Η πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και ο σκληρός πόλεμος στην Ευρώπη ενίσχυσαν τη σημασία της ενίσχυσης του δεσμού μεταξύ άμυνας και βιομηχανίας για την κάλυψη των απαιτήσεων των εξελισσόμενων απειλών και παρατεταμένων απρόοπτων. Οι μεγάλες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας, έχουν επιδείξει ανανεωμένη δέσμευση να επενδύσουν στις εγχώριες αμυντικές βιομηχανικές βάσεις τους ως μέρος των μακροπρόθεσμων σχεδίων τους για την ενίσχυση των στρατηγικών ικανοτήτων και της αμυντικής ετοιμότητας.

Η Ιαπωνία έχει ενεργήσει επειγόντως για να αναζωογονήσει τον αμυντικό βιομηχανικό της τομέα. Το Τόκιο είχε δεσμευτεί να «προωθήσει τις αμυντικές βάσεις παραγωγής και τεχνολογίας» στη Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας του 2022 , περιγράφοντάς τες ως «αυτές τις ικανότητες άμυνας». Τον Οκτώβριο του 2023, το Υπουργείο Άμυνας (MOD) επινόησε τη Βασική Πολιτική για την Ενίσχυση των Βάσεων Αμυντικής Παραγωγής και Τεχνολογίας , θέτοντας σε εφαρμογή μια σειρά οικονομικών μέτρων και μέτρων ασφαλείας για τη στήριξη του αμυντικού βιομηχανικού συγκροτήματος σημαίας. Λίγους μήνες αργότερα, η ιαπωνική κυβέρνηση ανακοίνωσε τη χαλάρωση των περιορισμών στις εξαγωγές όπλων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση, αντίστοιχα, κυκλοφόρησαν τις πρώτες εθνικές αμυντικές βιομηχανικές στρατηγικές τους πέρυσι, και η Ιαπωνία αναμένεται να ακολουθήσει το παράδειγμά τους εντός του τρέχοντος έτους.

Ομολογουμένως, η Ιαπωνία έχει καθυστερήσει στο παιχνίδι. Τα διαρκή αντιπολεμικά αισθήματα και μια πολιτική δεκαετιών αυστηρών ελέγχων στις εξαγωγές όπλων έχουν κάνει την αμυντική βιομηχανία της Ιαπωνίας να μαραζώνει παρά τη φήμη της χώρας ως τεχνολογικής δύναμης. Ενώ η προτεραιότητα του αμυντικού βιομηχανικού τομέα είναι η μουσική στα αυτιά των αμυντικών εταιρειών καθώς και των συμμάχων και εταίρων ασφαλείας της Ιαπωνίας, η Ιαπωνία έχει ακόμη δρόμο να διανύσει για να πραγματοποιήσει τη φιλοδοξία της να δημιουργήσει μια ακμάζουσα αμυντική βιομηχανική βάση.

Πατώντας το κουμπί επαναφοράς

Η Βασική Πολιτική του 2023 εισήγαγε ευρύ φάσμα μέτρων για την υποστήριξη τόσο των βασικών εργολάβων όσο και των μικρότερων προμηθευτών στο αμυντικό βιομηχανικό οικοσύστημα της Ιαπωνίας. Οι κρατικές επιδοτήσεις θα επεκταθούν για να συμβάλουν στην αντιστάθμιση του κόστους για την επέκταση της παραγωγής, βελτιώνοντας την αποτελεσματικότητα των διαδικασιών παραγωγής. Τα κρατικά κεφάλαια θα βοηθήσουν επίσης τις εταιρείες να ενισχύσουν την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, τη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας και τη διαδοχή των επιχειρήσεων. Επιπλέον, οι εταιρείες που επιθυμούν να τροποποιήσουν τις προδιαγραφές των προϊόντων τους για αγοραστές εκτός της εγχώριας αγοράς μπορούν τώρα να αξιοποιήσουν ένα ταμείο που έχει δημιουργηθεί ειδικά για το σκοπό αυτό. Καθιερώθηκε επίσης ένα σύστημα που επιτρέπει στην κυβέρνηση να αποκτά προσωρινά τις εγκαταστάσεις και τον εξοπλισμό των προβληματικών εταιρειών και να αναθέτει τις δραστηριότητές τους σε άλλες εταιρείες.

