Τον περασμένο μήνα, το Μπουρούντι και η Τανζανία υπέγραψαν συμφωνία με δύο κινεζικές κρατικές εταιρείες για την κατασκευή ενός νέου σιδηροδρόμου προς τα λιμάνια στις ακτές της Τανζανίας. Αυτός θα είναι ο πρώτος σιδηρόδρομος του Μπουρούντι που βρίσκεται σε ξηρά και η κύρια χρήση του θα είναι η εξαγωγή ορυκτών, και συγκεκριμένα νικελίου. Με κόστος άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι απλώς το τελευταίο μεγάλο έργο υποδομής που χρηματοδοτείται από εξωτερική δύναμη που ανακοινώνεται στην Αφρική.

Αυτές τις μέρες, η κάλυψη μεγάλων έργων υποδομής όπως αυτά συνήθως πλαισιώνεται από την άποψη του αναδυόμενου γεωπολιτικού ανταγωνισμού για ορυκτά, κάτι που δεν είναι απαραίτητα ανακριβές. Οι ΗΠΑ και η Κίνα, για παράδειγμα, χρηματοδοτούν σήμερα σιδηροδρομικές γραμμές που συνδέουν ορυχεία χαλκού στην Κεντρική Αφρική με λιμάνια στις αντίθετες πλευρές της ηπείρου. Αλλά υπάρχουν περισσότερα σε αυτές τις εξελίξεις από τον γεωπολιτικό ανταγωνισμό: μεγάλης κλίμακας έργα υποδομής που κατασκευάστηκαν και σχεδιάστηκαν σε όλη την αφρικανική ήπειρο, τα οποία έχουν προσελκύσει επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων τα τελευταία χρόνια, ουσιαστικά αναπαράγουν αποικιακά μοντέλα υποδομής, αναδημιουργώντας με τη σειρά τους οικονομικές και εμπορικές σχέσεις – και τις συναφείς ανισότητες – από μια περασμένη εποχή.

Οι περισσότερες αποικιακές οικονομίες στην Αφρική ήταν εξορυκτικές με μια απλή έννοια. Πρώτες ύλες όπως ο χαλκός, ο χρυσός, το καουτσούκ και η ξυλεία εξήχθησαν και αποστέλλονταν στην Ευρώπη για να στηρίξουν τις οικονομίες των δυνάμεων αποικισμού. Ως εκ τούτου, κατασκευάστηκαν υποδομές για τη σύνδεση ορυχείων και φυτειών με λιμάνια και όχι με άλλες τοποθεσίες στην ήπειρο. Βασικός στόχος ήταν να φτάσουν οι πρώτες ύλες από το εσωτερικό στην ακτή όσο το δυνατόν γρηγορότερα και φθηνότερα.