Η εξωτερική πολιτική του Μπαγκλαντές αλλάζει. Με την πρόσφατη πολιτική αλλαγή στο εσωτερικό και την όλο και πιο ασταθή παγκόσμια τάξη πραγμάτων, το Μπαγκλαντές υιοθετεί μια πολιτική «κοιτάζοντας προς τα ανατολικά». Για ταχεία οικονομική ανάπτυξη, περιφερειακή συνδεσιμότητα και στρατηγική διαφοροποίηση, η χώρα ελπίζει να ενταχθεί στην Ένωση Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN). Το ερώτημα δεν είναι πλέον εάν το Μπαγκλαντές είναι πρόθυμο να ενταχθεί στην ASEAN, αλλά εάν είναι έτοιμο και επίσης εάν η ASEAN είναι διατεθειμένη να αγκαλιάσει τη νότια ασιατική γείτονά της.

Πράγματι, το διακύβευμα είναι μεγάλο. Η ASEAN έχει μια αγορά άνω των 680 εκατομμυρίων ανθρώπων, με συνδυασμένο ΑΕΠ που ξεπερνά τα 4,5 τρισεκατομμύρια δολάρια – ο μεγαλύτερος περιφερειακός οργανισμός στον κόσμο εκτός Ευρώπης. Το μπλοκ λειτουργεί ως ρυθμιστής εν μέσωαντιπαλοτήτων μεγάλων δυνάμεων και έχει ήδη αποδείξει την ικανότητά του να επιταχύνει τον οικονομικό μετασχηματισμό και την ισχυρή περιφερειακή συνεργασία. Η ASEAN παρουσιάζει μια επίκαιρη και στρατηγική ευκαιρία για μια χώρα όπως το Μπαγκλαντές, η οποία, έχοντας μόλις επιτύχει τη δεύτερη απελευθέρωσή της από την αυταρχική κυριαρχία, παλεύει με την οικονομική αβεβαιότητα και ακολουθεί τεταμένους δεσμούς με τους παραδοσιακούς της εταίρους.

Η οικονομική υπόθεση για την ένταξη

Η ASEAN μπορεί να προσφέρει έναν εναλλακτικό ορίζοντα ανάπτυξης για το Μπαγκλαντές. Περισσότερο από το 85 τοις εκατό των εξαγωγών του Μπαγκλαντές εξαρτώνται από τον τομέα των έτοιμων ενδυμάτων , ο οποίος είναι συγκεντρωμένος στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική.

Ωστόσο, ο κόσμος αλλάζει. Στην αναδυόμενη πολυπολική διεθνή τάξη, δεδομένης της οικονομικής προόδου της χώρας, το Μπαγκλαντές θα χάσει την προτιμησιακή εμπορική πρόσβαση σε αυτές τις αγορές, μειώνοντας τις εξαγωγές του κατά 7 έως 14 τοις εκατό. Ως εκ τούτου, η στροφή προς την ASEAN δεν είναι απλώς επιθυμητή αλλά απαραίτητη.

Τα 10 κράτη μέλη του ASEAN έχουν ήδη μεταμορφώσει τις οικονομικές τους δομές με την απελευθέρωση του εμπορίου, τις επενδύσεις στην τεχνολογία και την ενσωμάτωσή τους σε παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Για παράδειγμα, το Βιετνάμ έχει γίνει κόμβος παραγωγής ηλεκτρονικών ειδών και κορυφαίος προορισμός για άμεσες ξένες επενδύσεις λόγω της ενεργού συμμετοχής του στο ASEAN και στην Περιφερειακή Συνολική Οικονομική Συνεργασία (RCEP).

Πράγματι, το Μπαγκλαντές έχει παρόμοιες φιλοδοξίες. Οι βιομηχανίες φαρμάκων, ΤΠΕ και αγρομεταποίησης έχουν εισέλθει σε ένα στάδιο ωριμότητας, αλλά χωρίς περιφερειακή ολοκλήρωση, αυτοί οι τομείς δυσκολεύονται να κλιμακωθούν.

