Όταν ο Οργανισμός Ασφάλειας της Αεροπορίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EASA) ήρε την τετραετή απαγόρευση των Pakistan International Airlines που δραστηριοποιούνταν στην Ευρώπη τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, η αεροπορική βιομηχανία του Νεπάλ θεώρησε ότι η 11ετής απαγόρευση και στις αεροπορικές εταιρείες του Νεπάλ θα αρθεί σύντομα.

Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη. Όταν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέδωσε τη λίστα της ΕΕ για την ασφάλεια των αερομεταφορών στις 13 Δεκεμβρίου 2024, το Νεπάλ συνέχισε να συγκαταλέγεται μεταξύ των χωρών των οποίων τα αεροσκάφη απαγορεύεται να πετούν στους ουρανούς της ΕΕ.

Η απαγόρευση της ΕΕ σε 20 αεροπορικές εταιρείες του Νεπάλ επιβλήθηκε για πρώτη φορά στις 5 Δεκεμβρίου 2013 , μετά από ανησυχίες για μια σειρά αεροπορικών ατυχημάτων και κανονιστικά ζητήματα στο Νεπάλ. Ταυτόχρονα, ο Διεθνής Οργανισμός Πολιτικής Αεροπορίας (ICAO), τοποθέτησε μια ετικέτα «Σημαντικές ανησυχίες για την ασφάλεια » στο Νεπάλ, η οποία στη συνέχεια αφαιρέθηκε το 2017.

Το Νεπάλ έχει φτωχό ιστορικό αεροπορικής ασφάλειας. Σύμφωνα με τη βάση δεδομένων αεροπορικής ασφάλειας του Ιδρύματος Ασφάλειας Πτήσεων, η χώρα έχει υποστεί 42 θανατηφόρα αεροπορικά δυστυχήματα από το 1946 . τα τελευταία τρία χρόνια, υπήρξαν οκτώ αεροπορικά δυστυχήματα στο Νεπάλ, σκοτώνοντας 100 ανθρώπους. Στις 15 Ιανουαρίου 2023, ένα δικινητήριο αεροσκάφος της Yeti Airlines συνετρίβη καθώς πλησίαζε στο διεθνές αεροδρόμιο της Ποκάρα, σκοτώνοντας και τους 72 επιβαίνοντες . Το δυστύχημα ήταν από τα χειρότερα στην ιστορία της αεροπορίας του Νεπάλ.

Ένα μέρος του προβλήματος είναι το δύσκολο φυσικό έδαφος του Νεπάλ —η ορεινή χώρα φιλοξενεί οκτώ από τα 14 ψηλότερα βουνά του κόσμου— και ο απρόβλεπτος καιρός. Ωστόσο, τα γηρασμένα και κακώς συντηρημένα συστήματα αεροσκαφών και αεροδρομίων, καθώς και η κακή επίβλεψη από τις αεροπορικές αρχές έχουν συμβάλει σε μεγάλο βαθμό στο αβυσσαλέο ιστορικό ασφάλειας των αεροπορικών εταιρειών του Νεπάλ.

Η απαγόρευση της ΕΕ στις αεροπορικές εταιρείες του Νεπάλ έχει επηρεάσει την κινητικότητα των Νεπαλέζων υπηκόων, καθώς και των ξένων τουριστών, των μεταναστών εργαζομένων, των φοιτητών και των μη κατοίκων του Νεπάλ προς και από χώρες μέλη της ΕΕ. Έχει επηρεάσει αρνητικά και την τουριστική βιομηχανία του Νεπάλ. Σύμφωνα με τον Khem Raj Lakai, πρόεδρο του τμήματος του Νεπάλ της Ταξιδιωτικής Ένωσης Ειρηνικού Ασίας, η απαγόρευση της ΕΕ «εμποδίζει την τουριστική ανάπτυξη και τις φιλοδοξίες του Νεπάλ για τουρισμό υψηλής ποιότητας».

