Η Ινδονησία, ένας σημαντικός αποδέκτης των παγκόσμιων εξαγωγών πλαστικών σκραπ, λέει ότι έχει θεσπίσει απαγόρευση σε όλες τις εισαγωγές από φέτος.

Η κίνηση έρχεται καθώς άλλα έθνη της Νοτιοανατολικής Ασίας αυστηροποιούν τους κανονισμούς τους για το εμπόριο πλαστικών απορριμμάτων. Η Ταϊλάνδη έχει επίσης επιβάλει απαγόρευση φέτος .

Τα πλαστικά σκραπ που εξάγονται στη Νοτιοανατολική Ασία προέρχονται από όλο τον κόσμο, με την πλειοψηφία από την Ευρωπαϊκή Ένωση, την Ιαπωνία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Περίπου οι μισοί από τους 16 εκατομμύρια τόνους πλαστικών απορριμμάτων που παράγονται ετησίως στην ΕΕ εξάγονται για ανακύκλωση .

Η κυβέρνηση της Ινδονησίας λέει ότι η απαγόρευση είναι απόκριση στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις από μια πλημμύρα πλαστικού που εισέρχεται στη χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας –περίπου 260.000 τόνους ετησίως– και θα επιτρέψει στους τοπικούς ανακυκλωτές να επικεντρωθούν εκ νέου στα οικιακά πλαστικά απόβλητα. Επί του παρόντος, η κυβέρνηση εκτιμά ότι λιγότερο από το 10 τοις εκατό των άνω των 12 εκατομμυρίων τόνων πλαστικού που καταναλώνονται στην Ινδονησία κάθε χρόνο ανακυκλώνεται.

Η απαγόρευση αντιμετωπίστηκε με ενθάρρυνση από ορισμένους και με σκεπτικισμό από άλλους, οι οποίοι φοβούνται ότι θα εφαρμοστεί ανεπαρκώς και θα μπορούσε ακόμη και να αποτελέσει μια πράξη «πράσινου πλυσίματος». Ορισμένοι τοπικοί ακτιβιστές λένε ότι δεν θα αντιμετωπίσει τις κύριες αιτίες της ρύπανσης, οι οποίες προέρχονται από τις εισαγωγές απορριμμάτων χαρτιού που έχουν μολυνθεί με σκραπ πλαστικού.

Εν τω μεταξύ, υπάρχουν φόβοι ότι οι απαγορεύσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αύξηση των εξαγωγών στη γειτονική Μαλαισία, η οποία είναι σήμερα ο μεγαλύτερος αποδέκτης πλαστικών απορριμμάτων στον κόσμο. Οι υποστηρικτές του περιβάλλοντος επισημαίνουν την ανάγκη για αυστηρότερους κανονισμούς για τα έθνη εξαγωγής για να αποφευχθεί η απλή μετατόπιση του προβλήματος από τη μια χώρα στην άλλη.

Αγελάδες που φτιάχνουν ένα σπίτι σε γιγάντιο σωρό ηλεκτρονικών απορριμμάτων σε παράνομη χωματερή νότια της Κουάλα Λουμπούρ, Μαλαισία. Φωτογραφία Michael Neilson.

Πράγματι, η Ινδονησία και η Μαλαισία έγιναν hotspot για τα παγκόσμια πλαστικά απορρίμματα μόνο αφού η Κίνα απαγόρευσε τις εισαγωγές πλαστικού και πολλών άλλων υλικών σκραπ για ανακύκλωση το 2018. Εξαγωγείς από πλούσιες χώρες έστρεψαν το ενδιαφέρον τους στη Νοτιοανατολική Ασία και οι ανακυκλωτές που δραστηριοποιούνταν στην ηπειρωτική Κίνα συνέρρεαν σε αυτές τις χώρες.

Οι ρυθμιστικές αρχές δεν μπόρεσαν να συμβαδίσουν. Ενώ υπάρχει μια νόμιμη βιομηχανία ανακύκλωσης – που υπολογίζεται παγκοσμίως ότι αξίζει σχεδόν 40 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως – τα ρυθμιστικά συστήματα δεν ήταν αρκετά γρήγορα και άρχισαν να εμφανίζονται σημαντικά περιβαλλοντικά ζητήματα.

