Η απειλή και η χρήση δασμών από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως εργαλείο για την επίτευξη ενός ευρέος φάσματος στόχων, τόσο που σχετίζονται με το εμπόριο όσο και μη, θα συγκεντρώσει διάφορες αντιδράσεις από τις στοχευμένες χώρες. Τόσο οι κυβερνήσεις Τραμπ, όσο και η κυβέρνηση Μπάιντεν, εξέδωσαν δασμούς και άλλους εμπορικούς φραγμούς κατά της Κίνας, αλλά με διαφορετικούς στόχους και στρατηγικές. Με ανάμεικτα μηνύματα σχετικά με τις οικονομικές πολιτικές προς την Κίνα σε πολλές κυβερνήσεις, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι προσπαθεί να επιτύχει η τρέχουσα κυβέρνηση Τραμπ, ποιες θα είναι οι πραγματικές επιπτώσεις των διαφορετικών εμπορικών φραγμών, καθώς και τους διάφορους τρόπους με τους οποίους το Πεκίνο μπορεί να αντιδράσει, να ανταποκριθεί και να προσαρμοστεί στην αύξηση των δασμών στις εξαγωγές του στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κατά την πρώτη του θητεία, ο Τραμπ άσκησε οικονομική πίεση για να φέρει το Πεκίνο στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για να αντιμετωπίσει τη διμερή εμπορική ανισορροπία. Αυτές οι διαπραγματεύσεις κατέληξαν στη συμφωνία « Πρώτη Φάση », που υπογράφηκε τον Ιανουάριο του 2020, η οποία υποχρέωνε το Πεκίνο να αυξήσει τις εισαγωγές βιομηχανικών αγαθών, γεωργικών αγαθών, ενεργειακών προϊόντων και υπηρεσιών από τις Ηνωμένες Πολιτείες πάνω από τα αντίστοιχα επίπεδα του 2017 έως τις 31 Δεκεμβρίου 2021. Αυτή η ώθηση στις εισαγωγές από τις ΗΠΑ ήταν προϋπόθεση για τις διαπραγματεύσεις18 για τη μείωση των δασμών2. Καθώς η οικονομία της Κίνας επιβραδύνθηκε λόγω της πανδημίας και της κρίσης στην αγορά κατοικίας, έπεσε πολύ κάτω από τις δεσμεύσεις της.

Η χρήση των δασμών από την κυβέρνηση Μπάιντεν εξυπηρετούσε διαφορετικό σκοπό. Επιδίωξε να διατηρήσει ένα σημαντικό προβάδισμα των ΗΠΑ στην τεχνολογική καινοτομία, διατηρώντας τους υψηλότερους δασμούς και εφαρμόζονταςελέγχους εξαγωγών σε κρίσιμες τεχνολογίες. Ο στόχος των μέτρων της κυβέρνησης Μπάιντεν ήταν ρητά να αναχαιτίσουν τις κινεζικές τεχνολογικές δυνατότητες.

Η τρέχουσα κυβέρνηση Τραμπ μέχρι στιγμής έχει ήδη διπλασιάσει τις αυξήσεις των δασμών στην Κίνα από ένα επιπλέον 10 τοις εκατό σε 20 τοις εκατό. Αυτή τη φορά, η δηλωμένη λογική για τους δασμούς τιμωρούσε την Κίνα για τον ρόλο της στην επιδημία οπιοειδών στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κατά την προηγούμενη θητεία του Τραμπ, το Πεκίνο μπόρεσε να παρακάμψει ορισμένους δασμούς απλώς εκτρέποντας τα προϊόντα του σε χώρες που εξαιρούνταν από τους δασμούς, από όπου τα αγαθά αποστέλλονταν στη συνέχεια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή τη φορά, ο Τραμπ μπορεί να επιχειρεί να αποτρέψει αυτόν τον ελιγμό επιβάλλοντας περισσότερους δασμούς σε αυτές τις τρίτες χώρες (π.χ. το Μεξικό), αν και επισήμως έχει συνδέσει τον νέο γύρο δασμών με τη διακίνηση φαιντανύλης.

