Με μόλις 27 εκατομμύρια ανθρώπους, η Αυστραλία είναι η 13η μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο . Έχει το 11ο μεγαλύτερο κατά κεφαλήν ΑΕΠ. Κατατάσσεται στη 10η θέση στον δείκτη ανθρώπινης ανάπτυξης. Οι μεγάλες πόλεις της κατατάσσονται σταθερά μεταξύ των «πιο βιώσιμων» στον κόσμο και η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού της ζει σε μια κατάσταση άνεσης που το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου θα μπορούσε μόνο να ονειρευτεί. Με κάθε μέτρηση, η Αυστραλία είναι μια εξαιρετικά επιτυχημένη χώρα. Ωστόσο, η Αυστραλία δεν έχει την αυτοπεποίθηση που θα περίμενε κανείς να παράγει μια τέτοια επιτυχία. Σε μια εποχή αυξανόμενης παγκόσμιας αστάθειας, αυτή η έλλειψη εμπιστοσύνης είναι ένα πρόβλημα.

Ο κεντρικός πυλώνας των διεθνών σχέσεων της Αυστραλίας από τη δημιουργία της χώρας στις αρχές του 20ου αιώνα ήταν αυτός του « μεγάλου και ισχυρού φίλου ». Αρχικά, αυτός ήταν ο αποικιακός πρόγονός του, το Ηνωμένο Βασίλειο, και στη συνέχεια μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η ανάγκη για έναν σπουδαίο και ισχυρό φίλο οδηγήθηκε από αυτό που ο ντογιέν της σύγχρονης αυστραλιανής εξωτερικής πολιτικής, ο αείμνηστος Άλαν Τζίνγκελ, ονόμασε « φόβο της εγκατάλειψης » – ένα άγχος που ως ευρωπαϊκό φυλάκιο στην Ασία, οι φυσικοί σύμμαχοί της στη Δύση δεν θα θεωρούσαν την Αυστραλία μέρος των βασικών συμφερόντων τους. Η Αυστραλία έχει αισθανθεί την ανάγκη να αποδεικνύεται συνεχώς άξια σε μια ομοϊδεάτη μεγάλη δύναμη.

Όπως ένα άτομο που δεν έχει αυτοπεποίθηση, αυτό, κατά καιρούς, έχει φανεί ως λίγο απελπισμένο. Από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Αυστραλία προσπάθησε να αποδειχθεί χρήσιμη για τις ΗΠΑ, αντί να αποδειχθεί ικανή από πλευράς της. Η Αυστραλία έχει εμπλακεί στις συγκρούσεις των ΗΠΑ από το Βιετνάμ μέχρι τους Πολέμους του Κόλπου και το Αφγανιστάν, λιγότερο λόγω δέσμευσης στα διακηρυγμένα ιδανικά αυτών των αποστολών και περισσότερο λόγω της ανάγκης να επιδείξει πίστη στην Ουάσιγκτον.

Παρά το γεγονός ότι οικοδομήθηκε από την έλλειψη εμπιστοσύνης, ως τακτική, αυτό ήταν επιτυχές. Αν και είχε περιστασιακά λάθη κρίσης , οι ΗΠΑ έχουν ενσωματώσει ένα ευρύ σύνολο αρχών που ήταν επωφελείς για την Αυστραλία. Οι ΗΠΑ έχουν δει τον ρόλο τους ως εγγυητής μιας φιλελεύθερης διεθνούς τάξης που αποτελείται από το κράτος δικαίου, το ελεύθερο εμπόριο και την ελευθερία ναυσιπλοΐας, πολυμερείς θεσμούς, τον ευρύ σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την πίστη στη δημοκρατία. Η Αυστραλία έχει αποδειχθεί χρήσιμη στις ΗΠΑ για αυτόν τον ρόλο με εγκαταστάσεις όπως η μονάδα πληροφοριών Pine Gap στην κεντρική Αυστραλία και πιο πρόσφατα, η Marine Rotational Force στο Darwin.

