Η πολύ τηλεοπτική διαμάχη του Οβάλ Γραφείου Ζελένσκι-Τραμπ με θέρμη συγκλόνισε τον κόσμο και διέλυσε τις ελπίδες για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία « σε 24 ώρες ». Κάποιοι μπορεί να προσβληθούν από το θράσος του Ουκρανού Προέδρου Ζελένσκι να διαφωνήσει με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τραμπ μπροστά στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Άλλοι απωθήθηκαν από την έλλειψη σεβασμού που έδειξε στον Ζελένσκι κατά την επίσκεψή του. Πάνω απ 'όλα, αυτό το περιστατικό έφερε την προσοχή στην πιθανή υποχώρηση της δέσμευσης των ΗΠΑ να υπερασπιστούν τους εταίρους τους από στρατιωτική επίθεση.

Η Ουκρανία αποδέχθηκε πρόσφατα την πρόταση των ΗΠΑ για κατάπαυση του πυρός 30 ημερών με αντάλλαγμα την επανέναρξη της στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ. Με τη Ρωσία να έχει ακόμη συμφωνήσει στη συμφωνία και ένα χάσμα μεταξύ όλων των πλευρών στο έδαφος και εγγυήσεις ασφάλειας για την Ουκρανία, οποιαδήποτε κατάπαυση του πυρός θα μπορούσε να γίνει απλώς μια στρατηγική παύση για περαιτέρω στρατιωτική αντιπαράθεση. Με τη μοίρα της Ουκρανίας να είναι ακόμα αβέβαιη, η Αμερική κινδυνεύει με την κατάρρευση της φήμης της ως αξιόπιστου εγγυητή για τους συμμάχους της.

Για να αντιμετωπίσουν αυτές τις ανησυχίες, οι ΗΠΑ πρέπει να τερματίσουν τη σύγκρουση χωρίς να θυσιάσουν την ασφάλεια της Ουκρανίας. Η συνεργασία από την Κίνα για την άσκηση πίεσης στη Ρωσία θα μπορούσε να δημιουργήσει μόχλευση για τις ΗΠΑ κατά τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις. Οι ΗΠΑ θα πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στην υποστήριξη της Ουκρανίας για να εξασφαλίσουν τη νίκη μέσω μιας στρατηγικής ύφεσης με την Κίνα. Η Κίνα μπορεί να είναι το κλειδί για τον θρίαμβο στην Ουκρανία.

Πολλοί Αμερικανοί βλέπουν όλο και περισσότερο τον κόσμο να είναι γεμάτος με πιθανούς περισπασμούς από αυτό που θεωρούν τη μεγαλύτερη απειλή: την Κίνα. Κάποιοι συνηγορούν υπέρ της απομάκρυνσης των ΗΠΑ από την Ευρώπη για την αντιμετώπιση της αναδυόμενης πρόκλησης που θέτει η Κίνα. Ωστόσο, αυτές οι προοπτικές αγνοούν τους δεσμούς μεταξύ της θέσης των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό και της Ευρώπης.

Η ύφεση με την Κίνα θα μπορούσε να απελευθερώσει πόρους απαραίτητους για την επιτυχία στην Ουκρανία, ενώ θα υπονομεύσει την κρίσιμη υποστήριξη της Κίνας προς τη Ρωσία. Για να είμαστε σαφείς, οι ΗΠΑ δεν πρέπει να εγκαταλείψουν τη μακροχρόνια δέσμευσή τους να βοηθήσουν την Ταϊβάν να αμυνθεί και να διατηρήσει τη στρατιωτική ισορροπία στον Δυτικό Ειρηνικό. Ωστόσο, η επίτευξη αυτού του σκοπού απαιτεί την υπεράσπιση των συμμάχων στα ενεργά θέατρα πολέμου, ιδιαίτερα στην Ουκρανία.

