Οι Φιλιππίνες θέλουν η Ινδία και η Νότια Κορέα να ενταχθούν στην ομάδα εθνών «Squad» που έχει συσταθεί για να περιορίσει και να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη θαλάσσια δύναμη της Κίνας, δήλωσε χθες ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων της χώρας.

Μιλώντας χθες στο φόρουμ ασφαλείας Raisina Dialogue στο Νέο Δελχί, ο στρατηγός Romeo S. Brawner είπε ότι οι Ένοπλες Δυνάμεις των Φιλιππίνων καταβάλλουν προσπάθειες για να βελτιώσουν τις αποτρεπτικές τους ικανότητες , μεταξύ άλλων επεκτείνοντας τις κοινές επιχειρήσεις με τους εταίρους της Ομάδας.

«Μαζί με την Ιαπωνία και τους εταίρους μας προσπαθούμε να επεκτείνουμε το Squad ώστε να συμπεριλάβει την Ινδία και πιθανώς τη Νότια Κορέα», είπε ο Brawner κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης σε πάνελ, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters.

«Βρίσκουμε κοινά στοιχεία με την Ινδία επειδή έχουμε έναν κοινό εχθρό», είπε αργότερα ο Μπράουνερ στους δημοσιογράφους. "Και δεν φοβάμαι να πω ότι η Κίνα είναι ο κοινός μας εχθρός. Επομένως, είναι σημαντικό να συνεργαστούμε μαζί, ίσως να ανταλλάξουμε πληροφορίες."

Συγκροτήθηκε τον Μάιο του 2024, το Squad δεν είναι μια επίσημη στρατιωτική συμμαχία, αλλά μια άτυπη ομάδα συνεργασίας που αποτελείται από την Αυστραλία, την Ιαπωνία, τις Φιλιππίνες και τις Ηνωμένες Πολιτείες, που έχουν συνεργαστεί σε δραστηριότητες όπως στρατιωτικές περιπολίες, ανταλλαγή πληροφοριών και κοινές ασκήσεις και επιχειρήσεις.

Σε ξεχωριστά σχόλια στο Bloomberg, ο Brawner είπε ότι σχεδίαζε να μιλήσει με τον αρχηγό άμυνας της Ινδίας, στρατηγό Anil Chauhan, σχετικά με την προοπτική της Ινδίας να ενταχθεί στην ομάδα Squad με κάποια ιδιότητα. «Πιστεύω ότι θα λάβουμε θετική απάντηση», είπε. Το Reuters επικαλέστηκε έναν «ανώτερο αξιωματικό της Ινδίας Άμυνας» που είπε ότι η συνάντηση πραγματοποιήθηκε αργότερα χθες, αλλά ότι «δεν ήταν αμέσως σαφές εάν το θέμα συζητήθηκε».

Όπως υποδηλώνουν οι παρατηρήσεις του Μπράουνερ, τα τελευταία χρόνια παρατηρήθηκαν αυξημένες εντάσεις μεταξύ Κίνας και Φιλιππίνων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, όπου η ακτοφυλακή της Κίνας (CCG) και η ναυτική πολιτοφυλακή έχουν καταπατήσει επανειλημμένα τα ύδατα που διεκδικεί η Μανίλα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια μακρά σειρά επικίνδυνων συγκρούσεων μεταξύ των σκαφών του CCG και της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων και του Γραφείου Αλιείας, στις οποίες τα τελευταία καταδιώχθηκαν, εμβολίστηκαν και χτυπήθηκαν με κανόνια νερού υψηλής πίεσης.

Και τα τέσσερα μέλη του Squad έχουν λάβει μέρος σε κοινές θαλάσσιες περιπολίες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και επιβεβαίωσαν την εγκυρότητα της απόφασης του Διαιτητικού Δικαστηρίου της Νότιας Κίνας του 2016, η οποία έκρινε ότι οι εκτεταμένες αξιώσεις της Κίνας για τη ζωτικής σημασίας υδάτινη οδό δεν είχαν καμία ισχύ βάσει του διεθνούς δικαίου.

Ο σχηματισμός του Squad είναι μέρος μιας ευρύτερης στροφής προς ad hoc «μικρομερείς» ομάδες ομοϊδεατών εθνών. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ βοήθησε επίσης στο συντονισμό του Τετραμερούς Διαλόγου (Quad) στον οποίο συμμετείχαν η Αυστραλία, η Ινδία, η Ιαπωνία και οι ΗΠΑ. η συμμαχία AUKUS που περιλαμβάνει την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ· και η τριμερής Ιαπωνία-Φιλιππίνες-ΗΠΑ.

Όπως σημείωσε ένας Ινδός παρατηρητής τη στιγμή της ίδρυσής του , ο σχηματισμός της Ομάδας αντικατόπτριζε την ανάγκη για «νέα συμπληρωματικά πλαίσια για την ενίσχυση της θαλάσσιας ασφάλειας στη [Νότια Σινική Θάλασσα] μέσω ενός πλέγματος μιας βιώσιμης ρύθμισης ασφάλειας, τόσο διμερούς όσο και τριμερούς». Αντικατοπτρίζει επίσης «την αποτυχία πολυμερών θεσμών όπως η ASEAN στην περιοχή και την απροθυμία πολλών μελών της ASEAN να καταδικάσουν απερίφραστα την κινεζική καταναγκαστική ενέργεια».

Από πολλές απόψεις, η Ινδία και η Νότια Κορέα φαίνονται σαν φυσικές προεκτάσεις του Squad, δεδομένου ότι και τα δύο έθνη μοιράζονται τις ευρείες ανησυχίες τους για την αυξανόμενη δύναμη και φιλοδοξία της Κίνας. Ο άτυπος χαρακτήρας της ομάδας μειώνει επίσης τα πιθανά εμπόδια για την ένταξη και τη συμμετοχή. Ωστόσο, κανένα έθνος δεν έχει σχολιάσει ακόμη την πρόταση των Φιλιππίνων και οι επίσημες απόψεις τους παραμένουν ασαφείς. Από τις δύο χώρες, η Νότια Κορέα είναι πιθανό να είναι πιο προσεκτική όσον αφορά την ένταξη, δεδομένης της στενής οικονομικής της σχέσης με την Κίνα. Όπως σημείωσε ένας Κορεάτης παρατηρητής το 2016 , η χώρα «δεν είναι εντελώς ελεύθερη να υποστηρίξει καμία δύναμη στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας χωρίς να περιμένει σοβαρή αντίδραση από την άλλη υπερδύναμη».

Στην Ινδία, το Squad από τη σύστασή του αποτελεί αντικείμενο ενδιαφέροντος για στρατηγικούς και στοχαστές, οι οποίοι γενικά καλωσόρισαν την ομάδα στο βαθμό που μπορεί να «αναγκάσει την Κίνα να επικεντρωθεί στα ανατολικά θαλάσσια σύνορά της, αντισταθμίζοντας έτσι τη στρατηγική της προσοχή στα σύνορα Ινδίας-Κίνας και προς τον Ινδικό Ωκεανό». Το εάν το Νέο Δελχί θεωρεί τελικά την επίσημη ένταξη ως το καλύτερο μέσο για την προώθηση αυτού του στόχου και των ευρύτερων συμφερόντων ασφαλείας του, μένει να φανεί.