Η Αμερικανική Υπηρεσία για τα Παγκόσμια Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης (USAGM) φέρεται να ακύρωσε τις επιστολές της στις 15 Μαρτίου με τις οποίες τερματίζει τις επιχορηγήσεις για το Radio Free Europe/Radio Liberty και το Open Technology Fund (OTF). Οι ανατροπές έρχονται εν μέσω αυξανόμενων νομικών προκλήσεων από τους δικαιούχους της USAGM και πρόσφατων δικαστικών αποφάσεων υπέρ τους.

Στις 14 Μαρτίου, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα « Συνέχιση της μείωσης της ομοσπονδιακής γραφειοκρατίας », διατάσσοντας την USAGM, μεταξύ άλλων μικρών ανεξάρτητων οργανισμών, να «απαλειφθεί στο μέγιστο βαθμό σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία».

Η USAGM επιβλέπει όλες τις διεθνείς εκπομπές που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και έλαβε άμεσα μέτρα για την εξάρθρωση του οργανισμού που χρηματοδοτεί. Ο Kari Lake, που διορίστηκε πρόσφατα ειδικός σύμβουλος της USAGM, έστειλε επιστολές στις 15 Μαρτίου στη RFE/RL και στον OTF, μεταξύ άλλων, τερματίζοντας τις ομοσπονδιακές συμφωνίες επιχορήγησης.

Μια δήλωση στον ιστότοπο USAGM σηματοδότησε την πρόθεση του Λέικ να επιβάλει σκληρά την εντολή του Τραμπ. «Αυτή η υπηρεσία δεν μπορεί να σωθεί», είπε.

Η RFE/RL είναι ένας ιδιωτικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός που μεταδίδει ειδήσεις σε 27 γλώσσες σε 23 χώρες σε όλη την Ανατολική Ευρώπη, την Κεντρική Ασία, τον Καύκασο και τη Μέση Ανατολή. Χαρακτηρίζει την αποστολή της ως την παροχή «χωρίς λογοκρισία, αξιόπιστες ειδήσεις σε κοινό σε 23 χώρες όπου απειλείται ο ελεύθερος Τύπος».

Το OTF είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που υποστηρίζει την παγκόσμια ελευθερία στο διαδίκτυο. Αναπτύχθηκε από ένα πρόγραμμα που ξεκίνησε από το Radio Free Asia και παρέχει εργαλεία σε ανθρώπους που ζουν σε καταπιεστικά κράτη, ιδιαίτερα στην Κίνα, για να παρακάμψουν τους περιορισμούς στο Διαδίκτυο.

Ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της RFE/RL, Stephen Capus, δήλωσε σε μια δήλωση της 15ης Μαρτίου ότι «[η] ακύρωση της συμφωνίας επιχορήγησης του Radio Free Europe/Radio Liberty θα ήταν ένα τεράστιο δώρο στους εχθρούς της Αμερικής. Οι Ιρανοί Αγιατολάχ, οι Κινέζοι κομμουνιστές ηγέτες και οι αυταρχικοί στη Μόσχα και το Μινσκ θα γιόρταζαν τον θάνατο της RFE/RL και τους νικητές της Ραδιοφωνίας 75 χρόνια μετά. πιο αδύναμο."

Η πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της RFE/RL, Lisa Curtis, παρείχε στον Diplomat ένα ενημερωτικό δελτίο που επεκτείνεται σε μια δήλωση που έκανε στο LinkedIn, η οποία εξέθετε το επιχείρημα του οργανισμού ότι ο τερματισμός της επιχορήγησης ήταν «παράνομος». Η υπόθεση της RFE/RL επικεντρώθηκε στην ιδέα ότι ο Λέικ και η USAGM δεν είχαν τη νομική εξουσία να τερματίσουν τις επιχορηγήσεις, οι οποίες ήταν κεφάλαια που ιδιοποιήθηκαν από το Κογκρέσο των ΗΠΑ.

Στις 18 Μαρτίου , η RFE/RL μήνυσε την USAGM, καθώς και τον Λέικ και τον Βίκτορ Μοράλες, αναπληρωτή διευθύνοντα σύμβουλο της USAGM, στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια. Στις 25 Μαρτίου , ο δικαστής Royce Lamberth έκανε δεκτό το αίτημα της RFE/RL για προσωρινή περιοριστική εντολή που εμποδίζει την USAGM να τερματίσει τη χρηματοδότησή της.

Στις 20 Μαρτίου, η OTF υπέβαλε παρόμοια μήνυση . Το Radio Free Asia (RFA) κατέθεσε μήνυση κατά της USAGM στις 27 Μαρτίου .

