Οι αυτονομιστικές ομάδες Ουιγούρων υποστηρίζουν σταθερά τους Ταλιμπάν στον αγώνα τους δύο δεκαετιών για τον έλεγχο του Αφγανιστάν, αλλά η αυξημένη κινεζική παρουσία στη χώρα αλλάζει το status quo με σημαντικό κίνδυνο για το Πεκίνο

Οι Ταλιμπάν παρέχουν εδώ και καιρό στα μέλη του Ισλαμικού Κινήματος του Ανατολικού Τουρκεστάν (ETIM), γνωστό και ως Ισλαμικό Κόμμα του Τουρκιστάν (TIP), ευκαιρίες για διαμονή, εκπαίδευση και παράνομο εμπόριο. Σε αντάλλαγμα, αυτές οι ομάδες έχουν στηρίξει τους Ταλιμπάν τόσο οικονομικά, επωφελούμενοι από πολύπλοκα χρηματοπιστωτικά συστήματα των Ουιγούρων σε όλη την περιοχή, όσο και με προμήθεια μαχητών.

Η κυβέρνηση της πρώην Ισλαμικής Δημοκρατίας του Αφγανιστάν ανέφερε επανειλημμένα την παρουσία αυτών των ομάδων ως μία από τις κύριες ξένες φατρίες που υποστηρίζουν τους Ταλιμπάν, ιδιαίτερα στις βόρειες και βορειοανατολικές επαρχίες του Αφγανιστάν. Η παλαιά αφγανική κυβέρνηση θεωρούσε αυτές τις μαχητικές ομάδες Ουιγούρων ως βασικά επιχειρησιακά όπλα των Ταλιμπάν σε ορισμένες περιοχές.

Με την πτώση της Δημοκρατίας το 2021 και την επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία, η Κίνα αποκάλυψε γρήγορα και επέκτεινε την προηγουμένως κρυφή σχέση δύο δεκαετιών με τους Ταλιμπάν. Αν και οι Ταλιμπάν αρχικά περίμεναν εκτεταμένη οικονομική και πολιτική υποστήριξη από την Κίνα, το Πεκίνο έχει υποστηρίξει μερικές επιλεγμένες πρωτοβουλίες που ευθυγραμμίζονται με τα οικονομικά και στρατηγικά του συμφέροντα.

Τα τελευταία τρία χρόνια, κινεζικές εταιρείες , με την υποστήριξη των διπλωματικών και οικονομικών δομών της χώρας, έχουν δημιουργήσει σημαντική παρουσία στο Αφγανιστάν. Αυτές οι εταιρείες αναζήτησαν αποκλειστικές οικονομικές ευκαιρίες, ιδίως στην εξόρυξη σπάνιων φυσικών πόρων όπως το ουράνιο και το λίθιο, ενώ προσφέρουν επιλεκτικά εμπορικά κίνητρα, όπως δασμολογικές εξαιρέσεις στις κινεζικές εξαγωγές στο Αφγανιστάν.

Επιπλέον, η Κίνα έχει παράσχει πολιτική υποστήριξη στους Ταλιμπάν σε διεθνή φόρουμ για να εδραιώσει την επιρροή της στο καθεστώς.

Εν τω μεταξύ, κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης και προπαγάνδας απεικονίζουν συστηματικά το Αφγανιστάν ενθαρρύνοντας εκατοντάδες Κινέζους τουρίστες να το επισκεφτούν τα τελευταία χρόνια, ενώ προωθούν τις πολιτιστικές πολιτικές του Κομμουνιστικού Κόμματος στο Αφγανιστάν.

Οι Ταλιμπάν, με τη σειρά τους, έχουν καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να φιλοξενήσουν Κινέζους πολίτες, ακόμη και με το κόστος της παραβίασης των δικών τους αυστηρών νόμων της Σαρία. Έχουν εξασφαλίσει ότι οι Κινέζες τουρίστες δεν αντιμετωπίζουν θρησκευτικούς περιορισμούς, ενώ ταυτόχρονα επιβάλλουν τους πιο σκληρούς κανονισμούς για τις Αφγανές γυναίκες. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι γεμάτα από φωτογραφίες Κινέζων τουριστών, συμπεριλαμβανομένων γυναικών , που χαμογελούν ενώ ποζάρουν δίπλα σε μαχητές Ταλιμπάν – συχνά με τις δύο πλευρές να κρατούν αυτόματα όπλα.

