταγωνίζονται άμεσα τις εξαγωγές της Ινδονησίας, της Κίνας και του Βιετνάμ. Επιπλέον, η Σρι Λάνκα και το Πακιστάν, με την καλά εδραιωμένη υποδομή κλωστοϋφαντουργίας τους, παραμένουν σημαντικοί παίκτες εάν υποστηριχθούν από ευνοϊκές αλλαγές πολιτικής ή νομισματικές προσαρμογές.

Αν και διαφαίνεται η αβεβαιότητα, το γεγονός ότι οι παγκόσμιοι ανταγωνιστές πιέζονται επίσης από αυτά τα τιμολόγια προσφέρει στη Νότια Ασία μια στιγμή σχετικής ισοτιμίας – και με τον σωστό συντονισμό, αυτό θα μπορούσε να μετατραπεί σε ανθεκτικότητα, διατήρηση και ανάκαμψη.