Ο κόσμος για άλλη μια φορά παλεύει με ένα ταχέως μεταβαλλόμενο εμπορικό τοπίο. Από την επιστροφή του στην εξουσία στις 20 Ιανουαρίου, η δεύτερη κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ κινήθηκε γρήγορα για να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια εμπορική πολιτική – αξιοποιώντας τους δασμούς ως πρωταρχικό εργαλείο για την αντιμετώπιση των εμπορικών ανισορροπιών. Αλλά ενώ η Ουάσιγκτον κυριαρχεί στα πρωτοσέλιδα, μια πιο ήσυχη αλλά εξίσου μετασχηματιστική εμπορική κίνηση λαμβάνει χώρα αλλού: σε όλη την Ασία-Ειρηνικό (APAC).

Η δραστηριότητα εμπορικής πολιτικής μόνο τους πρώτους δύο μήνες του τρέχοντος έτους ξεπέρασε τα τελευταία τέσσερα χρόνια – και όχι μόνο στην Ουάσιγκτον. Σε ολόκληρο τον κόσμο, οι χώρες ανταποκρίθηκαν γρήγορα, είτε μέσω ρητορικής είτε με αμοιβαία δράση. Τα καλά νέα είναι ότι δεν ήταν όλες αυτές οι ενέργειες επιζήμιες για την υπόθεση του ελεύθερου εμπορίου. Αν και μπορεί να φαίνεται ότι η τρέχουσα τάση των ΗΠΑ να επιβάλλουν δασμούς σε συγκεκριμένες χώρες, με τις τελευταίες να ανταποκρίνονται στο είδος, μπορεί να μας οδηγεί στην εμπορική εκδοχή της αμοιβαίας εξασφάλισης καταστροφής, αυτό απέχει πολύ από την αλήθεια. Η δυστοπία μιας εξαιρετικά αναποτελεσματικής παγκόσμιας οικονομίας όπου τα αγαθά, οι υπηρεσίες, οι άνθρωποι, ακόμη και τα δεδομένα δεν επιτρέπεται να κυκλοφορούν μπορεί να μην είναι το μόνο πιθανό μέλλον.

Με όλα τα βλέμματα στραμμένα πρόσφατα στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι αναπτυσσόμενες χώρες στην Ασία είναι απασχολημένες με το σενάριο μιας διαφορετικής αφήγησης. Αυτή η δυναμική καθοδηγείται σε μεγάλο βαθμό από τα μέλη της Ένωσης Νοτιοανατολικών Εθνών (ASEAN) , τα οποία έχουν σίγουρα λόγους ανησυχίας καθώς οι ΗΠΑ παρουσίασαν έλλειμμα εμπορικού ισοζυγίου 227,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την ASEAN πέρυσι. Αυτή ήταν μια αύξηση 11,6 τοις εκατό από το 2023, με τον πίνακα του ελλείμματος να βρίσκεται στην κορυφή του Βιετνάμ (123,5 δισεκατομμύρια δολάρια), της Ταϊλάνδης (45,6 δισεκατομμύρια δολάρια) και της Μαλαισίας (24,8 δισεκατομμύρια δολάρια). Ωστόσο, καθώς οι χώρες της ASEAN τσακίζουν τα νούμερα στο εμπορικό τους ισοζύγιο με τις ΗΠΑ για να καταλάβουν πού είναι πιθανό να πέσουν στην κλίμακα κατεπείγοντος δασμών Τραμπ, μια νέα τάση αναδύεται αθόρυβα, με μια δύναμη διαφορετική από αυτή που παρατηρήθηκε στην πρώτη θητεία του Τραμπ. Αυτή η τάση μπορεί να εκθρονίσει τον εμπορικό πόλεμο Κίνας-ΗΠΑ ως το επίκεντρο των παγκόσμιων εμπορικών συνομιλιών, τουλάχιστον κατά την άποψη της APAC για τον κόσμο.

