Στον προϋπολογισμό της για το 2025, η κυβέρνηση της Σρι Λάνκα έχει διαθέσει στο Υπουργείο Άμυνας (MoD) της 442 δισεκατομμύρια ρουπίες Σρι Λάνκα (περίπου 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια), μια αύξηση 3% από 1,45 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024 και 15 τοις εκατό από 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023.

Μόνο τα Υπουργεία Οικονομικών, Σχεδιασμού και Οικονομικής Ανάπτυξης (2,41 δισεκατομμύρια δολάρια), Υγείας και ΜΜΕ (1,71 δισεκατομμύρια δολάρια), Δημόσιας Διοίκησης και Επαρχιακών Συμβουλίων και Τοπικής Αυτοδιοίκησης (1,68 δισεκατομμύρια δολάρια) έλαβαν μεγαλύτερους προϋπολογισμούς . Το Υπουργείο Μεταφορών, Αυτοκινητοδρόμων, Λιμένων και Πολιτικής Αεροπορίας πήρε 1,42 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ στο Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας και Κοινοβουλευτικών Υποθέσεων, στο οποίο υπάγεται το Αστυνομικό Τμήμα, έχουν διατεθεί 600 εκατομμύρια δολάρια.

Ενώ στον Στρατό της Σρι Λάνκα έχουν διατεθεί 761 εκατομμύρια δολάρια, το Ναυτικό της Σρι Λάνκα και η Πολεμική Αεροπορία θα λάβουν 313 εκατομμύρια δολάρια και 244 εκατομμύρια δολάρια, αντίστοιχα. Αυτά αντιπροσωπεύουν αύξηση 3 τοις εκατό, 12 τοις εκατό και 4 τοις εκατό σε σχέση με πέρυσι, αντίστοιχα.

Όπως σημειώθηκε εδώ στο παρελθόν, το μεγαλύτερο μέρος του προϋπολογισμού του Υπουργείου Ανάπτυξης προορίζεται για επαναλαμβανόμενες δαπάνες και φέτος διατέθηκαν 1,29 δισεκατομμύρια δολάρια για αυτόν τον σκοπό. Μόνο περίπου 203 εκατομμύρια δολάρια έχουν διατεθεί για κεφαλαιουχικές δαπάνες. Το μεγαλύτερο μέρος του προϋπολογισμού του Υπουργείου Δημόσιας Ασφάλειας (περίπου 540 εκατομμύρια δολάρια) έχει επίσης διατεθεί για επαναλαμβανόμενες δαπάνες.

Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στο Κοινοβούλιο ως υπουργός Άμυνας, ο Πρόεδρος Anura Kumara Dissanayake είπε ότι η κυβέρνησή του είναι προσηλωμένη στην απόφαση που έλαβε η προηγούμενη κυβέρνηση να μειώσει τον αριθμό των στρατευμάτων.

«Το όραμά μας είναι να αναπτύξουμε έναν τεχνολογικά προηγμένο στρατό με μικρότερη αλλά πιο αποτελεσματική δύναμη μέχρι το 2030. Σχεδιάζουμε να περιορίσουμε το μέγεθος του στρατού μας σε 100.000, της Πολεμικής Αεροπορίας σε 18.000 και του Ναυτικού σε 40.000», είπε .

Αν και τεχνικά αυτό σημαίνει ότι η κυβέρνηση μπορεί να μειώσει τις αμυντικές δαπάνες, αίτημα ορισμένων τμημάτων , δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της κατανομής αφορά επαναλαμβανόμενες δαπάνες και μισθούς και άλλα επιδόματα για στρατεύματα, είναι πολύ απίθανο η κυβέρνηση της Εθνικής Λαϊκής Εξουσίας να μειώσει τις αμυντικές δαπάνες τα επόμενα χρόνια. Μάλιστα, υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι ο αμυντικός προϋπολογισμός θα αυξηθεί.