Ωστόσο, η ασφάλεια και η ευημερία που κέρδισε η Αυστραλία από τη σύνδεσή της με τις ΗΠΑ είναι πλέον λιγότερο σίγουρη. Ο μεγάλος και ισχυρός φίλος της Αυστραλίας δεν είναι πλέον πολύ φιλικός. Όχι μόνο έχει εγκαταλείψει τις φιλελεύθερες αρχές που επέτρεψαν στην Αυστραλία να ανθίσει και να διατηρήσει τη σχετική παγκόσμια ειρήνη, οι ΗΠΑ είναι τώρα ενεργά εχθρικές προς τους φίλους και τους συμμάχους τους. Βλέποντάς τους ως αδύναμους και εξαρτημένους, που φιλοξενούν δημοκρατικές αξίες που η Ουάσιγκτον τώρα περιφρονεί, οι ΗΠΑ επιδεικνύουν ακόμη και μια επιθετική πρόθεση να προσαρτήσουν την επικράτειά τους.

Η Αυστραλία έχει κάνει αυτό που τώρα μοιάζει με ένα σημαντικό στρατηγικό λάθος να δεσμευτεί με ένα τέτοιο κράτος μέσω της συμφωνίας AUKUS. Το AUKUS μπορεί να είναι ένα μακροπρόθεσμο έργο που μπορεί να επιβιώσει τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Ωστόσο, η Καμπέρα λειτούργησε προηγουμένως με την υπόθεση ότι η πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ ως προέδρου ήταν απλώς ένα τυφλό – κάτι που οι Αμερικανοί χρειάζονταν για να βγουν από το σύστημα πριν επιστρέψουν στην κανονικότητα.

Αυτό αποδείχθηκε βαθιά αφελές. Υπάρχει μια μεγάλη ομάδα Αμερικανών που είναι ενθουσιασμένοι από τη συμπεριφορά της τρέχουσας κυβέρνησης και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα φιλοξενεί πάρα πολλές προσωπικότητες που συμμερίζονται την κοσμοθεωρία και τη συνήθη εχθρότητα του Τραμπ . Αυτό καθιστά το AUKUS μια εγγενώς ασταθή πρωτοβουλία. Μπορεί επίσης να υπονομεύσει την αξιοπιστία της Αυστραλίας εάν οι απειλές της κυβέρνησης Τραμπ προς τη Γροιλανδία και τον Καναδά μετατραπούν σε βία.

Ενώ η Αυστραλία είναι λιγότερο εκτεθειμένη σε αυτήν την επιθετικότητα από ό,τι ο Καναδάς και η Ευρώπη, δεν χρειάζεται λιγότερο μια κλήση αφύπνισης. Αλλά αντί για μια γενική επαναξιολόγηση της σχέσης της με την Ουάσιγκτον, αυτό που χρειάζεται η Αυστραλία είναι μια καλή ματιά στον εαυτό της. Η Καμπέρα πρέπει να κατανοήσει τη δική της συλλογική ψυχολογία και κλίσεις και πώς αυτές προβάλλουν στην προσέγγιση της Αυστραλίας στον κόσμο.

Με μια πλεονεκτική γεωγραφία, μεγάλο πλούτο, αφθονία φυσικών πόρων, πληθυσμό με υψηλή εκπαίδευση και ικανό κράτος, η Αυστραλία δεν χρειάζεται να είναι τόσο ανασφαλής. Δουλεύοντας σε συνεννόηση με άλλες ομοϊδεάτες μεσαίες δυνάμεις , πρέπει να είναι σίγουρος για την ικανότητά της να περιηγηθεί σε έναν πιο ταραγμένο κόσμο χωρίς να χρειάζεται να βασίζεται σε ένα κράτος προστάτη. Το μεγαλύτερο ερώτημα που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή η Αυστραλία μπορεί να μην είναι αν μπορεί να εμπιστευτεί τις ΗΠΑ, αλλά αν μπορεί να έχει την εμπιστοσύνη να εμπιστευτεί τον εαυτό της.