Οι επί δεκαετίες «ατελείωτοι πόλεμοι» της Αμερικής στη Μέση Ανατολή υπογραμμίζουν γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους επωφελούνται από τις γρήγορες νίκες. Οι χλιαρές προσπάθειες για την υπεράσπιση της Ουκρανίας έχουν υπονομεύσει την αμερικανική δημόσια υποστήριξη και έχουν τροφοδοτήσει το αυξανόμενο απομονωτιστικό αίσθημα . Πιθανές παραχωρήσεις στη Ρωσία που θυσιάζουν την ασφάλεια ή την εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας σίγουρα θα ενίσχυαν την ηττοπαθή σκέψη στην Ταϊβάν. Η εγκατάλειψη συμμάχων παίζει άμεσα στα χέρια της ρητορικής του Πεκίνου που χαρακτηρίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως έναν αδύναμο και αναξιόπιστο σύμμαχο .

Η μείωση των δεσμεύσεων για την Ουκρανία δίνει θεωρητικά περισσότερους πόρους για τον Ινδο-Ειρηνικό. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, η Κίνα είναι πιο πιθανό να το ερμηνεύσει αυτό ως ένδειξη μείωσης των δυνατοτήτων και της αποφασιστικότητας των ΗΠΑ. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να δεσμευτούν αποφασιστικά να βοηθήσουν την Ουκρανία, οι Κινέζοι λήπτες αποφάσεων ενδέχεται να παίξουν σε μια περιορισμένη παρέμβαση των ΗΠΑ για την Ταϊβάν. Το ανεκτέλεστο όπλο της Ταϊβάν θα μπορούσε να αυξηθεί περαιτέρω εάν οι ΗΠΑ αποτύχουν να παράσχουν επαρκή υποστήριξη στην Ουκρανία, αποδυναμώνοντας τις θέσεις τους και επεκτείνοντας τις σημερινές συγκρούσεις σε ευρύτερους, παρατεταμένους πολέμους.

Εάν προκύψει ένα απρόβλεπτο στα στενά της Ταϊβάν, ένας στρατός των ΗΠΑ που έχει δεσμευτεί από μεγάλους πολέμους σε άλλα θέατρα θα διακυβευόταν στην ικανότητά του να αντιδράσει. Σε τελική ανάλυση, η αποτελεσματική αποτροπή εξαρτάται από το ποσοστό των στρατιωτικών μέσων που είναι διαθέσιμα για ανάπτυξη.

Σε μια σύγκρουση για την Ταϊβάν, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την ταχέως αναπτυσσόμενη αμυντική βιομηχανική βάση της Κίνας, η οποία επιδιώκει να δημιουργήσει μια στρατιωτική δύναμη «παγκόσμιας κλάσης» μέχρι το 2049. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της αμερικανικής κυβέρνησης, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) αποκτά όπλα με ρυθμό 5 έως 6 φορές ταχύτερο από τον αμερικανικό στρατό. Για παράδειγμα, η κινεζική Jiangnan Shipyard εκτιμάται ότι θα παράγει περισσότερα πλοία σε ένα χρόνο από όλα τα ναυπηγεία των ΗΠΑ μαζί.

Ενώ οι μεταρρυθμίσεις βρίσκονται σε εξέλιξη, η οικοδόμηση επαρκούς εγχώριας παραγωγής για την αποσύνδεση κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού από την Κίνα πιθανότατα θα διαρκέσει χρόνια. Μέχρι να γίνει αυτάρκης η αμυντική-βιομηχανική βάση, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να αγωνίζονται να υπερασπιστούν την Ταϊβάν.

Για να βοηθήσουν την Ουκρανία να εξασφαλίσει τη νίκη, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονται τη συνεργασία από την Κίνα. Πράγματι, η σύγκρουση με τη Ρωσία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την Κίνα. Η Κίνα είναι βασικός πυλώνας στήριξης της ρωσικής οικονομίας. Η Κίνα προμηθεύει τη Ρωσία με υλικά που απαιτούνται για την κατασκευή όπλων, ενώ οι πληρωμές της για μειωμένη ρωσική ενέργεια χρησιμεύουν ως σωσίβιο κατά των κυρώσεων. Η πίεση της Κίνας να διακόψει την υποστήριξη θα αποδυνάμωνε σοβαρά τη διαπραγματευτική δύναμη της Ρωσίας κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων.