Οι ντόπιοι ανακυκλωτές, που φτιάχνουν τα πάντα, από νέα μπουκάλια μέχρι κουβάδες, λένε ότι χρειάζονται εισαγωγές πλαστικών λόγω των φτωχών εγχώριων συστημάτων συλλογής ανακύκλωσης της Ινδονησίας. Η κυβέρνηση της Ινδονησίας και οι βιομηχανίες θέλουν πλαστικά που είναι καθαρά, ταξινομημένα και εύκολα στην ανακύκλωση, όπως το PET, το οποίο χρησιμοποιείται συνήθως σε μπουκάλια ποτών.

Ωστόσο, οι τοπικές περιβαλλοντικές ομάδες Ecoton και Nexus3 λένε ότι ακόμη και η ανακύκλωση αυτών των κορυφαίων πλαστικών προκαλεί μεγάλη βλάβη, καθώς συγκεντρώνουν επικίνδυνες χημικές ουσίες και απελευθερώνουν μικροπλαστικά στον αέρα και το νερό.

Τοξικός καπνός γεμίζει τον αέρα από έναν κλίβανο ασβεστόλιθου που τροφοδοτείται με σκραπ πλαστικού στο Karawang της Δυτικής Ιάβας της Ινδονησίας. Φωτογραφία από τον Yuyun Ismawati.

Ανησυχίες σχετικά με τη μόλυνση από πλαστικά σκραπ

Αυτές οι ομάδες ανακάλυψαν επίσης ότι τα πλαστικά απόβλητα συχνά μολύνουν τα υπολείμματα χαρτιού, αποτελώντας σημαντική απειλή για το περιβάλλον και την υγεία σε περιοχές όπως η Ιάβα ή η Σουμάτρα. Αυτά τα ανεπιθύμητα πλαστικά είτε απορρίπτονται είτε δωρίζονται από εταιρείες εισαγωγής χαρτιού σε τοπικές κοινωνίες, οι οποίες στη συνέχεια επιδίδονται σε παράνομη διαλογή και καύση πλαστικού.

Σε μια από αυτές τις τοποθεσίες στο Pagak, ένα μικρό χωριό στην Ανατολική Ιάβα, τεράστιοι σωροί πλαστικών απορριμμάτων κάθονται έξω από κάθε σπίτι. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του πλαστικού είναι αγνώριστο λόγω υποβάθμισης, δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να εντοπιστούν αντικείμενα από όλο τον κόσμο: μια σακούλα καφέ από τη Γαλλία, περιτύλιγμα παγωμένων ψαριών από το Ηνωμένο Βασίλειο, πακέτα μπύρας από την Αυστραλία.

Το χωριό βρίσκεται ακριβώς δίπλα σε μια μεγάλη μονάδα ανακύκλωσης χαρτιού. Οι ντόπιοι που μίλησαν στο The Diplomat είπαν ότι πήραν τα σκραπ δωρεάν από την εγκατάσταση και θα τα ταξινόμησαν για να βρουν μικροσκοπικά κομμάτια χαρτιού και χαρτονιού που στη συνέχεια θα τα πουλούσαν πίσω στη χαρτοποιία. Κέρδιζαν το ισοδύναμο των 60 $ το μήνα, το οποίο συμπλήρωνε τις καλλιέργειες που μπορούσαν να καλλιεργήσουν.

Επίσης στο χωριό υπήρχε ένας γιγάντιος ανοιχτός ασβεστολιθικός κλίβανος, όπου αρκετοί άνδρες φρόντιζαν για μια τεράστια φωτιά που έλεγαν ότι έκαιγε όλο το 24ωρο για να μαλακώσουν τις πέτρες από πάνω. Τροφοδοτήθηκε εξ ολοκλήρου από μαλακό παλιό πλαστικό που ελήφθη από τη χαρτοποιία. Πυκνός, μαύρος καπνός έβγαινε καθώς τα παιδιά έπαιζαν στο δρόμο και άλλοι χωρικοί κάθονταν εκεί κοντά.

Οι πυρκαγιές εκπέμπουν ανησυχητικά επίπεδα διοξινών και επικίνδυνων χημικών ουσιών και τελικά διεισδύουν στις ανθρώπινες τροφικές αλυσίδες, μεταξύ άλλων μέσω της τέφρας.

Ένας άνδρας τροφοδοτεί έναν ανοιχτό κλίβανο ασβεστόλιθου στην Ανατολική Ιάβα με θραύσματα πλαστικού που προέρχονται από μια κοντινή χαρτοποιία. Το πλαστικό προέρχεται από όλο τον κόσμο. Φωτογραφία Michael Neilson.

