Πριν από ένα μήνα, ο Elon Musk, ο μη εκλεγμένος δισεκατομμυριούχος «ειδικός κυβερνητικός υπάλληλος» που δεν διευθύνει το Υπουργείο Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας (DOGE) που δεν διοικείται από μια σαρωτική προσπάθεια για τη μείωση του προσωπικού της κυβέρνησης των ΗΠΑ, έγραψε στο Twitter «Ναι, κλείστε τους» στο X, μια πλατφόρμα που του ανήκει, σε σχέση με το RFE/RL (America) και το RFE/RLV. Στις 14 Μαρτίου, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εξέδωσε ένα εκτελεστικό διάταγμα « Συνέχιση της μείωσης της Ομοσπονδιακής Γραφειοκρατίας», διατάσσοντας την Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών για τα Παγκόσμια Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης (USAGM), μεταξύ άλλων μικρών ανεξάρτητων οργανισμών, «να εξαλειφθεί στο μέγιστο βαθμό σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία».

Η USAGM επιβλέπει όλες τις διεθνείς εκπομπές που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Η RFE/RL είναι ένας ιδιωτικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός που μεταδίδει ειδήσεις σε 27 γλώσσες σε 23 χώρες σε όλη την Ανατολική Ευρώπη, την Κεντρική Ασία, τον Καύκασο και τη Μέση Ανατολή. Χαρακτηρίζει την αποστολή της ως την παροχή «χωρίς λογοκρισία, αξιόπιστες ειδήσεις σε κοινό σε 23 χώρες όπου απειλείται ο ελεύθερος Τύπος».

Αμέσως μετά τη δημοσιοποίηση της παραγγελίας την Παρασκευή, 14 Μαρτίου, ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της RFE/RL, Stephen Capus, είπε ότι είχαν ενημερωθεί ότι η ομοσπονδιακή συμφωνία επιχορήγησης, η οποία χρηματοδοτεί τις λειτουργίες της RFE/RL, είχε τερματιστεί.

«Η ακύρωση της συμφωνίας επιχορήγησης του Radio Free Europe/Radio Liberty θα ήταν ένα τεράστιο δώρο στους εχθρούς της Αμερικής», δήλωσε ο Capus σε μια δήλωση . «Οι Ιρανοί Αγιατολάχ, οι Κινέζοι κομμουνιστές ηγέτες και οι αυταρχικοί στη Μόσχα και το Μινσκ θα γιόρταζαν τον θάνατο της RFE/RL μετά από 75 χρόνια. Αν δώσουμε στους αντιπάλους μας μια νίκη θα τους έκανε ισχυρότερους και την Αμερική πιο αδύναμη.

"Εχουμε επωφεληθεί από την ισχυρή δικομματική υποστήριξη σε όλη την ιστορία της RFE/RL. Χωρίς εμάς, τα σχεδόν 50 εκατομμύρια άνθρωποι σε κλειστές κοινωνίες που εξαρτώνται από εμάς για ακριβείς ειδήσεις και πληροφορίες κάθε εβδομάδα δεν θα έχουν πρόσβαση στην αλήθεια για την Αμερική και τον κόσμο."

Η πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του RFE/RL, Λίζα Κέρτις, δήλωσε στο The Diplomat: «Η RFE/RL είναι ένας κρίσιμος οργανισμός για πάνω από 75 χρόνια που φέρνει την ελευθερία του Τύπου και λάμπει το φως της ελευθερίας και της αλήθειας σε κοινωνίες που στερούνται τον ελεύθερο τύπο και την πρόσβαση σε πληροφορίες χωρίς λογοκρισία.

Ο Κέρτις έδωσε στον Diplomat ένα ενημερωτικό δελτίο που επεκτείνεται σε μια δήλωση που έκανε στο LinkedIn επιβεβαιώνοντας την επιστολή που έλαβε η ηγεσία της RFE/RL από το Kari Lake, που πρόσφατα διόρισε ειδικό σύμβουλο στο USAGM, «ισχυρίζοντας ότι ακυρώνει τη χρηματοδότηση της RFE/RL που ιδιοποιήθηκε από το Κογκρέσο».

Ο Κέρτις υπηρέτησε ως αναπληρωτής βοηθός του προέδρου και ανώτερος διευθυντής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας για τη Νότια και την Κεντρική Ασία από το 2017 έως το 2021 κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ.

