Η σινοφοβία έχει αυξηθεί αισθητά στο Ουζμπεκιστάν τις τελευταίες εβδομάδες, ειδικά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το αυξανόμενο viral περιεχόμενο σχετικά με μη επαληθευμένες πωλήσεις γης σε Κινέζους επενδυτές και η αυξημένη προβολή των κινεζικών επιχειρήσεων και πολιτιστικών στοιχείων έχει πυροδοτήσει μια έντονη συζήτηση . Η συνεχιζόμενη συζήτηση αντικατοπτρίζει ένα αυξανόμενο κοινωνικό χάσμα στη χώρα. Μερικοί άνθρωποι ανησυχούν για τις επιπτώσεις των κινεζικών επενδύσεων, φοβούμενοι ότι μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια της οικονομικής κυριαρχίας και της πολιτιστικής ταυτότητας. Άλλοι χαιρετίζουν τις επενδύσεις ως κρίσιμες για τον οικονομικό εκσυγχρονισμό και την ανάπτυξη.

Αξιωματούχοι της κυβέρνησης του Ουζμπεκιστάν προσπάθησαν να καθησυχάσουν το κοινό τονίζοντας τη σημασία των κινεζικών επενδύσεων στην ανάπτυξη της χώρας. Ωστόσο, η Σινοφοβία φαίνεται να διαρκεί παρά αυτές τις διαβεβαιώσεις, οι οποίες υπογραμμίζουν τις βαθιά ριζωμένες ανησυχίες για το εξωτερικό χρέος , τις τοπικές επιχειρήσεις, την οικονομική κυριαρχία και τη διατήρηση της κουλτούρας του Ουζμπεκιστάν. Αυτό θέτει το υπόβαθρο για μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το Ουζμπεκιστάν πρέπει να προσανατολιστεί στις ξένες επενδύσεις και τις ανησυχίες του κοινού εν μέσω της αυξανόμενης κινεζικής οικονομικής παρουσίας στην περιοχή της Κεντρικής Ασίας.

Η διευρυνόμενη παρουσία της Κίνας στο Ουζμπεκιστάν

Η οικονομική επιρροή της Κίνας στις χώρες της Κεντρικής Ασίας, ιδιαίτερα στο Καζακστάν, την Κιργιζία και το Τατζικιστάν, είναι θέμα συζήτησης εδώ και χρόνια. Ωστόσο, η συζήτηση για την κινεζική επέκταση στο Ουζμπεκιστάν ήταν σχετικά σπάνια μέχρι πριν από λίγα χρόνια. Οι πρόσφατες σημαντικές αλλαγές, ιδιαίτερα οι στρατηγικές αλλαγές στην κινεζική επενδυτική πολιτική προς την Κεντρική Ασία και την οικονομική προσέγγιση του Ουζμπεκιστάν, έχουν επιταχύνει περαιτέρω αυτή την τάση. Μετά την ανεξαρτησία του Ουζμπεκιστάν το 1991, η Κίνα επικεντρώθηκε στην εισαγωγή φυσικών πόρων και μερικών γεωργικών προϊόντων, όπως το βαμβάκι, από τη χώρα. Χρόνια αργότερα, η έναρξη της Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI) από τον Πρόεδρο Xi Jinping σηματοδότησε μια στροφή προς την κατασκευή και την αναβάθμιση των υποδομών μέσω κρατικών δανείων με στόχο την αύξηση του περιφερειακού εμπορίου.