Πρώτον, η μείωση των στρατευμάτων στο πλαίσιο του λεγόμενου «rightsizing» του στρατού δεν είναι τόσο μεγάλη όσο υποθέτει ο κόσμος. Ο στρατός της Σρι Λάνκα , ο οποίος ήταν περίπου 300.000 το 2009, όταν έληξε ο εμφύλιος πόλεμος δεκαετιών, μειώθηκε σε περίπου 135.000 το 2024. Μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου 2023, το Πολεμικό Ναυτικό είχε 44.532 άτομα προσωπικό και η Πολεμική Αεροπορία είχε 670 αεροπόρους και 1705 στρατιώτες.

Ενδιαφέρον είναι ότι τα τελευταία 16 χρόνια, ενώ η Σρι Λάνκα μείωσε δραστικά τον αριθμό των στρατευμάτων της, οι αμυντικοί προϋπολογισμοί μόνο αυξήθηκαν.

Η κυβέρνηση του NPP έχει επίσης υποδείξει ότι θα δημιουργήσει μια πιο επαγγελματική δύναμη που θα χρησιμοποιεί σύγχρονη τεχνολογία, και αυτό ουσιαστικά σημαίνει ότι θα συνεχίσει να στρατολογεί νέους άνδρες και γυναίκες που έχουν καλύτερα ακαδημαϊκά προσόντα. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια για πρόσληψη 4.000 αεροπόρων και 20.000 νέων αστυνομικών τα επόμενα χρόνια. Αν και ο πρόεδρος δεν ανέφερε νέες προσλήψεις στο ναυτικό, πιστεύω ότι θα τους επιτραπεί να πάρουν μερικές χιλιάδες ακόμη ναύτες τα επόμενα χρόνια, δεδομένης της σημασίας που δίνει η κυβέρνηση του NPP στον θαλάσσιο τομέα.

Η κυβέρνηση αποφάσισε επίσης να δώσει σημαντική αύξηση μισθών στο αστυνομικό σώμα και είναι πολύ πιθανό να δοθεί παρόμοια αύξηση μισθών στο προσωπικό τριών δυνάμεων, κάτι που είναι απαραίτητο για την προσέλκυση καλύτερων ταλέντων.

Ένας άλλος λόγος για τον οποίο ο αμυντικός προϋπολογισμός προορίζεται να αυξηθεί είναι η υπόσχεση του προέδρου να μετατρέψει τον στρατό σε «μια πιο προηγμένη τεχνολογικά δύναμη». Η Dissanayake υποσχέθηκε να εκσυγχρονίσει τον στόλο της ναυτικής και της αεροπορίας, να ενισχύσει τις δαπάνες για ξένη εκπαίδευση και να παρέχει καλύτερες εγκαταστάσεις ανάπαυσης και αναψυχής για τα στρατεύματα. Αυτές είναι ευπρόσδεκτες εξελίξεις δεδομένου ότι από το 2009, διαδοχικές κυβερνήσεις της Σρι Λάνκα παραμέλησαν τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό. Το Ναυτικό και η Πολεμική Αεροπορία της Σρι Λάνκα εκμεταλλεύονται στόλους που θα έπρεπε να βρίσκονται σε στρατιωτικά μουσεία και η εκπαίδευση, τοπική και διεθνής, που έλαβε το στρατιωτικό προσωπικό έχει μειωθεί.

Τον περασμένο μήνα, ο διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας Udeni Rajapaksa αποκάλυψε σχέδια για τον εκσυγχρονισμό του γηρασμένου στόλου της Σρι Λάνκα. Πέρυσι, το Πολεμικό Ναυτικό ξεκίνησε το NAVSTRAT–2030 , μια πρόταση για τη στρατηγική του Πολεμικού Ναυτικού έως το 2030 και μετά, μια στρατηγική που ευθυγραμμίζεται με την αναπτυξιακή στρατηγική του πρώην Προέδρου Ranil Wickremesinghe.

Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την προμήθεια νέας στρατιωτικής τεχνολογίας και εκπαίδευσης. Ποια θα ήταν η προέλευση των νέων τεχνολογιών που θα χρησιμοποιούσαν οι δυνάμεις της Σρι Λάνκα τα επόμενα χρόνια; Η Ασία δεν είναι μόνο ο κορυφαίος καταναλωτής όπλων, αλλά και σημαντικός παραγωγός όπλων.

