Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε αρκετούς βαλλιστικούς πυραύλους προς τα δυτικά της ύδατα γύρω στη 1:50 μ.μ. KST τη Δευτέρα, σύμφωνα με τον στρατό της Νότιας Κορέας. Σηματοδότησε την πέμπτη εκτόξευση πυραύλων του Βορρά φέτος και έγινε την ίδια μέρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Νότια Κορέα ξεκίνησαν τις ετήσιες κοινές στρατιωτικές ασκήσεις «Ασπίδα της ελευθερίας», μια από τις κύριες συνδυασμένες ασκήσεις μεταξύ των δύο συμμάχων.

Σύμφωνα με τον στρατό της Νότιας Κορέας, εντόπισε την εκτόξευση από την επαρχία Βόρειας Χουανγκάε, δυτικά της Πιονγκγιάνγκ. Ο στρατός του Νότου πιστεύει ότι η εκτόξευση αφορούσε βαλλιστικούς πυραύλους «εγγύς βεληνεκούς», αλλά δεν μοιράστηκε περισσότερες λεπτομέρειες για το πόσο μακριά πέταξαν. Εάν η ανάλυση του νοτιοκορεατικού στρατού είναι ακριβής, οι πύραυλοι πέταξαν λιγότερο από 300 χιλιόμετρα πριν πέσουν στον ωκεανό.

Αν και η Βόρεια Κορέα συνήθως μοιράζεται λεπτομέρειες για την απόδοση των δοκιμασμένων πυραύλων της μια μέρα μετά την εκτόξευση, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Κορέας δεν έχουν κάνει καμία αναφορά για το γεγονός μέχρι στιγμής. Ωστόσο, η Κιμ Γιο Γιονγκ, η ισχυρή αδερφή του ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν, δημοσίευσε μια δήλωση την περασμένη εβδομάδα για να υποτιμήσει τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις μεταξύ Νότιας Κορέας και Ηνωμένων Πολιτειών και να επαναλάβει την άποψη της Πιονγκγιάνγκ για τις ασκήσεις ως πρόβα εισβολής.

«Εάν οι ΗΠΑ συνεχίσουν να ανανεώνουν τα αρχεία τους στη στρατιωτική διαδήλωση κατά της ΛΔΚ, η ΛΔΚ θα αναγκαστεί φυσικά να ανανεώσει τα ρεκόρ της στην άσκηση στρατηγικής αποτροπής», είπε η Κιμ Γιο Γιονγκ στη δήλωσή της την περασμένη εβδομάδα. (Η ΛΔΚ είναι συντομογραφία του επίσημου ονόματος της Βόρειας Κορέας, Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας.) Τα σχόλιά της χρησίμευσαν ως σιωπηρή προειδοποίηση για την επερχόμενη πυραυλική δοκιμή.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Νότια Κορέα καταδίκασαν την πυραυλική δοκιμή του Βορρά καθώς αποτελεί σαφή παραβίαση πολλαπλών ψηφισμάτων του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες καταδικάζουν αυτές τις ενέργειες και καλούν τη ΛΔΚ να απόσχει από περαιτέρω παράνομες και αποσταθεροποιητικές ενέργειες», ανέφερε η αμερικανική Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού στην ανακοίνωσή της που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα. «Ενώ έχουμε αξιολογήσει ότι αυτό το γεγονός δεν αποτελεί άμεση απειλή για το αμερικανικό προσωπικό, ή έδαφος ή για τους συμμάχους μας, συνεχίζουμε να παρακολουθούμε την κατάσταση».

Η άσκηση Freedom Shield ξεκίνησε τη Δευτέρα 10 Μαρτίου και θα διαρκέσει έως τις 20 Μαρτίου. Οι μεγάλες ασκήσεις συνεχίζονται όπως είχε προγραμματιστεί παρά την αντίθεση των κατοίκων στο Pocheon, βόρεια της Σεούλ, οι οποίοι υπέστησαν έναν τυχαίο βομβαρδισμό που προκλήθηκε από δύο νοτιοκορεατικά μαχητικά αεροσκάφη KF-16 στο χωριό τους στις 6 Μαρτίου.

