Οι σχέσεις Αφγανιστάν-Ουζμπεκίας αναμένεται να φτάσουν σε νέο υψηλό το 2025. Πέρυσι, οι δύο χώρες δήλωσαν ότι σκοπεύουν να αυξήσουν τον διμερή εμπορικό κύκλο εργασιών στα 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Η σχεδιαζόμενη κατασκευή ενός Ουζμπεκιστάν εμπορικού κέντρου, έκτασης 220 τετραγωνικών μέτρων, στο Mazar-i-Sharif μαζί με μια προσπάθεια εντατικοποίησης της υλοποίησης του δια-αφγανικού διαδρόμου μεταφορών ενδέχεται να ενισχύσουν περαιτέρω τη διμερή πραγματιστική συνεργασία μεταξύ των δύο γειτόνων.

Τα τελευταία τρία χρόνια, το Ουζμπεκιστάν ακολούθησε μια προορατική εξωτερική πολιτική έναντι του Αφγανιστάν υπό την ηγεσία των Ταλιμπάν με βάση τα δικά του στρατηγικά συμφέροντα. Η μακροχρόνια εμμονή της Τασκένδης με μια προσέγγιση προσανατολισμένη στην ασφάλεια ανταλλάσσεται με μια ρεαλιστική εξωτερική πολιτική πρώτης οικονομίας σε σχέση με την Καμπούλ. Η υιοθέτηση μιας ευέλικτης και πολυδιανυσματικής προσέγγισης στην πολιτική της στο Αφγανιστάν ενδέχεται να εγκυμονεί κινδύνους για τη φήμη της διεθνούς εικόνας του Ουζμπεκιστάν. Ωστόσο, η τρέχουσα γεωπολιτική πραγματικότητα και οι ιστορικοί δεσμοί μεταξύ του Αφγανιστάν και της Κεντρικής Ασίας υπογραμμίζουν τη σημασία της χώρας για τις προτεραιότητες της εξωτερικής πολιτικής του Ουζμπεκιστάν.

Ιστορικό πλαίσιο

Ο προσανατολισμός της εξωτερικής πολιτικής της Τασκένδης προς το Αφγανιστάν επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στις βόρειες επαρχίες. Ιστορικά, οι δύο πλευρές του Oxus (η σύγχρονη Amu Darya) ήταν βαθιά συνδεδεμένες μέσω εθνοτικών, ιστορικών και πολιτιστικών δεσμών. Οι αφγανικές επαρχίες Balkh, Jowzjan, Faryab, Sar-e Pol, Takhar και Kunduz, όπου κατοικεί μια σημαντική ουζμπεκική κοινότητα, είναι από καιρό στενά συνδεδεμένες με τον πολιτισμικό χώρο της Mavarannahr (ονομάζεται επίσης Transoxiana), την κληρονομιά της οποίας διατηρεί το σύγχρονο Ουζμπεκιστάν.

Ορισμένες περιοχές του βόρειου Αφγανιστάν διατήρησαν διοικητικούς και πολιτικούς δεσμούς με το Εμιράτο της Μπουχάρα μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, υπογραμμίζοντας τη μακροζωία και το βάθος της κοινής ιστορικής κληρονομιάς.     

Αυτός ο παράγοντας διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση των σύγχρονων σχέσεων Αφγανιστάν-Ουζμπέκων, παρέχοντας τα θεμέλια για βιώσιμη εταιρική σχέση. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της θητείας του πρώτου προέδρου του Ουζμπεκιστάν, όταν η Τασκένδη ήταν επισήμως προσεκτική όσον αφορά το Αφγανιστάν, η δέσμευση με το βόρειο Αφγανιστάν –ιδιαίτερα με τον ηγέτη της ουζμπεκικής κοινότητας, Abdul Rashid Dostum– παρέμεινε σταθερή.     

