Πολλοί αμφισβήτησαν την τύχη του Λαϊκού Κόμματος της Ταϊβάν (TPP) καθώς ο ιδρυτής του κόμματος Ko Wen-je αντιμετωπίζει περισσότερα από 28 χρόνια φυλάκιση για κατηγορίες διαφθοράς. Οι κατηγορίες εναντίον του Ko συνδέονται με το Core Pacific City Mall, με τον πρώην δήμαρχο της Ταϊπέι να κατηγορείται ότι έλαβε μίζες σε αντάλλαγμα για την επέκταση της αναλογίας επιφάνειας του εμπορικού κέντρου κατά παράβαση των πολεοδομικών κανονισμών.

Ο Κο παραμένει φυλακισμένος, αν και οι περιορισμοί για τους επισκέπτες έχουν αρθεί προσωρινά λόγω της κηδείας του πατέρα του.

Ένα πάρτι που χτίστηκε γύρω από την Κω

Το TPP ιδρύθηκε από τον Κο τον Αύγουστο του 2019 ως προετοιμασία για την αναμενόμενη προεδρική του εκστρατεία. Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Κο είχε δημιουργήσει μια πολιτική ομάδα γύρω από τον εαυτό του. Πριν από τις τοπικές εκλογές του 2018, ο Κο σχημάτισε μια ομάδα που αναφέρεται ως «Λευκή Δύναμη» ή «Άχρωμη Δύναμη» προκειμένου να υποστηρίξει την προσπάθειά του για επανεκλογή ως δήμαρχος της Ταϊπέι.

Καθώς ο σχηματισμός της «Λευκής Δύναμης» στόχευε στη δημιουργία μιας πολιτικής δύναμης για να υποστηρίξει τον Κο στις δημαρχιακές εκλογές της Ταϊπέι, ο σχηματισμός του TPP θεωρήθηκε ότι προοριζόταν να στηρίξει τον Κο σε μια ενδεχόμενη προεδρική εκλογή.

Ήταν ξεκάθαρο ότι το πάρτι χτίστηκε γύρω από την Κο από την αρχή. Η ιδρυτική συνέλευση του κόμματος το 2019 ήταν στις 6 Αυγούστου – τα γενέθλια του Κω. Ομοίως, το όνομα του TPP ήταν μια αναφορά στο ομώνυμο πολιτικό κόμμα που δημιουργήθηκε στην Ταϊβάν κατά την ιαπωνική αποικιακή εποχή από τον πολιτικό ακτιβιστή Chiang Wei-shui. Ο Τσιάνγκ έχει τα ίδια γενέθλια με τον Κο, ο οποίος έχει εκφράσει συχνά θαυμασμό για τον Τσιάνγκ και ισχυρίστηκε ότι ακολουθεί τα βήματά του. Όπως ο Κο, ο Τσιάνγκ ήταν αρχικά γιατρός πριν μπει στην πολιτική.

Μετά από χρόνια εικασιών, ο Κο τελικά πέταξε το καπέλο του στο ρινγκ για τις προεδρικές εκλογές του 2024, υποψήφιος του TPP. Αν και δεν κέρδισε, ο Κο παρουσίασε αρκετά δυνατά ως υποψήφιος τρίτος σε μια πολυσύχναστη προεδρική κούρσα, στην οποία αντιμετώπισε όχι μόνο τον Lai Ching-te του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP), αλλά και τον Hou Yu-ih του Kuomintang (KMT). (Ο ιδρυτής της FoxConn, Terry Gou, αρχικά έθεσε υποψηφιότητα ως ανεξάρτητος· αφού τελικά αποσύρθηκε από τον αγώνα, φάνηκε να είναι πιο στενά ευθυγραμμισμένος με τον Ko.)

Ο Κο είχε εισέλθει αρχικά στην πολιτική το 2014 ως ανεξάρτητος υποψήφιος, ανταγωνιζόμενος τον Sean Lien του KMT με την υποστήριξη του DPP. Με την είσοδό του στην πολιτική ως αουτσάιντερ που δεν είχε προηγούμενη εκλογική εμπειρία, ο Κο προσπάθησε να εδραιώσει τα διαπιστευτήριά του ως ανεξάρτητος πολιτικός υποψήφιος που ξεχώριζε από τους «μπλε» του KMT και τους «πράσινους» του DPP.

Με παρόμοιο τρόπο, το πολιτικό κόμμα της Κο προσπάθησε να απευθύνει έκκληση σε όσους ήταν δυσαρεστημένοι με το δικομματικό status quo της Ταϊβανέζικης πολιτικής. Και όμως ο Ko και το TPP του διερεύνησαν ενεργά ένα πιθανό κοινό εισιτήριο με το KMT, μια προσπάθεια που τελικά διαλύθηκε αφού τα δύο κόμματα δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν για το ποιος θα ήταν υποψήφιος για πρόεδρος και ποιος θα ήταν ο αντιπρόεδρος.