Ο Ahmad Yani είναι συλλέκτης απορριμμάτων και ακτιβιστής διαχείρισης απορριμμάτων για το χωριό.

Είπε στο The Diplomat ότι περίπου 900 νοικοκυριά έλαβαν σκραπ πλαστικού από τον κοντινό μύλο για διαλογή. Είπε ότι οι άνθρωποι δεν είχαν επίγνωση των κινδύνων για την υγεία, αλλά αμφέβαλλε ότι θα υπήρχε αντίσταση εάν η κυβέρνηση αυστηροποιήσει τους κανονισμούς.

«Δεν θα ήταν στην πραγματικότητα αντίθετοι επειδή οι αμοιβές είναι τόσο χαμηλές», προέβλεψε ο Yani, προσθέτοντας, «θέλουν απλώς δουλειές».

Πιο βόρεια στην πόλη Τρόποδο, πυκνός μαύρος καπνός γεμίζει επίσης τον ορίζοντα, αλλά αυτή τη φορά προέρχεται από τα 60 εργοστάσια τόφου στην περιοχή.

Ένας ιδιοκτήτης τοπικού εργοστασίου τόφου είπε ότι όλοι άρχισαν να χρησιμοποιούν πλαστικό καύσιμο από το 2010 περίπου επειδή ήταν δωρεάν και καίγονταν εύκολα, σε αντίθεση με το ξύλο και το αέριο.

Είχε στραφεί στη χρήση ενός συνδυασμού πλαστικού και φλοιού καρύδας, αλλά όχι για λόγους υγείας. Αμφισβήτησε την ιδέα ότι το κάψιμο του πλαστικού είναι κακό για την υγεία, λέγοντας ότι έκανε την αλλαγή έτσι ώστε ο καπνός να είναι λιγότερο μαύρος και να προσελκύει λιγότερη προσοχή.

Η κυβέρνηση της Ινδονησίας προσπάθησε να ρυθμίσει τις εισαγωγές απορριμμάτων μέσω αυστηρότερων πολιτικών. Το 2021, μαζί με τους νέους διεθνείς νόμους βάσει της Σύμβασης της Βασιλείας, εισήγαγε κανονισμούς που απαιτούσαν απευθείας αποστολές από εξαγωγείς σε εισαγωγείς για τη βελτίωση της παρακολούθησης. Η κυβέρνηση έθεσε επίσης ένα όριο μόλυνσης 2 τοις εκατό για τα εισαγόμενα απόβλητα.

Ο εκτελεστικός διευθυντής της Ecoton, Δρ. Daru Setyorini, είπε ότι υπήρξε μείωση του ντάμπινγκ από την κορύφωση περίπου το 2019-2020, αλλά ότι οι κανονισμοί δεν εφαρμόστηκαν ανεπαρκώς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το ντάμπινγκ είχε απλώς μετατοπιστεί αλλού.

«Παρά τον κανόνα μόλυνσης του 2 τοις εκατό, εντοπίσαμε επίπεδα μόλυνσης έως και 30 τοις εκατό σε ορισμένες εισαγωγές», είπε ο Σετιορίνι.

Τα απόβλητα επίσης συχνά παρακάμπτουν τους κανονισμούς με το να επαναταξινομούνται ως βιομηχανική πρώτη ύλη και όχι ως σκραπ πλαστικού, είπε.

Ο εκτελεστικός διευθυντής της Ecoton, Δρ. Daru Setyorini, είπε ότι η ομάδα της υποστήριξε την απαγόρευση των εισαγωγών, αλλά ήταν σκεπτικιστής ότι θα εφαρμοστεί σωστά. Φωτογραφία Michael Neilson.

Διεθνείς μελέτες που αφορούν τις Ecoton και Nexus3 έχουν βρει μικροπλαστικά και επικίνδυνα υψηλά επίπεδα τοξινών που εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα κοντά σε αυτά τα διεθνή σκουπίδια, μεταξύ άλλων μέσω αυγών κοτόπουλου ελευθέρας βοσκής – τους καλύτερους δείκτες τοξινών που εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα.

Κοντά σε ένα εργοστάσιο τόφου στο Τρόποδο, οι δοκιμές διαπίστωσαν ότι η κατανάλωση ενός αυγού θα υπερέβαινε την ανεκτή ημερήσια πρόσληψη χλωριωμένων διοξινών της Ευρωπαϊκής Αρχής για την Ασφάλεια των Τροφίμων κατά 70 φορές, σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Δικτύου Εξάλειψης Ρύπων . Η έκθεση σε διοξίνες συνδέεται με μια ποικιλία σοβαρών ασθενειών στον άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων, του καρκίνου, του διαβήτη και της ενδομητρίωσης.

