Το 1938, ένα χρόνο πριν η ναζιστική Γερμανία εισβάλει στην Πολωνία, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο διέθεσαν περίπου το 25-30 τοις εκατό των κυβερνητικών τους δαπανών για την άμυνα, προετοιμάζοντας τον πόλεμο. Μόλις ξέσπασε η σύγκρουση και η Γαλλία έπεσε, το Ηνωμένο Βασίλειο κλιμάκωσε δραματικά τις δαπάνες του, αφιερώνοντας περίπου το 50 τοις εκατό των δημόσιων πόρων στην πολεμική προσπάθεια.

Γρήγορα στο 2025, όταν ο Έλμπριτζ Κόλμπι, ο υποψήφιος της κυβέρνησης Τραμπ για υφυπουργός Άμυνας του Πενταγώνου για θέματα πολιτικής, πρότεινε στην ακρόαση επιβεβαίωσης της Γερουσίας ότι η Ταϊβάν πρέπει να στοχεύει να δαπανήσει «περισσότερο από το 10 τοις εκατό του ΑΕΠ της, ή τουλάχιστον κάτι σε αυτό το πεδίο» στην άμυνα.

Αν και η ανησυχία του Κόλμπι για την ασφάλεια της Ταϊβάν είναι αξιέπαινη, μπορεί να μην εκτιμά πλήρως την κλίμακα της πρόκλησης. Η διάθεση του 10 τοις εκατό του ΑΕΠ στην άμυνα θα καταναλώσει πάνω από το 80 τοις εκατό του συνολικού κρατικού προϋπολογισμού της Ταϊβάν, αναγκάζοντας ουσιαστικά τη χώρα σε μια οικονομία εν καιρώ πολέμου – ένα επίπεδο δαπανών που δεν είναι βιώσιμο. Η Ταϊβάν πρέπει αναμφίβολα να πάρει την άμυνά της πιο σοβαρά, αλλά ο αριθμός που αναφέρει ο Colby δεν είναι βιώσιμος.

Ο Κόλμπι δεν είναι ο πρώτος Αμερικανός αξιωματούχος που προέτρεψε την Ταϊβάν να αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες. Το 2005, ο τότε αναπληρωτής υφυπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Λόουλες της κυβέρνησης Μπους επέκρινε παρομοίως την Ταϊβάν ότι δεν διέθεσε αρκετούς πόρους για την άμυνα. Τόσο το 2005 όσο και το 2025, το κυβερνών Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP) προσπάθησε να ενισχύσει τις στρατιωτικές δαπάνες, ενώ η κινεζική αντιπολίτευση Kuomintang (KMT), η οποία είχε νομοθετική πλειοψηφία, κινήθηκε για να περικόψει τον προϋπολογισμό.

Οι αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν είναι ήδη υψηλότερες από ό,τι συχνά απεικονίζεται. Η χώρα έχει εδώ και καιρό χωρίσει τον αμυντικό της προϋπολογισμό σε τρεις διακριτές κατηγορίες: το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας (MND), το Συμβούλιο Υποθέσεων Βετεράνων (VAC) και έναν Ειδικό Προϋπολογισμό για μεγάλες προμήθειες όπλων, ο οποίος καλύπτει είδη υψηλού κόστους όπως μαχητικά αεροσκάφη F-16V και κύρια άρματα μάχης M1A2. Συνολικά, οι συνολικές δαπάνες της Ταϊβάν που σχετίζονται με την άμυνα αντιπροσωπεύουν περίπου το 25% του συνολικού κρατικού προϋπολογισμού της και προσεγγίζουν το 2,9% του ΑΕΠ της – σημαντικά υψηλότερο από το ποσοστό 1,9% που αναφέρουν συχνά Αμερικανοί αξιωματούχοι, το οποίο αντικατοπτρίζει μόνο τον προϋπολογισμό του MND.

Τούτου λεχθέντος, οι αμυντικές προκλήσεις της Ταϊβάν δεν πηγάζουν από την έλλειψη δαπανών καθαυτών, αλλά από την αναποτελεσματικότητα στον τρόπο κατανομής και χρήσης των αμυντικών της κεφαλαίων. Ο Wellington Koo, ο σημερινός υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν και ο πρώτος πολίτης που κατέχει τη θέση εδώ και οκτώ χρόνια, μπορεί να επικεντρωθεί όχι μόνο στην αύξηση των δαπανών αλλά και στις συνετές δαπάνες.

