Στις 6 Μαρτίου, δύο νοτιοκορεατικά μαχητικά αεροσκάφη KF-16 έριξαν κατά λάθος ζωντανές βόμβες σε ένα χωριό στη Νότια Κορέα, τραυματίζοντας 15 και καταστρέφοντας οκτώ κτίρια, συμπεριλαμβανομένης μιας εκκλησίας. Τα αεροσκάφη πραγματοποιούσαν ασκήσεις με πραγματικά πυρά πριν από μια μεγάλη στρατιωτική άσκηση Νότιας Κορέας-ΗΠΑ.

Σύμφωνα με το Yonhap News της Νότιας Κορέας , «ο βομβαρδισμός έλαβε χώρα πάνω από ένα χωριό στο Pocheon, περίπου 40 χιλιόμετρα βόρεια της Σεούλ, γύρω στις 10 το πρωί, αφήνοντας 15 άτομα, μεταξύ των οποίων δύο στρατιώτες και δύο αλλοδαπούς, με ελαφρούς έως σοβαρούς τραυματισμούς και ζημιές σε εκκλησία και άλλα επτά κτίρια». Αναμένονται περισσότεροι τραυματισμοί, αλλά οι τοπικές αρχές είπαν ότι κανένας από τους τραυματισμούς δεν ήταν απειλητικός για τη ζωή.

Τα δύο μαχητικά αεροσκάφη έριξαν κατά λάθος τις βόμβες τους έξω από την περιοχή-στόχο – το Πεδίο Εκπαίδευσης Πυρκαγιάς Seungjin που βρίσκεται στο Pocheon, το οποίο απέχει περίπου 25 χιλιόμετρα από τα σύνορα με τη Βόρεια Κορέα. Οι αρχικές αναφορές ανέφεραν ότι ένας πιλότος είχε εισαγάγει λάθος συντεταγμένες για την απεργία. Δεν ήταν σαφές γιατί το δεύτερο μαχητικό έριξε επίσης βόμβες σε λάθος τοποθεσία. Κάθε KF-16 έριξε τέσσερις βόμβες MK-82 στο χωριό, το οποίο απέχει περίπου 8 χιλιόμετρα από το πεδίο εκπαίδευσης.

Ήταν η πρώτη φορά που υπήρξαν θύματα από λάθος βομβαρδισμό στη Νότια Κορέα. Σε ένα περιστατικό του 2004, ένα αεροσκάφος της Νότιας Κορέας έριξε κατά λάθος μια βόμβα εξάσκησης σε λάθος τοποθεσία, αλλά δεν υπήρξαν τραυματισμοί.

Η Πολεμική Αεροπορία της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε ότι θα διενεργήσει έρευνα υψηλού επιπέδου για το περιστατικό και θα παράσχει αποζημίωση στους κατοίκους του χωριού. «Θα αποζημιώσουμε σε πλήρη έκταση τις ψυχικές, σωματικές και περιουσιακές ζημιές που προκλήθηκαν στους κατοίκους», δήλωσε ο αρχηγός του επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας, στρατηγός Λι Γιανγκ-σου, σε δήλωση, όπως επικαλείται το Yonhap News.

Η Yonhap περιέγραψε τη σκηνή του βομβαρδισμού ως «θυμίζει πεδίο μάχης… Τρία σπίτια, μια εκκλησία και ένα θερμοκήπιο καταστράφηκαν. Το χωριό ήταν σπαρμένο με τούβλα και κομμάτια ξύλου και τα ίχνη της έκρηξης ήταν παντού». Περίπου 50 άνθρωποι έχουν εκκενωθεί από την περιοχή για την ασφάλειά τους, ειδικά καθώς ο στρατός καθορίζει εάν όλες οι βόμβες έχουν πυροδοτηθεί.

Περαιτέρω ασκήσεις με πραγματικά πυρά έχουν ανασταλεί μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα. Η «Ασπίδα της Ελευθερίας», μια σειρά από σημαντικές στρατιωτικές ασκήσεις Νότιας Κορέας-ΗΠΑ που διεξάγονται κάθε άνοιξη, θα είναι όπως είχε προγραμματιστεί στις 10 Μαρτίου, αλλά με πιθανές αλλαγές στα στοιχεία με πραγματικά πυρά. Μέχρι τη σύνταξη αυτού του κειμένου, οι συζητήσεις ήταν σε εξέλιξη μεταξύ της Νότιας Κορέας και των Ηνωμένων Πολιτειών για τυχόν αλλαγές στην Ασπίδα της Ελευθερίας.

Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου από τις αμερικανικές δυνάμεις της Κορέας, το Freedom Shield θα δει τις δυνάμεις της Νότιας Κορέας και των ΗΠΑ «να εκτελούν συνδυασμένες κοινές ασκήσεις εκπαίδευσης πεδίου σε όλους τους τομείς σε όλους τους τομείς της ξηράς, της θάλασσας, του αέρα, του κυβερνοχώρου και του διαστήματος». Τόσο η Νότια Κορέα όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούν ότι οι ασκήσεις είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της στρατιωτικής ετοιμότητας και την αποτροπή της επιθετικότητας από τη Βόρεια Κορέα.

Ο στρατός της Νότιας Κορέας έχει επηρεαστεί από το πολιτικό χάος που προέκυψε από την κήρυξη στρατιωτικού νόμου του Προέδρου Yoon Suk-yeol τον Δεκέμβριο. Ο υπουργός Άμυνας του Γιουν εκείνη την εποχή, Κιμ Γιονγκ-χιούν, θεωρούνταν βασικό πρόσωπο στο αυτο-πραξικόπημα. Ο Κιμ παραιτήθηκε λίγο μετά την ανατροπή του στρατιωτικού νόμου και αργότερα συνελήφθη με κατηγορίες για εξέγερση και κατάχρηση εξουσίας. Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Νότιας Κορέας διευθύνεται επί του παρόντος από τον αναπληρωτή υπουργό Άμυνας Kim Seon-ho.

Λίγες μέρες πριν από τον λανθασμένο βομβαρδισμό, το Υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας εξέδωσε ένα δελτίο τύπου που αναφέρεται σε «ενέργειες προσωπικού» εναντίον ανώτατων στρατιωτικών που έχουν κατηγορηθεί για κατηγορίες σχετικά με τη διακήρυξη του στρατιωτικού νόμου. Τρεις αξιωματικοί – Υποστράτηγος του Στρατού Park Heon-soo, επικεφαλής του Αρχηγείου Ερευνών του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας. Ο ταξίαρχος του στρατού Lee Sang-hyun, ο διοικητής της 1ης Ταξιαρχίας Αερομεταφερόμενων Ειδικών Δυνάμεων· και ο συνταγματάρχης του στρατού Kim Hyeon-tae, ο διοικητής της 707ης Ομάδας Ειδικών Αποστολών – αναβλήθηκαν από τα καθήκοντά τους στις 4 Μαρτίου. Αυτό προστίθεται σε έναν αυξανόμενο κατάλογο στρατιωτικών αξιωματικών που έχουν τεθεί σε αναστολή κατά τη διάρκεια της έρευνας.