Η Σετιορίνι είπε ότι ήταν αισιόδοξη για το σχέδιο της κυβέρνησης να απαγορεύσει τις εισαγωγές πλαστικών σκραπ, αλλά προειδοποίησε ότι πρέπει να ακολουθηθεί με επιβολή.

Ήταν επίσης δύσπιστη για την ικανότητα της οικιακής ανακύκλωσης να κάνει τη διαφορά.

Η Deborah Kezia, επικεφαλής μάρκετινγκ της εταιρείας διαχείρισης πλαστικών απορριμμάτων Recovered Indonesia, είπε ότι η απαγόρευση της Ινδονησίας θα μπορούσε να είναι αποτελεσματική, αλλά χρειάζεται να γίνουν περισσότερες επενδύσεις στην εγχώρια ανακύκλωση και συλλογή.

Υπάρχει περισσότερο από αρκετό πλαστικό στην Ινδονησία για να κάνουν τα τοπικά εργοστάσια ανακύκλωσης χωρίς εισαγωγές, είπε.

Η ανακτημένη Ινδονησία χρησιμοποιεί μόνο τοπικά απόβλητα και έχει επτά τοποθεσίες σε όλο το αρχιπέλαγος σε μέρη που γενικά δεν εξυπηρετούνται από τη συλλογή απορριμμάτων. Στοχεύουν σε πλαστικά χαμηλής έως μεσαίας ποιότητας που συχνά παραμελούνταν από τα μεγάλα εργοστάσια.

«Έχουμε τόσες πολλές εταιρείες ανακύκλωσης, αλλά πολλές βασίζονται σε εισαγόμενα πλαστικά», είπε ο Kezia. «Θέλουμε να το αλλάξουμε αυτό, να λύσουμε τα δικά μας προβλήματα».

Ωστόσο, οι τοπικές τράπεζες απορριμμάτων είπαν στο The Diplomat ότι ενώ υπήρχε κρατική υποστήριξη για να εδραιωθεί, έπρεπε να χρηματοδοτήσουν τη διαδικασία εξ ολοκλήρου οι ίδιοι, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είχαν επαρκείς εγκαταστάσεις για τη σωστή ταξινόμηση και συλλογή ανακυκλώσιμου υλικού.

«Η λύση δεν βρίσκεται στη μετατόπιση του προβλήματος αλλού, αλλά στην ουσιαστική αλλαγή του τρόπου με τον οποίο ο κόσμος παράγει και διαχειρίζεται τα απόβλητα», είπε ο Σετιορίνι. «Τα ανεπτυγμένα κράτη πρέπει να σταματήσουν να χρησιμοποιούν την Ινδονησία ως χωματερή και να αναλάβουν πραγματική ευθύνη για τα απόβλητά τους».

Μερικά από τα αναγνωρίσιμα πλαστικά από παράνομες χωματερές στην Ανατολική Ιάβα της Ινδονησίας. Το πλαστικό εδώ μπορεί να αναγνωριστεί ότι προέρχεται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Φωτογραφία Michael Neilson.

Η κυβέρνηση υπερασπίζεται την απαγόρευση

Ο Novrizal Tahar, διευθυντής διαχείρισης απορριμμάτων του Υπουργείου Περιβάλλοντος, επιβεβαίωσε ότι η απαγόρευση τέθηκε σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 2025.

«Η απαγόρευση εισαγωγής πλαστικών απορριμμάτων θα ενθαρρύνει τη χρήση εγχώριων πλαστικών απορριμμάτων στη βιομηχανία ανακύκλωσης και θα ξεπεράσει το πρόβλημα της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας στη χωματερή», είπε ο Tahar.

Ερωτηθείς σχετικά με τους πλαστικούς ρύπους στις εισαγωγές χαρτιού, ο Tahar είπε ότι η απαγόρευση θα ενθαρρύνει επίσης τους ανακυκλωτές να χρησιμοποιούν όλα τα διαθέσιμα πλαστικά.

