Στις 28 Μαρτίου, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ ανακοίνωσε ότι ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν θα επισκεφθεί την Ινδία. «Ο Ρώσος πρόεδρος Πούτιν αποδέχτηκε την πρόσκληση του αρχηγού της ινδικής κυβέρνησης», είπε ο Λαβρόφ, προσθέτοντας ότι οι προετοιμασίες για την επίσκεψη στην Ινδία βρίσκονται σε εξέλιξη.

Η επίσκεψη του Πούτιν θα είναι η πρώτη του στην Ινδία μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.

Η ανακοίνωση του Λαβρόφ σήκωσε τα φρύδια στους διπλωματικούς κύκλους στην Ινδία και στο εξωτερικό. Από την έναρξη της σύγκρουσης στην Ουκρανία, ο Πούτιν έχει επισκεφθεί μόνο λίγες χώρες , ειδικά από τον Μάρτιο του 2023, όταν το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο με έδρα τη Χάγη εξέδωσε ένταλμα σύλληψης κατά του Ρώσου προέδρου για φερόμενα εγκλήματα πολέμου στην Ουκρανία.

Η ανακοίνωση του Λαβρόφ έγινε σε βιντεοδιάσκεψη σε διάσκεψη με τίτλο «Ρωσία και Ινδία: Μαζί προς μια νέα διμερή ατζέντα» στη Μόσχα.

Δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη ημερομηνίες για την επίσκεψη. Ωστόσο, το The Diplomat έμαθε ότι η επίσκεψη είναι πιθανό να πραγματοποιηθεί στο δεύτερο μέρος του 2025, πιθανώς μεταξύ Σεπτεμβρίου και Δεκεμβρίου.

Από μόνη της, μια επίσκεψη του Πούτιν στην Ινδία δεν είναι μεγάλη υπόθεση. Ο Ρώσος πρόεδρος επισκέπτεται συχνά τη χώρα.

Είναι τα αλλαγμένα παγκόσμια γεωπολιτικά, γεωοικονομικά και στρατηγικά πλαίσια που δίνουν σημασία στην επίσκεψη, πυροδοτώντας την περιέργεια και την επιφυλακτικότητα γύρω από το γεγονός τους επόμενους μήνες. Με τις ΗΠΑ να διεξάγουν συνομιλίες με τη Ρωσία, δεν είναι πλέον η παρία που ήταν πριν από έξι μήνες.

Το Δελχί και η Μόσχα είναι στενοί φίλοι από τον Ψυχρό Πόλεμο, όταν η Ινδία και η τότε Σοβιετική Ένωση είχαν μια ισχυρή διπλωματική, στρατηγική και οικονομική σχέση. Από το 2000, η Ινδία και η Ρωσία φιλοξενούν ετήσιες συνόδους κορυφής των ηγετών τους. Αυτό συνεπάγεται ότι οι ηγέτες των δύο χωρών ταξιδεύουν στην άλλη για συνομιλίες. Στην πραγματικότητα, η Ρωσία ήταν από τις πρώτες χώρες με τις οποίες η Ινδία ξεκίνησε την πρακτική των ετήσιων συνόδων κορυφής σε επίπεδο ηγετών.

Ο Πούτιν επισκέφθηκε τελευταία φορά την Ινδία για μια τέτοια σύνοδο κορυφής τον Δεκέμβριο του 2021 – εβδομάδες πριν από την έναρξη, τον Φεβρουάριο του 2022, της σύγκρουσης Ρωσίας-Ουκρανίας. Και ο Ινδός πρωθυπουργός επισκέφθηκε τη Ρωσία τον Ιούλιο του περασμένου έτους, αφού επανεξελέγη για τρίτη πενταετή θητεία.

Σύμφωνα με τον Υπουργό Εξωτερικών της Ινδίας S. Jaishankar, η Ινδία έχει μια «Ειδική και προνομιακή στρατηγική εταιρική σχέση» με τη Ρωσία.