Με την πάροδο του χρόνου, οι ιστορικοπολιτιστικοί δεσμοί οδήγησαν σε πρακτικά βήματα. Βασική συμβολή του Ουζμπεκιστάν στην ανάπτυξη των υποδομών της περιοχής ήταν η κατασκευή του σιδηροδρόμου Hairatan-Mazar-i-Sharif μήκους 75 χιλιομέτρων , που ολοκληρώθηκε το 2011 με δικά του κεφάλαια. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι προτεραιότητες της Τασκένδης επικεντρώθηκαν κυρίως σε ζητήματα ασφάλειας και το βόρειο Αφγανιστάν θεωρήθηκε ως ζώνη ασφαλείας που εξασφαλίζει στρατηγική σταθερότητα κατά μήκος των νότιων συνόρων του Ουζμπεκιστάν από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 έως το 2021.

Οικονομικό Πλαίσιο

Οι οικονομικοί παράγοντες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στις σύγχρονες σχέσεις Αφγανιστάν-Ουζμπέκων, απομακρύνοντας την εστίαση από ανησυχίες για την ασφάλεια. Τα τελευταία χρόνια, το Ουζμπεκιστάν έχει επεκτείνει ενεργά την εμπορική και οικονομική συνεργασία με το Αφγανιστάν, ιδρύοντας ένα Διεθνές Κέντρο Εμπορίου στο Termez , στα σύνορα, το οποίο έχει ενισχύσει σημαντικά τον διμερή εμπορικό κύκλο εργασιών. Στο πλαίσιο της περαιτέρω οικονομικής δέσμευσης, εξετάζονται σχέδια για το άνοιγμα ενός παρόμοιου κέντρου στο Mazar-i-Sharif, δημιουργώντας πρόσθετες προϋποθέσεις για την επέκταση της εμπορικής και επενδυτικής συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών.

Το Αφγανιστάν, με πληθυσμό 41 εκατομμυρίων, αντιπροσωπεύει μια πολλά υποσχόμενη αγορά για τα ουζμπεκικά προϊόντα. Επί του παρόντος, πολλές χώρες – συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ρωσίας, του Καζακστάν, του Ιράν, του Κατάρ και των ΗΑΕ – δείχνουν ενδιαφέρον για την αγορά του Αφγανιστάν. Δεδομένου του αυξανόμενου ανταγωνισμού, η Τασκένδη αντιμετωπίζει την πρόκληση να διατηρήσει και να ενισχύσει την οικονομική της θέση στο Αφγανιστάν σε μια εποχή που άλλοι βλέπουν σχεδόν το ίδιο.

Ενώ οι νότιες επαρχίες του Αφγανιστάν είναι παραδοσιακά προσανατολισμένες προς το Πακιστάν και τις δυτικές περιοχές του προς το Ιράν, το Ουζμπεκιστάν έχει την ευκαιρία να διατηρήσει και να επεκτείνει την οικονομική του επιρροή στο βορρά. Σε αυτό το πλαίσιο, οι πολιτιστικοί και ιστορικοί δεσμοί διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο, ενισχύοντας την τοπική προτίμηση για προϊόντα και υπηρεσίες του Ουζμπεκιστάν στο βόρειο Αφγανιστάν. Αυτός ο παράγοντας παρέχει στην Τασκένδη ένα στρατηγικό πλεονέκτημα στον ανταγωνισμό για την αγορά του Αφγανιστάν.

Qosh-Tepa Factor

Ο μετασχηματισμός της εξωτερικής πολιτικής του Ουζμπεκιστάν έναντι του Αφγανιστάν έχει εκδηλωθεί στην προσέγγισή του στο έργο του καναλιού Qosh-Tepa. Η κυβέρνηση του Ουζμπεκιστάν απέφυγε να δώσει έμφαση στις πιθανές εντάσεις που σχετίζονται με το νερό που μπορεί να προκύψουν από την πρωτοβουλία. Αυτή η προσεκτική προσέγγιση μπορεί να αποδοθεί στην αναγνώριση ότι, για χάρη της δικής της ασφάλειας, η Τασκένδη έχει κατανοήσει τη σημασία της προώθησης της οικονομικής ανάπτυξης στο βόρειο Αφγανιστάν ως μέσο διασφάλισης της περιφερειακής σταθερότητας. Κατά συνέπεια, η επικρατούσα συναίνεση στην Τασκένδη υπογραμμίζει την ιεράρχηση της ασφάλειας μέσω της οικονομικής συνεργασίας και των στρατηγικών κοινωνικο-οικονομικής ανάπτυξης. Η προσέγγιση του Ουζμπεκιστάν στο έργο του καναλιού καταδεικνύει αναμφισβήτητα την εξελισσόμενη τροχιά της εξωτερικής πολιτικής του Ουζμπεκιστάν προς το Αφγανιστάν.