Ενώ οι δυνάμεις ασφαλείας μπορεί να έχουν ένα όραμα για την ιδανική σύνθεση στρατευμάτων/αεροσκαφών/σκαφών, τελικά όλα αυτά υπόκεινται στην πολιτική . Ένα κράτος, ειδικά ένα μικρό νησιωτικό έθνος όπως η Σρι Λάνκα, δεν μπορεί να αγοράσει εξοπλισμό βάσει καθαρά οικονομικών ή λειτουργικών παραγόντων. Οι γεωπολιτικοί παράγοντες παίζουν μεγάλο ρόλο στις αμυντικές προμήθειες. Για παράδειγμα, οι περισσότερες χώρες θα πουλούσαν όπλα μόνο σε έθνη που βλέπουν ως συμμάχους και τα κράτη προμηθεύονται οπλικά συστήματα, ως επί το πλείστον, για να δείξουν την πίστη τους στο έθνος που κατασκευάζει. Στην περίπτωση της Σρι Λάνκα, προηγούμενες απόπειρες αγοράς αεροσκαφών από το Πακιστάν ματαιώθηκαν από τις ινδικές αντιρρήσεις. Η Σρι Λάνκα έχει γονατίσει την θαλάσσια έρευνά της λόγω των αντιρρήσεων των ΗΠΑ και της Ινδίας για τα κινεζικά ερευνητικά πλοία που ελλιμενίζονται στη χώρα.

Τις τελευταίες δεκαετίες, πολλές χώρες της Ασίας έχουν επενδύσει σημαντικούς πόρους στην ανάπτυξη των δικών τους εγχώριων βιομηχανιών όπλων. Η Κίνα, και σε μικρότερο βαθμό η Ινδία και η Νότια Κορέα, έχουν περάσει από την παραγωγή σχετικά απλών ειδών όπλων σε στρατιωτικό εξοπλισμό μεγαλύτερης πολυπλοκότητας και πολυπλοκότητας.

Το 2025, η Κίνα είναι ουσιαστικά αυτάρκης σε εξοπλισμούς και παγκόσμιος ηγέτης στις μελλοντικές αμυντικές τεχνολογίες. Το Πεκίνο εξάγει επίσης σχεδόν κάθε κατηγορία συμβατικού στρατιωτικού εξοπλισμού, από μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (UAV) μέχρι ναυτικά πλοία και μαχητικά αεροσκάφη σε φθηνότερες τιμές και με λιγότερες πολιτικές δεσμεύσεις . Η Ινδία έχει επίσης εισαγάγει σημαντικές ποσότητες ξένης στρατιωτικής τεχνολογίας –κυρίως από τη Σοβιετική Ένωση/Ρωσία αλλά και από τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο– για να δημιουργήσει και να επεκτείνει το εγχώριο στρατιωτικό-βιομηχανικό συγκρότημα της. Το οικονομικό έτος 2023-24, η Ινδία πούλησε όπλα αξίας 2,63 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το Business Standard αναφέρει ότι οι εξαγωγές άμυνας της Ινδίας αυξήθηκαν 31 φορές μεταξύ 2014 και 2024.

Παρά τη συρρίκνωση της στρατιωτικής της δύναμης από τη Σρι Λάνκα, οι απαραίτητες βελτιώσεις προσωπικού και ο τεχνολογικός εκσυγχρονισμός υποδηλώνουν ότι ο αμυντικός προϋπολογισμός θα συνεχίσει να αυξάνεται. Επιπλέον, οι αμυντικές αγορές που πραγματοποιεί θα είναι συνυφασμένες με γεωπολιτικές εκτιμήσεις, ειδικά δεδομένου ότι η Ινδία φοβάται ότι το NPP είναι ιδεολογικά φιλοκινεζικό. Η επιλογή εταίρων για όπλα και εκπαίδευση θα είναι μια σημαντική στρατηγική απόφαση για την κυβέρνηση του NPP.