Ερωτηθείς σχετικά με τις επιπτώσεις στην υγεία από τις τρέχουσες τοπικές μεθόδους απόρριψης, ο Tahar είπε ότι το υπουργείο κοινοποιεί αυτές τις ανησυχίες στις τοπικές κυβερνήσεις και θα λάβει μέτρα επιβολής εάν χρειαστεί.

«Η ανοιχτή καύση πλαστικών απορριμμάτων είναι επικίνδυνη για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον», είπε ο Tahar. «Η μείωση της πρακτικής της καύσης πλαστικού και η υιοθέτηση ασφαλέστερων πρακτικών διαχείρισης απορριμμάτων μπορεί να μειώσει σημαντικά αυτούς τους κινδύνους για την υγεία».

Ο Ταχάρ είπε ότι το υπουργείο ζήτησε από τις τοπικές κυβερνήσεις να επικεντρωθούν στην επεξεργασία των απορριμμάτων και να αναπτύξουν οδικούς χάρτες μείωσης των απορριμμάτων καθώς και να ενθαρρύνουν τις γειτονιές να έχουν μονάδες τραπεζών απορριμμάτων και χωριά με κεντρικές τράπεζες απορριμμάτων.

Η Ένωση Ανακυκλωτών Πλαστικών της Ινδονησίας και η Ένωση χαρτοπολτού και χαρτιού της Ινδονησίας δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.

Ο Yuyun Ismawati, συνιδρυτής του Nexus3 Foundation, μιας ομάδας έρευνας και υπεράσπισης με έδρα την Τζακάρτα, ήταν λιγότερο αισιόδοξος για την απαγόρευση, προβλέποντας: «Θα είναι αδύνατο να απαγορευθεί η εισαγωγή απορριμμάτων».

Ο Ismawati είπε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι εισαγωγές πλαστικών είχαν σταματήσει, ούτε ότι οι εισαγωγείς θα το σεβαστούν. «Ακόμα μπαίνουν», είπε.

Ενώ τα επίσημα στοιχεία για τον Ιανουάριο δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί, πηγές από τη βιομηχανία ανακύκλωσης αναφέρουν ότι οι εισαγωγές πλαστικών δεν έχουν σταματήσει ακόμη εντελώς και κατάλαβαν ότι η απαγόρευση θα τεθεί σταδιακά.

Η Ismawati είπε ότι ενώ υποστήριξε την ιδέα ότι έπρεπε να εφαρμοστεί σταδιακά, όπως έκανε στην Ταϊλάνδη, η κυβέρνηση δεν εκμεταλλευόταν τον χρόνο που αγόρασε με μια σταδιακή προσέγγιση.

«Στην Ταϊλάνδη δούλεψαν πάνω σε αυτό για χρόνια», είπε. «Εδώ τους πιέζουμε από το 2019 να θέσουν σε εφαρμογή έναν οδικό χάρτη για να καταστήσουν βιώσιμη τη βιομηχανία πλαστικού και χαρτιού –ακόμα περιμένουμε– και, στη συνέχεια, έρχονται σε αυτήν την απαγόρευση».

Περίπου 900 νοικοκυριά σε αυτό το τμήμα της Ανατολικής Ιάβας λαμβάνουν σωρούς απορριμμάτων πλαστικού από την κοντινή χαρτοποιία, τα οποία ταξινομούν για κομμάτια χαρτιού και χαρτονιού για να τα πουλήσουν πίσω. Αυτές οι γυναίκες δήλωσαν ότι εργάζονταν καθημερινά από τις 8 το πρωί έως τις 5 το απόγευμα και μπορούσαν να κερδίσουν το ισοδύναμο των 60 $ το μήνα. Φωτογραφία Michael Neilson.

Φόβοι για πλημμύρα πλαστικών στη Μαλαισία

Εν τω μεταξύ, με την Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ να εισάγουν επίσης αυστηρότερους κανονισμούς για τις εισαγωγές πλαστικών απορριμμάτων, υπάρχει ανησυχία ότι η Μαλαισία θα γίνει ακόμη μεγαλύτερος χώρος χωματερής.