Από τον Τραμπ στον Μπάιντεν και πίσω στον Τραμπ, ο κατάλογος των λόγων για την επιβολή δασμών στις εισαγωγές των ΗΠΑ από την Κίνα έχει γίνει ευρύτερος και λιγότερο εστιασμένος, ξεπερνώντας την αντιμετώπιση θεμάτων διεθνούς εμπορίου.

Η ασυνεπής εμπορική πολιτική που προέρχεται από την Ουάσιγκτον δεν αφήνει το Πεκίνο χωρίς σαφή δρόμο για να βγει από το στόχαστρο. Ωστόσο, η Κίνα εξακολουθεί να έχει αρκετές επιλογές αντιποίνων που θα έχουν διαφορετικούς βαθμούς συνέπειες για τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο πρώτος γύρος αυξήσεων των δασμών την 1η Φεβρουαρίου – όταν ο Τραμπ αύξησε τους δασμούς κατά 10 τοις εκατό στις εισαγωγές από το Μεξικό, τον Καναδά και την Κίνα – έλαβε μια σαρωτική απάντηση από το Πεκίνο. Η Επιτροπή Δασμών του Κρατικού Συμβουλίου της Κίνας ανακοίνωσε πρόσθετους δασμούς 15% στις εισαγωγές άνθρακα και υγροποιημένου φυσικού αερίου από τις Ηνωμένες Πολιτείες και δασμούς 10% σε αμερικανικό αργό πετρέλαιο, γεωργικά μηχανήματα και ορισμένα αυτοκίνητα και φορτηγά. Επιπλέον, το κινεζικό υπουργείο Εμπορίου και η Γενική Διοίκηση Τελωνείων εξέδωσαν ανακοίνωση ότι θα επιβάλουν ελέγχους εξαγωγών σε 25 σπάνια μεταλλικά προϊόντα – ορυκτά που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή βασικών τεχνολογιών, όπως ημιαγωγοί και ηλιακά κύτταρα. Το κινεζικό Υπουργείο Εμπορίου πρόσθεσε τις αμερικανικές εταιρείες PVH Group και Illumina στη λίστα Unreliable Entity List (UEL). Τέλος, η Κρατική Διοίκηση για τη Ρύθμιση Αγοράς ανακοίνωσε ότι ερευνά την Google για παραβίαση του Αντιμονοπωλιακού Νόμου.

Αφού ο Τραμπ διπλασίασε τους δασμούς στην Κίνα στο 20 τοις εκατό τον Μάρτιο, το Πεκίνο απάντησε ξανά , προσθέτοντας δασμούς από 10 έως 15 τοις εκατό σε πολλά τρόφιμα και γεωργικά προϊόντα των ΗΠΑ (όπως κοτόπουλο, βοδινό, χοιρινό, σιτάρι, σόγια και σόργο). Πρόσθεσε επίσης άλλες 15 αμερικανικές εταιρείες στη λίστα ελέγχου εξαγωγών και 10 στο UEL.

Τα αντίποινα σε πολλαπλά μέτωπα υποδηλώνουν την προθυμία της Κίνας να λάβει ευρεία μέτρα κατά των Ηνωμένων Πολιτειών. Εάν η κυβέρνηση Τραμπ συνεχίσει να πιέζει το Πεκίνο χωρίς σαφή και συνεπή σήματα για τον τρόπο επίλυσης των εμπορικών διαφορών, το Πεκίνο μπορεί να είναι πρόθυμο να επιλέξει επιλογές που δίνουν μεγαλύτερη γροθιά κατά των Ηνωμένων Πολιτειών.