Η αλλαγή της κινεζικής πολιτικής δεν ήταν απλώς στρατηγική. ανταποκρίθηκε επίσης στις εξελισσόμενες ανάγκες των χωρών της Κεντρικής Ασίας. Με τα χρόνια, το Ουζμπεκιστάν και άλλες χώρες της περιοχής άρχισαν να δίνουν προτεραιότητα στις άμεσες επενδύσεις σε σχέση με τα δάνεια από κυβέρνηση σε κυβέρνηση. Ταυτόχρονα, οι κινεζικές επιχειρήσεις έπρεπε να μετατοπίσουν την εστίασή τους από την εξόρυξη στην ανάπτυξη για να ανταποκριθούν στις τοπικές απαιτήσεις. Αυτό περιελάμβανε τον εκσυγχρονισμό των γεωργικών πρακτικών, την κατασκευή εργοστασίων και τη δημιουργία εγκαταστάσεων επεξεργασίας πρώτων υλών. Αυτή η αλλαγή αντικατοπτρίζει επίσης μια μεταβαλλόμενη δυναμική στην Κίνα, καθώς οι επιχειρήσεις άρχισαν να αναζητούν ευκαιρίες στο εξωτερικό για ευκαιρίες αγοράς ενόψει του αυξανόμενου κόστους εργασίας και της πλεονάζουσας βιομηχανικής παραγωγικής ικανότητας στο εσωτερικό.

Η αυξανόμενη κινεζική οικονομική παρουσία στο Ουζμπεκιστάν προήλθε από το οικονομικό άνοιγμα που ξεκίνησε από τον Πρόεδρο Shavkat Mirziyoyev μετά την άνοδό του στην εξουσία το 2016. Έκτοτε, η διοίκηση του Mirziyoyev έχει στοχεύσει συγκεκριμένους τομείς ανάπτυξης, όπως περιγράφεται στην αναπτυξιακή στρατηγική του Ουζμπεκιστάν το 2035, η οποία δίνει έμφαση στον εκσυγχρονισμό του ενεργειακού τομέα και στην επέκταση του τομέα της γεωργίας και της κλωστοϋφαντουργίας. Το αποτέλεσμα ήταν να αυξηθεί σημαντικά η συμμετοχή της Κίνας στην οικονομία της χώρας.

Ο Μιρζιγιόγιεφ επισκέφθηκε την Κίνα το 2024 για να συναντηθεί με τον Σι και τα δύο έθνη υπέγραψαν πολλαπλές συμφωνίες που εμπλουτίζουν περαιτέρω τη στρατηγική τους συνεργασία. Η επίσκεψη ανύψωσε τη συνεργασία σε ένα στρατηγικό επίπεδο «παντός καιρού» που εμβάθυνε τους δεσμούς μέσω του αυξημένου διμερούς εμπορίου και της συνεργασίας σε διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της τεχνολογίας και των υποδομών. Από το 2000, το εμπόριο μεταξύ του Ουζμπεκιστάν και της Κίνας έχει αυξηθεί, φθάνοντας τα 13,1 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, περίπου το 19 τοις εκατό του συνολικού εμπορικού κύκλου εργασιών του Ουζμπεκιστάν .

Η αυξημένη συνεργασία, οι φιλικοί προς τις επιχειρήσεις κανονισμοί και οι πολιτικές χωρίς βίζα έχουν τοποθετήσει το Ουζμπεκιστάν ως πρωταρχικό προορισμό για κινεζικές επενδύσεις. Αξιοποιώντας τις νέες ευκαιρίες που προσφέρονται, οι κινεζικές εταιρείες έχουν αρχίσει να επενδύουν σε τομείς όπως οι κατασκευές, τα καταναλωτικά αγαθά, η γεωργία και η πράσινη ενέργεια. Τα τελευταία χρόνια, οι κινεζικές επιχειρήσεις στην Τασκένδη γίνονται όλο και πιο ορατές μέσω προϊόντων κινεζικής κατασκευής, επιχειρηματικών εγχειρημάτων και έργων ακίνητης περιουσίας . Αυτό φαίνεται στην άνοδο του αριθμού των κινεζικών εταιρειών στο Ουζμπεκιστάν, που έφτασε τις 3.467 το 2025 από 2.432 το προηγούμενο έτος, ξεπερνώντας τον αριθμό των ρωσικών εταιρειών. Οι κινεζικές εταιρείες αποτελούν περίπου το 22 τοις εκατό όλων των εταιρειών που επενδύουν στο εξωτερικό που δραστηριοποιούνται στο Ουζμπεκιστάν.