Εν τω μεταξύ, η ανάπτυξη της γεωργίας και των υποδομών άρδευσης στις βόρειες επαρχίες του Αφγανιστάν συμβάλλει στη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου των τοπικών κοινοτήτων και, ως εκ τούτου, ενισχύει τις διμερείς σχέσεις μεταξύ Τασκένδης και Καμπούλ. Σε αυτό το πλαίσιο, το Ουζμπεκιστάν υποστηρίζει την υλοποίηση του έργου Qosh-Tepa, υπό την προϋπόθεση ότι τηρεί τα διεθνή πρότυπα και πρότυπα, διασφαλίζοντας την ελαχιστοποίηση των πιθανών περιβαλλοντικών κινδύνων και τα μακροπρόθεσμα οφέλη για όλους τους ενδιαφερόμενους.

Soft Power

Το Ουζμπεκιστάν έχει δώσει σημαντική έμφαση στις εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες στο βόρειο Αφγανιστάν, θεωρώντας τες ως βασικούς παράγοντες αμοιβαίας κατανόησης και εν τέλει ενισχύοντας την περιφερειακή σταθερότητα. Από αυτή την άποψη, η Τασκένδη έχει χρηματοδοτήσει την κατασκευή της μαντρέσας «Khair al-Mudaris Imam Bukhari» στο Mazar-i-Sharif. Το ίδρυμα φέρεται να σχεδιάζεται να κατασκευαστεί με οικονομική υποστήριξη που υποστηρίζεται από το Ουζμπεκιστάν ύψους 6 εκατομμυρίων δολαρίων και θα φιλοξενεί 1.000 φοιτητές.

Η Τασκένδη πιστεύει ότι η ίδρυση ενός τέτοιου κοινού εκπαιδευτικού ιδρύματος θα μπορούσε να διευκολύνει την ανάπτυξη μιας ενιαίας προσέγγισης στη θρησκευτική εκπαίδευση, η οποία τελικά θα ελαχιστοποιήσει τον κίνδυνο εξάπλωσης ριζοσπαστικών ιδεολογιών και θα ενισχύσει την πνευματική ασφάλεια της περιοχής. Επιπλέον, οι δραστηριότητες μιας τέτοιας μεντρεσέ φαίνεται να ενθαρρύνουν μια θετική αντίληψη για το Ουζμπεκιστάν στη θρησκευτική κοινότητα του Αφγανιστάν, η οποία διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στις κοινωνικοπολιτικές διαδικασίες και τη διακυβέρνηση. Έτσι, η εμπλοκή του Ουζμπεκιστάν στην προετοιμασία της πνευματικής ελίτ του Αφγανιστάν θα μπορούσε να γίνει ζωτικό όργανο της στρατηγικής του για ήπια δύναμη, συμβάλλοντας στη μακροπρόθεσμη επιρροή της χώρας στην περιοχή.

Προκλήσεις

Αν και οι Ταλιμπάν φαίνεται να θεωρούν το αυξανόμενο ενδιαφέρον του Ουζμπεκιστάν για το βόρειο Αφγανιστάν ως θετική εξέλιξη και αναγνωρίζουν την Τασκένδη ως βασικό οικονομικό εταίρο, αρκετές υπάρχουσες προκλήσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανάπτυξη των διμερών σχέσεων.

