Όταν ο Πρόεδρος Ασράφ Γκάνι έφυγε από το Αφγανιστάν τον Αύγουστο του 2021 και οι Ταλιμπάν ανέλαβαν τον έλεγχο της Καμπούλ, οι Αμερικανοί περικυκλώθηκαν ξαφνικά από νικητές Ταλιμπάν που τώρα παρέλασαν περήφανοι στους δρόμους της Καμπούλ με αμερικανικά τανκς και όπλα που κατέλαβαν πρόσφατα. Η καταστροφική αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων και η εκκένωση ενός περιορισμένου αριθμού Αφγανών συμμάχων – ενώ άφησαν χιλιάδες άλλους υπό τον έλεγχο των Ταλιμπάν – σηματοδότησε ένα σκοτεινό κεφάλαιο στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ.

Τα αποτελέσματα περίπου 20 ετών στρατιωτικής και πολιτικής εμπλοκής των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν ήταν το θέμα τόσο της ανεξάρτητης έρευνας όσο και των αξιολογήσεων από τις μεγάλες εμπλεκόμενες κυβερνήσεις (όπως η Γερμανία , το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες ). Τα ευρήματα αποκαλύπτουν πώς η κακοδιαχείριση, η παράκαμψη της αφγανικής κυβέρνησης στην ειρηνευτική συμφωνία των ΗΠΑ με τους Ταλιμπάν, η έλλειψη θεσμικής ικανότητας, η διαφθορά, η απουσία γνώσεων για τα συμφραζόμενα και η ασέβεια των τοπικών αξιών συνέβαλαν στην κατάρρευση της αφγανικής κυβέρνησης. Ωστόσο, υπήρχε ένας άλλος παράγοντας, ο οποίος συχνά παραβλέπεται σε αυτές τις μελέτες: η ταπεινωτική μεταχείριση των Αμερικανών αξιωματούχων και η υβριστική λεκτική συμπεριφορά προς τους Αφγανούς ηγέτες, που προκάλεσε βαθιά εχθρότητα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Αφγανιστάν.

Κρίνοντας από την τρέχουσα στάση της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας, και πιο πρόσφατα τη μεταχείρισή της στον Πρόεδρο της Ουκρανίας Volodymyr Zelenskyy, αυτά τα πικρά μαθήματα από το Αφγανιστάν δεν έχουν καταπέσει.

Και οι δύο πρώην πρόεδροι της Αφγανικής Δημοκρατίας, Χαμίντ Καρζάι (2004-2014) και Ασράφ Γκάνι (2014-2021), κατανοούσαν τη σημασία της οικονομικής και στρατιωτικής υποστήριξης των ΗΠΑ προς το Αφγανιστάν. Λόγω των περιορισμένων πόρων και του δυσλειτουργικού φορολογικού συστήματος, το Αφγανιστάν υπήρξε ένα κράτος ενοικιαζόμενου στα περισσότερα από 100 χρόνια σύγχρονης ιστορίας του. Ο Γκάνι και ο Καρζάι κατάλαβαν επίσης ότι όταν οι Αφγανοί αντιμετωπίζονται με σεβασμό, μπορούν να είναι τρομεροί σύμμαχοι και φίλοι. Ωστόσο, εάν υποβληθούν σε ταπείνωση, μπορεί να μεταμορφωθούν σε σκληρούς αντιπάλους πρόθυμους να θυσιάσουν τα πάντα για εκδίκηση – ίσως η πηγή της φήμης του Αφγανιστάν ως «νεκροταφείο αυτοκρατοριών».

Ο Καρζάι, συνοδευόμενος από δεκάδες ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ , κατέβηκε σε μια ορεινή περιοχή στο νότιο Αφγανιστάν τους πρώτους μήνες μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ακόμη και πριν από τη στρατιωτική εισβολή των ΗΠΑ, για να ξεκινήσει τον αγώνα κατά των Ταλιμπάν. Ο Καρζάι ήταν επιτυχημένος στην εκστρατεία του και σύντομα έγινε ηγέτης της προσωρινής κυβέρνησης και αργότερα πρόεδρος του Αφγανιστάν. Ωστόσο, η σχέση συνεργασίας δεν κράτησε πολύ. Ο Καρζάι, από φίλος, έγινε αντίπαλος και επικριτής της παρουσίας των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν. Προς έκπληξη πολλών, το 2013, αρνήθηκε να υπογράψει το Σύμφωνο Ασφαλείας ΗΠΑ-Αφγανιστάν και προσπάθησε να δημιουργήσει άμεση επαφή με τους ηγέτες των Ταλιμπάν.

Υπάρχουν πολλές αναφορές για το γιατί ο Καρζάι έγινε από σύμμαχος των ΗΠΑ σε αντίπαλο. Σύμφωνα με τους στενούς συντρόφους του Καρζάι, αυτή η στροφή οφειλόταν στο γεγονός ότι οι Αμερικανοί αξιωματούχοι τον αντιμετώπιζαν ως μαριονέτα και τον περιφρονούσαν ως πρόεδρο μιας φτωχής, διεφθαρμένης χώρας. Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Rangin Dadfar Spanta (2006-2010), ο οποίος ήταν παρών σε αυτό το κρίσιμο σημείο στις συναντήσεις του Καρζάι με αξιωματούχους των ΗΠΑ, ανέπτυξε στα περσικά απομνημονεύματά του τέτοιες συναντήσεις. Σύμφωνα με τον Spanta, ένα καταστροφικό δείπνο στην Καμπούλ μεταξύ του εισερχόμενου αντιπροέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και του Καρζάι το 2009 ήταν ένα σημαντικό μέρος της ρήξης: «Όταν ο Τζο Μπάιντεν… χτύπησε το τραπέζι με μια χαρτοπετσέτα και έφυγε από το δείπνο, όχι μόνο έδειξε την υπεροχή των Ηνωμένων Πολιτειών έναντι του Προέδρου Καρζάι σπέρνοντας άθελά τους τους σπόρους της βαθιάς εχθρότητας μεταξύ των Αφγανών ηγετών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες».