Πόλωση της κοινής γνώμης

Η αυξανόμενη παρουσία κινεζικών επιχειρήσεων και υπηκόων στο Ουζμπεκιστάν έχει τροφοδοτήσει έναν έντονο δημόσιο διάλογο. Έρευνες όλα αυτά τα χρόνια έχουν δείξει ότι ο πληθυσμός του Ουζμπεκιστάν έχει αναπτύξει μια ολοένα και πιο δυσμενή γνώμη για την Κίνα. Ωστόσο, μια βαθύτερη ανάλυση των πρόσφατων διαδικτυακών συζητήσεων δείχνει πώς η κινεζική παρουσία έχει πολώσει την κοινή γνώμη στο Ουζμπεκιστάν.

Διαφορετικές κοινωνικές ομάδες έχουν εκφράσει την υποστήριξη και την αντίθεσή τους, αναδεικνύοντας ένα περίπλοκο τοπίο αντιλήψεων και ανησυχιών για την κινεζική παρουσία στη χώρα.

Μια τέτοια ομάδα μπορεί να περιγραφεί ως «υπασπιστές της κυριαρχίας» που έχουν ένα υπόγειο ρεύμα εθνικιστικού αισθήματος. Απηχούν πολλούς Ουζμπέκους που αντιλαμβάνονται την αυξανόμενη πλευρά του οικονομικού αποτυπώματος της Κίνας ως πιθανή απειλή για την εθνική κυριαρχία, τις πολιτιστικές παραδόσεις και την ανταγωνιστικότητα των τοπικών επιχειρήσεων.

Πριν από μερικές εβδομάδες, ένα βίντεο έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που απεικονίζει Κινέζους να συγκεντρώνονται σε ένα εθνικό πάρκο με πανό. Κάποιοι νόμιζαν λανθασμένα ότι επρόκειτο για ράλι, ενώ στην πραγματικότητα ήταν μια κανονική διοργάνωση τρεξίματος. Το βίντεο ξεκίνησε μια έντονη συζήτηση σχετικά με τον αυξανόμενο αριθμό Κινέζων υπηκόων στο Ουζμπεκιστάν. Αργότερα, άλλα κανάλια μέσων κοινωνικής δικτύωσης τροφοδότησαν τη Σινοφοβία με αναφορές σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο κινεζικές οντότητες αποκτούσαν ακίνητα και γη για εμπορικούς σκοπούς.

Αν και επισήμως απορρίφθηκαν, τέτοιοι ισχυρισμοί έχουν πυροδοτήσει φόβους ότι ξένοι επενδυτές, ιδιαίτερα από την Κίνα, ενδέχεται να αποκτήσουν αδικαιολόγητο έλεγχο επί της γης και των στρατηγικών περιουσιακών στοιχείων στο Ουζμπεκιστάν.

Τέτοιες ανησυχίες άρχισαν να συνδέονται στενά με τις θρησκευτικές ευαισθησίες. Ειδικότερα, οι συντηρητικοί εντός της μεγαλύτερης ομάδας υποστηρικτών της κυριαρχίας φαίνεται να βλέπουν την παρουσία της Κίνας ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας υπονόμευσης της ισλαμικής ταυτότητας και πρακτικών. Αυτή η αντίληψη τροφοδοτεί φόβους ότι ο διευρυνόμενος ρόλος της Κίνας θα μπορούσε να απειλήσει όχι μόνο την πολιτιστική ταυτότητα αλλά και τη θρησκευτική ελευθερία στο Ουζμπεκιστάν.

