Το σπίτι του Sino Sharipov (ο οποίος ζήτησε να μην χρησιμοποιήσει το πραγματικό του όνομα) βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου στη βορειοανατολική πλευρά του Dushanbe, στο Τατζικιστάν, με θέα στο εργοστάσιο παραγωγής τσιμέντου της πόλης και στο εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με άνθρακα. Από το πλεονέκτημα του σπιτιού του, ο Sharipov μπορεί να δει καθαρά το παχύ στρώμα αιθαλομίχλης που καλύπτει το Dushanbe τις περισσότερες μέρες.

«Τις πολύ κακές μέρες, μετά βίας μπορούμε να δούμε την πόλη από το σπίτι μας, επειδή γίνεται τόσο σκονισμένη και γκρίζα», είπε ο Σαρίποφ στο The Diplomat.

Εκτός από το οφθαλμικό τεστ, ο Σαρίποφ μερικές φορές βασίζεται στα δεδομένα του σταθμού Δείκτη Ποιότητας Αέρα (AQI) της πρεσβείας των ΗΠΑ όταν αποφασίζει εάν τα παιδιά του πρέπει να μείνουν σε εσωτερικούς χώρους και να αποφεύγουν να αναπνέουν τον βρώμικο αέρα της πόλης.

Η πρεσβεία των ΗΠΑ στη Ντουσάνμπε είναι επί του παρόντος ένας από τους δύο θεσμικούς και ένας από τους πέντε συνολικά ανεξάρτητους σταθμούς παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα στην πρωτεύουσα του Τατζικιστάν. Ο λογαριασμός Air Quality Index της πρεσβείας των ΗΠΑ αναφέρει καθημερινά την ποιότητα του αέρα της πόλης και παρακολουθείται από περισσότερα από 13.000 άτομα.

Όλοι πρόκειται να χάσουν αυτή τη σημαντική και ανεξάρτητη πηγή πληροφοριών.

Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑανακοίνωσε πρόσφατα την αναστολή του παγκόσμιου προγράμματος παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα λόγω «προϋπολογιστικών περιορισμών» στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να συρρικνωθεί το μέγεθος της αμερικανικής κυβέρνησης. Από το 2008, 80 πρεσβείες και προξενεία των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο έχουν συλλέξει και έχουν αναφέρει δημόσια την ποιότητα του αέρα της περιοχής. Το πρόγραμμα, το οποίο ξεκίνησε ως μια περιορισμένη αλλά μετασχηματιστική προσπάθεια παρακολούθησης του αέρα στην Κίνα, επεκτάθηκε υπό τον υπουργό Εξωτερικών Τζον Κέρι στον υπόλοιπο κόσμο. Συνέβαλε σημαντικά στην έρευνα για την ποιότητα του αέρα, οδήγησε σε βελτιώσεις της ποιότητας του αέρα και συχνά χρησίμευσε ως η μόνη αξιόπιστη πηγή δεδομένων για την ποιότητα του αέρα σε πολλές τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένης της Κεντρικής Ασίας.

Τα τελευταία χρόνια, η ποιότητα του αέρα στην Κεντρική Ασία έχει επιδεινωθεί σημαντικά λόγω της ταχείας αστικοποίησης της περιοχής, της έλλειψης περιβαλλοντικής επιβολής του νόμου και της ριζικής αναδιάρθρωσης των πρωτευουσών της.

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την Ντουσάνμπε του Τατζικιστάν, όπου βρίσκεται η παραγωγή τσιμέντου της χώρας και πολλές εγκαταστάσεις καύσης απορριμμάτων και άνθρακα . Παρά το γεγονός ότι πάνω από το 95 τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας προέρχεται από υδροηλεκτρική ενέργεια, η ηλεκτρική ενέργεια και η θέρμανση της Ντουσάνμπε παράγονται από ένα θερμοηλεκτρικό εργοστάσιο που χρηματοδοτείται από την Κίνα, το οποίο συμβάλλει σημαντικά σε προβλήματα ποιότητας του αέρα όταν λειτουργεί το φθινόπωρο και το χειμώνα. Οι εκπομπές από τα οχήματα έχουν διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία και πλέον ξεπερνούν το μισό εκατομμύριο τόνους ισοδύναμου CO2 ετησίως.