Αντιμετώπιση ενός εμπορικού πολέμου με τον τρόπο ASEAN

Η Ασία-Ειρηνικός, γραμμένο μεγάλο, δεν φαίνεται να κάνει πίσω από την προώθηση της υπόθεσης του ελεύθερου εμπορίου. Οι περισσότερες χώρες της APAC είναι αναπτυσσόμενες οικονομίες που εξαρτώνται από το εμπόριο, οι οποίες θα δουν τη μελλοντική τους οικονομική ανάπτυξη να ανατρέπεται σημαντικά με την κατάργηση της παγκόσμιας εμπορικής τάξης. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τους οικονομικούς περιορισμούς τους, ενδέχεται να μην είναι σε θέση να ανταποκριθούν στους μελλοντικούς δασμούς της κυβέρνησης Τραμπ με αμοιβαίο τρόπο. Αντίθετα, αυτές οι οικονομίες υιοθετούν προληπτικά μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για να αντισταθμίσουν τις δικές τους εμπορικές φιλοδοξίες.

Τους τελευταίους δύο μήνες, οι αναπτυσσόμενες χώρες στην Ασία ενίσχυσαν προληπτικά την επιδίωξή τους για συμφωνίες ελεύθερων συναλλαγών (ΣΕΣ), όχι μόνο με τους γείτονές τους, αλλά φτάνοντας μέχρι την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή για να σφυρηλατήσουν νέες εμπορικές σχέσεις. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δυναμικής καθοδηγείται από τις οικονομίες της Νοτιοανατολικής Ασίας, με την Ινδία να αναπτύσσεται γρήγορα σε ένα άλλο κομβικό σημείο της κίνησης της εμπορικής πολιτικής στην APAC.

Βοηθάει να γνωρίζουμε ότι η ASEAN αναμένεται να παραμείνει μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες περιοχές της παγκόσμιας οικονομίας κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας, με αυτή την ανάπτυξη να ηγείται του δόρατος από έθνη όπως οι Φιλιππίνες, η Ινδονησία και το Βιετνάμ.

Τρέχουσες γραμμές τάσης εμπορίου από την ανάπτυξη του φακού της Ασίας

Η επιβεβαίωση της αυξανόμενης οικονομικής σημασίας της αναπτυσσόμενης Ασίας ήρθε στις αρχές του τρέχοντος έτους, όταν η Ινδονησία έγινε η πρώτη και μοναδική χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας που κέρδισε την αποδοχή στο μπλοκ BRICS. Οι γείτονές της, συμπεριλαμβανομένης της Μαλαισίας, της Ταϊλάνδης και του Βιετνάμ, έλαβαν επίσης καθεστώς εταίρου, υποδεικνύοντας πώς η Νοτιοανατολική Ασία βλέπει όλο και περισσότερο την ένταξη στις BRICS ως μέσο διεύρυνσης των οικονομικών και διπλωματικών επιλογών της.

Η δέσμευση με τους BRICS ξεκίνησε ένα ευρύτερο κίνημα προσέγγισης προς ανεξερεύνητους μέχρι τώρα εταίρους για την έναρξη ουσιαστικού διαλόγου για το εμπόριο. Τρεις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας αγωνίζονται για την οριστικοποίηση των ΣΕΣ με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η τριάδα της Μαλαισίας , της Ταϊλάνδης και των Φιλιππίνων έχει δεσμευτεί να ολοκληρώσει τις διαπραγματεύσεις φέτος ή το επόμενο έτος. Η Μαλαισία μπόρεσε να συνάψει την πρώτη της εμπορική συμφωνία με ευρωπαϊκές χώρες υπογράφοντας μια ιστορική ΣΕΣ με την Ευρωπαϊκή Ζώνη Ελεύθερων Συναλλαγών (ΕΖΕΣ) τον Ιανουάριο.