Το Νεπάλ έχει υπογράψει Διμερή Συμφωνία Αεροπορικών Υπηρεσιών (BASA) με 42 χώρες από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων χωρών της ΕΕ όπως η Γερμανία, η Γαλλία, η Ιταλία, η Αυστρία, η Κροατία, το Λουξεμβούργο, η Ολλανδία και η Ελβετία. Η λίστα BASA του Νεπάλ περιλαμβάνει επίσης τη Βρετανία ως σημαντική ευρωπαϊκή χώρα εκτός ΕΕ. Η απαγόρευση της ΕΕ έχει εμποδίσει την απευθείας αεροπορική σύνδεση του Νεπάλ με όλες αυτές τις χώρες προορισμού, ακρωτηριάζοντας την παγκόσμια κινητικότητα του Νεπάλ

Η απαγόρευση παρέμεινε σε ισχύ ακόμη και σε περιόδους κρίσης, δυσκολεύοντας εκατομμύρια επιβάτες που πετούν προς και από το Νεπάλ. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, για παράδειγμα, αεροσκάφη της κρατικής Nepal Airlines μετέφεραν υπηκόους από την Ιαπωνία, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία πίσω στις χώρες τους. Αλλά αυτό δεν ήταν δυνατό για προορισμούς της ΕΕ. Οι πολίτες της ΕΕ στο Νεπάλ έπρεπε να ναυλώσουν αεροσκάφη μη Νεπαλέζικα, κυρίως την Qatar Airways, για να πετάξουν στην πατρίδα τους. Η απαγόρευση της ΕΕ έχει επίσης ορατό αντίκτυπο στις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων από τη Βόρεια Αμερική, οι οποίες πρέπει να κάνουν στάση στα ευρωπαϊκά αεροδρόμια για ανεφοδιασμό.

Είναι ενδιαφέρον ότι παρά την απαγόρευση των αεροσκαφών του Νεπάλ στους ουρανούς της ΕΕ, διπλωμάτες και τουρίστες της ΕΕ χρησιμοποιούν αεροσκάφη του Νεπάλ για τις περιοδείες τους στο Νεπάλ.

Πριν από δύο χρόνια, η Nona Deprez, η τότε πρέσβης της ΕΕ στο Κατμαντού, είπε ότι το « αεροπορικό σύστημα , όχι το αεροσκάφος του Νεπάλ, δεν είναι ασφαλές», όπως φαίνεται από τη σειρά αεροπορικών ατυχημάτων και τις ανησυχίες που εξέφρασε η ICAO. Είπε ότι η ΕΕ «ανησυχεί» για την «ασφάλεια των πολιτών της ΕΕ και του Νεπάλ».

Για περισσότερα από 15 χρόνια, οι παγκόσμιοι φύλακες της αεροπορίας καλούν την κυβέρνηση του Νεπάλ να χωρίσει την Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας του Νεπάλ (CAAN) σε δύο ξεχωριστές οντότητες — έναν πάροχο υπηρεσιών και έναν ρυθμιστή — για να βελτιώσει την ασφάλεια της αεροπορίας. Προς το παρόν, η CAAN κάνει και τα δύο.

Ωστόσο, οι διαδοχικές κυβερνήσεις απέτυχαν να εγκρίνουν νομοθεσία για την εφαρμογή αυτής της μεταρρύθμισης. Ο Yogesh Bhattarai, πρώην υπουργός Πολιτισμού, Τουρισμού και Πολιτικής Αεροπορίας, είπε στο The Diplomat ότι είχε καταθέσει «ένα νομοσχέδιο στο κοινοβούλιο για χωριστούς ρυθμιστικούς και παρέχοντες υπηρεσίες στην πολιτική αεροπορία του Νεπάλ» τον Δεκέμβριο του 2020. Ωστόσο, αυτό δεν πήγε πολύ μακριά «λόγω της ασταθούς πολιτικής κατάστασης και της αντίστασης από εκείνη την εποχή».

