Συγκλονίζουν οι πρώτες εικόνες της Sunita Williams και του Butch Wilmore, των δύο Αμερικανών αστροναυτών που αναγκάστηκαν να μείνουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για σχεδόν εννέα μήνες μετά την καταστροφή του διαστημικού σκάφους που τους μετέφερε πίσω.

HDN Newsroom

Όταν η αστροναύτης της NASA Sunita "Sunny" Williams, 59 ετών, επέστρεψε στη Γη πριν από λίγες ημέρες μετά από 288 ημέρες στο διάστημα, οι αλλαγές στην εμφάνισή της ήταν συγκλονιστικές.

Μετά την επιστροφή τους στη Γη, η 59χρονη αστροναύτης Σάνι Ουίλιαμς φάνηκε να είναι γερασμένη για σχεδόν μια δεκαετία, καθώς η παραμονή της στο διάστημα επηρέασε σοβαρά την υγεία της.

Επιδράσεις στα οστά και τη μυϊκή μάζα

Το 2007, ο Sunny Williams έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έτρεξε έναν μαραθώνιο στο διάστημα ενώ βρισκόταν στον ISS. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι μπορούσε να προπονηθεί στο διάστημα, κατά την επιστροφή της στη Γη φαινόταν αδύναμη. Αιτία, το γεγονός ότι οι αστροναύτες χάνουν γρήγορα μυϊκή μάζα επειδή δεν χρησιμοποιούν τα πόδια, τους γοφούς και τη σπονδυλική στήλη τους για να υποστηρίξουν το βάρος τους. Τα οστά τους γίνονται εύθραυστα και χάνουν το 1% της οστικής μάζας τους ανά μήνα. Αυτό ισοδυναμεί με ένα ολόκληρο έτος γήρανσης στη Γη.

Τα οστά επηρεάζονται επίσης επειδή οι αστροναύτες δεν λαμβάνουν βιταμίνη D από το ηλιακό φως. Αν και οι αστροναύτες λαμβάνουν συμπληρώματα βιταμίνης D, το σώμα τους χωρίς βάρος δεν διευκολύνει τη διατήρηση της υγείας των οστών. Η NASA συμβουλεύει τους αστροναύτες της να ασκούνται για 2,5 ώρες κάθε μέρα για να αντιμετωπίσουν την ατροφία των οστών και των μυών, η οποία είναι παρόμοια με τις επιπτώσεις της ώρας ύπνου. Ακόμα κι έτσι, η έρευνα έχει δείξει ότι ένας αστροναύτης 30 έως 50 ετών που περνά έξι μήνες στο διάστημα χάνει περίπου τη μισή του δύναμη.

Τα οστά τους γίνονται εύθραυστα και χάνουν το 1% της οστικής τους μάζας κάθε μήνα, που ισοδυναμεί με ένα ολόκληρο έτος γήρανσης στη Γη.

Τα οστά επηρεάζονται επίσης επειδή οι αστροναύτες δεν λαμβάνουν βιταμίνη D από τον ήλιο. Εξάλλου, ο ISS πετά πάνω από το στρώμα του όζοντος, το οποίο προστατεύει από κάθε είδους υπεριώδη ακτινοβολία.

Αν και οι αστροναύτες λαμβάνουν συμπληρώματα βιταμίνης D, το σώμα τους δεν δίνει προτεραιότητα στη συντήρηση των οστών.

Η NASA συνιστά στους αστροναύτες να ασκούνται 2,5 ώρες κάθε μέρα για να αντισταθμίσουν αυτή την ατροφία των οστών και των μυών, η οποία μοιάζει με τις συνέπειες του κλινήρης. Ωστόσο, η έρευνα έδειξε ότι ένας αστροναύτης ηλικίας 30 έως 50 ετών που περνά έξι μήνες στο διάστημα χάνει περίπου τη μισή του δύναμη.

Επιπτώσεις στην καρδιά Η παραμονή στο διάστημα κάνει την καρδιά πιο αδύναμη, καθώς δεν χρειάζεται να αντλεί αίμα ενάντια στη βαρύτητα, επομένως δεν λειτουργεί σκληρά.