«Για δεκαετίες, η Ρωσία είχε μια εξέχουσα θέση στον λογισμό εθνικής ασφάλειας της Ινδίας», είπε σε μια δημόσια διάλεξη τον Ιανουάριο. «Αυτή τη στιγμή, καθώς η Ρωσία στρέφει την προσοχή της προς την Ασία… Η βαθύτερη οικονομική συνεργασία μεταξύ Ινδίας και Ρωσίας έχει σταθεροποιητικές συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία», πρόσθεσε.

Η παγκόσμια γεωπολιτική ανατροπή που προκλήθηκε από την πανδημία του COVID-19 και τους πολέμους Ισραήλ-Χαμάς και Ρωσίας-Ουκρανίας έχει βαθύνει αφότου ο Ντόναλντ Τραμπ ανέλαβε ξανά τα καθήκοντά του ως πρόεδρος των ΗΠΑ τον Ιανουάριο. Οι απειλές του να επιβάλει δασμούς σε φίλους και εχθρούς, οι παρατηρήσεις του για την προσάρτηση της Γροιλανδίας και του Καναδά και η έναρξη διμερών συνομιλιών με τη Ρωσία για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, αγνοώντας σε μεγάλο βαθμό τις ανησυχίες για την ασφάλεια της Ευρώπης και της Ουκρανίας, έχουν προκαλέσει σοκ σε όλο τον κόσμο και έχουν επηρεάσει ιδιαίτερα τους συμμάχους των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ.

Οι δηλώσεις του Λαβρόφ, οι οποίες περιλάμβαναν επαίνους για τη «συνεπή» λήψη μιας «ισορροπημένης θέσης για την ουκρανική κρίση» και για την υποστήριξη της «επίλυσής της μέσω διαλόγου», υποδεικνύουν ότι η λεπτή διπλωματία που ακολούθησε η Ινδία το 2022 απέδωσε καρπούς.

Αν και επικρίθηκε από πολλές δυτικές χώρες, η Ινδία διατήρησε γραμμές επικοινωνίας με τη Ρωσία και την Ουκρανία, με τον Μόντι να μιλά πολλές φορές στον Πούτιν καθώς και στον Ουκρανό Πρόεδρο Volodymyr Zelenskyy στο τηλέφωνο. Ωστόσο, ο Μόντι δεν επισκέφτηκε τη Ρωσία για ετήσιες συνόδους κορυφής το 2022 και το 2023. Οι συναντήσεις του με τον Πούτιν περιορίστηκαν σε αλληλεπιδράσεις στο περιθώριο πολυμερών εκδηλώσεων . Μόνο το 2024 ο Μόντι επισκέφτηκε τη Ρωσία για να συναντήσει τον Πούτιν. Τον Σεπτέμβριο του 2022, στο περιθώριο μιας συνάντησης με τις ευρασιατικές χώρες , ο Μόντι εξέφρασε τη δυσφορία της Ινδίας για τη σύγκρουση, λέγοντας στον Ρώσο Πρόεδρο Πούτιν ότι «τώρα δεν είναι εποχή πολέμου». Αυτό έγινε ευπρόσδεκτο σε πολλές δυτικές πρωτεύουσες.

Η προσεκτική διπλωματία του Νέου Δελχί στόχευε στο να διασφαλίσει ότι η Ρωσία θα παραμείνει ουδέτερη κατά τη διάρκεια της τετραετούς στρατιωτικής αντιπαράθεσης Ινδίας-Κίνας στα Ιμαλάια, καθώς ένα σημαντικό μέρος του στρατιωτικού υλικού της Ινδίας εξακολουθεί να είναι ρωσικής προέλευσης και χρειάζεται τακτική συντήρηση και ανταλλακτικά. Αυτό ήταν σημαντικό για την Ινδία, ειδικά από τη στιγμή που η Ρωσία και η Κίνα είχαν δηλώσει μια εταιρική σχέση «χωρίς όρια» το 2022, λίγες μέρες πριν από την έναρξη της σύγκρουσης με την Ουκρανία. Η αγορά από την Ινδία ρωσικού αργού πετρελαίου με έκπτωση ήταν επίσης μέρος της στρατηγικής της να κρατήσει τη Ρωσία στο πλευρό της όσο στόχευε να διατηρήσει σταθερές τις τιμές των καυσίμων στις εγχώριες αγορές της.