Στη συνέχεια, ο Καρζάι απέφυγε να επισκεφθεί τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα στο αεροδρόμιο του Μπαγκράμ και αντ' αυτού ζήτησε από τον Ομπάμα να τον επισκεφθεί στο παλάτι του στην Καμπούλ.

Χρόνια αργότερα, ο διάδοχος του Καρζάι, Ασράφ Γκάνι δεν ήταν σε θέση να αποφύγει να επισκεφθεί τον Ντόναλντ Τραμπ στο Μπαγκράμ. Στα μάτια του Αφγανιστάν, ήταν ασέβεια για τους Αμερικανούς να περιμένουν από τους Αφγανούς προέδρους να πάνε σε στρατιωτικό στρατόπεδο για να υποδεχθούν έναν πρόεδρο των ΗΠΑ. Ωστόσο, αξιωματούχοι των ΗΠΑ δεν ήταν πρόθυμοι να αναγνωρίσουν τον αρνητικό αντίκτυπο που είχαν αυτά τα οπτικά στη σχέση μεταξύ Αφγανιστάν και Ηνωμένων Πολιτειών.

Σύμφωνα με τον Σπάντα, ο Καρζάι ήταν τόσο εκνευρισμένος από αυτή την ανισορροπημένη σχέση που όποτε υπήρχε διαφωνία μεταξύ του ίδιου και των Αμερικανών αξιωματούχων, αναφερόταν σε μια αμερικανική εφημερίδα που χαρακτήριζε τη Στρατηγική Συμφωνία ΗΠΑ-Αφγανιστάν συμφωνία μεταξύ ενός «ποντικιού» και ενός «ελέφαντα». Έλεγε στους στενούς του συντρόφους, «Λοιπόν, οι Αμερικανοί πρέπει να ξέρουν τώρα ποιος είναι το ποντίκι και ποιος είναι ο ελέφαντας».

Ενώ υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ της εμπλοκής των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν και την Ουκρανία, υπάρχουν επίσης πολλές ομοιότητες και κοινά μαθήματα. Το πιο σημαντικό, όπως το Αφγανιστάν, η Ουκρανία αποκόπτεται από τις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό μιας σύγκρουσης στο έδαφός της. Η αφγανική κυβέρνηση παρακάμφθηκε από τον Τραμπ στην σύναψη ειρηνευτικής συμφωνίας με τους Ταλιμπάν. Σε παρόμοια κατάσταση εμφανίζεται η Ουκρανία αφότου ο Τραμπ ξεκίνησε απευθείας συνομιλίες με τη Μόσχα. Η Ουάσιγκτον δεν επιθυμεί να ακούσει τον Ζελένσκι και τον αντιμετωπίζει ως άτομο του οποίου η επιβίωση εξαρτάται από την υποστήριξη των ΗΠΑ – την ίδια απορριπτική στάση που τόσο προσέβαλε τον Καρζάι, τον Γκάνι και τους περισσότερους Αφγανούς.

Μετά την υπογραφή ειρηνευτικής συμφωνίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες με τους Ταλιμπάν τον Φεβρουάριο του 2020, ο Γκάνι εξέφρασε ανησυχίες για διάφορες πτυχές της συμφωνίας. Ωστόσο, δεν ακούστηκε από την Ουάσιγκτον και η εξάρτησή του από την υποστήριξη των ΗΠΑ του άφησε λίγες επιλογές – όπως θα μπορούσε να πει ο Τραμπ, ο Γκάνι «δεν είχε τα χαρτιά». Στο τέλος, ο Γκάνι πήρε τη μόνη πικρή εκδίκηση που είχε στη διάθεσή του: Όταν οι Ταλιμπάν μπήκαν στην Καμπούλ, δεν αντέδρασε. Ανάγκασε τις ΗΠΑ να καρπωθούν ό,τι είχαν σπείρει αφήνοντας τους Αμερικανούς πρόσωπο με πρόσωπο με τους Ταλιμπάν. Οι ΗΠΑ αποχώρησαν σε πλήρη στρατιωτική και διπλωματική αποτυχία, ενώ άφησαν στρατιωτικό εξοπλισμό αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων στους Ταλιμπάν – τον ίδιο εξοπλισμό που ο Τραμπ θέλει τώρα να ανακτήσει .

Αυτή η κακοδιαχείριση και η χαοτική αποχώρηση μπορεί να ενθάρρυνε τον Ρώσο Βλαντιμίρ Πούτιν να εισβάλει στη συνέχεια στην Ουκρανία. Αλλά αν η Μόσχα έμαθε από αυτή την αποτυχία των ΗΠΑ, φαίνεται ότι η Ουάσιγκτον δεν το έμαθε. Ο Τραμπ αντιμετωπίζει τώρα τον Ζελένσκι με τον ίδιο τρόπο που οι ΗΠΑ αντιμετώπισαν τους πρώην Αφγανούς προέδρους, σπέρνοντας έτσι τους σπόρους μιας παρόμοιας καταστροφής στην Ουκρανία.