Μια άλλη ομάδα που προσθέτει στις ανησυχίες των υπερασπιστών της κυριαρχίας είναι οι ιδιοκτήτες τοπικών επιχειρήσεων. Οι ιδιοκτήτες τοπικών επιχειρήσεων έχουν εκφράσει εδώ και καιρό τη δυσαρέσκειά τους για τις ανταγωνιστικές πρακτικές των κινεζικών εταιρειών, υποστηρίζοντας ότι οι τοπικές επιχειρήσεις δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τις κινεζικές εισαγωγές χαμηλού κόστους και τις επιθετικές τους στρατηγικές τιμολόγησης. Συζητήσεις σχετικά με τρόπους μετριασμού της επιρροής των κινεζικών εταιρειών στην τοπική αγορά είναι πολυσύχναστες μεταξύ των επιχειρηματιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Επιδραστικές προσωπικότητες του Ουζμπεκιστάν έχουν υποστηρίξει ενεργά την ενότητα και τη συνεργασία μεταξύ τοπικών επιχειρήσεων για να ανταποκριθούν αποτελεσματικά στην αυξανόμενη παρουσία κινεζικών φορέων στο οικονομικό τοπίο του Ουζμπεκιστάν.

Σε αντίθεση με τους υποστηρικτές της κυριαρχίας, ένα συγκεκριμένο τμήμα της κοινωνίας, το οποίο μπορούμε να ονομάσουμε «φιλελεύθεροι υποστηρικτές», απορρίπτει τέτοιες ανησυχίες ως αβάσιμες και θεωρεί τις κινεζικές επενδύσεις ως κρίσιμο μοχλό της οικονομικής προόδου.

Ορισμένοι φιλελεύθεροι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι μια πραγματική ανησυχία είναι ότι η οικονομική και τεχνολογική καθυστέρηση του Ουζμπεκιστάν είναι αυτό που κάνει τη χώρα πιο ευάλωτη στις εξωτερικές επιρροές. Λένε ότι ορισμένες τοπικές επιχειρήσεις παραδοσιακά εξαρτώνται υπερβολικά από την κρατική βοήθεια ή την προστασία της αγοράς. Τώρα, αισθάνονται ότι απειλούνται από νέες ανταγωνιστικές πιέσεις από κινεζικές εταιρείες. Ορισμένοι λοιπόν υποστηρίζουν ότι το κράτος δεν πρέπει να ακούει τις εκκλήσεις των ντόπιων επιχειρηματιών για συνεχή κρατική παρέμβαση και προστασία της αγοράς. Αντίθετα, η κυβέρνηση θα πρέπει να διασφαλίσει ότι οι κανόνες δίκαιου παιχνιδιού εφαρμόζονται ομοιόμορφα σε όλους τους συμμετέχοντες.

“Δεν υπάρχει λόγος πανικού”

Μέχρι στιγμής, κυβερνητικά στελέχη έχουν προληπτικά διαλύσει την παραπληροφόρηση και έχουν αντιμετωπίσει τις ανησυχίες του κοινού. Επίσημες δηλώσεις προέτρεψαν τους ανθρώπους να δουν τη σχέση μεταξύ Κίνας και Ουζμπεκιστάν στο ευρύτερο πλαίσιο των στρατηγικών αναπτυξιακών στόχων της χώρας.

Για παράδειγμα, το Υπουργείο Επενδύσεων και Εξωτερικού Εμπορίου τόνισε το αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο του Ουζμπεκιστάν, διασφαλίζοντας ότι οι κινεζικές ξένες επενδύσεις ακολουθούν κανόνες που απαγορεύουν την ιδιοκτησία γης και ενθαρρύνουν τον θεμιτό ανταγωνισμό. Σύμφωνα με την ανακοίνωση του υπουργείου, οι κινεζικές επενδύσεις επικεντρώνονται κυρίως στις τεχνολογικές και βιομηχανικές εξελίξεις. Ένα παράδειγμα είναι το εργοστάσιο αυτοκινήτων BYD στο Jizzakh, το οποίο αύξησε σημαντικά την τοπική απασχόληση. Ομοίως, ο γραμματέας Τύπου του πρωθυπουργού του Ουζμπεκιστάν εξέφρασε επίσης ανησυχίες σχετικά με τις κινεζικές επενδύσεις, υποστηρίζοντας ότι οι εισερχόμενες επενδύσεις αποτελούν απόδειξη μιας συνεχιζόμενης αλλαγής στις παγκόσμιες επενδύσεις. Δήλωσε ότι τέτοιες ξένες συνεργασίες δεν θέτουν σε κίνδυνο την κυριαρχία του Ουζμπεκιστάν αλλά ενισχύουν τους παγκόσμιους οικονομικούς δεσμούς του.