Αυτή η δέσμευση με την Ευρώπη συμπληρώνεται καλά από τη Μέση Ανατολή που κερδίζει έδαφος ως πολύτιμος εμπορικός εταίρος. Επί του παρόντος, η Ινδονησία επιδιώκει ενεργά τη σύναψη ΣΕΣ με το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου (ΣΣΚ) έως τα τέλη του 2025. Η Ινδονησία έχει επίσης δηλώσει την πρόθεσή της να διπλασιάσει το διμερές εμπόριο με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ). Η τελευταία επιδιώκει να εμβαθύνει τις εμπορικές συνεργασίες στη Νοτιοανατολική Ασία και υπέγραψε μια Συνολική Συμφωνία Οικονομικής Εταιρικής Σχέσης (CEPA) με τη Μαλαισία αυτόν τον Ιανουάριο.

Δεν ήταν όλες οι εμπορικές δραστηριότητες διμερούς χαρακτήρα. Ο Καναδάς επιτάχυνε πρόσφατα τις συνομιλίες του για τη ΣΕΣ με την ASEAN για να καταλήξει σε ουσιαστικό συμπέρασμα για τη ΣΕΣ ASEAN-Καναδά μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. Η ASEAN σχεδιάζει επίσης να προβεί σε ουσιαστική αναθεώρηση των Συμφωνιών Εμπορίου Αγαθών ASEAN-Ινδίας (AITIGA) ως οικονομική προτεραιότητα για το 2025. Ο βασικός ρόλος των μελών της ASEAN στην προώθηση της εμπορικής δυναμικής για την APAC δεν πέρασε απαρατήρητος από τις ανεπτυγμένες οικονομίες της APAC. Τον Φεβρουάριο, η Αυστραλία ξεκίνησε μια ολοκληρωμένη άσκηση για να επανεξετάσει τις ΣΕΣ της με χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας και να τις αναβαθμίσει ώστε να ανταποκρίνονται στις υπόσχεση και τις δυνατότητες της περιοχής.

Η ιστορία του αναπτυσσόμενου εμπορίου της Ασίας είναι ελλιπής χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η Ινδία, η οποία αναδεικνύεται γρήγορα ως η γοητεία της μπάλας του παγκόσμιου εμπορίου. Νωρίτερα φέτος, για πρώτη φορά, η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν κατέβηκε στην Ινδία με ολόκληρο το Σώμα των Επιτρόπων της. Η ομάδα έφτασε με υποσχέσεις να συνάψει μια ΣΕΣ με την Ινδία μέχρι το τέλος του έτους μαζί με μια πρόταση για εταιρική σχέση άμυνας και ασφάλειας, παρόμοια με τις πρόσφατες συμφωνίες που υπογράφηκαν με την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Πιο κοντά, η Αυστραλία έχει εκφράσει μεγάλο ενδιαφέρον για την ενίσχυση του εμπορίου με την Ινδία και έχει δημοσιεύσει έναν φιλόδοξο οδικό χάρτη για να εμβαθύνει και να διαφοροποιήσει τους εμπορικούς και επενδυτικούς δεσμούς της. Για να βοηθήσει να ξεκινήσει αυτό, η Καμπέρα επενδύει 16 εκατομμύρια δολάρια για να δημιουργήσει ένα Ταμείο Επιτάχυνσης Εμπορίου και Επενδύσεων Αυστραλίας-Ινδίας, υποστηρίζοντας αυστραλιανές επιχειρήσεις που θέλουν να ξεκλειδώσουν νέες εμπορικές ευκαιρίες στην Ινδία. Η Ταϊλάνδη δεν είναι πολύ πίσω, με το δικό της οπλοστάσιο εμπορικών μοχλών για την ενίσχυση των διμερών εμπορικών σχέσεων με την Ινδία. Η Up top αναβαθμίζει τις διαπραγματεύσεις ΣΕΣ και υποστηρίζει τον στόχο της Ινδίας να επανεξετάσει την Εμπορική Συμφωνία ASEAN-Ινδίας για την επίτευξη ουσιαστικών συμπερασμάτων μέχρι το τέλος του 2025.