Η επένδυση στην τεχνολογία, την κατάρτιση και τις οργανωτικές μεταρρυθμίσεις θα αποφέρει μεγαλύτερα μακροπρόθεσμα οφέλη από το να ρίχνουμε απλώς περισσότερα χρήματα στο πρόβλημα. Ένας καλά σχεδιασμένος αμυντικός προϋπολογισμός απαιτεί σαφή κατανόηση των αναδυόμενων απειλών και στρατηγικό όραμα. Οι σχεδιαστές άμυνας της Ταϊβάν πρέπει να αξιολογήσουν κριτικά τα τρέχοντα προγράμματα, να καταργήσουν σταδιακά τα απαρχαιωμένα συστήματα και να ανακατανείμουν τους πόρους σε πιο αποτελεσματικές δυνατότητες – όπως ο ασύμμετρος πόλεμος και οι δικτυοκεντρικές επιχειρήσεις.

Ένας υπερτιμημένος, κορυφαίος βαρύς στρατός

Ένα σημαντικό ζήτημα στις αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν έγκειται στο κόστος προσωπικού της. Περισσότερο από το ήμισυ του προϋπολογισμού του MND διατίθεται σε δαπάνες προσωπικού, αφήνοντας περιορισμένους πόρους για εκπαίδευση, επιχειρήσεις και κρίσιμες αμυντικές επενδύσεις. Σε συνδυασμό με τις δαπάνες του VAC, σχεδόν τα δύο τρίτα των δαπανών της Ταϊβάν που σχετίζονται με την άμυνα πηγαίνουν στο προσωπικό – ακόμη και όταν υπολογίζεται ο Ειδικός Προϋπολογισμός για μεγάλα εισιτήρια. Αντίθετα, οι Δυνάμεις Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας διαθέτουν μόνο το 42 τοις εκατό του αμυντικού προϋπολογισμού τους στο προσωπικό. Δεδομένου του υψηλότερου κατά κεφαλήν εισοδήματος της Ιαπωνίας, η κατανομή της Ταϊβάν φαίνεται υπερβολική και αναποτελεσματική.

Ένας βασικός παράγοντας σε αυτό το πρόβλημα είναι η κορυφαία δομή της στρατιωτικής δύναμης. Η αναλογία αξιωματικού προς στρατιώτη στον στρατό των ΗΠΑ και στο Σώμα Πεζοναυτών είναι περίπου 1 προς 10, αλλά στην Ταϊβάν, η αναλογία είναι περίπου 1 προς 3,8, υποδηλώνοντας ένα φουσκωμένο σώμα αξιωματικών. Η διαφορά είναι ακόμη πιο έντονη στα υψηλότερα επίπεδα. Ο αμερικανικός στρατός, με συνολική δύναμη περίπου 1,31 εκατομμυρίων, έχει περίπου 900 αξιωματικούς σημαίας. Τόσο η Ιαπωνία όσο και η Νότια Κορέα ακολουθούν παρόμοια αναλογία. Με μόνο 176.000 προσωπικό, η Ταϊβάν έχει σχεδόν 310 στρατηγούς και ναύαρχους – περισσότερο από το ένα τρίτο του συνόλου των ΗΠΑ, παρά την πολύ μικρότερη στρατιωτική δύναμη. Αυτός ο υπερβολικός αριθμός στρατηγών όχι μόνο διογκώνει το κόστος προσωπικού, αλλά υπονομεύει επίσης την αποτελεσματικότητα της μάχης εκτρέποντας πόρους από τους στρατευμένους στρατιώτες και τους υπαξιωματικούς (Υπαξιωματικούς), αποδυναμώνοντας το ηθικό και επηρεάζοντας την αποτελεσματικότητα της μάχης.