Επιπλέον, ο Μουλάς Αμπντούλ Γκάνι Μπαραντάρ , αναπληρωτής πρωθυπουργός του καθεστώτος των Ταλιμπάν για οικονομικές υποθέσεις, δεσμεύτηκε ότι «δεν θα επιτρέψουν ποτέ σε καμία δύναμη να εμπλακεί σε επιζήμιες για την Κίνα πράξεις». Στην πράξη, αυτό σημαίνει αποδοχή στις απαιτήσεις του Πεκίνου για πάταξη των Ουιγούρων μαχητών.

Υπό την πίεση της κινεζικής κυβέρνησης, οι Ταλιμπάν προσπάθησαν να αποτρέψουν τα μέλη του TIP από το να αναλάβουν οποιεσδήποτε ενέργειες εναντίον Κινέζων πολιτών και συμφερόντων. Οι εκθέσεις αναφέρουν ότι, ως απάντηση στα αιτήματα της Κίνας, οι Ταλιμπάν μετέφεραν μέλη της ομάδας από τη βορειοανατολική συνοριακή επαρχία Badakhshan -προηγουμένως σημαντικό προπύργιο μαχητών Ουιγούρων κατά της πρώην κυβέρνησης του Αφγανιστάν- σε άλλες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένης της επαρχίας Herat στο δυτικό Αφγανιστάν.

Σε μια πρόσφατη συνομιλία με μια ενημερωμένη πηγή στο Αφγανιστάν, μάθαμε ότι παρά αυτές τις παραχωρήσεις και τα αμοιβαία συμφέροντα, οι Ταλιμπάν παραμένουν δύσπιστοι απέναντι στην Κίνα. Αυτή η δυσπιστία πηγάζει από την απροθυμία του Πεκίνου να αναγνωρίσει επίσημα το καθεστώς των Ταλιμπάν ή να παράσχει το επίπεδο οικονομικής βοήθειας που περίμεναν οι Ταλιμπάν. Αντίθετα, η εμπλοκή της Κίνας έχει επικεντρωθεί στο εμπόριο, στην προώθηση της Πρωτοβουλίας Belt and Road και στη διασφάλιση της συμμόρφωσης των Ταλιμπάν στην καταστολή των δραστηριοτήτων TIP/ETIM.

Εν τω μεταξύ, το τοπικό παράρτημα του Ισλαμικού Κράτους, ένθερμος εχθρός των Ταλιμπάν, θέλει να παρέμβει για να ενισχύσει τις τάξεις του με τους Ουιγούρους μαχητές.

Τον Οκτώβριο του 2021, μια επίθεση αυτοκτονίας από την επαρχία Χορασάν του Ισλαμικού Κράτους (ISKP) είχε στόχο ένα τέμενος στην Κουντούζ, στο βόρειο Αφγανιστάν, όπου οι Σιίτες-Χαζάρες παρευρέθηκαν στην προσευχή της Παρασκευής. Από την επίθεση σκοτώθηκαν περίπου 70 άνθρωποι και τραυματίστηκαν περισσότεροι από 100 άλλοι. Το ISKP αναγνώρισε τον δράστη ως «Muhammad al-Uyghuri». Αν και η ανάθεση εθνικών ή περιφερειακών επωνύμων στους επιτιθέμενους δεν είναι καινούργια για το Ισλαμικό Κράτος, η επιλογή του επωνύμου «Ουιγούρι» για αυτόν τον συγκεκριμένο δράστη –ανεξάρτητα από το αν στην πραγματικότητα ήταν Ουιγούρης εθνότητας– έστειλε ένα σαφές μήνυμα στους Ουιγούρους μαχητές: οι πόρτες του ISKP είναι ανοιχτές γι' αυτούς ως απάντηση στην καταστολή των Ταλιμπάν.

Η πτέρυγα προπαγάνδας του Ισλαμικού Κράτους αναγνώρισε έναν δράστη με το όνομα «Muhammad al-Uyghuri» ως υπεύθυνο για την επίθεση αυτοκτονίας τον Οκτώβριο του 2021 που σκότωσε 70 και πλέον Χαζάρες στην Κουντούζ του Αφγανιστάν. Στιγμιότυπο/ Πρακτορείο Ειδήσεων Amaq

Αν και οι Ουιγούροι μαχητές δεν έχουν δηλώσει επίσημα εχθρότητα προς τους Χαζάρες στο Αφγανιστάν (εν μέρει επειδή ορισμένες εθνοτικές αφηγήσεις κατατάσσουν τους Χαζάρες ως τουρκικό λαό), η παρουσία τους δίπλα σε ομάδες όπως η Αλ Κάιντα, η Ταχρίρ αλ-Σαμ, ακόμη και το Ισλαμικό Κράτος στη Μέση Ανατολή υποδηλώνει ότι τα σεχαριστικά κίνητρα μπορεί να τους οδηγήσουν να στοχοποιήσουν τους Χαζάρες στην πλειοψηφία τους.