Υπό την πίεση, η κυβέρνηση εκεί εφάρμοσε μια πολιτική περιορισμού των εισαγωγών πλαστικών απορριμμάτων, με στόχο να καταργήσει τελικά όλες τις εισαγωγές πλαστικών απορριμμάτων εντός καθορισμένου χρονικού πλαισίου. Επί του παρόντος, επιτρέπει μόνο καθαρό, ανακυκλώσιμο υλικό από συγκεκριμένες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, τα μέλη της ΕΕ και η Ιαπωνία. Η κυβέρνηση της Μαλαισίας απαιτεί επίσης από τους εισαγωγείς να αυξήσουν σταδιακά τη χρήση εγχώριων πηγών πλαστικών απορριμμάτων για να μειώσουν την εξάρτηση από ξένες εισαγωγές. Λέει ότι αυτή η πολιτική επιβάλλεται κυρίως μέσω αδειών εισαγωγής και ποιοτικών ελέγχων για τη διασφάλιση της συμμόρφωσης με τα πρότυπα ανακύκλωσης.

Ο Wong Pui Yi, ένας Μαλαισιανός ακτιβιστής του Δικτύου Δράσης της Βασιλείας, είπε ότι αυτοί οι έλεγχοι δεν γίνονταν και ότι εντοπίζουν τακτικά παράνομες χωματερές ξένων πλαστικών απορριμμάτων.

«Ανησυχούμε εξαιρετικά ότι όλοι αυτοί οι χειριστές θα έρθουν και θα μετεγκατασταθούν στη Μαλαισία», είπε ο Wong. "Γιατί; Διότι εξακολουθούμε να είμαστε μια από τις πιο εύκολες χώρες για μεταφορά πλαστικών απορριμμάτων και η επιβολή είναι αδύναμη».

Ο Wong Pui Yi, ένας Μαλαισιανός ακτιβιστής με το Basel Action Network, εξετάζει έναν τεράστιο σωρό ηλεκτρονικών απορριμμάτων σε μια παράνομη χωματερή νότια της Κουάλα Λουμπούρ. Φωτογραφία Michael Neilson.

Πριν από την απαγόρευση της Κίνας, η Μαλαισία εισήγαγε περίπου 200.000 τόνους (200 εκατομμύρια κιλά) πλαστικών απορριμμάτων ετησίως. Ωστόσο, μόλις η Κίνα έκλεισε τις πόρτες της, ο όγκος εκτοξεύτηκε σε πάνω από 800.000 τόνους το 2018. Η κυβέρνηση απάντησε με καταστολές, μειώνοντας τα επίσημα στοιχεία των εισαγωγών σε περίπου 300.000 τόνους ετησίως. Παρόλα αυτά, η Μαλαισία παραμένει ένας από τους κορυφαίους εισαγωγείς πλαστικών απορριμμάτων στον κόσμο , σύμφωνα με εμπορικά στοιχεία των Ηνωμένων Εθνών.

Η Σύμβαση της Βασιλείας, μια διεθνής συνθήκη που ρυθμίζει τη διακίνηση επικίνδυνων αποβλήτων, επέκτεινε το πεδίο εφαρμογής της για να συμπεριλάβει τα πλαστικά απόβλητα το 2021. Αυτό οδήγησε σε μείωση ορισμένων τύπων απορριμμάτων, ιδιαίτερα των συσκευασιών τροφίμων. Ωστόσο, ελάχιστα έκανε για να περιορίσει την παράνομη εισαγωγή και διάθεση τεμαχισμένων πλαστικών υλικών, που συχνά προέρχονται από ηλεκτρονικά απόβλητα.

Από το 2021, σύμφωνα με τοπικούς ακτιβιστές, η Μαλαισία έχει δει μια δραματική αύξηση σε αυτά τα τεμαχισμένα πλαστικά, τα οποία βρίσκονται πεταμένα σε αστικές και αγροτικές περιοχές, φυτείες φοινικέλαιου, ακόμη και σε κατοικημένες γειτονιές. Η αναζωπύρωση των απορριμμάτων συσκευασίας το 2024 υποδηλώνει ότι οι παράνομες εισαγωγές πλαστικών συνεχίζονται παρά τους κανονισμούς.

Μεγάλο μέρος των εισαγόμενων πλαστικών απορριμμάτων καταλήγει σε παράνομες χωματερές, όπου είτε αφήνονται να αποσυντεθούν είτε πυρπολούνται.

Η Grace Foo και η Mei Fang ζουν σε μια πολυκατοικία στο Selangor όπου καθημερινά βλέπουν σωρούς πλαστικών και ηλεκτρονικών απορριμμάτων να καίγονται, στέλνοντας τοξικό καπνό σε όλη την περιοχή. Φωτογραφία Michael Neilson.