Αν και η Κίνα είναι βασικός πυλώνας υποστήριξης για τη Ρωσία, οι υποκείμενες πηγές έντασης παραμένουν και οι περιορισμένες συνεργασίες τους απέχουν πολύ από μια συμμαχία, όπως αυτή που διατηρούν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η γεωγραφική εγγύτητα της Κίνας με τη Ρωσία, σε συνδυασμό με την επεκτεινόμενη οικονομική, στρατιωτική και διπλωματική της επιρροή στις παραδοσιακές σφαίρες επιρροής της Ρωσίας, έχει γεννήσει αθόρυβα υποψίες.

Η « συνεργασία χωρίς όρια » της Κίνας με τη Ρωσία μετριάζεται από εγγενή όρια. Η Κίνα έχει επιβεβαιώσει δημόσια τη σημασία του σεβασμού της κυριαρχίας και της εδαφικής ακεραιότητας στο πλαίσιο της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία και προειδοποίησε τη Ρωσία να μην χρησιμοποιεί πυρηνικά όπλα ή επιθέσεις σε πυρηνικές εγκαταστάσεις . Οι συνομιλίες υψηλού επιπέδου Ουκρανίας-Κίνας υποδηλώνουν ότι η Κίνα θα μπορούσε να είναι ανοιχτή στο να παίξει έναν εποικοδομητικό ρόλο στον τερματισμό του πολέμου, υπό τον όρο ότι ωφελεί τα συμφέροντα της Κίνας.

Η Κίνα έχει αναδειχθεί ως ο μεγαλύτερος οικονομικός εταίρος για αρκετές πρώην σοβιετικές δημοκρατίες στην Κεντρική Ασία, όπου οι αυξανόμενες επενδύσεις και η διπλωματική της επιρροή μπορεί να σπείρουν δυσπιστία προς τη Ρωσία. Μια συμφωνία αμοιβαίας άμυνας Ρωσίας-Βόρειας Κορέας δείχνει μια σημαντική αναβάθμιση των σχέσεων που πιθανότατα φοβάται η Κίνα. Η επίτευξη καινοτομιών σε βαλλιστικούς πυραύλους ή πυρηνικά όπλα από τη ρωσική μεταφορά τεχνολογίας από τη Βόρεια Κορέα αποτελεί απειλή για την ασφάλεια και τη μόχλευση της Κίνας στην Κορεατική Χερσόνησο.

Η φιλοδοξία του Πεκίνου να παρουσιαστεί ως ουδέτερος μεσολαβητής της ειρήνης το εμποδίζει τελικά να συμπαραταχθεί ανοιχτά με τη Μόσχα. Η αυτοσυγκράτηση της Κίνας στη βοήθεια της Ρωσίας αντανακλά την πρόθεσή της να κρατήσει ανοιχτή την πόρτα για τη συμφιλίωση με τη Δύση. Η δυσπιστία εντός της ευθυγράμμισης Κίνας-Ρωσίας παρουσιάζει ένα στρατηγικό άνοιγμα για να σταματήσει η στερέωση ενός μπλοκ ενωμένου με εχθρότητα εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους.

Η Κίνα είναι επίσης απελπισμένη για μια άμβλυνση. Η ηγεσία της επιθυμεί να επιδιορθώσει τους δεσμούς της με τη Δύση γιατί, χωρίς οικονομική ευημερία, η κινεζική ηγεσία δεν μπορεί να εγγυηθεί τη δική της επιβίωση.

Μετά από δεκαετίες ιλιγγιώδους ανάπτυξης, η οικονομία της Κίνας χτυπά σκληρά . Η έκρηξη της φούσκας των κατοικιών έχει εκτοξεύσει την οικονομία σε μια πτωτική πορεία, που χαρακτηρίζεται από υψηλή ανεργία των νέων και υποτονική κατανάλωση . Συνδυάζοντας αυτά τα ζητήματα, έναςπληθυσμός που γερνά ταχέως δοκιμάζει την ανθεκτικότητα του δικτύου κοινωνικής ασφάλειας της Κίνας.