Η έκθεση του 2024 της IQAir, μιας ελβετικής εταιρείας που παρακολουθεί την παγκόσμια ποιότητα του αέρα, μεταξύ άλλων μέσω των σταθμών που προμηθεύει στις πρεσβείες των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο, κατέταξε την ποιότητα του αέρα του Τατζικιστάν ως την έκτη χειρότερη στον κόσμο. Η συγκέντρωση των λεπτών σωματιδίων, ή PM2,5, στο Τατζικιστάν ήταν εννέα φορές υψηλότερη το 2024 από το πρότυπο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ). Το PM2.5 , ένας από τους μικρότερους αλλά πιο επικίνδυνους ρύπους που προέρχεται από την καύση ορυκτών καυσίμων, τις καταιγίδες σκόνης και τις πυρκαγιές, συνδέεται με το μεγαλύτερο ποσοστό των επιπλοκών υγείας που σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση παγκοσμίως. Ο ΠΟΥ εκτιμά ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί τουλάχιστον 7 εκατομμύρια πρόωρους θανάτους ετησίως παγκοσμίως.

Παρά τη δέσμευση της κυβέρνησης του Τατζικιστάν να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου της χώρας κατά 30-40 τοις εκατό έως το 2030, σε σύγκριση με τα επίπεδα του 1990, η κατάσταση πρόκειται να επιδεινωθεί πολύ. Η Εθνική Στρατηγική Ανάπτυξης του Τατζικιστάν δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην ανάπτυξη της βιομηχανίας. Η παραγωγή τσιμέντου θα αυξηθεί και το Τατζικιστάν σκοπεύει να παράγει 10 εκατομμύρια περισσότερους τόνους άνθρακα έως το 2030 από ό,τι το 2016. Η κυβέρνηση συνεχίζει να χαιρετίζει τις επενδύσεις σε ορυχεία, ορυκτά καύσιμα και κατασκευές, τα οποία συμβάλλουν στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Ο υποχρεωτικός έλεγχος ρύπανσης των οχημάτων από το Τατζικιστάν κρίθηκε αναποτελεσματικός από μια επισκόπηση της Οικονομικής Επιτροπής του ΟΗΕ για την Ευρώπη και τα ηλεκτρικά οχήματα στη Ντουσάνμπε βασίζονται στην ηλεκτρική ενέργεια που παράγει η πόλη με την καύση άνθρακα.

Τα δεδομένα της κυβέρνησης του Τατζικιστάν για την ατμοσφαιρική ρύπανση θεωρούνται αναξιόπιστα από πολλούς ντόπιους.

«Οι αρχές έχουν κίνητρα να υποβαθμίσουν το πόσο άσχημη ατμοσφαιρική ρύπανση έχει επιδεινωθεί στη Ντουσάνμπε», δήλωσε στο The Diplomat ένας περιβαλλοντικός ακτιβιστής από τη Ντουσάνμπε που ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος από φόβο για επιπτώσεις. Ο ακτιβιστής χαρακτήρισε τη δέσμευση της κυβέρνησης να μειώσει την ατμοσφαιρική ρύπανση «ένα τέχνασμα για ξένους δωρητές» που δεν ευθυγραμμίζεται με «ό,τι άλλο κάνει και κατασκευάζει η κυβέρνηση».

«Χρειαζόμαστε ανεξάρτητα κόμματα που θα μπορούσαν να επαληθεύσουν τα κυβερνητικά δεδομένα και να κρατήσουν τους αξιωματούχους υπόλογους στον στόχο [της μείωσης της ρύπανσης]», είπαν.

Αυτή η λογοδοσία φαίνεται τώρα λίγο λιγότερο εφικτή με την αναστολή του προγράμματος παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα των ΗΠΑ στο Τατζικιστάν και παγκοσμίως.