Οι καρδιακές αρρυθμίες είναι επομένως αρκετά συχνές μεταξύ των αστροναυτών. Στο διάστημα, ο όγκος του αίματος μειώνεται και η ροή του αίματος αλλάζει, επιβραδύνοντας σε ορισμένες περιοχές, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε θρόμβωση.

Μερικοί αστροναύτες βιώνουν μια κατάσταση γνωστή ως θρόμβωση του φλεβικού διαστήματος.

Τα υγρά δεν στραγγίζονται ή στραγγίζονται εύκολα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο στο πρόσωπο.

Επιπλέον, τα σωματικά υγρά δεν αποστραγγίζονται τόσο εύκολα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο στο πρόσωπο. Ταυτόχρονα, τα πόδια και τα πόδια χάνουν μάζα και φαίνονται πιο λεπτά καθώς χάνουν υγρά. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται «πόδια κότας».

Λόγω όλων των παραπάνω, ο Williams και ο Wilmore βγήκαν από την κάψουλα με φορείο, καθώς οι περισσότεροι αστροναύτες δυσκολεύονται να περπατήσουν κατά την επιστροφή τους στη Γη.

Αδυναμία λόγω έλλειψης ήλιου και βαρύτητας

Έρευνες δείχνουν ότι η παραμονή στο διάστημα για μήνες προκαλεί δραματικά αποτελέσματα τόσο στο σώμα όσο και στον εγκέφαλο, παρόμοια με αυτά της υπερβολικής γήρανσης.

Η παρατεταμένη παραμονή του Ουίλιαμς στο διάστημα, που αρχικά είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει μόλις οκτώ ημέρες, δίνει μια πρώτη εικόνα του τι θα συνέβαινε αν όλοι μας έπρεπε να περάσουμε εννέα μήνες πάνω από τη Γη.

Αρκετό άγχος για να γκριζάρουν τα μαλλιά

Όταν η Sunny Williams έφυγε από τη Γη τον Ιούνιο του 2024, ήταν γνωστή για τα μακριά καστανά και ξανθά μαλλιά της. Ακόμη και ο σημερινός πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ την αποκάλεσε «η γυναίκα με τα άγρια μαλλιά» όταν ανακοίνωσε τις προσπάθειες να φέρει αυτήν και τον συνάδελφό του αστροναύτη Μπουτς Γουίλμορ πίσω στη Γη.

Αλλά όταν έπεσε με την κάψουλα Dragon του SpaceX στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα, τα μαλλιά της ήταν εντελώς λευκά. Σύμφωνα με τους ειδικούς, το στρες μπορεί να κάνει τα μαλλιά λευκά, καθώς η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη επιταχύνουν την εξάντληση των βλαστοκυττάρων που παράγουν μελανίνη στους θύλακες των τριχών.

Επίσης, καθ' όλη τη διάρκεια της παραμονής της στον ISS, η Williams είχε πάντα τα μαλλιά της κάτω ή χαλαρά δεμένα, επειδή η μικροβαρύτητα μετατοπίζει τα σωματικά υγρά προς τα πάνω, οδηγώντας σε αυξημένη πίεση στο τριχωτό της κεφαλής της. Οι αστροναύτες, επειδή έχουν περιορισμένη πρόσβαση στο νερό, λούζονται σε αλουμινόχαρτο και πλαστικές σακούλες νερού με σαμπουάν χωρίς ξέβγαλμα. Τα μαλλιά που αφήνονται χαλαρά επιτρέπουν καλύτερο αερισμό, μειώνοντας τις πιθανότητες φραγμένων ωοθυλακίων, πιτυρίδας ή βακτηριακής ανάπτυξης.

Η απώλεια βάρους λόγω της δίαιτας μηδενικής βαρύτητας Η Γουίλιαμς φαίνεται ορατά πιο αδύνατη από ό,τι ήταν πριν αναχωρήσει για τροχιά. Οι αστροναύτες τείνουν να τρώνε λιγότερο στο διάστημα λόγω ναυτίας ή έλλειψης όρεξης.