Λόγω του ενδιαφέροντος του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να ανανεώσει τις τελματωμένες συνομιλίες για τα πυρηνικά με τη Βόρεια Κορέα, η Πιονγκγιάνγκ προσπάθησε να μην προκαλέσει τον Τραμπ, αποφεύγοντας το τυπικό στυλ της μη διπλωματικής ρητορικής όταν συζητούσε μαζί του τους τελευταίους μήνες. Ωστόσο, καθώς ο Τραμπ επαίνεσε τον εαυτό του που δεν αποδέχθηκε τη συμφωνία στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων με τον Κιμ Γιονγκ Ουν στο Ανόι το 2019, ο Κιμ θα δει ελάχιστους λόγους να αποκαταστήσει τον αδιέξοδο διάλογο με τον Τραμπ, εκτός εάν η Ουάσιγκτον κάνει παραχωρήσεις άροντας πρώτα κάποιες οικονομικές κυρώσεις κατά της χώρας του.

Δεδομένων των ενισχυμένων σχέσεών της με τη Ρωσία μετά τη ρητή υποστήριξή της στη Μόσχα στον πόλεμο της Ουκρανίας, η Βόρεια Κορέα δεν έχει κανένα λόγο να κάνει αλλαγές στο περιβάλλον ασφαλείας στην περιοχή. Η Πιονγκγιάνγκ έχει τη διπλωματική υποστήριξη της Ρωσίας, η οποία περιλαμβάνει την άσκηση βέτο σε τυχόν πρόσθετες κυρώσεις στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ. Η Βόρεια Κορέα έχει επίσης λάβει οικονομική βοήθεια και στρατιωτική τεχνολογία από τη Μόσχα σε αντάλλαγμα για την προμήθεια πυρομαχικών και την ανάπτυξη στρατιωτών στο πεδίο της μάχης.

Η Βόρεια Κορέα αποκάλυψε πρόσφατα φωτογραφίες του ηγέτη της που επιθεωρεί το εργοτάξιο για πυρηνικά υποβρύχια, τις πρώτες εικόνες αυτού του είδους. Με αυτό, η Πιονγκγιάνγκ έδειξε ξεκάθαρα την αποφασιστικότητά της να συνεχίσει να προωθεί το πυρηνικό της οπλοστάσιο.

Ο Κιμ δεν θα εγκαταλείψει ποτέ τα πυρηνικά του όπλα, καθώς ο Τραμπ έδειξε ότι οι εγγυήσεις ασφαλείας των ΗΠΑ μπορούν να τεθούν σε κίνδυνο μέσω της κακής χειρονομίας του προς τον Πρόεδρο της Ουκρανίας Volodymyr Zelenskyy όταν οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν στο Οβάλ Γραφείο στις 28 Φεβρουαρίου. Πιονγκγιάνγκ.

Εάν η Βόρεια Κορέα ενισχύει συνεχώς τα προγράμματα βαλλιστικών πυραύλων της σε μια εποχή που ο Τραμπ προσεγγίζει τη συμμαχία Νότιας Κορέας-ΗΠΑ ως επιχειρηματική συναλλαγή, όλο και περισσότεροι Νοτιοκορεάτες θα απαιτούν από τη Σεούλ να αναπτύξει εγχώρια πυρηνικά όπλα για αυτοάμυνα. Λαμβάνοντας υπόψη την αντισυμβατική άποψη του Τραμπ για τα αμερικανικά στρατεύματα που σταθμεύουν στη Νότια Κορέα και τον μονόπλευρο ισχυρισμό του ότι η Σεούλ δεν πληρώνει αρκετά για την αμυντική δέσμευση των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα, είναι πιθανό ότι ο Τραμπ μπορεί να επιτρέψει στη Σεούλ να αναπτύξει τα πυρηνικά της όπλα χωρίς να την τιμωρήσει, εφόσον η Σεούλ αποδέχεται μια συμφωνία που μειώνει τη δέσμευση των ΗΠΑ στην άμυνά της.