Πρώτον, η συνειδητή και λεπτή ώθηση των Ταλιμπάν προς την αλλαγή του εθνοτικού τοπίου των βόρειων περιοχών του Αφγανιστάν θα μπορούσε να αλλάξει την ισορροπία σε αυτές τις επαρχίες. Οι Παστούν, με το ξεχωριστό πολιτιστικό και ιστορικό τους υπόβαθρο, μπορεί να είναι λιγότερο δεκτικοί στις πρωτοβουλίες της Τασκένδης στην περιοχή. Μακροπρόθεσμα, αυτές οι εξελίξεις ενδέχεται να επηρεάσουν τη στρατηγική προσέγγιση του Ουζμπεκιστάν προς το βόρειο Αφγανιστάν και θα μπορούσαν να απαιτήσουν προσαρμογές σε αυτήν.

Δεύτερον, η κινεζική επιρροή στις βόρειες περιοχές του Αφγανιστάν αυξάνεται. Οι κινεζικές επενδύσεις στην εξόρυξη πετρελαίου από το δέλτα της Amu Darya και η ανάπτυξη του έργου Wakhan Corridor θα μπορούσαν ενδεχομένως να μετατοπίσουν τις τοπικές οικονομικές προτιμήσεις προς όφελος της Κίνας, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει τις συνθήκες για τις επενδύσεις του Ουζμπεκιστάν στην περιοχή. Εντούτοις, αυτή η διαδικασία ενδέχεται να παρουσιάσει ευκαιρίες για συνεργασία Κίνας-Ουζμπεκίας με στόχο τη μετατροπή του βόρειου Αφγανιστάν σε βασικό διαμετακομιστικό κόμβο για διεθνή έργα, ενισχύοντας έτσι την περιφερειακή επιρροή της Τασκένδης και προάγοντας τα οικονομικά της συμφέροντα. 

Τρίτον, η υλοποίηση διεθνών ενεργειακών έργων όπως το TAPI και το CASA-1000 θα μπορούσε να οδηγήσει στον επαναπροσανατολισμό της ενεργειακής αγοράς του Αφγανιστάν προς το Τουρκμενιστάν, το Τατζικιστάν και την Κιργιζία. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να μειώσει την ανθρωπιστική βοήθεια του Ουζμπεκιστάν στο βόρειο Αφγανιστάν, ενώ ταυτόχρονα θα μειώσει την εξάρτηση του Αφγανιστάν στην ενεργειακή συνεργασία με το Ουζμπεκιστάν. Μια αποδυνάμωση της ενεργειακής διπλωματίας θα μπορούσε να επηρεάσει τη συνολική φύση των διμερών σχέσεων.

Σύναψη

Το Ουζμπεκιστάν έχει αναγνωρίσει το Αφγανιστάν ως μέρος της ευρύτερης περιοχής της Κεντρικής Ασίας, τουλάχιστον στο διάλογο. Τα κύρια έργα που υλοποιούνται και σχεδιάζονται από το Ουζμπεκιστάν συγκεντρώνονται στα βόρεια τμήματα του Αφγανιστάν, υπογραμμίζοντας τη στρατηγική του σημασία στο πλαίσιο της εξωτερικής πολιτικής του Ουζμπεκιστάν.

Συγκεκριμένα, η προσέγγιση του Ουζμπεκιστάν στο έργο του καναλιού Qosh-Tepa ως αναπτυξιακό ζήτημα και πιθανό σημείο διμερούς συνεργασίας επιβαρύνει, τουλάχιστον προς το παρόν, τις ανησυχίες για την ασφάλεια των υδάτων. Σε αυτό το πλαίσιο, η πολιτική της Τασκένδης εκτείνεται πέρα από τις παραδοσιακές ανησυχίες της για την εθνική ασφάλεια και περιλαμβάνει ευρύτερους στόχους – ενίσχυση της περιφερειακής σταθερότητας και της κοινωνικοοικονομικής ανάπτυξης – που με τη σειρά τους συμβάλλουν στη μακροπρόθεσμη ενίσχυση των σχέσεων Αφγανιστάν-Ουζμπέκ. Στο τέλος, το νερό από το κανάλι τροφοδοτεί Ουζμπέκους που κατοικούν και στις δύο πλευρές των συνόρων.