Πολλοί αγρότες των ΗΠΑ εξαρτώνται από τις εξαγωγές στην κινεζική αγορά. ιδιαίτερα στις βιομηχανίες σόγιας, καλαμποκιού και σόργου. Ωστόσο, η Κίνα μπορεί να υποκαταστήσει τις εισαγωγές αμερικανικής γεωργίας από λιγότερο εχθρικές χώρες, όπως η Βραζιλία, πιο εύκολα από ό,τι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να βρουν εναλλακτικές αγορές για τα γεωργικά τους προϊόντα. Ως εκ τούτου, οι δασμοί αντιποίνων στα αγροτικά προϊόντα των ΗΠΑ αντιπροσώπευαν τη χαμηλή επιλογή για την Κίνα. Στο μέλλον, το Πεκίνο μπορεί να αυξήσει περαιτέρω την πρόβλεψη μέσω περιορισμών στις εισαγωγές, επιθεωρήσεων και πρόσθετων δασμών. Θα μπορούσε να επεκταθεί περαιτέρω σε αυτήν την προσέγγιση απορρίπτοντας ορισμένους γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς (ΓΤΟ), οι οποίοι ήταν ένα επίμαχο ζήτημα μεταξύ του αγροτικού τομέα των ΗΠΑ και της Κίνας στο παρελθόν.

Η Κίνα ακολούθησε επίσης αυτό το βιβλίο παιχνιδιού το 2018 ως απάντηση στους δασμούς στον χάλυβα και το αλουμίνιο που επιβλήθηκαν από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ. Αυτό ανάγκασε την κυβέρνηση των ΗΠΑ να παράσχει ένα τεράστιο πρόγραμμα διάσωσης για τους αγρότες των ΗΠΑ, και αναιρώντας τα έσοδα που προέρχονται από τους δασμούς. Παρόλο που οι δασμοί της Κίνας στις εισαγωγές αγροτικών προϊόντων από τις ΗΠΑ ήταν αναμενόμενοι, εξακολουθούν να είναι εμφανείς δεδομένης της εξάρτησης των ΗΠΑ από την κινεζική αγορά.

Η επόμενη βαθμίδα από τη γεωργία είναι οι κινεζικοί έλεγχοι εξαγωγών και οι περιορισμοί σε κρίσιμα ορυκτά – μια κίνηση που το Πεκίνο έχει ήδη αρχίσει να ασκεί εναντίον της κυβέρνησης Μπάιντεν και της τρέχουσας κυβέρνησης Τραμπ. Η Κίνα κυριαρχεί στην κρίσιμη αλυσίδα εφοδιασμού ορυκτών, ελέγχοντας περίπου το 60 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής και το 85 τοις εκατό της ικανότητας επεξεργασίας. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συνειδητοποιήσει αυτόν τον κίνδυνο εξάρτησης, η δημιουργία εναλλακτικών λύσεων δεν είναι μια γρήγορη διαδικασία. Ως εκ τούτου, η ικανότητα να τίθενται έλεγχοι εξαγωγών σε αυτά τα ζωτικά ορυκτά θα συνεχίσει να προσφέρει στο Πεκίνο σημαντική μόχλευση.

Η Κίνα μπορεί επίσης να λάβει ορισμένα αντίμετρα κατά συγκεκριμένων αμερικανικών εταιρειών και άλλων πολυεθνικών εταιρειών (MNCs), όπως δέσμευση περιουσιακών στοιχείων, απαγορεύσεις συναλλαγών, κυρώσεις ή μαύρες λίστες, διακοπή ή ακύρωση συμφωνιών συγχώνευσης και έναρξη ερευνών. Αυτές οι κινήσεις θα υπολογιστούν από το Πεκίνο για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος να καταστήσει την κινεζική αγορά μη ελκυστική για τις ξένες επιχειρήσεις – ένα πρόβλημα που το Πεκίνο αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει – ενώ θα βλάψει κορυφαίες αμερικανικές εταιρείες.