Σίγουρα, το "Space Food", κυρίως συσκευασμένες σούπες, δεν είναι ιδιαίτερα ελκυστικό. Οι περισσότεροι αστροναύτες χάνουν περίπου το 5 τοις εκατό του σωματικού τους λίπους όταν επιστρέφουν στη Γη και κανένας από αυτούς δεν κάνει αποστολές όσο ο Williams.

Επιπτώσεις της έλλειψης ύπνου

Στο ISS, οι αστροναύτες κοιμούνται σε χώρο μεγέθους τηλεφωνικού θαλάμου, σε έναν υπνόσακο δεμένο στον τοίχο.

Φορούν ωτοασπίδες για την καταπολέμηση του θορύβου από τις αντλίες και τους ανεμιστήρες που παρακολουθούν συνεχώς τα επίπεδα υγρασίας, θερμοκρασίας και διοξειδίου του άνθρακα στο ISS.

Οι αστροναύτες φορούν επίσης μάσκες προσώπου για να αντιμετωπίσουν τα έντονα φώτα από τις 16 ανατολές την ημέρα.

Δεν είναι περίεργο που πολλοί αστροναύτες υποφέρουν από στέρηση ύπνου και μετά από εννέα μήνες κακού ύπνου, η Williams θα έχει βιώσει τις καταστροφικές συνέπειες που έχει η σωρευτική κόπωση στην ανοσολογική λειτουργία, τη μνήμη, την αρτηριακή πίεση και την εμφάνισή της.

Η βλάβη στο DNA Ίσως η πιο επικίνδυνη επίδραση της παρατεταμένης παραμονής στο διάστημα είναι η έκθεση σε ακτινοβολία, η οποία αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καταστάσεων όπως διάφοροι καρκίνοι και Αλτσχάιμερ.

Η ατμόσφαιρα και το μαγνητικό πεδίο της Γης μας προστατεύουν από υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας – αλλά στο διάστημα, οι αστροναύτες δεν έχουν αυτή την προστασία.

Ένας αστροναύτης σε μια αποστολή διάρκειας έξι μηνών ή περισσότερο θα λάβει πάνω από δέκα φορές την ακτινοβολία που υπάρχει στη Γη.

Μελέτες που έγιναν σε αστροναύτες μετά την επιστροφή τους στη Γη έδειξαν ότι τα συστήματα επιδιόρθωσης του DNA τους λειτουργούσαν υπερωρίες.

«Το επίπεδο αλλαγής που βλέπουμε είναι το ίδιο με αυτό που θα βλέπαμε σε κάποιον που καπνίζει ένα πακέτο τσιγάρα την ημέρα», εξηγεί ο Scott M. Smith, επιστήμονας διατροφής στο Lyndon B. Space Research Center. Τζόνσον της NASA στο Χιούστον.

Η επίδραση στο δέρμα από την τροχιακή παραμονή

Μια ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ότι το δέρμα ενός αστροναύτη γίνεται σχεδόν 20 τοις εκατό πιο λεπτό στο διάστημα, ίσως λόγω της χαμηλής βαρύτητας, η οποία μπορεί να βλάψει την ικανότητα του δέρματος να αναπτύσσεται και να επισκευάζεται. Επειδή είναι τόσο λεπτό, το δέρμα είναι πιο επιρρεπές σε κοψίματα, τα οποία χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να επουλωθούν.

Τα δερματικά εξανθήματα είναι επίσης κοινά σε εξάμηνες αποστολές στον ISS, πιθανώς λόγω ερεθιστικών ή αλλεργιογόνων στον διαστημικό σταθμό ή λόγω της εξουθενωτικής επίδρασης της χαμηλής βαρύτητας στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Όμως, αν και το δέρμα της Williams είναι πιο λεπτό και πιο κατεστραμμένο, τουλάχιστον είναι εξαιρετικά απαλό. Αυτό γίνεται καθώς τα ρούχα των αστροναυτών επιπλέουν πάνω από το δέρμα τους και η υφή του γίνεται σχεδόν σαν μωρό.

Υψηλός κίνδυνος απώλειας όρασης λόγω πτήσης στο διάστημα Για πολλούς από εμάς, η ανάγκη για γυαλιά είναι ένα ξεκάθαρο σημάδι ότι μπαίνουμε στη μέση ηλικία.