Τα σχέδια για την ενίσχυση των αμυντικών εξαγωγών της Ιαπωνίας εφαρμόστηκαν παράλληλα με τις προσπάθειες αναζωογόνησης του εγχώριου αμυντικού τομέα. Τον Δεκέμβριο του 2023, δύο μήνες μετά τη διαμόρφωση της Βασικής Πολιτικής, το Υπουργικό Συμβούλιο αναθεώρησε τις κατευθυντήριες γραμμές των Τριών Αρχών για τη Μεταφορά αμυντικού εξοπλισμού και τεχνολογίας για να επιτρέψει την πώληση τελικών αμυντικών προϊόντων που παράγονται με ξένη άδεια, συμπεριλαμβανομένων των φονικών όπλων, στις χώρες αδειοδότησης. Ένας άλλος γύρος αναθεώρησης τον Μάρτιο του 2024 άνοιξε το δρόμο στην Ιαπωνία να πουλήσει τα μαχητικά αεροσκάφη επόμενης γενιάς που αναπτύσσει από κοινού με την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο μέσω του Παγκόσμιου Προγράμματος Αεροπορίας Μάχης (GCAP) σε χώρες που έχουν συνάψει συμφωνίες μεταφοράς αμυντικού εξοπλισμού και τεχνολογίας με την Ιαπωνία, εξαιρουμένων εκείνων που εμπλέκονται σε ενεργές συγκρούσεις.

Η ιαπωνική κυβέρνηση έχει σηματοδοτήσει μια σαφή πρόθεση να αξιοποιήσει τις τεχνολογικές καινοτομίες για αμυντικούς σκοπούς, όπως φαίνεται στην ώθησή της να αναπτύξει εγχώριες τεχνολογίες διπλής χρήσης. Υπογραμμίζοντας μια εστιασμένη στροφή προς την αξιοποίηση τεχνολογιών του ιδιωτικού τομέα για στρατιωτική χρήση, εννέα τεχνολογικά πεδία – συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής νοημοσύνης, του αυτοματισμού και της ασφάλειας πληροφοριών – έχουν χαρακτηριστεί ως κρίσιμοι τομείς για την αμυντική έρευνα και ανάπτυξη. Το MOD επιδιώκει επίσης να καθιερώσει τακτικούς επίσημους διαλόγους με πανεπιστημιακούς πανεπιστημιακούς και ερευνητικά ιδρύματα σχετικά με τεχνολογίες διπλής χρήσης – μια άνευ προηγουμένου ρύθμιση για την προώθηση πολιτικοστρατιωτικών συνεργασιών για την άμυνα της Ιαπωνίας.

Αναγνωρίζοντας την ανάγκη να αξιοποιηθούν οι αναδυόμενες τεχνολογίες και να ενθαρρυνθούν οι νεοεισερχόμενοι στην αμυντική βιομηχανία, το MOD και το Υπουργείο Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας (METI), τα δύο υπουργεία που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της κυβερνητικής προσπάθειας για την αμυντική έρευνα και ανάπτυξη, ίδρυσαν την Κοινή Επιτροπή Προώθησης για Αξιοποίηση Startups στην Αμυντική Βιομηχανία. Η Επιτροπή εργάζεται για τον εντοπισμό νεοφυών επιχειρήσεων με πολλά υποσχόμενες τεχνολογίες που σχετίζονται με την άμυνα που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν ή να αναπτυχθούν σε αμυντικά μέσα. Λειτουργεί ως υπηρεσία αντιστοίχισης για την προώθηση συνεργασιών μεταξύ νεοφυών επιχειρήσεων και των Ιαπωνικών Δυνάμεων Αυτοάμυνας.

Δεν αλλάζει ακόμα το παιχνίδι

Οι αγορές από την Ιαπωνία αμερικανικών όπλων και υπηρεσιών μέσω του προγράμματος Foreign Military Sales (FMS) καταλαμβάνουν ένα σημαντικό κομμάτι του αμυντικού προϋπολογισμού της. Στην πραγματικότητα, λόγω της υποτίμησης του γιεν, η Ιαπωνία χρειάστηκε να καταβάλει επιπλέον 123,9 δισεκατομμύρια γιεν για τις αγορές της στις ΗΠΑ το οικονομικό έτος 2023 , καθώς τα συμβόλαια FMS δεν λαμβάνουν υπόψη τις διακυμάνσεις των συναλλαγματικών ισοτιμιών. Η ανάπτυξη της εγχώριας αμυντικής βιομηχανίας θα διευρύνει τις επιλογές αγοράς της Ιαπωνίας και θα μειώσει την εξάρτηση της χώρας από τον αμερικανικό εξοπλισμό. Επίσης, η χαλάρωση των ελέγχων στις εξαγωγές όπλων και η επιδίωξη κοινών αναπτυξιακών έργων με χώρες ομοϊδεάτες είναι θετικά βήματα που θα επιτρέψουν στην Ιαπωνία να ενισχύσει τους δεσμούς της με διαφορετικούς αμυντικούς εταίρους και να βελτιώσει το διεθνές προφίλ της.