Αυτές οι επίσημες δηλώσεις υποδηλώνουν ότι η κυβέρνηση θέλει να διατηρήσει ισχυρή εγχώρια υποστήριξη για μια στρατηγική εταιρική σχέση με την Κίνα και να συνεχίσει να προσελκύει ξένες επενδύσεις. Από ανάγκη, η Τασκένδη αναζητά νέους δρόμους για επενδύσεις και εμπόριο προς κάθε γεωπολιτική κατεύθυνση. Η κυβέρνηση αύξησε δραματικά τις δαπάνες για έργα υποδομής σε αναδυόμενους τομείς ως απάντηση στις οικονομικές δυσκολίες.

Αυτή η αλλαγή συμπίπτει με την αυξανόμενη μη προβλεψιμότητα των παραδοσιακών οικονομικών πυλώνων όπως το φυσικό αέριο και το βαμβάκι. Το Ουζμπεκιστάν πρόσφατα πέρασε από την εξαγωγή φυσικού αερίου στην εισαγωγή του και η βιομηχανία βαμβακιού βρίσκεται σε κίνδυνο λόγω της έλλειψης νερού που επιδεινώθηκε από την κλιματική αλλαγή. Εξωτερικοί γεωπολιτικοί παράγοντες έχουν προκαλέσει διακυμάνσεις στα εμβάσματα , μια άλλη σημαντική πηγή εισοδήματος.

Η κυβέρνηση επεκτείνει τις οικονομικές της στρατηγικές για να αλλάξει την οικονομία δημιουργώντας νέες βιομηχανίες όπως η κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων, οι εξαγωγές πράσινης ενέργειας και η εξόρυξη ως απάντηση σε ένα σημαντικό δημοσιονομικό έλλειμμα που αυξάνεται ετησίως. Οι κινεζικές επενδύσεις, οι οποίες αυξήθηκαν στα 11 δισεκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2017 και 2022, μπορούν να θεωρηθούν ως τεράστιο οικονομικό όφελος εν μέσω αυτών των αλλαγών.

Εξισορρόπηση της οικονομικής ανάπτυξης και του δημόσιου αισθήματος

Το Ουζμπεκιστάν πρέπει να επιτύχει μια προσεκτική ισορροπία, διατηρώντας ισχυρούς οικονομικούς δεσμούς με το Πεκίνο, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει τις ανησυχίες του κοινού καθώς ξεκινά το ταξίδι του προς τον οικονομικό εκσυγχρονισμό. Αυτό απαιτεί μια ισχυρή προσέγγιση από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής που εγγυάται το άνοιγμα στις συναλλαγές ξένων επενδύσεων, ειδικά σε βιομηχανίες που θεωρούνται στρατηγικές και βοηθά τις τοπικές εταιρείες να μειώσουν τον οικονομικό εκτοπισμό. Η δημόσια διπλωματία είναι κρίσιμης σημασίας για να καταρρίψει μύθους και να δείξει τα πλεονεκτήματα των ξένων επενδύσεων, ενώ αντιμετωπίζει προληπτικά κοινωνικά και πολιτιστικά ζητήματα προς το συμφέρον της διατήρησης της κοινωνικής συνοχής. Μια ολοκληρωμένη στρατηγική θα είναι απαραίτητη για την αλλαγή της αντίληψης του κοινού για τις κινεζικές επενδύσεις από έναν πιθανό κίνδυνο σε μια σαφή ευκαιρία για οικονομική ανάπτυξη.