Η διπλωματική απομόνωση της Ταϊβάν έχει εμποδίσει περαιτέρω τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό της. Οι ένοπλες δυνάμεις της έχουν αποσυνδεθεί σε μεγάλο βαθμό από τις παγκόσμιες τάσεις, αποκτώντας έμμεσα μεγάλο μέρος της στρατιωτικής τους γνώσης – συχνά μέσω μεταφρασμένου υλικού και όχι μέσω αλληλεπιδράσεων από πρώτο χέρι με ξένους στρατούς. Ως αποτέλεσμα, οι παγιωμένες πολεμικές νοοτροπίες επιμένουν, οδηγώντας σε έναν στρατό που δεν είναι καλά προετοιμασμένος για σύγχρονο πόλεμο. Αντί να αγκαλιάζει τα πιο πρόσφατα μη επανδρωμένα συστήματα και δικτυωμένες επιχειρήσεις, ο στρατός της Ταϊβάν παραμένει κατά κύριο λόγο συνδεδεμένος με απαρχαιωμένα δόγματα και τακτικές που θυμίζουν τον Εμφύλιο Πόλεμο που έχασε το τότε κυβερνών ΚΜΤ το 1949.

Ο σύγχρονος πόλεμος έχει απομακρυνθεί από την παραδοσιακή νοοτροπία «το μεγαλύτερο είναι το καλύτερο», καθώς ο διαστημικός πόλεμος, οι διαγωνισμοί ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, ο δικτυοκεντρικός πόλεμος και οι επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματικοί ενάντια στις ένοπλες δυνάμεις του εχθρού. Ωστόσο, η στρατιωτική ηγεσία της Ταϊβάν συνεχίζει την υπερβολική της εξάρτηση από μεγάλα, συμβατικά όπλα που κινδυνεύουν να κάνουν τον στρατό αργό, ευάλωτο και απροετοίμαστο για τις ταχέως εξελισσόμενες απειλές των σύγχρονων πεδίων μάχης.

Ένα από τα πιο κραυγαλέα τρωτά σημεία της Ταϊβάν είναι ο ηλεκτρονικός πόλεμος (EW). Οι σύγχρονες συγκρούσεις βασίζονται όλο και περισσότερο σε ηλεκτρονικές παρεμβολές και πλαστογράφηση, ωστόσο τα συστήματα EW της Ταϊβάν παραμένουν ξεπερασμένα. Οι υπηρεσίες που είναι αρμόδιες για τις επιχειρήσεις EW συνεχίζουν να λειτουργούν με μια απαρχαιωμένη νοοτροπία, αποτυγχάνοντας να δώσουν προτεραιότητα στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα ως βασικό τομέα του χώρου μάχης. Στη συνέχεια, η χρηματοδότηση έρευνας, ανάπτυξης και προμήθειας συστημάτων EW επόμενης γενιάς παραμένει ανεπαρκής.

Η στρατιωτική ηγεσία της Ταϊβάν απέτυχε να αναπτύξει μια ολοκληρωμένη στρατηγική EW, αντ' αυτού προσκολλήθηκε σε απαρχαιωμένα δόγματα και κληρονομικές τακτικές που αφήνουν τις ένοπλες δυνάμεις ανεπαρκώς εξοπλισμένες για τον πόλεμο του 21ου αιώνα. Χωρίς επείγουσες μεταρρυθμίσεις και στοχευμένες επενδύσεις, η Ταϊβάν κινδυνεύει να μείνει περαιτέρω πίσω στον ηλεκτρονικό χώρο μάχης, υπονομεύοντας τη συνολική αμυντική στρατηγική της.

Η αναποτελεσματικότητα του συστήματος αμυντικών προμηθειών της Ταϊβάν επιδεινώνει αυτές τις τεχνολογικές προκλήσεις. Λαμβάνοντας ως πρότυπο τη Μονάδα Αμυντικής Καινοτομίας των ΗΠΑ, ο Koo ίδρυσε το Defense Innovation Office (DIO) για να επιταχύνει την ανάπτυξη και την υιοθέτηση αμυντικών τεχνολογιών αιχμής, συμπεριλαμβανομένων της τεχνητής νοημοσύνης, των μη επανδρωμένων συστημάτων και των τεχνολογιών anti-drone. Ωστόσο, ο νόμος περί κρατικών προμηθειών της Ταϊβάν μαστίζεται από ξεπερασμένες διατάξεις και γραφειοκρατική γραφειοκρατία που καθυστερούν τις εξαγορές και καταπνίγουν την καινοτομία. Με την αντιπολίτευση να ελέγχει το νομοθετικό γιουάν, ο Koo αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια στη μεταρρύθμιση του συστήματος και των διαδικασιών για την επιτάχυνση των αμυντικών προμηθειών. Εάν η Ταϊβάν αποτύχει να εξορθολογίσει τις διαδικασίες εξαγοράς της, κινδυνεύει όχι μόνο να σπαταλήσει πολύτιμους πόρους αλλά και να μείνει πίσω από την Κίνα, η οποία επιταχύνει τον δικό της στρατιωτικό εκσυγχρονισμό.