Ακόμα κι έτσι, η Ιαπωνία θα πρέπει να αντιμετωπίσει πολλά θεμελιώδη ζητήματα στην προσπάθεια να οικοδομήσει τον αμυντικό της βιομηχανικό τομέα.

Ενώ το πλήθος των πρωτοβουλιών κυβερνητικής υποστήριξης είναι σίγουρα ευπρόσδεκτο από τον κλάδο, οι αρμόδιες υπηρεσίες θα πρέπει να διαμορφώσουν τις κατευθυντήριες γραμμές και να εξορθολογίσουν τις διαδικασίες αίτησης και έγκρισης για να αποφευχθεί η διοικητική καθυστέρηση και σύγχυση. Θα πρέπει να δημιουργηθούν πλατφόρμες ανταλλαγής πληροφοριών και προσέγγισης για να παρέχουν σαφήνεια στους παράγοντες του κλάδου και στους επίδοξους νεοεισερχόμενους σχετικά με το φάσμα των διαθέσιμων σχεδίων και προγραμμάτων. Ως κορυφαία υπουργεία που επιβλέπουν τα εθνικά σχέδια για την αναζωογόνηση της αμυντικής βιομηχανικής βάσης της Ιαπωνίας, το MOD και το METI πρέπει να δεσμευτούν να συντονιστούν και να συνεργαστούν στενά μεταξύ τους, παρά τις διαφορές στις γραφειοκρατικές πρακτικές και τις θεσμικές κουλτούρες.

Πρέπει να πραγματοποιηθούν διεξοδικές αναθεωρήσεις των τρεχουσών πρακτικών και κανονισμών του κλάδου για να εξαλειφθούν οι συμπαιγνίες και οι ανήθικες πρακτικές μεταξύ του αμυντικού κατεστημένου και των εργολάβων. Ένα σκάνδαλο πέρυσι αποκάλυψε ότι η Kawasaki Heavy Industries είχε συγκεντρώσει ένα ταμείο λάσπης πάνω από ένα δισεκατομμύριο γιεν, μέρος του οποίου χρησιμοποιήθηκε για δώρα, κερδίζοντας και φαγητό μελών του πληρώματος υποβρυχίων από τη Maritime Self-Defense Force. Οτιδήποτε λιγότερο από μια σταθερή απάντηση στη διαφθορά θα ενισχύσει τις αρνητικές αντιλήψεις για άνισους όρους ανταγωνισμού που κυριαρχούνται από μεγάλες εταιρείες και θα υπονομεύσει τις προσπάθειες για επέκταση του κλάδου.

Τα σχέδια για την προώθηση στενότερης συνεργασίας και συνέργειας μεταξύ κυβέρνησης, βιομηχανίας, ακαδημαϊκών και ερευνητών είναι αξιέπαινα και θα συμβάλουν στην ενίσχυση του αμυντικού βιομηχανικού οικοσυστήματος. Ωστόσο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να αντιμετωπίσουν κυρίαρχα αισθήματα, όπως η γενική αποστροφή για τις αμυντικές εταιρείες και η προτίμηση για τη χάραξη μιας ξεκάθαρης γραμμής μεταξύ ακαδημαϊκής κοινότητας και άμυνας – όλα αυτά πηγάζουν από μακροχρόνιες αντιπολεμικές πεποιθήσεις. Θα χρειαστεί χρόνος και πειστικός τρόπος για να αλλάξουν νοοτροπίες και στάσεις.

Σίγουρα δεν έχει τελειώσει το παιχνίδι

Από τη σκοπιά των συμμάχων και των εταίρων της στον τομέα της ασφάλειας, οι κινήσεις της Ιαπωνίας να αναπτύξει αμυντικές ικανότητες που ευθυγραμμίζονται περισσότερο με το γεωπολιτικό της βάρος και την αναζωογόνηση του αμυντικού βιομηχανικού της τομέα είναι ευπρόσδεκτες εξελίξεις, ίσως ακόμη και για πολύ καιρό. Δεν θα ήταν ρεαλιστικό να αναμένουμε σεισμικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της νύχτας. Τα προβλήματα θα επιμείνουν και η μάθηση μέσω δοκιμής και λάθους θα είναι αναπόφευκτη. Μένει να δούμε αν οι κινήσεις πολιτικής της ιαπωνικής κυβέρνησης θα πυροδοτήσουν τελικά μια «αναγέννηση» στην αμυντική βιομηχανία. Ένα δύσκολο έργο βρίσκεται ενώπιον των υπευθύνων χάραξης πολιτικής της Ιαπωνίας, και θα πρέπει να το προσεγγίσουν με επιείκεια και αποφασιστικότητα.