Το Πανεπιστήμιο Νότιας Ασίας (SAU) στην εθνική πρωτεύουσα της Ινδίας, το Νέο Δελχί, είναι για άλλη μια φορά στις ειδήσεις για λάθος λόγους.

Αυτή τη φορά, στις 26 Φεβρουαρίου, φοιτητές που συνδέονται με την Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP), μια φοιτητική οργάνωση που συνδέεται με το κυβερνών Κόμμα Bharatiya Janata (BJP) της Ινδίας, επιτέθηκαν σε μια φοιτήτρια , η οποία είναι η γραμματέας της επιτροπής βρωμιάς των φοιτητών, επειδή δεν άκουσε την απαίτησή τους να μην σερβιριστεί με κρέας/ψάρι όπως το πιάτο της ημέρας. Ινδουιστικό φεστιβάλ.

«Το να σερβίρεις αναγκαστικά μη χορτοφαγικό φαγητό δεν είναι μόνο αναίσθητο, αλλά και ιδεολογική τρομοκρατία», φέρεται να είπε ο γραμματέας της κρατικής μονάδας του ABVP στο Δελχί, Sarthak Sharma, σε μια αναφορά στο φερέφωνο του RSS, Organiser.

Ως διεθνές πανεπιστήμιο, απαγορεύεται η φοιτητική πολιτική, ειδικά οποιαδήποτε σχέση με οποιονδήποτε Ινδικό οργανισμό ή κόμμα. Ωστόσο, η επίθεση στη φοιτήτρια γρήγορα κλιμακώθηκε σε λεκτικό πόλεμο μεταξύ της ινδουιστικής δεξιάς ABVP και της αριστερής Ομοσπονδίας Φοιτητών της Ινδίας.

Σύμφωνα με μια διδακτορική φοιτήτρια που μίλησε στο The Diplomat υπό τον όρο της ανωνυμίας, το μενού για κάθε μέρα καθορίζεται από μια δημοκρατική διαδικασία. «Ωστόσο, την Τετάρτη, ορισμένοι Ινδουιστές εθνικιστές φοιτητές προσπάθησαν να επιβάλουν τη χορτοφαγική προτίμησή τους έναντι όλων των φοιτητών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που τρώνε κρέας και ψάρι», είπε ο διδάκτορας.

Μια μοναδική στο είδος του πρωτοβουλία από τις χώρες μέλη της Νότιας Ασιατικής Ένωσης για την Περιφερειακή Συνεργασία (SAARC), SAU, ιδρύθηκε το 2010. Η ιδέα ήταν να συγκεντρωθούν οι πόροι των χωρών μελών — Ινδία, Πακιστάν, Μπαγκλαντές, Νεπάλ, Σρι Λάνκα, Αφγανιστάν, Μπουτάν και Μαλδίβες — για τη δημιουργία ενός Κέντρου Επαγγελματικής Αριστείας και Έρευνας σε φοιτητές. κάθε χώρα της περιοχής SAARC». Από τη διαμόρφωση των Κανονισμών και των Κανονισμών και της ακαδημαϊκής δομής μέχρι το επιχειρηματικό σχέδιο, όλα τα πανεπιστημιακά έγγραφα προετοιμάστηκαν από κοινού. Το πανεπιστήμιο ξεκίνησε ως μεταπτυχιακό ίδρυμα με μεταπτυχιακό και Ph.D. προγράμματα και στοχεύει στη δημιουργία μιας περιφερειακής κοινότητας ερευνητών.

Ένας φοιτητής από το Μπαγκλαντές είπε ότι όσοι εντάχθηκαν στο ίδρυμα γύρω στο 2018-19 επηρεάστηκαν από τις θετικές κριτικές για «μια περιεκτική και κοσμοπολίτικη κουλτούρα» από όσους σπούδασαν το 2014-2017. Ωστόσο, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν το 2019-20 μετά την επιστροφή της κυβέρνησης του BJP στην εξουσία το 2019 για δεύτερη θητεία.

Η διαμάχη σχετικά με τον έλεγχο ιθαγένειας μετά την ψήφιση του νόμου για την τροποποίηση του πολίτη (CAA) τον Δεκέμβριο του 2019 άρχισε να πολώνει τους φοιτητές στην πανεπιστημιούπολη υπέρ και κατά της πολιτικής της κυβέρνησης Narendra Modi. «Από εκείνη τη στιγμή η διοίκηση του πανεπιστημίου άρχισε να ευνοεί την κατασκήνωση Hindutva», είπε ένας φοιτητής από τη νότια Ινδία.

