Σε μια στενή πανσιόν στην Τζακάρτα, η Yanti ξαναδιαβάζει το τελευταίο μήνυμα του αδερφού της Wahyu: «Μην το πεις στη μαμά. Φοβάμαι ότι θα αρρωστήσει από το άγχος. Απλώς προσευχήσου για μένα να παραμείνω δυνατή». Ο Wahyu είχε φύγει από την Ινδονησία για κάτι που νόμιζε ότι ήταν μια σταθερή δουλειά σε μια κορεατική εταιρεία. Αντίθετα, διακινητές παρέσυραν τον Wahyu στη Μιανμάρ με ψεύτικες υποσχέσεις, αναγκάζοντάς τον σε μια διαδικτυακή επιχείρηση απάτης .

Η ιστορία του Wahyu δεν είναι μοναδική. Χιλιάδες σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία έπεσαν σε ψεύτικες προσφορές εργασίας – εξυπηρέτηση πελατών, τεχνική υποστήριξη, συναλλαγές κρυπτονομισμάτων – μόνο για να προσγειωθούν σε φυλασσόμενα συγκροτήματα, κάνοντας βάρδιες 17 ωρών υπό απειλές βίας. Η Μιανμάρ, η Καμπότζη και το Λάος έχουν αναδειχθεί ως κύρια σημεία πρόσβασης στο κέντρο απάτης , με τις Φιλιππίνες να διαδραματίζουν επίσης ρόλο στις διαδικτυακές επιχειρήσεις απάτης, ενώ η Ταϊλάνδη έχει αναδειχθεί ως βασικός κόμβος διαμετακόμισης εργαζομένων που έχουν πέσει θύματα εμπορίας. Έχουν γίνει hotspots για τη δουλεία στον κυβερνοχώρο, όπου οι εργαζόμενοι που διακινούνται διακινούνται απάτες «χασάπης χοίρων», εξαπατώντας τα θύματα σε δόλιες επενδύσεις. Αυτή η βιομηχανία έχει οικοδομηθεί στην ταχεία ψηφιακή επέκταση της περιοχής, σε συνδυασμό με την αδύναμη οικονομική εποπτεία και την παρουσία διασυνοριακών εγκληματικών δικτύων. Με μια πολύ πραγματική έννοια, η έκρηξη του Διαδικτύου στη Νοτιοανατολική Ασία έχει τροφοδοτήσει την εμπορία ανθρώπων.

Η ψηφιακή οικονομία της Νοτιοανατολικής Ασίας είναι μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες στον κόσμο . Από το 2016, ο αριθμός των χρηστών του Διαδικτύου στις μεγαλύτερες οικονομίες της περιοχής έχει υπερδιπλασιαστεί, οδηγώντας το ηλεκτρονικό εμπόριο, τις ψηφιακές πληρωμές και τις διαδικτυακές υπηρεσίες. Μέχρι το 2030, η ψηφιακή οικονομία της περιοχής προβλέπεται να φτάσει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε ακαθάριστη αξία εμπορευμάτων, υπογραμμίζοντας τις τεράστιες οικονομικές δυνατότητές της.

Αλλά αυτή η ψηφιακή επανάσταση δημιούργησε επίσης τις τέλειες συνθήκες για τα εγκληματικά συνδικάτα. Η ίδια υποδομή που επιτρέπει το ηλεκτρονικό εμπόριο και το mobile banking διευκολύνει επίσης το έγκλημα στον κυβερνοχώρο, το ξέπλυμα χρήματος και την εμπορία ανθρώπων. Τα εγκληματικά δίκτυα εκμεταλλεύονται τους αδύναμους κανονισμούς, τη διαφθορά και τα πορώδη σύνορα, μετατρέποντας τη Νοτιοανατολική Ασία σε κόμβο διαδικτυακών απατών, οι οποίες σύμφωνα με τον ΟΗΕ προκαλούν έως και 37 δισεκατομμύρια δολάρια ετήσιες απώλειες από απάτες.