Η Grace Foo και η Mei Fang αντιμετωπίζουν τις συνέπειες αυτών των υποπροϊόντων καθημερινά. Ζουν με τις οικογένειές τους σε μια πολυκατοικία στο Selangor, περίπου μία ώρα οδικώς νότια της Κουάλα Λουμπούρ.

Αρκετές εκατοντάδες μέτρα μακριά βρίσκεται μια περιοχή με φοίνικες και άλλη βλάστηση όπου βλέπουν – και μυρίζουν – πλαστικό να καίγεται.

Η Foo, επιζήσασα από καρκίνο του μαστού, είπε ότι ανησυχεί ιδιαίτερα για τις επιπτώσεις του καπνού στην υγεία. Δεν μπορούν ούτε να ανοίξουν τα παράθυρά τους.

Ο Fang είπε ότι ο γιος της είχε αιμορραγία από τη μύτη αμέσως μετά την μετακόμισή τους στην περιοχή.

«Θέλουμε τη ζωή μας πίσω», πρόσθεσε ο Fang. «Θέλουμε την κανονική μας ζωή. Είναι σαν να θέλουμε καθαρό αέρα. Εάν δεν μπορούμε να έχουμε το δικαίωμα να πάρουμε καθαρό αέρα, ποιο είναι το ανθρώπινο δικαίωμά μας;».

Το υπουργείο Περιβάλλοντος της Μαλαισίας δεν απάντησε στα αιτήματα των μέσων ενημέρωσης.

Η κυβέρνηση της Μαλαισίας, ωστόσο, έχει δεσμευτεί να αντιμετωπίσει τη διακίνηση απορριμμάτων σε περιφερειακό και παγκόσμιο επίπεδο υπό την ιδιότητά της ως πρόεδρος του ASEAN φέτος.

Τον Ιανουάριο, ο αναπληρωτής υπουργός Επενδύσεων, Εμπορίου και Βιομηχανίας Liew Chin Tong είπε ότι είναι επίσης σημαντικό οι χώρες προέλευσης, ειδικά η Ευρώπη και η Βόρεια Αμερική, να ηγηθούν στον περιορισμό της διακίνησης απορριμμάτων στην πηγή.

Ο Liew είπε επίσης ότι θα υπάρξει περισσότερη δουλειά σε τοπικό επίπεδο για να διασφαλιστεί ότι οι παραγωγοί είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση των απορριμμάτων τους.

Ένας σωρός απορριμμάτων πλαστικού που προήλθε από μια χαρτοποιία σε μια παράνομη χωματερή στην Ανατολική Ιάβα. Φωτογραφία Michael Neilson.

Μια ώθηση για καλύτερους παγκόσμιους κανόνες

Ο Wong είπε ότι έπρεπε να υπάρχουν καλύτεροι παγκόσμιοι κανόνες, ώστε το πρόβλημα των πλαστικών να μην μετατοπιστεί απλώς. Επισήμανε τις πρόσφατες παγκόσμιες διαπραγματεύσεις τον Δεκέμβριο για μια παγκόσμια συνθήκη για τα πλαστικά , όπου οι περιβαλλοντικές ομάδες είχαν πιέσει για αυστηρότερους κανονισμούς για το εμπόριο πλαστικών απορριμμάτων.

«Δεν είχε συμφωνηθεί τότε συνθήκη, αλλά ευτυχώς πολλές χώρες ενώθηκαν και είπαν ότι θέλουν μια ισχυρή πλαστική συνθήκη», είπε ο Wong.

Ο Jan Dell, μηχανικός και ιδρυτής της περιβαλλοντικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης The Last Beach Cleanup, είπε ότι οι προτεινόμενες απαγορεύσεις ήταν ελπιδοφόρες, αλλά υπήρχε φόβος ότι οι εξαγωγείς απλώς θα στραφούν σε χώρες με λιγότερο αυστηρούς κανονισμούς και ακόμη και να αλλάξουν τους κωδικούς εξαγωγής.

Τα τελευταία στοιχεία έδειξαν ότι οι εξαγωγές πλαστικού σκραπ στην Ινδονησία μειώθηκαν από περίπου 30.000 τόνους τον μήνα τον Οκτώβριο σε λιγότερους από 15.000 τόνους τον Νοέμβριο – τα πλήρη στοιχεία για τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο δεν είναι ακόμη διαθέσιμα.

Ωστόσο, δεν σημειώθηκε πτώση για τη Μαλαισία, η οποία κατά μέσο όρο εισάγει 50.000 έως 60.000 τόνους πλαστικών απορριμμάτων το μήνα – η συντριπτική πλειοψηφία, σχεδόν 30.000 τόνοι, προέρχονται από την Ευρώπη.