Αρκετοί φοιτητές που μίλησαν στο The Diplomat είπαν ότι ο διαχωρισμός αριστερά-δεξιά μεταξύ φοιτητών έγινε σαφής όταν διοργανώθηκαν εκδηλώσεις για να διαμαρτυρηθούν για φρικαλεότητες σε Ινδουιστές και επιθέσεις σε ναούς στο Μπαγκλαντές το 2021. Αριστεροί και δεξιοί φοιτητές πραγματοποίησαν ξεχωριστές εκδηλώσεις για να διαμαρτυρηθούν για τη βία. Ακόμη και οι ινδουιστές μαθητές του Μπαγκλαντές ήταν πολωμένοι, με κάποιους να συμμετάσχουν στην εκδήλωση της ινδουιστικής δεξιάς, κάποιοι στους αριστερούς. Υπήρχε παρόμοιο χάσμα μεταξύ Νεπαλέζων φοιτητών.

Η ένταση κλιμακώθηκε από τις αρχές του 2022, όταν στον απόηχο της διαμάχης για την απαγόρευση του χιτζάμπ στην πολιτεία Καρνατάκα της νότιας Ινδίας, αριστεροί φοιτητές από την Ινδία και ορισμένες άλλες χώρες οργάνωσαν μια εκδήλωση για να συζητήσουν την ελευθερία του ντυσίματος. «Η δεξιά Hindutva ακολούθησε μια συγκρουσιακή προσέγγιση απέναντι στο γεγονός και, από τότε, η πανεπιστημιούπολη πολώθηκε έντονα σε αριστερή και δεξιά γραμμή», είπε ένας άλλος φοιτητής του SAU.

Το 2023, αρκετοί φοιτητές παρουσιάστηκαν επειδή διοργάνωσαν ή συμμετείχαν σε μια εκδήλωση διαμαρτυρίας για τον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα. Ωστόσο, η διοίκηση φέρεται να έκανε τα στραβά μάτια σε μια πομπή Ινδουιστών εθνικιστών μέσα στην πανεπιστημιούπολη όπου υψώνονταν συνθήματα Jai Shree Ram (Νίκη στον Ram), ένα πολιτικό σύνθημα των Ινδουιστών εθνικιστών.

Ενώ όλες αυτές οι εξελίξεις πραγματοποιούνταν μακριά από τη λάμψη των μέσων ενημέρωσης, μια αλυσίδα εξελίξεων το δεύτερο εξάμηνο του 2022 έφερε τη SAU στους τίτλους των ειδήσεων.

Πρώτον, η διοίκηση κάλεσε την αστυνομία για να διαλύσει φοιτητές που διαμαρτύρονταν για την περικοπή των υποτροφιών για φοιτητές σε μαθήματα MA. Σε ένδειξη διαμαρτυρίας, οι φοιτητές κατέφυγαν σε απεργίες πείνας. Αρκετά μέλη του διδακτικού προσωπικού έγραψαν στη διοίκηση, λέγοντας: «Δεδομένου του διεθνούς χαρακτήρα του πανεπιστημίου και των πιθανών αρνητικών συνεπειών μιας τέτοιας δράσης, αυτό θα πρέπει να αποφευχθεί προσεκτικά, ανεξάρτητα από ενδεχόμενες παρορμήσεις». Ωστόσο, η διοίκηση απέβαλε δύο μαθητές και ανέστειλε άλλους τρεις.

Το 2023, τέσσερις φοιτητές που πήγαν να ζητήσουν ανακούφιση για τους φοιτητές που αποβλήθηκαν και τέθηκαν σε αναστολή το 2022 εκδιώχθηκαν οι ίδιοι . Στη συνέχεια, τέσσερα μέλη ΔΕΠ τέθηκαν σε διαθεσιμότητα . Μαθητές και δάσκαλοι παραπονέθηκαν για αυξημένη διοικητική πίεση κατά της ακαδημαϊκής ελευθερίας.

Η διαμάχη του 2024 ήταν ακόμη μεγαλύτερη, καθώς αναβίωσε τους ισχυρισμούς περί περιορισμού της ακαδημαϊκής ελευθερίας.

Μια διδακτορική ερευνητική πρόταση για την εθνογραφία και την πολιτική του Κασμίρ, η οποία επικαλέστηκε την κριτική του Αμερικανού δημόσιου διανοούμενου Νόαμ Τσόμσκι για την κυβέρνηση Μόντι, όχι μόνο κέρδισε τον μελετητή μια ειδοποίηση επίδειξης αλλά και οδήγησε στην έναρξη πειθαρχικής έρευνας εναντίον του προϊσταμένου του, του διάσημου Σρι Λάνκα ανθρωπολόγου Σασανκά. Ενώ ο φοιτητής ζήτησε συγγνώμη για τα συναισθήματα, ο Περέιρα, ο οποίος δίδαξε στο SAU για 13 χρόνια και βοήθησε στην ίδρυση του τμήματος Κοινωνιολογίας του, παραιτήθηκε .

