Στις 4 Ιανουαρίου 1254, ένας Γάλλος μοναχός ονόματι Γουλιέλμος του Ρούμπρουκ είχε το πρώτο του ακροατήριο με τον Μεγάλο Χαν Μόνγκκε στο στρατόπεδο του Χαν στη Μογγολία. Ο Ρούμπρουκ έγραψε αργότερα στον βασιλιά Λουδοβίκο Θ της Γαλλίας (γνωστός και ως Άγιος Λουδοβίκος) ότι καθώς έφευγε από τη σκηνή, οι γραμματείς και ο διερμηνέας του χάν του έκαναν «πολλές ερωτήσεις για το βασίλειο της Γαλλίας: αν περιείχε πολλά πρόβατα, βοοειδή και άλογα – σαν να επρόκειτο να μετακομίσουν και να το πάρουν αμέσως».

Φέτος συμπληρώνονται 60 χρόνια από τις σύγχρονες διπλωματικές σχέσεις μεταξύ Γαλλίας και Μογγολίας, αλλά η αφήγηση του Rubruck μας υπενθυμίζει ότι οι δεσμοί τους είναι στην πραγματικότητα πολύ παλαιότεροι.

Σήμερα, η σχέση μεταξύ Γαλλίας και Μογγολίας περιλαμβάνει πολλούς τομείς, από το εμπόριο μέχρι την αντιτρομοκρατία. Η συνεργασία τους βασίζεται σε κοινές αρχές και συμφέροντα. Αλλά η κατάσταση ήταν μάλλον διαφορετική πριν από 800 χρόνια. Οι Γάλλοι και οι Μογγόλοι συναντήθηκαν αρχικά επειδή και οι δύο είχαν επεκτατικές φιλοδοξίες: οι Γάλλοι, με τους χριστιανούς συμμάχους τους, προσπάθησαν να κατακτήσουν την Ιερουσαλήμ και τα γύρω εδάφη μέσω σταυροφορίας, ενώ οι κατακτήσεις των Μογγόλων έφτασαν στη Μέση Ανατολή και την κεντρική Ευρώπη.

Οι Γάλλοι σταυροφόροι στην Αίγυπτο ήταν από τους πρώτους Ευρωπαίους που άκουσαν για τους Μογγόλους το 1221. Έλαβαν μπερδεμένες αναφορές που υποστήριζαν ότι ο Τσίνγκις Χαν ήταν ένας χριστιανός άρχοντας ονόματι «Βασιλιάς Δαυίδ» που ερχόταν να βοηθήσει τους σταυροφόρους. Από την αρχή, οι Μογγόλοι ξύπνησαν τις ευρωπαϊκές ελπίδες για ασιατικές συμμαχίες.

Όταν οι Μογγόλοι εισέβαλαν στην Ευρώπη στα τέλη της δεκαετίας του 1230, λίγοι στην Ευρώπη γνώριζαν ποιοι ήταν ή τι ήθελαν. Για να απαντήσουν σε αυτά τα ερωτήματα, οι βασιλείς της Γαλλίας, οι πάπες και άλλοι Ευρωπαίοι ηγέτες συγκέντρωσαν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για τους Μογγόλους. Το αποτέλεσμα ήταν το «Μογγολικό αρχείο»: η συλλογή εγγράφων που παράγονται ή στεγάζονται στην Ευρώπη και περιέγραφαν ή αναφέρονταν στους Μογγόλους.

Ξεχνώντας τις προηγούμενες ελπίδες για μια συμμαχία, οι Ευρωπαίοι φοβήθηκαν ότι οι Μογγόλοι ήταν σύμμαχοι του διαβόλου ή του Αντίχριστου που προανήγγειλε την αποκάλυψη. Έπεσε στην Καθολική Εκκλησία, της οποίας ο κλήρος περιλάμβανε μορφωμένους, πολύγλωσσους και έμπειρους διπλωμάτες, να ανακαλύψει την αλήθεια για τους Μογγόλους.

Οι πρώτες αναφορές από τους μοναχούς John of Plano Carpini (Ιταλός), Simon of Saint-Quentin (Γάλλος) και Rubruck περιγράφουν τα πάντα, από το νόμο και τη θρησκεία των Μογγόλων μέχρι τις τακτικές ενδυμασίας και μάχης. Αυτά τα έγγραφα είναι από τις πιο σημαντικές πηγές που έχουμε για τη μεσαιωνική μογγολική κοινωνία. Αφού οι Ευρωπαίοι συνειδητοποίησαν ότι οι Μογγόλοι δεν ήταν τέρατα αλλά άνθρωποι με πολύ διαφορετική κουλτούρα, προσπάθησαν να τους προσηλυτίσουν στον Χριστιανισμό και να τους κάνουν συμμάχους ενάντια στο Ισλάμ.