Τον Φεβρουάριο, ένα νομοσχέδιο για τη διάσπαση του CAAN κατατέθηκε ξανά στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Νεπάλ.

Η Sunita Baral, μέλος της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων και Τουρισμού στη Βουλή των Αντιπροσώπων, δήλωσε στο The Diplomat ότι «όπως προέτρεψαν οι ειδικοί στον τομέα της αεροπορίας της ΕΕ και του Νεπάλ, η κοινοβουλευτική επιτροπή θα συζητήσει μέτρα για καλύτερη ρύθμιση και λειτουργία του τομέα της πολιτικής αεροπορίας του Νεπάλ». Είναι αισιόδοξη ότι το νομοσχέδιο θα ψηφιστεί αυτή τη φορά.

Το γεγονός ότι η CAAN λειτουργεί και ως πάροχος υπηρεσιών και ως ρυθμιστής δεν είναι ο πραγματικός λόγος για τον οποίο η απαγόρευση της ΕΕ στο Νεπάλ παραμένει σε ισχύ, λένε οι εμπιστευτικοί της CAAN.

«Χώρες της ΕΕ όπως η Γαλλία και η Αυστρία έχουν επίσης ένα ενιαίο όργανο που παρέχει υπηρεσίες και ενεργεί ως ρυθμιστής», επισήμανε στο The Diplomat ένας αξιωματούχος της CAAN που ζήτησε να μην κατονομαστεί. Επιπλέον, «το Νεπάλ έχει ήδη αφαιρεθεί από τη μαύρη λίστα του ICAO μετά από σημαντικές βελτιώσεις που έγιναν για την αντιμετώπιση των ανησυχιών για την ασφάλεια του», είπε. Ωστόσο, η ΕΕ δεν έχει άρει την απαγόρευση στο Νεπάλ.

Ο αξιωματούχος της CAAN ήταν της άποψης ότι η συνεχιζόμενη απαγόρευση της ΕΕ στις αεροπορικές εταιρείες του Νεπάλ μπορεί να έχει κάποια σχέση με την αγορά κινεζικών αεροσκαφών από το Νεπάλ , η οποία έχει επηρεάσει το σχεδόν μονοπώλιο της Ευρώπης στην επιχείρηση.

Η Ευρώπη κυριαρχεί στον αεροπορικό τομέα του Νεπάλ. «Πάνω από το 90 τοις εκατό των αεροσκαφών του Νεπάλ είναι ευρωπαϊκής προέλευσης. Το σύστημα επιτήρησής μας είναι 50 τοις εκατό ευρωπαϊκό και 50 τοις εκατό ιαπωνικό. Από την πιστοποίηση μέχρι την εκπαίδευση και την πλοήγηση, όλα στον τομέα της αεροπορίας συμμορφώνονται με τα ευρωπαϊκά πρότυπα», είπε ο αξιωματούχος της CAAN, προσθέτοντας ότι «ακόμη και οι πιλότοι με άδειες που έχουν εκδοθεί από την Αμερικανική Ομοσπονδία Αεροπορικής Διοίκησης δεν είναι επιλέξιμοι να πετάξουν στο Νεπάλ και πρέπει να περάσουν από τις διαδικασίες της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Ασφάλειας Αεροπορίας».

«Εάν υπάρχουν ανησυχίες για την ασφάλεια στην αεροπορική βιομηχανία του Νεπάλ, δεν είναι μόνο η αποτυχία του Νεπάλ», είπε, επισημαίνοντας ότι είναι επίσης «η αποτυχία ολόκληρου του ευρωπαϊκού συστήματος».

Η CAAN αμφισβήτησε το ζήτημα της ασφάλειας των ευρωπαϊκών ελικοπτέρων στο σκληρό έδαφος του Νεπάλ, ζητώντας πιθανή απαγόρευση της αγοράς τους από το Νεπάλ. Ωστόσο, το υπουργείο Αεροπορίας του Νεπάλ το κατέρριψε.