Η σύλληψή του πυροδότησε κύμα διαμαρτυριών στην Τουρκία. Δικαστής την Κυριακή, 23 Μαρτίου, διέταξε την κράτηση του αντιπολιτευόμενου δημάρχου της Κωνσταντινούπολης, Εκρέμ Ιμάμογλου, σε προφυλάκιση με την κατηγορία της «διαφθοράς», δήλωσε ένας από τους δικηγόρους του στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP). Είπε ότι θα ασκήσουν έφεση κατά του εντάλματος σύλληψης. Τα τουρκικά δικαστήρια, ωστόσο, απέρριψαν ένταλμα κράτησης για «τρομοκρατία».

Ο κύριος Ιμάμογλου, ο κύριος αντίπαλος του Προέδρου Ερντογάν, οδηγήθηκε το βράδυ του Σαββάτου με 90 από τους συγκατηγορούμενους του στο δικαστήριο της Κωνσταντινούπολης του Τσαγλαγιάν, προστατευόμενος από πολύ μεγάλη αστυνομική παρουσία, προτού ανακριθεί δύο φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας. Το δικαστήριο διέταξε επίσης τη φυλάκιση και άλλων συγκατηγορουμένων του δημάρχου το πρωί της Κυριακής, μεταξύ των οποίων και ένας από τους στενούς του συμβούλους, σύμφωνα με τουρκικά ΜΜΕ.

Το Ρεπουμπλικανικό Λαϊκό Κόμμα (CHP, σοσιαλδημοκρατικό), η κύρια δύναμη της αντιπολίτευσης, στην οποία ανήκει ο δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης, κατήγγειλε «πολιτικό πραξικόπημα» . «Δεν θα υποχωρήσω ποτέ, όλα θα πάνε καλά», υποσχέθηκε ο αιρετός σε μήνυμα που δημοσίευσαν στο Χ οι δικηγόροι του, καλώντας τους υποστηρικτές του «να μην χάσουν την ελπίδα» και «να μην αποθαρρύνονται». «Θα νικήσουμε, χέρι-χέρι, αυτό το πλήγμα, αυτή τη μαύρη κηλίδα στη δημοκρατία μας», προσθέτει.

Επέκταση της απαγόρευσης των συγκεντρώσεων

Οι υποστηρικτές του Εκρέμ Ιμάμογλου βγήκαν στους δρόμους για τέταρτη συνεχόμενη νύχτα το Σάββατο, κατά δεκάδες χιλιάδες έξω από το Δημαρχείο της Κωνσταντινούπολης. Το πλήθος εμφανίστηκε ακόμη μεγαλύτερο από τις προηγούμενες ημέρες , εισέβαλε στους γεμάτους συρμούς του μετρό και στην περιοχή γύρω από το Δημαρχείο, κυματίζοντας σημαίες και πλακάτ που εκφράζουν την οργή τους: "Οι δικτάτορες είναι δειλοί!" " , "Το AKP [το κυβερνών κόμμα] δεν θα μας φιμώσει."

Από την Τετάρτη, οι διαδηλώσεις που πυροδοτήθηκαν από τη σύλληψή του εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη τη χώρα, φτάνοντας σε μια κλίμακα που δεν έχει παρατηρηθεί από τις μαζικές διαδηλώσεις στο Γκεζί το 2013, οι οποίες ξεκίνησαν στην πλατεία Ταξίμ της Κωνσταντινούπολης. Συλλαλητήρια πραγματοποιήθηκαν σε τουλάχιστον 55 από τις 81 επαρχίες της Τουρκίας, πάνω από τα δύο τρίτα της χώρας, σύμφωνα με καταμέτρηση που πραγματοποιήθηκε από το Γαλλικό Πρακτορείο το Σάββατο. Οι διαδηλώσεις είχαν ως αποτέλεσμα περισσότερες από 350 συλλήψεις σε τουλάχιστον εννέα πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα, σύμφωνα με τις αρχές.

Το Σάββατο, διαδηλωτές πέρασαν τη νύχτα μέσα στο δημαρχείο, μερικοί προσπαθώντας να κοιμηθούν σε καρέκλες στο λόμπι του τεράστιου κτιρίου, ενώ περίμεναν να ακούσουν τη μοίρα του δημάρχου, σημείωσε ένας φωτογράφος του AFP. Σε μια προσπάθεια να αποτρέψει την αναταραχή, η Κυβέρνηση της Κωνσταντινούπολης παρέτεινε την απαγόρευση των συγκεντρώσεων μέχρι το βράδυ της Τετάρτης και ανακοίνωσε περιορισμούς εισόδου στην πόλη για όσους ενδέχεται να συμμετάσχουν σε συγκεντρώσεις, χωρίς να διευκρινίσει πώς θα τους εφαρμόσει.

Οι προκριματικές εκλογές του CHP διατηρούνται για την Κυριακή

Η κατηγορία για «υποστήριξη τρομοκρατικής οργάνωσης» εναντίον του 53χρονου αιρετού έχει τους υποστηρικτές του να φοβούνται ότι θα αντικατασταθεί από έναν διορισμένο από το κράτος διοικητή επικεφαλής της μεγαλύτερης πόλης της χώρας, εάν φυλακιστεί. Σύμφωνα με δήλωση που κυκλοφόρησε το Σάββατο ο δήμος της τουρκικής μητρόπολης, ο δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης κατήγγειλε στην αστυνομία «ανήθικες και αβάσιμες κατηγορίες (…) , που κυμαίνονται από κατασκευασμένες αναφορές έως το χρονοδιάγραμμα των ερευνών, [που] στοχεύουν να υπονομεύσουν τη φήμη [του] και την αξιοπιστία [του].

Το Παρίσι και το Βερολίνο, καθώς και οι δήμαρχοι πολλών μεγάλων ευρωπαϊκών πόλεων, καταδίκασαν επίσης τη σύλληψη του κ. Ιμάμογλου την Τετάρτη. Ως απάντηση στις διαμαρτυρίες, ο Πρόεδρος Ερντογάν, ο οποίος ήταν ο ίδιος δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης τη δεκαετία του 1990, δεσμεύτηκε το Σάββατο να μην ενδώσει στον «τρόμο του δρόμου».

Ο Εκρέμ Ιμάμογλου έγινε το αβαντάζ του Τούρκου προέδρου όταν κατέλαβε την οικονομική πρωτεύουσα της χώρας το 2019 από το ισλαμο-συντηρητικό Κόμμα Δικαιοσύνης και Ανάπτυξης (AKP) του αρχηγού του κράτους, το οποίο είχε τον έλεγχο της Κωνσταντινούπολης με το στρατόπεδό του για είκοσι πέντε χρόνια. Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, ο οποίος επανεξελέγη θριαμβευτικά πέρυσι, είχε αρχικά προγραμματιστεί να παραστεί στην ορκωμοσία του την Κυριακή ως υποψήφιος του κόμματός του για τις επόμενες προεδρικές εκλογές, που ήταν προγραμματισμένες για το 2028.

Το CHP αποφάσισε να συνεχίσει με τις προκριματικές εκλογές, οι οποίες ξεκίνησαν στις 8 το πρωί τοπική ώρα (6 το πρωί στο Παρίσι) και κάλεσε όλους τους Τούρκους, ακόμη και όσους δεν είναι εγγεγραμμένοι στο κόμμα, να λάβουν μέρος.