Μία από τις καλύτερα τεκμηριωμένες απόπειρες μετατροπής ήταν αυτή του βασιλιά Λουδοβίκου Θ΄. Το 1249, έστειλε μια σκηνή με τη μορφή παρεκκλησίου, κειμήλια και άλλα λατρευτικά αντικείμενα στον Μεγάλο Χαν Γκουιούκ. Ωστόσο, ο Guyuk πέθανε πριν φτάσει η πρεσβεία. Η χήρα του, Oghul Qaimish, έστειλε μια επιβλητική απάντηση στον Louis απαιτώντας περισσότερο φόρο τιμής. Ένας χρονικογράφος μας λέει ότι ο βασιλιάς μετάνιωσε πολύ που έστειλε την πρεσβεία.

Παρά τέτοιες αστοχίες, το γαλλικό ενδιαφέρον για τους Μογγόλους άντεξε. Το 1291, το τελευταίο προπύργιο των σταυροφόρων στη Μέση Ανατολή καταλήφθηκε από μουσουλμανικές δυνάμεις. Για τα επόμενα 40 χρόνια, γράφτηκαν πολυάριθμες πραγματείες που υποστήριζαν μια συμμαχία με τους Μογγόλους ενάντια στα ισλαμικά βασίλεια για την ανάκτηση των Αγίων Τόπων. Πολλές από αυτές τις πραγματείες γράφτηκαν για τους βασιλιάδες και τους ευγενείς της Γαλλίας ή ανήκαν σε αυτούς.

Επιπλέον, το 1298, ο Μάρκο Πόλο ολοκλήρωσε το βιβλίο του, «The Description of the World», το οποίο ήταν το πρώτο ευρωπαϊκό κείμενο που παρείχε μια εκτενή περιγραφή της Άπω Ανατολής. Έγραφε σε μια διάλεκτο της γαλλικής γιατί ήθελε ένα μεγάλο διεθνές κοινό. Η γαλλική μοναρχία και η αριστοκρατία παρήγγειλαν μερικά από τα πιο όμορφα αντίτυπα του βιβλίου του Polo.

Το 1307, ο Hayton of Corycus, μέλος της αρμενικής βασιλικής οικογένειας που πολέμησε στο πλευρό των Μογγόλων στην Περσία και τη Μέση Ανατολή, έγραψε μια ιστορία για αυτούς στα γαλλικά ενώ διέμενε στο Πουατιέ. Το κείμενό του έγινε άλλη μια σημαντική αναφορά για τους Μογγόλους.

Μια εικονογράφηση, βασισμένη στη φαντασία ενός συγγραφέα του 15ου αιώνα, των Πόλο που γονατίζουν μπροστά στον Κουμπλάι Χαν και του παρουσιάζουν έναν σταυρό και μια Βίβλο. Εικόνα από την Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας.

Η γαλλική γοητεία με τους Μογγόλους συνεχίστηκε τον 14ο αιώνα παρά τις σημαντικές κρίσεις. Το 1335, το μογγολικό χανάτο στην Περσία κατέρρευσε. Στη δεκαετία του 1330 και του 1340 η πανώλη σάρωσε την Ευρασία. και το 1368 έπεσε το βασίλειο των Μογγόλων στην Κίνα, γνωστό ως Αυτοκρατορία Γιουάν. Παρόλο που η επαφή μεταξύ της Γαλλίας και των Μογγόλων διακόπηκε για δεκαετίες, οι Γάλλοι συνέχισαν να διαβάζουν τον Ιωάννη του Πλάνο Καρπίνι, τον Μάρκο Πόλο, τον Χέιτον και την αφήγηση του Όντορικ του Πορντενόνε, ενός Ιταλού μοναχού που είχε ταξιδέψει σε όλη την Ασία τη δεκαετία του 1320.