Στη δήλωσή της, η Curtis εξέθεσε τέσσερις λόγους «είναι παράνομο για την USAGM να αρνείται τα ιδιόκτητα κεφάλαια στη RFE/RL» και σημείωσε ότι η pro bono νομική ομάδα της ήταν έτοιμη «να λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για να διασφαλίσει ότι η RFE/RL θα συνεχίσει την εξουσιοδοτημένη από το Κογκρέσο αποστολή της».

Η δήλωση του Κέρτις σημείωσε ότι είναι παράνομο η USAGM να αρνείται τα ιδιόκτητα κεφάλαια στη RFE/RL, καθώς παραβιάζει όχι μόνο το κυβερνητικό καταστατικό του οργανισμού, αλλά και τους νόμους περί πιστώσεων του Κογκρέσου, καθώς και αρκετές ρήτρες στο Σύνταγμα των ΗΠΑ.

Το ενημερωτικό δελτίο αναφέρεται λεπτομερέστερα, σημειώνοντας ότι το καταστατικό που διέπει τις επιχορηγήσεις προς τη RFE/RL δηλώνει ότι «θα υπάρχουν διαθέσιμα χρήματα για την παροχή ετήσιων επιχορηγήσεων» στη RFE/RL και ότι «η USAGM παραβιάζει το καταστατικό αρνούμενος να συμμορφωθεί με το ξεκάθαρο καθήκον να κάνει ετήσιες επιχορηγήσεις στη RFE/RL».

Όσον αφορά τους νόμους περί πιστώσεων του Κογκρέσου, το ενημερωτικό δελτίο σημείωνε ότι στις πιστώσεις του για το οικονομικό έτος 2024, το Κογκρέσο ιδιοποίησε κεφάλαια για το USAGM που προοριζόταν ειδικά για τη RFE/RL. «Το Συνεχιζόμενο Ψήφισμα παρέτεινε αυτό το επίπεδο χρηματοδότησης μέχρι το τέλος του 25ου έτους», σημειώνεται στο ενημερωτικό δελτίο.

Αναφορικά με το Σύνταγμα των ΗΠΑ, η RFE/RL σημειώνει ότι ο νόμος δεν δίνει στον πρόεδρο τη διακριτική ευχέρεια να αγνοεί τις αποφάσεις του Κογκρέσου για τις πιστώσεις, επικαλούμενος μια απόφαση του 2013 του τότε δικαστή του DC, Brett Kavanaugh -που τώρα βρίσκεται στο Ανώτατο Δικαστήριο- στην οποία έγραψε ότι το Εκτελεστικό Τμήμα «δεν έχει τη μονομερή άρνηση των κονδυλίων του Κογκρέσου».

«Τελικά η ίδια η διακοπή της επιχορήγησης είναι παράνομη», είπε ο Curtis στο LinkedIn, με το ενημερωτικό δελτίο να επεκτείνεται σε αυτό το σημείο για να σημειώσει ότι «η μόνη βάση για την USAGM που ισχυριζόταν ότι τερματίζει την επιχορήγηση της RFE/RL ήταν ότι η επιχορήγηση «δεν εκτελεί πλέον τις προτεραιότητες των πρακτορείων».

«Αλλά αυτό δεν αποτελεί νόμιμη βάση για τον τερματισμό της επιχορήγησης της RFE/RL», ανέφερε το ενημερωτικό δελτίο. Η επιχορήγηση ορίζει ότι η επιχορήγηση μπορεί να τερματιστεί μόνο εάν η RFE/RL «δεν συμμορφωθεί με οποιονδήποτε ουσιαστικό όρο αυτής της επιχορήγησης».

Η RFE/RL δεν είναι εκτελεστικός οργανισμός. Όπως και άλλες οντότητες που στοχεύει η κυβέρνηση Τραμπ, όπως το National Endowment for Democracy (NED) , ακόμη και η κατανόηση της διάκρισης των εξουσιών από έναν λαϊκό θα υποδηλώνει ότι είναι εκτός του πεδίου εφαρμογής της εκτελεστικής εξουσίας να ακυρώσει τη χρηματοδότηση με τέτοιο τρόπο.

Το NED κατέθεσε μήνυση στις 5 Μαρτίου και στις 10 Μαρτίου ανέκτησε πρόσβαση σε κεφάλαια που είχαν παγώσει από τα τέλη Ιανουαρίου. Αυτό δεν αποκλείει τη δυνατότητα ενός μελλοντικού Κογκρέσου να μην επιλέξει κατάλληλα κονδύλια.