Οι απάτες κρεοπωλείου χοίρων , που προήλθαν από την Κίνα, ευδοκιμούν τώρα στη Νοτιοανατολική Ασία. Τα συνδικάτα προσλαμβάνουν εργάτες όπως ο Wahyu μέσω των social media και τους εξαναγκάζουν σε απάτη. Τα θύματα, κυρίως στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, επενδύουν σε πλαστά κρυπτονομίσματα, χάνοντας εκατομμύρια, ενώ τα εγκληματικά δίκτυα ξεπλένουν κέρδη μέσω καναλιών fintech.

Μόνο στη Μιανμάρ, οι διακινητές έχουν αναγκάσει τουλάχιστον 120.000 ανθρώπους σε επιχειρήσεις απάτης, ενώ η Καμπότζη κρατά άλλα 100.000 θύματα σε ενώσεις απάτης, αναγκάζοντάς τα σε απάτη στον κυβερνοχώρο υπό τις απειλές βίας. Συνδικάτα της Κίνας και της Νοτιοανατολικής Ασίας εκμεταλλεύονται θύματα σε όλο τον κόσμο μέσω αυτών των επιχειρήσεων.

Η κυβερνο δουλεία δεν είναι απλώς μια περιφερειακή κρίση. είναι μια παγκόσμια οικονομική απειλή και απειλή για την ασφάλεια. Τα εγκληματικά συνδικάτα θύματα τροχαίων από όλο τον κόσμο σε επιχειρήσεις απάτης, εξαπατώντας ταυτόχρονα ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και αποσταθεροποιώντας τα οικονομικά συστήματα. Μόνο το 2023, οι Αμερικανοί έχασαν 12 δισεκατομμύρια δολάρια από απάτες στον κυβερνοχώρο, μεγάλο μέρος των οποίων συνδέεται με συνδικάτα της Νοτιοανατολικής Ασίας. Αν αφεθεί ανεξέλεγκτη, αυτή η κρίση θα μπορούσε να συναγωνιστεί την επιδημία της φαιντανύλης : και οι δύο κρίσεις τροφοδοτούνται από διακρατικά δίκτυα εγκλήματος, δισεκατομμύρια παράνομα κέρδη και κυβερνητική αδράνεια.

Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι οι αυστηροί κανονισμοί θα μπορούσαν να καταπνίξουν την αναπτυσσόμενη ψηφιακή οικονομία της Νοτιοανατολικής Ασίας, η οποία έχει βγάλει εκατομμύρια από τη φτώχεια. Αλλά οι στοχευμένοι κανονισμοί fintech της Σιγκαπούρης αποδεικνύουν ότι η ανάπτυξη και η υπευθυνότητα μπορούν να συνυπάρχουν. Για παράδειγμα, ο νόμος για τις υπηρεσίες πληρωμών της Σιγκαπούρης, που θεσπίστηκε το 2020, απαιτεί από τις εταιρείες χρηματοοικονομικής τεχνολογίας να συμμορφώνονται με τα μέτρα κατά του ξεπλύματος χρήματος και της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας.

Παρά αυτούς τους κανονισμούς, η Σιγκαπούρη παραμένει παγκόσμιος κόμβος fintech, προσελκύοντας επενδύσεις 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο το 2022 . Αυτό καταδεικνύει ότι η ισχυρή εποπτεία μπορεί να περιορίσει την παράνομη δραστηριότητα χωρίς να εμποδίζει την καινοτομία. Άλλα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας πρέπει να υιοθετήσουν παρόμοια εποπτεία προτού οι διακινητές εκμεταλλευτούν περαιτέρω την ψηφιακή χρηματοδότηση.