Λίγο πριν από την ακρόαση της RFE/RL, η USAGM ενημέρωσε το δικαστήριο ότι θα εκταμιεύσει 7,5 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία η RFE/RL είπε ότι ήταν «ισοδύναμα με δύο εβδομάδες λειτουργίας», σε κάτι που φαινόταν να είναι μια προσπάθεια καθυστέρησης της ακρόασης ή προσέλκυσης του δικαστή. Η ακρόαση συνεχίστηκε και ο δικαστής τάχθηκε στο πλευρό της RFE/RL, δηλώνοντας ότι η USAGM δεν αιτιολόγησε επαρκώς την απόφασή της να τερματίσει την επιχορήγηση της RFE/RL και ότι ο εξαναγκασμός του οργανισμού να σταματήσει ουσιαστικά το έργο του ενώ αμφισβητεί την απόφαση στο δικαστήριο θα προκαλούσε «ανεπανόρθωτη βλάβη».

Ο Λάμπερθ σημείωσε επίσης ότι «σύμφωνα με τη μακροχρόνια αποφασιστικότητα του Κογκρέσου… η συνέχιση της λειτουργίας της RFE/RL είναι προς το δημόσιο συμφέρον».

Σε μια δήλωση της 25ης Μαρτίου, η RFE/RL σημείωσε, "Το επόμενο βήμα θα είναι μια απόφαση σχετικά με το αίτημα της RFE/RL για προκαταρκτική διαταγή που απαιτεί από την USAGM να παράσχει τα περίπου 77 εκατομμύρια δολάρια που το Κογκρέσο διέθεσε για τις δραστηριότητες της RFE/RL για το υπόλοιπο οικονομικό έτος. Το Δικαστήριο αναμένεται να αποφανθεί επ' αυτού τις επόμενες εβδομάδες".

Και τότε το USAGM έκανε πίσω.

Σε δελτία τύπου στις 27 Μαρτίου, η RFE/RL και ο OTF ανακοίνωσαν ότι είχαν ενημερωθεί από την USAGM ότι ο οργανισμός ακυρώνει τους προηγούμενους τερματισμούς της επιχορήγησης.

Ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της RFE/RL Capus είπε:

Αυτό είναι ένα ενθαρρυντικό σημάδι ότι οι επιχειρήσεις της RFE/RL θα μπορέσουν να συνεχιστούν, όπως ήθελε το Κογκρέσο. Αναμένουμε την επίσημη επιβεβαίωση από την USAGM ότι η χρηματοδότηση της επιχορήγησης θα επαναληφθεί αμέσως με βάση την πρόθεση που εκφράστηκε στη χθεσινοβραδινή επιστολή. Είμαστε πρόθυμοι να μιλήσουμε απευθείας με την ηγεσία της USAGM για το εξαιρετικό και οικονομικά αποδοτικό έργο που επιτελεί η RFE/RL για τον αμερικανικό λαό.

Δεν είναι η ώρα να σωπάσει η RFE/RL. Εκατομμύρια άνθρωποι βασίζονται σε εμάς για πραγματικές πληροφορίες σε μέρη όπου η λογοκρισία είναι ευρέως διαδεδομένη. Δεν πρέπει να παραχωρήσουμε έδαφος στους αντιπάλους μας σε μια εποχή που οι απειλές για την Αμερική αυξάνονται.

Η Πρόεδρος του OTF Laura Cunningham ανέφερε σε δήλωση ότι «η αποστολή του OTF εξουσιοδοτημένη από το Κογκρέσο για την αντιμετώπιση της αυταρχικής λογοκρισίας και της κατασταλτικής παρακολούθησης δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική, κάτι που επιβεβαιώνει η ανατροπή της USAGM. Ανυπομονούμε να επιστρέψουμε στο κρίσιμο έργο της διασφάλισης ότι δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας και του Ιράν, έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο χωρίς λογοκρισία».

Η ανάκληση των επιστολών καταγγελίας προς τη RFE/RL και τον OTF είναι ευπρόσδεκτη είδηση, αλλά μπορεί να είναι μια προσωρινή αναβολή. Όπως σημείωσε ο Capus, περιμένουν την επιβεβαίωση ότι αυτό σημαίνει ότι η χρηματοδότηση θα ρέει ξανά. Δεν είναι επίσης σαφές εάν η επιστολή τερματισμού της RFA έχει ακυρωθεί με παρόμοιο τρόπο και η Φωνή της Αμερικής (VOA) υπάρχει σε μια ελαφρώς διαφορετική νομοθετική κατηγορία από το RFE/RL και το RFA. Τουλάχιστον δύο αγωγές έχουν κατατεθεί από το προσωπικό της VOA με στόχο την USAGM και τη Lake.

Η κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να προσβλέπει στο Κογκρέσο, που επί του παρόντος ελέγχεται από το κόμμα του προέδρου και αποδεδειγμένα απρόθυμο να αμφισβητήσει την ατζέντα του Τραμπ, να περικόψει τη χρηματοδότηση όταν το επόμενο νομοσχέδιο για τις πιστώσεις περάσει από το Καπιτώλιο.