Σε ένα φωτεινό πρωινό στην Πράγα ή τη Βουδαπέστη, θα μπορούσατε να σας συγχωρέσουν που χάσατε την ήσυχη αλλά διάχυτη αλλαγή που βρίσκεται σε εξέλιξη. Δεν είναι πολιτικό πραξικόπημα ή στρατιωτική αντιπαράθεση, αλλά κάτι πιο λεπτό: η σταθερή επέκταση της επιρροής της τεχνητής νοημοσύνης (AI) της Κίνας σε όλη την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη (ΚΑΕ). Η DeepSeek, η Qwen της Alibaba και άλλοι κινέζοι πρωτοπόροι της τεχνητής νοημοσύνης κάνουν στρατηγικές επιδρομές, προσφέροντας τεχνολογικές εξελίξεις που υπόσχονται κέρδη αποδοτικότητας, οικονομικό εκσυγχρονισμό και ερευνητική συνεργασία. Το ερώτημα δεν είναι εάν οι χώρες της ΚΑΕ θα πρέπει να συμμετάσχουν, αλλά πώς να εξισορροπηθεί η ευκαιρία με τους κινδύνους κυριαρχίας – και με ποιο κόστος.

Για χρόνια, η παρουσία της Κίνας στην ΚΑΕ καθοριζόταν από τη φυσική υποδομή: γέφυρες, σιδηρόδρομοι και αυτοκινητόδρομοι στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI). Σήμερα, το πεδίο μάχης έχει μετατοπιστεί στην ψηφιακή σφαίρα μέσω του Digital Silk Road (DSR), με την τεχνητή νοημοσύνη, το cloud computing και τις έξυπνες πόλεις να βρίσκονται στο επίκεντρο. Η κινεζική τεχνολογία είναι πλέον βαθιά ενσωματωμένη στην ψηφιακή ραχοκοκαλιά της CEE: η Huawei κυριαρχεί στα δίκτυα 5G της Ουγγαρίας και συνεργάζεται με το Εθνικό της Πανεπιστήμιο στην έρευνα τεχνητής νοημοσύνης, οι υπηρεσίες cloud της Alibaba βελτιστοποιούν την πολωνική επιμελητεία μέσω μιας συνεργασίας DHL $65 εκατομμυρίων και τα μοντέλα της DeepSeek ενισχύουν την αυτοματοποίηση για κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η BYD .

Η οικονομική απήχηση είναι αναμφισβήτητη. Η χαμηλού κόστους τεχνητή νοημοσύνη του DeepSeek-R1 υπόσχεται να περιορίσει τις βιομηχανικές ανεπάρκειες – ένα δέλεαρ για χώρες όπως η Ουγγαρία, η οποία φιλοξενεί τον ευρωπαϊκό κόμβο ανεφοδιασμού της Huawei και το εργοστάσιο μπαταριών EV της CATL 8,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων . Η Πολωνία, εν τω μεταξύ, αξιοποιεί τις αναλύσεις δεδομένων του Alibaba Cloud για την υγειονομική περίθαλψη και την επιμελητεία.

Επιφανειακά, είναι win-win: τα κράτη της ΚΑΕ αποκτούν τεχνολογία αιχμής χωρίς τις ρυθμιστικές καθυστερήσεις της ΕΕ. Ωστόσο, από κάτω κρύβεται μια φαουστιανή συμφωνία – κάθε δρομολογητής Huawei ή διακομιστής cloud της Alibaba εδραιώνει την επιρροή του Πεκίνου. Όπως δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών της Ουγγαρίας , «Κανείς δεν πρέπει να αποκλείεται με βάση τη χώρα προέλευσής του», αλλά οι χώρες της ΚΑΕ δεν μπορούν να αγνοήσουν ότι η τεχνολογία της Κίνας διαθέτει σιωπηρό έλεγχο στις ροές δεδομένων και τις υποδομές.

Η ενασχόληση με την κινεζική τεχνητή νοημοσύνη σημαίνει πλοήγηση σε έναν πυκνό ιστό εξαρτήσεων και γεωπολιτικών κινδύνων. Σύμφωνα με τον νόμο της Κίνας για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο του 2017, οι εταιρείες – συμπεριλαμβανομένων ξένων οντοτήτων – πρέπει να μοιράζονται δεδομένα με τις κρατικές αρχές κατόπιν αιτήματος, μετατρέποντας εργαλεία όπως το DeepSeek ή την υποδομή 5G της Huawei σε πιθανούς αγωγούς συλλογής πληροφοριών.