Η ένταξη στην ASEAN θα παρείχε στο Μπαγκλαντές αφορολόγητη πρόσβαση σε αυτή την τεράστια περιφερειακή αγορά, διαφοροποιημένους εμπορικούς εταίρους και την ικανότητα να διαπραγματεύεται ως μέρος του μπλοκ – πολυμερώς και όχι διμερώς. Η ένταξη στο RCEP, του οποίου είναι μέλη όλα τα κράτη της ASEAN, ενδέχεται να αυξήσει τις εξαγωγές του Μπαγκλαντές κατά 17 τοις εκατό και το ΑΕΠ του κατά 0,26 τοις εκατό, σύμφωνα με την έκθεση της Επιτροπής Εμπορίου και Δασμών του Μπαγκλαντές.

Στρατηγική Συνδεσιμότητα και Γεωπολιτική Μόχλευση

Γεωγραφικά, το Μπαγκλαντές βρίσκεται στη διασταύρωση της Νότιας και της Νοτιοανατολικής Ασίας με μεγάλη πρόσβαση στον Κόλπο της Βεγγάλης. Ως εκ τούτου, το Μπαγκλαντές μπορεί να χρησιμεύσει ως κρίσιμη γέφυρα που συνδέει τον ASEAN με την ινδική υποήπειρο. Έργα υποδομής όπως το λιμάνι βαθέων υδάτων Matarbari και το Ασιατικό Δίκτυο Αυτοκινητοδρόμων θα μπορούσαν να μετατρέψουν τη χώρα σε κόμβο logistics, ενισχύοντας την περιφερειακή συνδεσιμότητα και βυθίζοντας την εξάρτηση του ASEAN από στενά θαλάσσια σημεία πνιγμού.

Όχι μόνο αυτό, αλλά η ένταξη θα παρείχε στο Μπαγκλαντές μεγαλύτερη γεωπολιτική μόχλευση, καθώς η χώρα επιδιώκει να προχωρήσει πέρα από μια στρατηγική με επίκεντρο την Ινδία και να διαχειριστεί την αυξανόμενη εξάρτησή της από την Κίνα. Η ASEAN θα παρέχει μια ισορροπημένη πλατφόρμα για τη συνεργασία με πολλές περιφερειακές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας και της Αυστραλίας, μέσω των προσπαθειών υπό την ηγεσία του ASEAN: τη Σύνοδο Κορυφής για την Ανατολική Ασία και τον ASEAN+3 .

Ο ASEAN έχει προωθήσει αποτελεσματικά την «κεντρικότητά» του κατά τη διάρκεια μιας εποχής αυξανόμενου ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας, διατηρώντας την αυτονομία του ενώ ελέγχει τις εξωτερικές πιέσεις. Το Μπαγκλαντές μπορεί να αυξήσει τις επιλογές εξωτερικής πολιτικής του, να διαπραγματευτεί καλύτερες εμπορικές συμφωνίες και να αντλήσει ζωτικές επενδύσεις στην ενέργεια και τις υποδομές υιοθετώντας αυτή τη διπλωματική στάση.

Ένα νεανικό εργατικό δυναμικό και δημογραφικό μέρισμα

Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Μπαγκλαντές είναι το δημογραφικό του μέρισμα, με πάνω από το 65 τοις εκατό του πληθυσμού του κάτω των 35 ετών. Η ASEAN θα μπορούσε να επωφεληθεί από αυτή τη νέα και δυναμική ομάδα εργασίας. Σύμφωνα με τα πλαίσια της ASEAN, οι συμφωνίες για την κινητικότητα του εργατικού δυναμικού μπορεί να προσφέρουν καλές ευκαιρίες απασχόλησης για εργαζομένους στο Μπαγκλαντές σε μυριάδες τομείς όπως η γεωργία, οι κατασκευές, οι υπηρεσίες φροντίδας και οι ΤΠΕ.

Αντίθετα, το Μπαγκλαντές μπορεί να μάθει από τις εμπειρίες των μελών του ASEAN στην επαγγελματική κατάρτιση, την αναβάθμιση δεξιοτήτων, την αυτοματοποίηση, προετοιμάζοντας έτσι το εργατικό δυναμικό του για το μέλλον της εργασίας. Η κοινή ανάπτυξη μπορεί να επιτευχθεί μέσω βαθύτερης συνεργασίας στην εκπαίδευση, τις ψηφιακές υπηρεσίες και τα οικοσυστήματα νεοφυών επιχειρήσεων.