Η Dell είπε ότι αυτό έθεσε το βάρος στις χώρες εξαγωγείς να αναλάβουν επίσης δράση: «Ο στόχος είναι να κλείνουμε την πόρτα από χώρα σε χώρα. Οι χώρες πρέπει απλώς να σταματήσουν να εξάγουν τα σκουπίδια τους».

Μόνο ένα από τα πολλά πλαστικά αντικείμενα που βρέθηκαν σε παράνομη χωματερή. Αυτό, μια πλαστική συσκευασία με πουρέ μήλου, φαίνεται να πουλήθηκε στη Γαλλία με την επωνυμία Lidl. Φωτογραφία Michael Neilson.

Η Ευρώπη έχει δεσμευτεί να απαγορεύσει τις εξαγωγές πλαστικών απορριμμάτων σε χώρες εκτός ΟΟΣΑ από τα μέσα του 2026 για να αποτρέψει αυτά τα υλικά να μεταβούν σε χώρες που δεν μπορούν να τα επεξεργαστούν σωστά.

Η Dell είπε, ενώ αυτό ήταν θετικό, τόνισε την «υποκρισία» καθώς η Ευρώπη εξακολουθούσε να εξάγει πλαστικά απόβλητα. Η Ευρώπη είχε πράγματι αυξήσει τον όγκο των εξαγωγών τα τελευταία χρόνια, από λίγο περισσότερους από 40.000 τόνους το μήνα το 2022 σε κατά μέσο όρο πάνω από 60.000 τόνους το μήνα το 2024 – μερικούς μήνες πάνω από 70.000.

«Η ΕΕ είναι η χειρότερη», είπε ο Dell. «Είναι ακόμη χειρότερο γιατί γνωρίζουν ότι η ανακύκλωση δεν λειτουργεί, τα εργοστάσια ανακύκλωσης κλείνουν [στην Ευρώπη] λόγω των περιβαλλοντικών επιπτώσεων και του κόστους».

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Ο Jim Puckett, εκτελεστικός διευθυντής της περιβαλλοντικής οργάνωσης Basel Action Network, είπε ότι η αποτελεσματικότητα της απαγόρευσης της Ινδονησίας θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την επιβολή. Παρά τους επίσημους περιορισμούς, εξήγησε, οι έμποροι απορριμμάτων βρίσκουν ενεργά τρόπους να παρακάμψουν τους κανονισμούς.

Μία από τις βασικές τακτικές που χρησιμοποιούν οι εξαγωγείς απορριμμάτων για να παρακάμψουν τους κανονισμούς είναι η εσφαλμένη σήμανση των αποστολών τους. Αυτή η μέθοδος επιτρέπει στις μεταφορές αποβλήτων να αποφεύγουν την ταξινόμηση ως επικίνδυνα ή ελεγχόμενα απόβλητα σύμφωνα με τη Σύμβαση της Βασιλείας.

Η ερευνητική ομάδα του Puckett αναλύει δεδομένα του παγκόσμιου εμπορίου και παρακολουθεί πώς οι έμποροι δηλώνουν ψευδώς πλαστικά απόβλητα για να αποφύγουν τον έλεγχο. «Πολλές εσφαλμένες αποστολές αποστέλλονται ως «πλαστικά πέλλετ» ή άλλοι δασμολογικοί κωδικοί εμπορευμάτων αντί να επισημαίνονται ως απόβλητα», είπε.

Αυτός ο εσκεμμένος εσφαλμένος χαρακτηρισμός δημιουργεί σημαντικές προκλήσεις για τις αρχές που προσπαθούν να ρυθμίσουν το παγκόσμιο εμπόριο απορριμμάτων.

Ο Puckett και η ομάδα του παρακολουθούν τις αποστολές απορριμμάτων σε πραγματικό χρόνο, παρακολουθώντας ύποπτες παράνομες εξαγωγές καθώς κινούνται προς λιμάνια στην Ινδονησία και τη Μαλαισία.

"Πολύ σύντομα θα τους στείλουμε ειδοποιήσεις σχετικά με τις αποστολές πλαστικών απορριμμάτων… Θα δούμε πόσο σοβαροί είναι για την αντιμετώπιση αυτού του θέματος, επειδή είναι πολύ πιθανό να είναι λαθρεμπόριο", είπε.