Το έτος μετά τις εκλογές, το TPP τάχθηκε στο πλευρό του KMT σε μια σειρά από αμφιλεγόμενα μέτρα – συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών να παραχωρήσει στο νομοθετικό σώμα διερευνητικές εξουσίες, να μπλοκάρει ή να περικόψει δραστικά τον εθνικό προϋπολογισμό και να παγώσει το Συνταγματικό Δικαστήριο . Ακόμα κι έτσι, το TPP συνέχισε το ανεξάρτητο πολιτικό στυλ του Ko, ισχυριζόμενος ότι είναι ένα «λευκό» πολιτικό κόμμα που δεν είναι ούτε μπλε ούτε πράσινο.

Ωστόσο, ακόμη και όταν ξεκίνησε τη «Λευκή Δύναμη», ο Κο είχε ήδη στραφεί προς τη συμμαχία με το παν-μπλε στρατόπεδο. Οι ιδρυτικοί πολιτικοί του TPP, για παράδειγμα, προέρχονταν πολύ πιο συχνά από μέλη παν-μπλε πολιτικών κομμάτων. Ήταν μια εκπληκτική στροφή για έναν πολιτικό που αρχικά υποστηρίχθηκε από το DPP. Το κρίσιμο σημείο μεταξύ του Ko και του DPP φαινόταν να είναι η άρνηση του τελευταίου να υποστηρίξει τον Ko στις δημαρχιακές εκλογές του 2018, φέρνοντας αντ 'αυτού τον Pasuya Yao ως υποψήφιο.

Βλέποντας ότι το TPP χτίστηκε γύρω από το Ko από τη σύλληψή του, η φυλάκισή του αποτέλεσε μια μεγάλη πρόκληση για το κόμμα. Το TPP έχει κλίνει στο πολιτικό αφήγημα ότι οι κατηγορίες εναντίον του Ko είναι κατασκευασμένες από το DPP. Αν και υπήρξαν κάποιες συζητήσεις για προτάσεις που θα κρατούσαν τον Κο στην ηγεσία του TPP – είτε παραμένοντας πρόεδρος ενώ το κόμμα όριζε ενεργό αρχηγό είτε ονομάζοντάς τον επίτιμο αρχηγό – ο Κο επέλεξε να παραιτηθεί από τη θέση του, παρόλο που θα παρέμενε μέλος του κόμματος.

Στα τέλη του περασμένου μήνα, το κόμμα ανακοίνωσε έναν νέο ηγέτη, με τον Huang Kuo-chang να κερδίζει εύκολα σε εκλογές για την προεδρία του κόμματος. Ο Χουάνγκ νίκησε τον μοναδικό αντίπαλό του, τον πρώην νομοθέτη Τσάι Πι-ρου, με συντριπτική καταμέτρηση 8.903 ψήφων έναντι 360 ψήφων, που σημαίνει ότι κέρδισε το 96,11 τοις εκατό των ψήφων έναντι του Τσάι 3,89 τοις εκατό.

Μπείτε στον Huang Kuo-chang

Ο νέος ηγέτης του TPP είναι ένα σχετικά νέο μέλος του κόμματος: ο Huang είναι μέλος του TPP για μόλις 16 μήνες. Αντίθετα, ο Tsai είναι μέλος του TPP από την ίδρυσή του ως στενός συνεργάτης του Ko που χρονολογείται από τις ημέρες του ως γιατρός στο Εθνικό Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Ταϊβάν.

Ταυτόχρονα, η πολιτική τροχιά του Χουάνγκ κατά κάποιο τρόπο απηχεί εκείνη του Κο, καθώς και οι δύο είναι πολιτικοί που σε μεγάλο βαθμό θεωρείται ότι έχουν μετακινηθεί από το πανπράσινο στρατόπεδο στο παν-μπλε στρατόπεδο την περασμένη δεκαετία. Ο Χουάνγκ, επίσης, μπήκε στην πολιτική το 2014 ως άτομο χωρίς προηγούμενη εκλογική εμπειρία. Ο Χουάνγκ έγινε ξαφνικά καταπέλτης στην εθνική φήμη ως ένας από τους ηγέτες του Κινήματος Ηλίανθου το 2014 μετά από μια καριέρα ως νομικός μελετητής.

Το Κίνημα Sunflower, το οποίο ήταν σε μεγάλο βαθμό υπό την ηγεσία των φοιτητών, αφορούσε την κατάληψη του νομοθετικού σώματος της Ταϊβάν σε ένδειξη διαμαρτυρίας για μια εμπορική συμφωνία με την Κίνα που προωθήθηκε από το KMT. Στον απόηχο του κινήματος, ο Χουάνγκ έγινε ο ηγέτης του Κόμματος της Νέας Εξουσίας, το οποίο αυτοπροσδιορίστηκε ως πιο προοδευτικό και πιο φιλικό προς την ανεξαρτησία από το DPP. Το Κόμμα της Νέας Εξουσίας ήταν επικριτικό για αυτό που πλαισίωνε ως εδραιωμένη διαφθορά του DPP από τα χρόνια στην εξουσία κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τσεν Σούι-μπιάν, υποστηρίζοντας ότι το κόμμα δεν είχε γίνει τόσο διαφορετικό από το KMT.