Το εκτελεστικό διάταγμα της 14ης Μαρτίου έδωσε εντολή στους επικεφαλής των επηρεαζόμενων οντοτήτων – στους οποίους περιλαμβάνονται επίσης το Woodrow Wilson International Centre for Scholars, το Institute of Museum and Library Services και το Διυπηρεσιακό Συμβούλιο των Ηνωμένων Πολιτειών για την έλλειψη στέγης, μεταξύ άλλων – να υποβάλουν μια έκθεση στον διευθυντή του Office of Management and Budget (OMB) «επιβεβαιώνοντας τη συμμόρφωση» και εξηγώντας το βαθμό που απαιτείται από το νόμο.

Στις 15 Μαρτίου, η USAGM εξέδωσε μια δήλωση από τη Lake – ιδίως ότι δεν είναι η διευθύνουσα σύμβουλος του οργανισμού – επιβεβαιώνοντας την πρόθεσή της να εφαρμόσει την προσπάθεια κατεδάφισης της USAGM και των δικαιούχων της. Ανέφερε «καταστροφικά ευρήματα» για «σπατάλη, απάτη και κατάχρηση», όπως «Μαζικές παραβιάσεις της εθνικής ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων κατασκόπων και υποστηρικτών των τρομοκρατών και/ή υποστηρικτών που διείσδυσαν στην υπηρεσία». Δεν προσέφερε στοιχεία για αυτούς τους ισχυρισμούς.

Κατά ειρωνικό τρόπο, η δήλωση του Λέικ ισχυρίστηκε ότι η USAGM προσέφερε «ένα προϊόν που συχνά παπαγαλίζει τα σημεία συζήτησης των αντιπάλων της Αμερικής». Αντίθετα, η κατηγορία της USAGM – και μέσω αντιπροσώπου της VOA και της RFE/RL – για συνωμοσία με ακτιβιστές και «ριζοσπαστικές αριστερές οργανώσεις υπεράσπισης» αντικατοπτρίζει τη γλώσσα των κριτικών κατά των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο.

Εν μέσω της αβεβαιότητας ως προς το μέλλον της RFE/RL, οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι σκέφτονται μια πιθανή διάσωση.

Ο Τσέχος υπουργός Εξωτερικών Jan Lipavsky έκανε δήλωση υποστήριξης, σημειώνοντας ότι "Όταν το Radio Free Europe ξεκίνησε για πρώτη φορά να εκπέμπει, ήταν φάρος για όσους ο ολοκληρωτισμός είχε στερήσει την αλήθεια. Ο Peroutka, ο Tigrid και άλλοι εξόριστοι πολέμησαν τη λογοκρισία και τα ψέματα με λόγια. Σήμερα, η κατάσταση δεν είναι διαφορετική".

Τα κεντρικά γραφεία του RFE/RL βρίσκονται στην Πράγα.

"Από τη Λευκορωσία στο Ιράν, από τη Ρωσία στο Αφγανιστάν, οι @RFERL και @VOANews παραμένουν από τις λίγες δωρεάν πηγές πληροφόρησης για όσους ζουν σε συνθήκες καταπίεσης. Η φίμωσή τους δεν θα ήταν απλώς απώλεια για αυτούς, αλλά για όλους εμάς που πιστεύουμε στη δημοκρατία", είπε ο Lipavsky στη δήλωσή του, που αναρτήθηκε στο X .

Οι δημοσιογράφοι της RFE/RL εξακολουθούν να εργάζονται, σε αντίθεση με το προσωπικό της VOA που εδρεύει στις ΗΠΑ, το οποίο έχει τεθεί σε διοικητική άδεια. Το Radio Azattyk, η Κιργιζική Υπηρεσία του RFE/RL, ανέφερε τη Δευτέρα ότι Τσέχοι αξιωματούχοι κυκλοφόρησαν ένα προσχέδιο δήλωσης μεταξύ των συναδέλφων τους στην ΕΕ, «εκφράζοντας σοβαρή ανησυχία για την κατάσταση γύρω από τη χρηματοδότηση της RFE/RL», επισημαίνοντας τη σημασία της για «εκατομμύρια ανθρώπους σε περιοχές όπου ο ελεύθερος Τύπος απουσιάζει ή περιορισμένος» και υποστηρίζοντας ότι ενισχύει την ασφάλεια της Ευρώπης. «Η πιθανή παύση της «θα ήταν ένα δώρο στους αντιπάλους της Ευρώπης», αναφέρει το προσχέδιο.

Το ρεπορτάζ του Azattyk υποδηλώνει μια εκκολαπτόμενη προσπάθεια εξεύρεσης εναλλακτικής χρηματοδότησης για τη RFE/RL, εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες εγκαταλείψουν την αποστολή που συντηρεί τον οργανισμό για περισσότερα από 75 χρόνια.