Ένα ταξίδι στο διάστημα το επιταχύνει, καθώς η συγκέντρωση υγρού στο σώμα μπορεί να αλλάξει το σχήμα των βολβών του ματιού και να εξασθενίσει την όραση, πιθανώς μόνιμα.

Καθώς η πίεση αυξάνεται στο κεφάλι, ασκείται πίεση στα μάτια και στα οπτικά νεύρα, προκαλώντας ένα φαινόμενο που ονομάζεται Space Syndrome που σχετίζεται με την όραση.

Όσο περισσότερο μένει ο αστροναύτης στο διάστημα, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος βλάβης στην όραση – κάτι που θα έχει ιδιαίτερη σημασία για τον Williams.

Η ακτινοβολία αυξάνει επίσης τον κίνδυνο καταρράκτη. Οι αστροναύτες αναφέρουν επίσης ένα αίσθημα συμφόρησης και μειωμένη αίσθηση όσφρησης, αν και αυτό μπορεί επίσης να είναι μια ευλογία, καθώς οι διαστημικοί σταθμοί λέγεται ότι μυρίζουν απαίσια.

Όλοι γνωρίζουμε πόσο διψασμένοι νιώθουμε μετά από μια μακρά πτήση, οπότε φανταστείτε τι κάνει μια εννιάμηνη παραμονή στο διάστημα στους δείκτες ενυδάτωσης σας. Οι περισσότεροι αστροναύτες χάνουν περίπου το 20 τοις εκατό των σωματικών τους υγρών στο διάστημα.

Επειδή τα υγρά στο σώμα κινούνται προς το κεφάλι λόγω της μικροβαρύτητας, τα σώματα των αστροναυτών πιστεύουν ότι έχουν πάρα πολλά υγρά και προσπαθούν να απαλλαγούν από το υπερβολικό νερό. Γι' αυτό τους συνιστούμε να πίνουν περισσότερο νερό στο διάστημα, παρόλο που το νερό που πίνουν ανακυκλώνεται από τον ιδρώτα και την αναπνοή τους, που συλλέγεται ως συμπύκνωση στους τοίχους του ISS.

Η περίοδος αποκατάστασης και η κανονική ζωή

Σύμφωνα με ειδικούς που μίλησαν στην Daily Mail, βιολογικά μιλώντας, αυτές οι 288 ημέρες στο διάστημα μπορεί πράγματι να έχουν γεράσει τον Σούνι μια δεκαετία, λόγω των επιπτώσεων που μπορεί να έχει η παραμονή μηνών σε τροχιά γύρω από τη Γη τόσο στον εγκέφαλο όσο και στο σώμα. Συνέπειες, παρόμοιες με την ακραία γήρανση.

Ο Williams και ο Wilmore θα περάσουν τώρα από ένα πρόγραμμα αποκατάστασης 45 ημερών που τους απαιτεί να ασκούνται δύο ώρες κάθε μέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα.

Ακόμη και το περπάτημα θα χρειαστεί εξάσκηση καθώς προσαρμόζονται στη βαρύτητα.

Αν και δεν μπορούν να αντιστραφούν όλες οι επιπτώσεις της γήρανσης, μετά από έξι μήνες, οι περισσότερες αλλαγές που υπέστη θα έχουν αντιστραφεί και θα μπορεί να επιστρέψει στην κανονική της ζωή.

Καλώς ήλθατε στο σπίτι, @AstroHague , @Astro_Suni , Butch και Aleks! 🌎✨

Το πλήρωμα-9 έπεσε με ασφάλεια στο νερό στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα κοντά στο Tallahassee την Τρίτη, 18 Μαρτίου 2025.

Ο Χέιγκ, ο Γκορμπούνοφ, ο Γουίλιαμς και ο Γουίλμορ επέστρεψαν στη Γη από μια μακροχρόνια επιστημονική αποστολή… pic.twitter.com/nWdRqaSTTq

— NASA Astronauts (@NASA_Astronauts) 19 Μαρτίου 2025