Η προσπάθεια της Κίνας για μετάβαση σε μια οικονομία υψηλής τεχνολογίας απαιτεί θετικές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Κίνα κινδυνεύει να επιβάλει πρόσθετους δασμούς εάν οι σχέσεις με τη Δύση επιδεινωθούν. Μια σύγκρουση για την Ταϊβάν ενέχει επίσης τον κίνδυνο κυρώσεων και εμπορικών διαταραχών που θα μπορούσαν να ακρωτηριάσουν την κινεζική οικονομία.

Η κατάσταση των σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας απηχεί τη δυναμική που θυμίζει την αμερικανοσοβιετική ύφεση . Η ύφεση μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων προήλθε εν μέρει από τη μείωση της δημόσιας υποστήριξης για τις εμπλοκές των ΗΠΑ στο Βιετνάμ και τις εσωτερικές οικονομικές δυσκολίες της Σοβιετικής Ένωσης. Σήμερα αναδεικνύονται παρόμοιοι παράγοντες: η Κίνα αντιμετωπίζει μια αποτυχημένη οικονομία, ενώ ο Λευκός Οίκος αντιμετωπίζει μια αμερικανική κοινή γνώμη επιφυλακτική για ξένες επεμβάσεις, ειδικά στην Ουκρανία. Αυτές οι συνθήκες δημιουργούν πρόσφορο έδαφος για μια σινο-αμερικανική ύφεση.

Για να αποδυναμώσουν την αυξανόμενη ευθυγράμμιση της Κίνας με τη Ρωσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο χαλάρωσης της εκστρατείας πίεσης και να προσφέρουν αξιόπιστες διαβεβαιώσεις για να ενθαρρύνουν την Κίνα να περιορίσει την υποστήριξη. Ως αρχικό βήμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να απέχουν από περιττές συμβολικές χειρονομίες που αναβαθμίζουν το νομικό καθεστώς της Ταϊβάν στο εσωτερικό και στους διεθνείς οργανισμούς. Με μεγαλύτερη σταθερότητα στα στενά της Ταϊβάν, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να επικεντρωθούν στη νίκη στην Ευρώπη.

Η κλιμάκωση με την Κίνα σίγουρα θα παρατείνει τις τρέχουσες συγκρούσεις και θα ενδυναμώσει τη Ρωσία. Η συνεχιζόμενη σύγκρουση ή παραχωρήσεις στην Ουκρανία, λοιπόν, θα τέντωνε τις Ηνωμένες Πολιτείες στο οριακό τους σημείο και θα κατέστρεφαν την αξιοπιστία της αμερικανικής ηγεσίας και ισχύος.

Η ύφεση με την Κίνα δεν σημαίνει κατευνασμό. σημαίνει να επιλέγεις πού να πολεμήσεις και πότε να διαπραγματευτείς, αξιοποιώντας τη διπλωματία ως ισχυρή στρατηγική για τη διατήρηση της εξουσίας. Μια καλά υπολογισμένη ύφεση με την Κίνα μπορεί να επιτρέψει στις ΗΠΑ να τερματίσουν τη σύγκρουση στην Ουκρανία με το πάνω χέρι. Η υπεράσπιση της Ουκρανίας και η διατήρηση της αξιοπιστίας των ΗΠΑ θα είναι η πρώτη δοκιμή για την Pax Americana αυτή τη δεκαετία.

[Φωτογραφία από Shealeah Craighead, μέσω Wikimedia Commons]

Ο Philip Hou είναι Πρόεδρος της Ειρήνης για την Ταϊβάν, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης με έδρα τις ΗΠΑ, αφιερωμένη στην έρευνα ζητημάτων πολιτικής για την Ταϊβάν, την Κίνα και την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.

Η Stacy Guan είναι Εκτελεστική Αντιπρόεδρος της Ειρήνης για την Ταϊβάν, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης με έδρα τις ΗΠΑ, αφιερωμένη στην έρευνα ζητημάτων πολιτικής για την Ταϊβάν, την Κίνα και την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού. Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές των συγγραφέων.