Για παράδειγμα, οι κινεζικές ρυθμιστικές αρχές επιβράδυναν προηγουμένως την αναθεώρηση συγχώνευσης της εξαγοράς της Tower Semiconductor Ltd. που εδρεύει στο Ισραήλ από την Intel Corp. κατά 5,2 δισεκατομμύρια δολάρια και την αγορά της Silicon Motion Technology της Ταϊβάν από την κατασκευάστρια τσιπ MaxLinear Inc. με 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι πολυεθνικές εταιρείες απαιτούν την έγκριση του Πεκίνου για να εξασφαλίσουν πρόσβαση στην τεράστια κινεζική αγορά. Επιπλέον, κινεζικές υπηρεσίες όπως η Διοίκηση Κυβερνοχώρου της Κίνας (CAC) μπορούν να διεξάγουν έρευνες σε εταιρείες τεχνολογίας των ΗΠΑ. Για παράδειγμα, το 2023, η CAC ερεύνησε την αμερικανική εταιρεία παραγωγής τσιπ, Micron, και διαπίστωσε ότι τα προϊόντα της αποτελούν απειλή για την εθνική ασφάλεια της Κίνας. Η Nvidia βρίσκεται επίσης υπό έρευνα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας , η οποία πιθανότατα έβλαψε τις τιμές των μετοχών της. Η Κίνα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη αγορά της Nvidia μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Κίνα θα συνεχίσει να αμφισβητεί τους δασμούς και τους ελέγχους εξαγωγών που εκδόθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ). Ο ΠΟΕ επί του παρόντος δεν διαθέτει μηχανισμό επίλυσης διαφορών λόγω του συνεχούς αποκλεισμού των δικαστών από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο δευτεροβάθμιο όργανο. Ωστόσο, τα μέλη μπορούν να υποβάλουν καταγγελίες και να ζητήσουν διαβουλεύσεις για την επίλυση εμπορικών διαφορών. Λαμβάνοντας υπόψη τον ρόλο του στη δημιουργία του ΠΟΕ, η κατάργηση των διεθνών κανόνων σχετικά με το εμπόριο υπονομεύει εγγενώς τη διεθνή φήμη των Ηνωμένων Πολιτειών. Επιπλέον, ο ΠΟΕ μπορεί να βρει μια λύση για τη μεταρρύθμιση του δευτεροβάθμιου δικαστηρίου για την επίλυση εμπορικών διαφορών. Η Κίνα έχει επί του παρόντος 19 υποθέσεις κατά των Ηνωμένων Πολιτειών, επομένως εάν το δευτεροβάθμιο όργανο μεταρρυθμίσεων, η Ουάσιγκτον θα μπορούσε να χάσει αρκετές από αυτές τις αποφάσεις.

Πέρα από τα καθαρά αντίποινα, το Πεκίνο οχυρώνει την οικονομία του από δασμούς επιχειρώντας να μειώσει την εξάρτησή του από τις εξαγωγές. Για παράδειγμα, η Κίνα προσφέρει μια έκπτωση εξαγωγικού φόρου που ουσιαστικά επιστρέφει τον Φόρο Προστιθέμενης Αξίας και τον Φόρο Κατανάλωσης που πληρώνουν οι εξαγωγείς για να βοηθήσουν τα προϊόντα τους να γίνουν πιο ανταγωνιστικά στις ξένες αγορές. Ωστόσο, τον Νοέμβριο του 2024 , το κινεζικό υπουργείο Οικονομικών και η Κρατική Φορολογική Διοίκηση άλλαξαν το ποσοστό έκπτωσης για προϊόντα όπως το διυλισμένο πετρέλαιο, τα φωτοβολταϊκά προϊόντα και τις μπαταρίες, ενώ οι εκπτώσεις για το αλουμίνιο, τον χαλκό και ορισμένα έλαια και λίπη καταργήθηκαν. Οι κινεζικές επιχειρήσεις σε αυτούς τους τομείς θα αντιμετωπίσουν υψηλότερο εξαγωγικό κόστος, μειώνοντας δυνητικά την ανταγωνιστικότητα και επηρεάζοντας τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Αυτό θα ενθαρρύνει τις εταιρείες να δημιουργήσουν βιώσιμες εγχώριες αλυσίδες εφοδιασμού και αγορές, κάτι που συνάδει με την ευρύτερη στρατηγική του Πεκίνου να αυξήσει την εγχώρια κατανάλωση και να μειώσει την εξάρτηση από τις εξαγωγές – επομένως καθιστά την κινεζική οικονομία λιγότερο ευάλωτη σε κραδασμούς από τις αυξήσεις των δασμών.