Πρόσφατα, ένας Κινέζος πολίτης που εργαζόταν σε ορυχείο χρυσού στην επαρχία Ταχάρ, στο βορειοανατολικό Αφγανιστάν, σκοτώθηκε. Ενώ το ISKP ανέλαβε την ευθύνη , αξιόπιστες πηγές στο Αφγανιστάν ενημέρωσαν τον συγγραφέα ότι ένα μέλος του Ισλαμικού Κόμματος του Τουρκεστάν, σε συντονισμό με το ISKP, πραγματοποίησε την επίθεση. Σύμφωνα με πληροφορίες, έχει συναφθεί συμφωνία μεταξύ πολλών διοικητών TIP και ISKP, βάσει της οποίας τα μέλη του TIP θα εκτελούν επιχειρήσεις κατά Κινέζων πολιτών και συμφερόντων στο Αφγανιστάν, ενώ ο ISKP αναλαμβάνει την επίσημη ευθύνη. Αυτή η ρύθμιση ωφελεί και τις δύο ομάδες.

Οι αυξανόμενοι δεσμοί των Ταλιμπάν με την Κίνα έχουν πυροδοτήσει σοβαρές ανησυχίες όχι μόνο μεταξύ των μαχητών του TIP αλλά και μεταξύ των αμάχων Ουιγούρων που είχαν βρει καταφύγιο στο Αφγανιστάν για να γλιτώσουν από τη συστηματική δίωξη από την κινεζική κυβέρνηση. Πολλοί φοβούνται ότι οι στενότερες σχέσεις Κίνας-Ταλιμπάν μπορεί να οδηγήσουν στην αναγκαστική απέλασή τους στην Κίνα κατόπιν αιτήματος του Πεκίνου.

Όπως παρατηρήθηκε, παρά τη φαινομενική δυσπιστία, η Κίνα έχει επεκτείνει γρήγορα την επιρροή της στο Αφγανιστάν μετά την πτώση της πρώην αφγανικής κυβέρνησης και την αποχώρηση του αμερικανικού στρατού. Αυτή η επιρροή καλύπτει την πολιτική, το εμπόριο και τον τουρισμό, εξυπηρετώντας όλα τα στρατηγικά συμφέροντα του Πεκίνου.

Παρά τη χαοτική απόσυρσή της το 2021, η βοήθεια των ΗΠΑ έπαιξε ζωτικό ρόλο στο Αφγανιστάν, με 21 δισεκατομμύρια δολάρια ανθρωπιστικής βοήθειας που στάλθηκε στη χώρα μέσω διαφόρων υπηρεσιών από την αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων το 2021. Η απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να αναστείλει σχεδόν όλη την ξένη βοήθεια σημαίνει ότι το Αφγανιστάν είναι πιθανό να τεθεί υπό ολοένα μεγαλύτερη επιρροή από την Κίνα .

Σε αντάλλαγμα για πολιτική και περιορισμένη οικονομική υποστήριξη, οι Ταλιμπάν μπορεί να εντείνουν την καταστολή του Ισλαμικού Κόμματος του Τουρκεστάν, εγκαταλείποντας τις ιδεολογικές τους δεσμεύσεις να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις ενός μη ισλαμικού, κομμουνιστικού κράτους. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση δεν θα εξουδετερώσει τους μαχητές του ETIM και του TIP. μάλλον, θα τους οδηγήσει προς το ISKP.

Ο θεμελιώδης στόχος αυτών των μαχητών Ουιγούρων είναι να καταπολεμήσουν την Κίνα και να στοχεύσουν τα συμφέροντά της. Για την επίτευξη αυτού του στόχου απαιτείται φυσική παρουσία σε μια γειτονική χώρα. Με το Αφγανιστάν τώρα υπό ένα καθεστώς που στερείται τόσο εγχώριας όσο και διεθνούς νομιμότητας και στερείται οργανωτικής ικανότητας για τη διατήρηση της ασφάλειας, παραμένει η πιο βιώσιμη επιλογή για τους μαχητές κατά της Κίνας. Για τα μέλη του TIP, αυτό το περιβάλλον παρουσιάζει μια στρατηγική ευκαιρία – μια ευκαιρία που είναι ολοένα και πιο πιθανό να εκμεταλλευτούν ευθυγραμμιζόμενοι με το Ισλαμικό Κράτος για να προωθήσουν τους στόχους τους.