Τα κράτη της Βαλτικής, επιφυλακτικά για την εμβέλεια του Πεκίνου, έχουν χαράξει σαφείς γραμμές. Η Εσθονία και η Λιθουανία απαγόρευσαν τη Huawei από τα κρίσιμα δίκτυα και επέβαλε την τοπική προσαρμογή δεδομένων για ευαίσθητους τομείς, ενώ η Λετονία ευθυγραμμίζεται με τις κατευθυντήριες γραμμές της ΕΕ για την ασφάλεια 5G . Πέρα από τη Βαλτική, ωστόσο, απαντήσεις στο κάταγμα της ΚΑΕ. Η ψηφιακή υποδομή της Σερβίας, που βασίζεται σε συστήματα τεχνητής νοημοσύνης της Huawei από το 2020, αποτελεί παράδειγμα βαθιάς εμπιστοσύνης, ενώ η Ουγγαρία προσδοκά ενεργά συνεργασίες τεχνητής νοημοσύνης και ημιαγωγών με την Κίνα.

Ο πραγματικός κίνδυνος δεν έγκειται μόνο στις διαρροές δεδομένων αλλά στη συστημική ευθυγράμμιση με τα τεχνολογικά πρότυπα της Κίνας. Όπως φαίνεται στη Σερβία – όπου οι πλατφόρμες τεχνητής νοημοσύνης της Huawei αγκυροβολούν κρίσιμες υποδομές με ελάχιστη τοπική Ε&Α – οι χώρες της ΚΑΕ κινδυνεύουν να γίνουν μόνιμοι πελάτες και όχι καινοτόμοι. Το πλεονέκτημα της πρώτης κίνησης συνδυάζει αυτό: οι κινεζικές εταιρείες όπως η DeepSeek και η Huawei θέτουν τους κανόνες για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, αφήνοντας ελάχιστο χώρο για εγχώριες εναλλακτικές.

Ένας εναλλακτικός δρόμος υπάρχει αλλά απαιτεί ενότητα. Μια κοινοπραξία τεχνητής νοημοσύνης CEE, που συγκεντρώνει πόρους για περιφερειακές υποδομές cloud και ανάπτυξη ταλέντων, θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση. Η ρυθμιστική ευθυγράμμιση με τον νόμο τεχνητής νοημοσύνης των Βρυξελλών θα επιβάλει ηθικά προστατευτικά κιγκλιδώματα, ενώ οι συνεργασίες με τη Νότια Κορέα (π.χ. τον κόμβο Ε&Α της Samsung στη Βουδαπέστη ) και την Ιαπωνία ( το μερίδιο της Toyota στις νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης της Κροατίας ) προσφέρουν τεχνολογικά αντίβαρα.

Ωστόσο, η ηγεσία παραμένει διαλυμένη. Η Πολωνία, αν και ιστορικά μια περιφερειακή κινητήρια δύναμη, διστάζει εν μέσω εντάσεων Κίνας-ΗΠΑ, με τον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης της να συμπιέζεται μεταξύ των κυρώσεων για τα τσιπ των ΗΠΑ και της γοητείας του Πεκίνου. Ο Ούγγρος Βίκτορ Όρμπαν, εν τω μεταξύ, υπερασπίζεται ανοιχτά τις κινεζικές συνεργασίες, αναβαθμίζοντας πρόσφατα τους δεσμούς σε στρατηγική κατάσταση «παντός καιρού» . Οι Βαλτικές χώρες, αν και φωνάζουν υπέρ των τεχνολογικών πολιτικών με επίκεντρο την ΕΕ, δεν έχουν το οικονομικό βάρος για να επηρεάσουν τους μεγαλύτερους γείτονες. Χωρίς συντονισμένο όραμα, το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης της CEE μπορεί να αποφασιστεί από προεπιλογή και όχι από το σχεδιασμό.

Οι επιλογές που έγιναν σήμερα θα καθορίσουν εάν η Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη θα γίνει κόμβος καινοτομίας ή ψηφιακή εξάρτηση. Η τεχνητή νοημοσύνη, όπως όλες οι μετασχηματιστικές τεχνολογίες, δεν φτάνει ουδέτερα. Έρχεται ενσωματωμένο με μοντέλα διακυβέρνησης, πολιτική επιρροή και μακροπρόθεσμες στρατηγικές επιπτώσεις.

Η ΕΕ μπορεί να συνεχίσει να συζητά για την ηθική και τα ρυθμιστικά πλαίσια της τεχνητής νοημοσύνης στις αίθουσες των επιτροπών των Βρυξελλών, αλλά εν τω μεταξύ, οι κινεζικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης ενσωματώνονται βαθύτερα στις οικονομίες της ΚΑΕ. Ο κίνδυνος δεν είναι μια άμεση κρίση αλλά μια σταδιακή διάβρωση της τεχνολογικής κυριαρχίας. Εάν τα κράτη της ΚΑΕ θέλουν να χαράξουν το δικό τους μονοπάτι, θα χρειαστούν περισσότερα από επενδύσεις – θα χρειαστούν στρατηγική, συντονισμό και πολιτική βούληση να επιλέξουν με σύνεση.

Το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης στην ΚΑΕ δεν είναι απλώς ένα τεχνολογικό ζήτημα. Είναι θέμα εξουσίας.