Πού Κίνα;

Ένας σημαντικός παράγοντας που απουσιάζει από όλες τις πρόσφατες δραστηριότητες εμπορικής πολιτικής στην Ασία-Ειρηνικό είναι η Κίνα. Υπήρξε μια σαφής έλλειψη αμοιβαίας προσπάθειας από τις χώρες της APAC να συνεργαστούν με την Κίνα ως βιώσιμη εναλλακτική λύση έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών για την ενίσχυση των εμπορικών σχέσεων.

Η σχετική απουσία της Κίνας σε αυτές τις εμπορικές συζητήσεις είναι εντυπωσιακή, καθώς βρίσκεται σε καλή θέση να κεφαλαιοποιήσει τη μειωμένη δέσμευση των ΗΠΑ στην περιοχή μέσω της εμβάθυνσης τόσο των διμερών σχέσεων όσο και των πολυμερών δεσμεύσεων. Ωστόσο, αντί να παρέμβει, η Κίνα φαίνεται να ακολουθεί μια προσέγγιση αναμονής. Αν αυτή είναι μια στρατηγική επιλογή ή μια χαμένη ευκαιρία, μένει να φανεί – αλλά καθώς η Νοτιοανατολική Ασία προχωρά μπροστά στη σφυρηλάτηση νέων εμπορικών δεσμών, ο δισταγμός της Κίνας μπορεί να έχει κόστος.

Τι λένε τα Εμπορικά Φύλλα Τσαγιού, Προς το παρόν

Λαμβάνοντας υπόψη την ανάπτυξη της εξαιρετικής αποφασιστικότητας της Ασίας να ανταποκριθεί στην αβεβαιότητα για το μέλλον του εμπορίου με αποφασιστική και σκόπιμη δράση για την προώθηση των συνεχιζόμενων εμπορικών φιλοδοξιών της, μπορεί να μην χαθούν όλα για τον φανατισμό του ελεύθερου εμπορίου. Η βασισμένη σε κανόνες παγκόσμια εμπορική τάξη στα τέλη του 20ού αιώνα άνθιζε πολύ στις αρχές του 21ου αιώνα. Ακόμα και σήμερα, δεν έχει τελειώσει. απλά έχει εξελιχθεί. Στο avatar του 2.0, οι χώρες αναλαμβάνουν να οδηγούν τις δικές τους εμπορικές ατζέντες, σε μεγάλο βαθμό εκτός πολυμερών φόρουμ, χτίζοντας βαθύτερες διμερείς σχέσεις. Οι τελευταίοι επιτρέπουν στις αναπτυσσόμενες χώρες να διευρύνουν τις διαπραγματεύσεις που βασίζονται περισσότερο στην εγχώρια σκοπιμότητα, σε αντίθεση με τους γενικά φιλόδοξους όρους που θέτουν οι ανεπτυγμένες χώρες που οδηγούν τις πολυμερείς διαπραγματεύσεις.

Ενώ το μέλλον της πολυμέρειας στο εμπόριο παραμένει αβέβαιο, η αναπτυσσόμενη Ασία αποδεικνύει ότι η παγκόσμια εμπορική τάξη εξακολουθεί να εξελίσσεται. Σε αυτό το νέο τοπίο, ίσως δεν είναι η Ουάσιγκτον ή το Πεκίνο, αλλά ένα δίκτυο ταχέως αναπτυσσόμενων οικονομιών που βασίζονται στο εμπόριο που ξαναγράφουν ήσυχα τους κανόνες του ελεύθερου εμπορίου.

Λοιπόν, η κυβέρνηση Trump 2.0 οδήγησε ακούσια σε μια νέα παγκόσμια εμπορική τάξη στα σκαριά; Μπορεί αυτή η νέα τάξη να συνεχίσει να ωθείται από μια σειρά ισχυρών διμερών ΣΕΣ που οδηγούνται από ταχέως αναπτυσσόμενες οικονομίες; Η θέα από την Ασία δεν είναι και τόσο κακή.