Πριν από πέντε χρόνια την περασμένη εβδομάδα, ο κόσμος έκλεισε. Ο κοροναϊός που προκάλεσε το COVID-19 εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη Γουχάν της Κίνας, τον Δεκέμβριο του 2019. Μέχρι τον Μάρτιο του 2020, είχε μετατραπεί σε παγκόσμια πανδημία που οδήγησε σε μαζικούς θανάτους και σταμάτησε την παγκόσμια οικονομία, με ορισμένους να τον χαρακτηρίζουν «το πιο ανατρεπτικό παγκόσμιο γεγονός από τη Μεγάλη Ύφεση και τον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο».

Ελπίζοντας να αποτρέψουν τους ασθενείς με τον θανατηφόρο αναπνευστικό ιό από το να κατακλύσουν τη χωρητικότητα των νοσοκομειακών συστημάτων, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο προσπάθησαν να « ισοπεδώσουν την καμπύλη » επιβάλλοντας το κλείσιμο επιχειρήσεων και σχολείων και δίνοντας εντολή στους ανθρώπους να μείνουν στο σπίτι. Ο βαθμός στον οποίο οι κυβερνήσεις έλαβαν τέτοια μέτρα διέφερε, τόσο μεταξύ όσο και εντός των χωρών. Αλλά το συνολικό αποτέλεσμα ήταν ότι για λίγους μήνες το 2022, η γη φαινόταν να στέκεται πραγματικά ακίνητη.

Ακόμη και όταν η πανδημία εξακολουθούσε να εκτυλίσσεται, οι αναλυτές αναρωτήθηκαν ανοιχτά εάν «θα άλλαζε θεμελιωδώς την παγκοσμιοποίηση, τη δημοκρατία, τον καπιταλισμό, την πολυμέρεια, την κυριαρχία της αμερικανικής ισχύος και άλλα βασικά χαρακτηριστικά του προ-COVID διεθνούς συστήματος», όπως το έθεσε μια συλλογή ερευνητικών εργασιών. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι θα άλλαζε δραματικά την παγκόσμια τάξη πραγμάτων , καθώς πρόσφερε την ευκαιρία στην Κίνα να χρησιμοποιήσει την ικανότητά της να περιορίσει γρήγορα το ξέσπασμά της -καθώς και τον έλεγχό της στην προμήθεια εξοπλισμού ατομικής προστασίας- για να διεκδικήσει την υπεροχή έναντι των ΗΠΑ και των δυτικών χωρών που αγωνίστηκαν να το κάνουν. Άλλοι είδαν τον αντίκτυπο της πανδημίας να λειτουργεί προς την αντίθετη κατεύθυνση, θεωρώντας την ως τη « στιγμή του Τσερνομπίλ » της Κίνας. Με αυτό το επιχείρημα, η αδυναμία του Πεκίνου να εμποδίσει την εξάπλωση του ιού παγκοσμίως θα ήταν θανάσιμο πλήγμα για τη νομιμότητα του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος, όπως η αδυναμία της Μόσχας να αποτρέψει και να αντιμετωπίσει τις συνέπειες της κατάρρευσης του πυρηνικού σταθμού στο Τσερνομπίλ της Ουκρανίας το 1986, υπονόμευσε την κυριαρχία του Κομμουνιστικού Κόμματος στην πρώην Σοβιετική Ένωση.