The Rohingya Crisis: A Thorny Hurdle

Ακόμη και με το ισχυρό αίτημα για ένταξη, παραμένουν αρκετά εμπόδια. Το άλυτο ζήτημα των Ροχίνγκια είναι το πιο κρίσιμο. Το Μπαγκλαντές έχει ζητήσει εδώ και καιρό διεθνή πίεση στη Μιανμάρ για τον επαναπατρισμό των περισσότερων από 1 εκατομμυρίου προσφύγων που έχουν καταφύγει στο Cox's Bazar από το 2017. Ωστόσο, η ένταξη της Μιανμάρ στο μπλοκ και η αρχιτεκτονική που βασίζεται στη συναίνεση του ASEAN καθιστά πρόκληση κάθε σημαντικής δράσης.

Ο ρόλος του ASEAN περιορίστηκε στις ανθρωπιστικές προσπάθειες, υπολείποντας την αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών. Η ένταξη του Μπαγκλαντές θα μπορούσε να σταματήσει από τη Μιανμάρ, δημιουργώντας διπλωματικό αδιέξοδο. Από την άλλη πλευρά, η στενότερη δέσμευση με τα ενσυναίσθητα μέλη του ASEAN – Ινδονησία και Μαλαισία, που και οι δύο έχουν υποστηρίξει τη θέση του Μπαγκλαντές στο ζήτημα των Ροχίνγκια – θα μπορούσε τελικά να κινητοποιήσει ισχυρότερη περιφερειακή υποστήριξη.

Ο φόβος του ασύμμετρου ανταγωνισμού

Με τα πλεονεκτήματα, υπάρχουν κίνδυνοι. Η είσοδος στο πλαίσιο ελεύθερων συναλλαγών του ASEAN μπορεί να εκθέσει τις νεοφυείς βιομηχανίες του Μπαγκλαντές –ηλεκτρονικά, φαρμακευτικά προϊόντα και ελαφριά μηχανική– στον ανταγωνισμό από πιο προηγμένες οικονομίες όπως το Βιετνάμ, η Ινδονησία, η Μαλαισία και η Σιγκαπούρη. Αν και αυτή η ανησυχία ισχύει, η λύση δεν βρίσκεται στην υποχώρηση αλλά στην προετοιμασία.

Το Μπαγκλαντές πρέπει να επενδύσει στην καινοτομία, την έρευνα και την ανάπτυξη (Ε&Α) και την παραγωγή προστιθέμενης αξίας. Αντί να φοβάται τον ανταγωνισμό, θα πρέπει να βλέπει την ένταξη στην ASEAN ως καταλύτη για τη βιομηχανική αναβάθμιση και τη μεταρρύθμιση της πολιτικής. Το Μπαγκλαντές μπορεί σταδιακά να αναβαθμίσει τις δυνατότητές του με κατάλληλες διασφαλίσεις και έξυπνες εμπορικές στρατηγικές.

Ένα βήμα μπροστά, όχι μια ασημένια σφαίρα

Η φιλοδοξία του Μπαγκλαντές να ενταχθεί στην ASEAN δεν είναι μια ασημένια σφαίρα για τις γεωπολιτικές και οικονομικές προκλήσεις του, αλλά είναι ένα στρατηγικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Όπως σημείωσε ο επικεφαλής σύμβουλος της προσωρινής κυβέρνησης του Μπαγκλαντές, Δρ Muhammad Yunus, κατά τις επισκέψεις του στην Τζακάρτα και την Κουάλα Λουμπούρ, «Το Μπαγκλαντές μπορεί να είναι μια γέφυρα μεταξύ ASEAN και SAARC».

Για την ASEAN, η είσοδος στο Μπαγκλαντές θα σήμαινε μια τολμηρή επέκταση του περιφερειακού της οράματος. Θα συνέδεε δύο από τις πολυπληθέστερες και πολλά υποσχόμενες υποπεριοχές της Ασίας, ενώ για το Μπαγκλαντές, θα σηματοδοτούσε ένα ορόσημο στο επίπονο ταξίδι του από την εξάρτηση από τη βοήθεια στη στρατηγική αυτονομία.

Το γεγονός παραμένει ότι η φιλοδοξία από μόνη της δεν επαρκεί. Το νέο Μπαγκλαντές, υπό την προσωρινή κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Γιουνούς, πρέπει να δείξει ότι είναι έτοιμο για μεταρρυθμίσεις, έτοιμο να ηγηθεί και έτοιμο να συνεισφέρει –όχι απλώς να καταναλώσει– στα οφέλη της περιφερειακής συνεργασίας.