Η αντίληψη ότι η δουλεία στον κυβερνοχώρο είναι ένα εγχώριο ζήτημα και ότι η πίεση στις κυβερνήσεις να δράσουν θα μπορούσε να τείνει τις διπλωματικές σχέσεις είναι λανθασμένη. Ωστόσο, αυτές οι απάτες λειτουργούν διεθνώς, καθώς οι σκλάβοι του κυβερνοχώρου στρατολογούνται παγκοσμίως . Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι τοπικές αρχές εν γνώσει τους επιτρέπουν στους διακινητές να διαχειρίζονται ενώσεις δουλείας στον κυβερνοχώρο, επωφελούμενοι από παράνομα έσοδα ενώ τα θύματα υποφέρουν.

Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ο διεθνής συντονισμός επιβολής του νόμου αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις για την εξάρθρωση των απατών, καθιστώντας τις διασυνοριακές καταστολές αναποτελεσματικές. Ωστόσο, η Επιχείρηση Storm Makers της Interpol έδειξε ότι όταν οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου συνεργάζονται, μπορούν να διεξάγουν επιδρομές σε πραγματικό χρόνο και να συλλαμβάνουν διακινητές, ακόμη και σε όλες τις δικαιοδοσίες. Η επιχείρηση οδήγησε σε πολλαπλές συλλήψεις και τη διακοπή των κόμβων δουλείας στον κυβερνοχώρο στη Μιανμάρ και την Καμπότζη, αποδεικνύοντας ότι τα εμπόδια επιβολής μπορούν να ξεπεραστούν. Οι κυβερνήσεις πρέπει να κλιμακώσουν αυτές τις προσπάθειες σε παγκόσμιο επίπεδο, ενισχύοντας την ανταλλαγή πληροφοριών και χρηματοδοτώντας διακρατικές ομάδες εργασίας.

Αυτά τα εγκληματικά δίκτυα διευρύνουν την εμβέλειά τους. Πέρα από τις ενώσεις απάτης, οι διακινητές εκμεταλλεύονται πλέον τις γυναίκες μέσω αναπαραγωγικού εξαναγκασμού, χρησιμοποιώντας τις ίδιες παραπλανητικές τακτικές. Μια πρόσφατη υπόθεση αποκάλυψε πώς οι διακινητές παρέσυραν δεκάδες γυναίκες από την Ταϊλάνδη στη Γεωργία με ψευδείς υποσχέσεις για παρένθετη μητρότητα . Αντί να φέρουν εγκυμοσύνες, κρατήθηκαν αιχμάλωτοι, ναρκωτικά και υποβλήθηκαν σε αναγκαστική εξαγωγή ωαρίων. Όπως και οι εργαζόμενοι στην απάτη στον κυβερνοχώρο, τα διαβατήριά τους κατασχέθηκαν και απειλήθηκαν με νομικές συνέπειες εάν επιχειρούσαν να διαφύγουν.

Χωρίς επιβολή, αυτά τα δίκτυα θα συνεχίσουν να επεκτείνονται και περισσότεροι άνθρωποι θα παγιδευτούν. Η αντιμετώπιση αυτής της κρίσης θα απαιτήσει συντονισμένη προσπάθεια από τις κυβερνήσεις, τις εταιρείες τεχνολογίας και τους διεθνείς οργανισμούς. Η καταπολέμηση της δουλείας στον κυβερνοχώρο δεν μπορεί να κερδηθεί με αποσπασματικές προσπάθειες.

Οι κυβερνήσεις πρέπει να ποινικοποιήσουν τη δουλεία στον κυβερνοχώρο, αν δεν το έχουν κάνει ήδη, και να επιβάλουν κυρώσεις σε έθνη που επιτρέπουν στις απάτες να λειτουργούν ελεύθερα. Χωρίς στοχευμένη επιβολή, αυτά τα δίκτυα θα συνεχίσουν να αναπτύσσονται. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου πρέπει να επεκτείνουν τις διασυνοριακές έρευνες και τις συμφωνίες ταχείας έκδοσης για διακινητές.

Τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα πρέπει να παγώσουν τις ύποπτες συναλλαγές που συνδέονται με γνωστά δίκτυα απάτης και να αυξήσουν τις απαιτήσεις δέουσας επιμέλειας για εταιρείες fintech που δραστηριοποιούνται σε περιοχές υψηλού κινδύνου. Ο τραπεζικός κλάδος δεν μπορεί να συνεχίσει να επιτρέπει το ξέπλυμα χρήματος που συνδέεται με την καταναγκαστική εργασία.

Οι εταιρείες τεχνολογίας πρέπει να κάνουν περισσότερα από το να εκδίδουν ασαφείς κατευθυντήριες γραμμές. πρέπει να εξαρθρώσουν ενεργά τα δίκτυα διακίνησης που λειτουργούν στις πλατφόρμες τους. Το Polaris Project έχει αποκαλύψει τον τρόπο με τον οποίο οι διακινητές χρησιμοποιούν το Facebook και το WhatsApp για να δημοσιεύουν ψεύτικες λίστες θέσεων εργασίας, ωστόσο η επιβολή παραμένει αδύναμη. Το Facebook γνώριζε για την εμπορία ανθρώπων στην πλατφόρμα του το 2021, αλλά δεν κατάφερε να δράσει.

Αυτές οι πλατφόρμες πρέπει να τερματίσουν αμέσως τις δόλιες διαφημίσεις εργασίας, να επεκτείνουν τον εντοπισμό απάτης που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη και να θέσουν τους διαφημιστές υπεύθυνους για τη χρηματοδότηση εκμετάλλευσης. Οι κυβερνήσεις της Νοτιοανατολικής Ασίας πρέπει να επιβάλουν πρόστιμα στις εταιρείες τεχνολογίας για αδράνεια – ακριβώς όπως οι τράπεζες αντιμετωπίζουν συνέπειες για το ξέπλυμα χρήματος. Εάν οι τεχνολογικοί γίγαντες αρνηθούν να ρυθμίσουν τους εαυτούς τους, οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να παρέμβουν. Η Αυστραλία επέβαλε πρόστιμο σχεδόν 1 εκατομμυρίου δολαρίων στην Telegram επειδή καθυστέρησε την απόκρισή της σε επιβλαβές περιεχόμενο, δείχνοντας ότι η επιβολή λειτουργεί. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης εγκρίνει νόμους που απαιτούν από τις εταιρείες τεχνολογίας να αναφέρουν περιπτώσεις εμπορίας ανθρώπων, αποδεικνύοντας ότι η ισχυρότερη εποπτεία μπορεί να ωθήσει τις πλατφόρμες να αναλάβουν την ευθύνη.

Οι διεθνείς οργανισμοί πρέπει να δημιουργήσουν μια παγκόσμια ομάδα εργασίας για την παρακολούθηση των δικτύων δουλείας στον κυβερνοχώρο, την επιβολή κανονισμών και την πίεση στις μη συμμορφούμενες κυβερνήσεις. Οι κυβερνήσεις που προστατεύουν τις ενώσεις απάτης πρέπει να αντιμετωπίσουν εμπορικούς περιορισμούς και διπλωματική απομόνωση. Η σκλαβιά στον κυβερνοχώρο ευδοκιμεί λόγω της ατιμωρησίας και η αδράνεια θα πρέπει να έχει κόστος.

Η δουλεία στον κυβερνοχώρο δεν είναι ένα κρυφό έγκλημα: λειτουργεί σε κοινή θέα. Χωρίς ταχεία δράση, η δουλεία στον κυβερνοχώρο θα γίνει μόνιμο χαρακτηριστικό της παγκόσμιας ψηφιακής οικονομίας.

Για τον Wahyu και τις εκατοντάδες χιλιάδες άλλους παγιδευμένους στην κυβερνοσκλαβιά, ο χρόνος τελειώνει.