Στη δεκαετία του 1350, ένας επιχειρηματίας συγγραφέας που αποκαλούσε τον εαυτό του Sir John Mandeville, και ο οποίος ισχυριζόταν ότι ήταν ένας παγκοσμιοποιημένος προσκυνητής και μισθοφόρος, έγραψε μια φανταστική αφήγηση των ταξιδιών του στα γαλλικά. Χρησιμοποίησε σε μεγάλο βαθμό το Plano Carpini, το Hayton, το Odoric και άλλες πηγές για τους Μογγόλους για την περιγραφή ενός υπέροχα πλούσιου και απίστευτα ισχυρού Μογγολικού βασιλείου στην Άπω Ανατολή. Το «The Book of Sir John Mandeville» έγινε η πιο δημοφιλής πηγή για τους Μογγόλους στην ύστερη μεσαιωνική Ευρώπη και εξασφάλισε ότι δεν θα ξεχαστούν.

Η τελευταία επίσημη επαφή μεταξύ Γαλλίας και Μογγολικού κόσμου κατά τον Μεσαίωνα σημειώθηκε το 1403, όταν ο Αρχιεπίσκοπος Ιωάννης της Σουλτανιγιέ επισκέφθηκε το Παρίσι. Ο Ιωάννης ισχυρίστηκε ότι είχε έρθει για λογαριασμό του Ταμερλάνου, ο οποίος είχε νικήσει τον Οθωμανό Σουλτάνο Βαγιαζήτ τον προηγούμενο χρόνο. Αν και φαίνεται απίθανο ο Ταμερλάνος να ενέκρινε την πρεσβεία, η επίσκεψη του Τζον είναι ωστόσο σημαντική επειδή συνέθεσε μια βιογραφία του Ταμερλάνου στα γαλλικά.

Ο Τζον επέμεινε ότι ο Ταμερλάνος ήταν Μογγόλος, όχι Τούρκος, και ως εκ τούτου μπορούσε να είναι σύμμαχος της Γαλλίας και του Χριστιανικού κόσμου. Ο Ιωάννης άντλησε έτσι τη μακρά παράδοση της ελπίδας για συμμαχία με τους Μογγόλους. Ωστόσο, ο Ταμερλάνος πέθανε το 1405 και για τον επόμενο αιώνα οι Γάλλοι – αποσπασμένοι από τον πόλεμο και τις εσωτερικές συγκρούσεις – ασχολούνταν κυρίως με τις εσωτερικές και ευρωπαϊκές υποθέσεις.

Αν και το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης έχασε την επαφή με τους Μογγόλους τον 15ο αιώνα, το ευρωπαϊκό όνειρο για ανανέωση των σχέσεων έζησε για γενιές. Ο Χριστόφορος Κολόμβος ήταν ένας από τους πολλούς εξερευνητές που αναζήτησαν τα πλούσια Μογγολικά βασίλεια που περιγράφει ο Μάρκο Πόλο και που ήλπιζαν να προσηλυτίσουν τους Μογγόλους στον Χριστιανισμό. Στη Γαλλία, οι χαρτογράφοι και οι πλοηγοί συνέχισαν να διαβάζουν Polo και άλλα μογγολικά κείμενα μέχρι τον 16ο αιώνα. Το μεσαιωνικό αρχείο των Μογγόλων είχε βαθιά επιρροή στους γαλλικούς χάρτες και στην εξερεύνηση, κυρίως επειδή οδήγησε τους Γάλλους να πιστέψουν ότι η εγκατάσταση στον Καναδά θα παρείχε μια άμεση διαδρομή προς τα μυθικά πλούτη της Άπω Ανατολής.

Οι Μογγόλοι εισήγαγαν τους μεσαιωνικούς Ευρωπαίους σε μια Ασία άγνωστη στις πνευματικές τους παραδόσεις. Ο Γουλιέλμος του Ρούμπρουκ έγραψε ότι όταν συνάντησε για πρώτη φορά τους Μογγόλους, ένιωθε σαν να έμπαινε σε έναν άλλο κόσμο. Καθώς η Γαλλία και η Μογγολία γιορτάζουν 60 χρόνια διπλωματικών σχέσεων, είναι σημαντικό να θυμηθούμε τη βαθύτερη ιστορία τους, η οποία σημαδεύτηκε από φόβο, καχυποψία, περιέργεια, θαυμασμό και απορία.

Η γαλλομογγολική σχέση είναι απόδειξη των πλεονεκτημάτων του διαλόγου, της μάθησης και της διαφάνειας μεταξύ των εθνών. Έχει εμπλουτίσει και τις δύο κοινωνίες για αιώνες. Μακάρι να συνεχίσει να το κάνει.