Με την κατάργηση της φορολογικής έκπτωσης σε ορισμένα αγαθά που είναι ζωτικής σημασίας για τις αλυσίδες εφοδιασμού ή τις καταναλωτικές αγορές των ΗΠΑ, οι Κινέζοι κατασκευαστές θα εξάγουν λιγότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και αυτό μπορεί να χρησίμευσε ως προληπτική παραχώρηση για μια εμπορική συμφωνία, η μείωση ασκεί πίεση στις αγορές των ΗΠΑ που χρησιμοποιούν αυτές τις εισροές από την Κίνα. Αυτή η επίδραση θα μπορούσε να πολλαπλασιαστεί σε παγκόσμια εμπορεύματα, όπως ο χαλκός και το αλουμίνιο, και ιδιαίτερα τα αγαθά για τα οποία η Κίνα είναι κυρίαρχος παγκόσμιος εξαγωγέας.

Η αλλαγή των φορολογικών εκπτώσεων και κινήτρων είναι μια ελκυστική επιλογή για την Κίνα, καθώς επιτυγχάνει πολλαπλούς στόχους: διόρθωση εγχώριων οικονομικών ζητημάτων όπως η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα και η εξάρτηση από τις εξαγωγές, ενώ ασκεί πίεση στις αλυσίδες και τις αγορές εφοδιασμού των ΗΠΑ. Το Πεκίνο έχει ακόμη και την επιλογή να χαρακτηρίσει αυτές τις ενέργειες ως μη αντίποινες, καθώς μειώνουν τεχνικά την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα – μια πρακτική για την οποία η Ουάσιγκτον καταδίκασε την Κίνα. Η κυβέρνηση της Κίνας θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι αντιμετωπίζει τις αθέμιτες εμπορικές πρακτικές αποτρέποντας τις εξαγωγές, δίνοντας το έναυσμα στις Ηνωμένες Πολιτείες να απαντήσουν.

Από την αρχή του εμπορικού πολέμου το 2018, η Κίνα έχει αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις στην αγορά των ΗΠΑ και έχει εφαρμόσει μέτρα για να ενισχύσει την οικονομία της έναντι των δασμών. Τα διδάγματα που πήρε το Πεκίνο κατά τους πρώτους γύρους του εμπορικού πολέμου και την κατάρρευση της συμφωνίας Φάσης Ένα, είναι ότι η Κίνα δεν πρόκειται να στοιχηματίσει στις διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αντίθετα, η Κίνα είναι πιο πιθανό να ανταποκριθεί σε κάθε κλιμάκωση των δασμών ή των εμπορικών φραγμών που επιβάλλει η κυβέρνηση Τραμπ.

Εάν η κυβέρνηση Τραμπ είναι σοβαρή να χρησιμοποιήσει τους δασμούς ως μοχλό για την αντιμετώπιση της κρίσης της φαιντανύλης ή οποιοδήποτε άλλο θέμα μπορεί να θέλει να διαπραγματευτεί με την Κίνα, πρέπει να προσέξει να μην υποτιμήσει την υψηλότερη ανοχή του Πεκίνου στους δασμούς και τη μεγαλύτερη προθυμία του να ανταποκριθεί. Ελλείψει σαφών ενδείξεων για το ποιοι δασμοί συνδέονται με ποια θέματα, μπορεί να είναι δύσκολο να πειστεί το Πεκίνο ότι τουλάχιστον ορισμένα ζητήματα θα μπορούσαν να επιλυθούν με αμοιβαία αποδεκτό τρόπο μέσω διαπραγματεύσεων. Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι ένας οικονομικά επώδυνος εμπορικός πόλεμος που καμία πλευρά δεν ξέρει πώς να τερματίσει.