Κάποιοι στην Ινδία υποστηρίζουν ότι η Ουκρανία δεν είναι η άμεση ανησυχία για την ασφάλεια της Ινδίας. «Δεδομένου του ζοφερού περιβάλλοντος ασφαλείας γύρω από την Ινδία, έχουμε υψηλότερες προτεραιότητες, όπως η αποτροπή της Κίνας…Το διπλωματικό μας κεφάλαιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί καλύτερα σε άλλες προσπάθειες», δήλωσε ο πρώην αξιωματικός του Ινδικού Στρατού Raj Shukla.

Για την Ινδία, αξίζει να έχει τη Ρωσία στο πλευρό της, ειδικά με την πρόσφατη συζήτηση για μια ανανεωμένη σχέση μεταξύ των ΗΠΑ, της Ρωσίας και της Κίνας.

Το σκεπτικό στο Νέο Δελχί είναι ότι η Ρωσία ήταν πάντα είτε υποστηρικτική είτε ουδέτερη, αλλά όχι επιζήμια σε οποιαδήποτε κατάσταση κρίσης για την Ινδία. Αναγνώρισε την πρωτοκαθεδρία της Ινδίας στη Νότια Ασία, σε αντίθεση με την Κίνα που πάντα προσπαθούσε να αποδυναμώσει την επιρροή της Ινδίας στη γειτονιά της. Στο πλαίσιο ενός συναλλακτικού και αναξιόπιστου Τραμπ στον Λευκό Οίκο και των προκλήσεων σε σχέση με άλυτα εδαφικά ζητήματα με την Κίνα, θα εξυπηρετούσε καλά την Ινδία να έχει τη Ρωσία στη γωνία της.

Η Ινδία και η Ρωσία θα πρέπει να προσθέσουν περισσότερο οικονομικό περιεχόμενο για να στηρίξουν τη στρατηγική τους συνεργασία. Επί του παρόντος, το εμπόριο ανέρχεται σε 65-67 δισεκατομμύρια δολάρια , χάρη στο γεγονός ότι η Ινδία αγοράζει πετρέλαιο με έκπτωση από τη Ρωσία. Η Ινδία έχει ανησυχήσει για το αυξανόμενο εμπορικό πλεόνασμα της Ρωσίας με το Νέο Δελχί.

Κατά τη συνάντηση του Μόντι με τον Πούτιν τον περασμένο Ιούλιο, οι δύο πλευρές συζήτησαν πώς να επιτύχουν « ισορροπημένο και βιώσιμο διμερές εμπόριο μακροπρόθεσμα» με αυξημένες ινδικές εξαγωγές στη Ρωσία και άλλα βήματα όπως η ενίσχυση της βιομηχανικής συνεργασίας, η δημιουργία νέων τεχνολογικών και επενδυτικών συνεργασιών, ειδικά σε τομείς προηγμένης υψηλής τεχνολογίας. Και οι δύο πλευρές έχουν θέσει έναν εμπορικό στόχο 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030.

Δεδομένου ότι οι ινδικές επιχειρήσεις βλέπουν τις ΗΠΑ, την Ευρώπη και τον Κόλπο ως πιο ευνοϊκές αγορές και επιχειρηματικούς προορισμούς σε σύγκριση με τη Ρωσία, η συνειδητοποίηση αυτού του στόχου θα είναι μια πρόκληση.