Τουλάχιστον 33 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες τραυματίστηκαν καθώς ανεμοστρόβιλοι και βίαιες καταιγίδες σάρωσαν τις κεντρικές και νότιες Ηνωμένες Πολιτείες, ανακοίνωσαν οι τοπικές αρχές το Σάββατο 15 Μαρτίου. Πιο ισχυρές καταιγίδες και ανεμοστρόβιλοι αναμένονται την Κυριακή.

Φτάνοντας από τα νότια της χώρας την Παρασκευή, τα φαινόμενα αυτά κινήθηκαν σταδιακά προς την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, κοντά στα σύνορα με τον Καναδά. Τουλάχιστον 250.000 σπίτια και επιχειρήσεις στο κεντρικό τμήμα της χώρας παρέμειναν χωρίς ρεύμα το πρωί της Κυριακής, σύμφωνα με την ιστοσελίδα PowerOutage.

Αξιωματούχοι της πολιτείας του Μιζούρι επιβεβαίωσαν 12 «θάνατους που σχετίζονται με καταιγίδες» σε δήλωση για το X. Έξι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην κομητεία Γουέιν, τρεις στην κομητεία Όζαρκ, έναν στην κομητεία Μπάτλερ, έναν στην κομητεία Σεντ Λούις και έναν στην κομητεία Τζέφερσον, αναφέρουν αξιωματούχοι, οι οποίοι μίλησαν για «ανεμοστρόβιλους, καταιγίδες και μεγάλο χαλάζι».

Ο κυβερνήτης Mike Kehoe κήρυξε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης την πολιτεία την Παρασκευή. Φωτογραφίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα από τις αρχές δείχνουν κατεστραμμένα σπίτια και αποθήκες, αναποδογυρισμένα φορτηγά σε δρόμους και, σε μια μαρίνα, βάρκες στοιβαγμένες το ένα πάνω στο άλλο. Δέντρα και καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος καταρρίφθηκαν επίσης.

Αναμένονται πιο σφοδρές καταιγίδες

Το πρωί της Κυριακής, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε για την άφιξη νέων «ισχυρών καταιγίδων» από τη νότια περιοχή των Μεγάλων Λιμνών στα νοτιοανατολικά της χώρας. «Οι κίνδυνοι που σχετίζονται με αυτές τις καταιγίδες είναι συχνοί κεραυνοί, βίαιες ριπές, χαλάζι και ορισμένοι ανεμοστρόβιλοι», ανέφερε η υπηρεσία στο δελτίο καιρού της.

«Δεν έχω βιώσει ποτέ κάτι τόσο τρομακτικό, όλα έγιναν τόσο γρήγορα, νιώσαμε ότι τα τύμπανα των αυτιών μας θα σκάσουν. «Έχω ένα παιδί 2 ετών, είμαι σίγουρη ότι χάσαμε το σπίτι και τα αυτοκίνητά μας», είπε η Alicia Wilson, κάτοικος της μικρής πόλης Villa Ridge, στον τοπικό τηλεοπτικό σταθμό KSDK.

Στη γειτονική πολιτεία του Κάνσας, στην καρδιά της χώρας, τουλάχιστον οκτώ άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε μια σειρά τροχαίων δυστυχημάτων στα οποία ενεπλάκησαν περίπου 50 οχήματα, ανέφεραν οι αρχές επιβολής του νόμου. Στα νοτιοανατολικά, ο κυβερνήτης του Μισισιπή, Τέιτ Ριβς, ανέφερε τον θάνατο έξι ανθρώπων.

Στο Τέξας, οι τοπικές αρχές ανέφεραν στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP) ότι τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε τροχαία δυστυχήματα που συνδέονται με κακή ορατότητα που προκλήθηκαν από καταιγίδες σκόνης και πυρκαγιές. Αυτές οι καιρικές συνθήκες προκάλεσαν μεγάλες συσσωρεύσεις. Στο Αρκάνσας, τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και τουλάχιστον 29 τραυματίστηκαν. Η Κυβερνήτης Σάρα Χάκαμπι Σάντερς είπε ότι μίλησε με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.