Οι εξελίξεις στο SAU ήρθαν εν μέσω της διολίσθησης της Ινδίας στον δείκτη ακαδημαϊκής ελευθερίας την τελευταία δεκαετία. Η έκθεση του 2024 του Σχεδίου Παρακολούθησης Ακαδημαϊκής Ελευθερίας του Scholars at Risk (SAR) ανέφερε ότι οι πιο πιεστικές απειλές για την ακαδημαϊκή ελευθερία φοιτητών και μελετητών περιελάμβαναν «μέτρα για την άσκηση πολιτικού ελέγχου και την επιβολή μιας ινδουιστικής εθνικιστικής ατζέντας στα πανεπιστήμια».

Εκτός από τα δημόσια πανεπιστήμια, ιδιωτικά πανεπιστήμια όπως το Πανεπιστήμιο Asoka επίσης εμπλακούν σε διαμάχες γύρω από την ακαδημαϊκή ελευθερία.

Τον Μάρτιο του 2025, μετά την τελευταία διαμάχη SAU σχετικά με το σερβίρισμα του κρέατος, ο Perera παρατήρησε ότι το SAU ξεκίνησε ως «μια πολύ καλή ιδέα».

Ωστόσο, η χαμηλή απόδοση της SAARC έχει επηρεάσει τη SAU. Από την ίδρυσή του, ο περιφερειακός οργανισμός παρακωλύθηκε από διμερείς συγκρούσεις. Το SAARC βρίσκεται σε κωματώδη κατάσταση την τελευταία δεκαετία. καμία σύνοδος κορυφής δεν έχει πραγματοποιηθεί από τη σύνοδο κορυφής του 2014 στο Κατμαντού στο Νεπάλ, αφού η Ινδία αποφάσισε να μποϊκοτάρει τη σύνοδο κορυφής του 2016 στο Πακιστάν.

Αυτό φαινομενικά έχει επηρεάσει την τύχη του πανεπιστημίου. Η εγγενής αδυναμία της SAARC σήμαινε ότι ο οργανισμός δεν είχε ποτέ καμία σοβαρή επίβλεψη για το τι συνέβαινε στο SAU, είπε ο Perera σε μια συνέντευξη του Μαρτίου 2025.

«Δεδομένου ότι δεν είναι πλέον θεσμός της Νότιας Ασίας, αυτή η ευαισθησία μιας περιφερειακής ταυτότητας που επρόκειτο να δημιουργήσουμε έχει τώρα αποτύχει», είπε ο Περέρα, ο οποίος επέστρεψε στη Σρι Λάνκα το 2024 μετά την παραίτησή του. «Γι’ αυτό έγινε πολύ Ινδικό», παρατήρησε.

Σημειωτέον, τον Μάρτιο, το Ph.D. ο μελετητής του οποίου η εργασία οδήγησε στη διαμάχη του 2024 παραιτήθηκε επίσης.

Όσον αφορά το SAU, το Υπουργείο Εξωτερικών της Ινδίας (MEA) είπε στο Κοινοβούλιο τον Ιούλιο του 2023 ότι η Ινδία «δεν ασκεί κανέναν άμεσο έλεγχο στην καθημερινή λειτουργία του πανεπιστημίου».

Το υπουργείο είπε ότι παρόλο που η Ινδία φιλοξενεί το πανεπιστήμιο, η SAU είναι νομικά ένας διεθνής οργανισμός που απολαμβάνει αυτονομία και διοικείται από κοινού από τα οκτώ κράτη μέλη του SAARC μέσω της ανεξάρτητης θεσμικής αρχιτεκτονικής του. Πρόσθεσε ότι το διοικητικό συμβούλιο του SAU, το οποίο αποτελείται από δύο υποψηφίους από κάθε κράτος μέλος της SAARC και τον πρόεδρο του πανεπιστημίου, λειτουργεί ως το ανώτατο όργανο πολιτικής και λήψης αποφάσεων του πανεπιστημίου.

«Είναι γνωστό ότι λόγω των εμποδίων που δημιουργήθηκαν από ένα κράτος μέλος της SAARC [αν και δεν κατονόμασε τη χώρα, η Ινδία υπαινίσσεται το Πακιστάν] όλες οι συνεδριάσεις της SAARC, συμπεριλαμβανομένης της συνεδρίασης του διοικητικού συμβουλίου της SAU, δεν έχουν πραγματοποιηθεί τα τελευταία χρόνια. Αυτό έχει αναπόφευκτα επηρεάσει την εύρυθμη λειτουργία του πανεπιστημίου», ανέφερε το ΜΕΑ.