Η σημασία της δέσμευσης των ΗΠΑ

Για να μεταμορφώσει πραγματικά τον στρατό της, η Ταϊβάν δεν θα πρέπει μόνο να ενισχύσει τον αμυντικό προϋπολογισμό της, αλλά και να ζητήσει να ενσωματωθεί ενεργό στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ στο MND και στο Αρχηγείο Γενικού Επιτελείου (GSH) για να βοηθήσει στον εκσυγχρονισμό των αμυντικών δυνατοτήτων. Αυτή η βοήθεια θα πρέπει να υπερβαίνει τις παραδοσιακές συμβουλευτικές ομάδες με σύντομες επισκέψεις και σεμινάρια. θα πρέπει να τοποθετεί αξιωματικούς και υπαξιωματικούς των ΗΠΑ απευθείας σε βασικά τμήματα της GSH για παρατεταμένη περίοδο για να βοηθήσει στην υλοποίηση μιας συνολικής αναθεώρησης – όπως πληροφορίες, εκπαίδευση, αξιολόγηση δικτύου, στρατηγικός σχεδιασμός, ανάπτυξη δόγματος, ανάπτυξη δυνάμεων, επιχειρησιακές απαιτήσεις και υλικοτεχνική υποστήριξη, μεταξύ άλλων κρίσιμων τομέων.

Στην ακρόασή του στη Γερουσία, ο Κόλμπι δήλωσε ότι η πτώση της Ταϊβάν θα ήταν «καταστροφή» για τα συμφέροντα των ΗΠΑ. Αυτό εγείρει ένα κρίσιμο ερώτημα: Εάν η Ταϊβάν διέθετε το 10 τοις εκατό του ΑΕΠ της για την άμυνα, θα έρχονταν οι Ηνωμένες Πολιτείες στη βοήθειά τους σε μια κινεζική εισβολή; Ακόμη και σε αυτό το επίπεδο δαπανών, οι αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν θα εξακολουθούσαν να είναι λιγότερες από το 40 τοις εκατό του συνολικού αμυντικού προϋπολογισμού της Κίνας, πράγμα που σημαίνει ότι οι δυνάμεις της Ταϊβάν θα παραμείνουν πολύ λιγότερες σε αριθμό. Το νησί θα ήταν δύσκολο να αποκρούσει μια ευρείας κλίμακας επίθεση του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού χωρίς την έγκαιρη επέμβαση των ΗΠΑ.

Ο στρατός της Ταϊβάν πάσχει από μια κορυφαία βαριά δομή διοίκησης, όπου ο υπερβολικός αριθμός υψηλόβαθμων αξιωματικών διογκώνει το κόστος προσωπικού και αποδυναμώνει την αποτελεσματικότητα της μάχης. Σε συνδυασμό με την αναποτελεσματική κατανομή πόρων, την απαρχαιωμένη αμυντική σκέψη και τη δυσλειτουργική διαδικασία απόκτησης, αυτά τα δομικά ελαττώματα εμποδίζουν την ικανότητα της Ταϊβάν να εκσυγχρονίσει τις δυνάμεις της και να ανταποκριθεί αποτελεσματικά στις εξελισσόμενες απειλές.

Τελικά, η άμυνα της Ταϊβάν δεν είναι μόνο θέμα δολαρίων και όπλων – είναι μια δοκιμασία ικανών ταλέντων, στρατηγικής και, κυρίως, της δύναμης της δέσμευσης των ΗΠΑ. Αντί να προσηλώνονται σε αυθαίρετους στόχους δαπανών, η Ταϊβάν και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να συνεργαστούν για να μεταρρυθμίσουν τη δυσκίνητη γραφειοκρατία, τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων και τα επιχειρησιακά πλαίσια για να διασφαλίσουν ότι οι αμυντικοί πόροι κατανέμονται εκεί που χρειάζονται περισσότερο. Εάν η Ουάσιγκτον βλέπει πραγματικά την ασφάλεια της Ταϊβάν ως προτεραιότητα, πρέπει να επιδείξει μια συγκεκριμένη και ακλόνητη δέσμευση να βοηθήσει στον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεών της.