Ο Χουάνγκ είχε μια ανεξάρτητη πολιτική καριέρα πριν γίνει μέλος του TPP, κατά τη διάρκεια της οποίας μερικές φορές βρισκόταν σε αντίθεση με τον Κο. Στο παρελθόν, ο Χουάνγκ επέκρινε κατηγορηματικά τον ισχυρισμό του Κο ότι υπήρχε «μία οικογένεια και στις δύο πλευρές του στενού της Ταϊβάν» ως λόγο για να αποκλειστεί η προοπτική πολιτικής συνεργασίας μαζί του. Πιο πρόσφατα, ωστόσο, ο Huang έχει δηλώσει πίστη στον Ko και τα ιδανικά του.

Παρά τις προηγούμενες τριβές, υπάρχουν ισχυροί παραλληλισμοί στα προφίλ του Ko και του Huang. Και οι δύο είναι άνδρες πολιτικοί που υπηρέτησαν προηγουμένως σε ελίτ ακαδημαϊκά ιδρύματα προτού εισέλθουν στην πολιτική χωρίς προηγούμενη εμπειρία, και οι δύο είναι γνωστοί για τον έντονο πολιτικό σχολιασμό. Αυτές οι ομοιότητες μπορεί να είναι γιατί η κομματική βάση του TPP προτίμησε τόσο συντριπτικά τον Χουάνγκ από τον Τσάι. Βοήθησε επίσης το γεγονός ότι ο ίδιος ο Κο επέλεξε να ονομάσει τον Χουάνγκ ενεργό πρόεδρο του TPP όταν παραιτήθηκε.

Εν μέρει, ωστόσο, η συντριπτική ψήφος υπέρ του Χουάνγκ μπορεί να ήταν απλώς ένα σημάδι ότι υπήρχαν λίγες άλλες επιλογές.

Η σειρά γεγονότων γύρω από τη σύλληψη του Κο είχε αφήσει ένα κενό εξουσίας στο TPP, με πολλούς βαρείς κομματικούς να ντροπιάζονται ή να εκδιώκονται. Πολλές από αυτές τις αλλαγές αφορούσαν ισχυρισμούς διαφθοράς που επιβλήθηκαν σε μέλη του TPP.

Η δήμαρχος Hsinchu Ann Kao απομακρύνθηκε από το αξίωμα και συνελήφθη για κατηγορίες για δωροδοκία . κατηγορείται για υπεξαίρεση αμοιβών με σκοπό την επιδότηση της πρόσληψης νομοθετικών βοηθών. Από τότε, ελάχιστα έχουν ακουστεί για αυτήν στην πολιτική της Ταϊβάν. Οι κατηγορίες εναντίον του Κάο έχουν επισκιαστεί εδώ και καιρό από όσους αντιμετωπίζουν τον Κω.

Ξεχωριστά, η Vivian Huang, επίσης γνωστή ως Huang Shan-shan, εκδιώχθηκε από την κεντρική επιτροπή του TPP και αφαιρέθηκε από τα μέλη του κόμματός της για να αναλάβει την ευθύνη για τα οικονομικά λογιστικά ζητήματα που αντιμετώπισε το TPP πέρυσι. Συγκεκριμένα, το TPP δεν δήλωσε καμία δαπάνη προεκλογικής εκστρατείας στις εκλογές του 2024, μια κατηγορία που το κόμμα δεν αρνήθηκε εκείνη την εποχή, αν και επέμενε ότι η διαφορά ήταν ένα αθώο λάθος. Ο Κο υιοθέτησε μια στάση μεταμέλειας για τα οικονομικά λογιστικά ζητήματα του TPP, δηλώνοντας λίγο πριν τη σύλληψή του ότι θα έπαιρνε τρίμηνη άδεια από τον ρόλο του αρχηγού κόμματος για να διευθετήσει τις οικονομικές υποθέσεις του TPP.

Η Βίβιαν Χουάνγκ έκανε δημόσιες εμφανίσεις με την οικογένεια Κο κατά τη διάρκεια της σύλληψής του, δείχνοντας ότι εξακολουθούσαν να έχουν στενή σχέση. Ωστόσο, καθώς η Vivian Huang είχε αφαιρεθεί από την ιδιότητα του μέλους του κόμματος, δεν μπορούσε να αμφισβητήσει τον Huang Kuo-chang στις εκλογές για την προεδρία του κόμματος.

Τέλος, η Tsai Pi-ru παραιτήθηκε από τη θέση της ως νομοθέτης TPP το 2022 αφού αντιμετώπισε κατηγορίες για λογοκλοπή για τη διατριβή της. Αυτό έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια μιας σειράς αντιπαραθέσεων στην Ταϊβάν που αφορούσαν παν-μπλε και πανπράσινους πολιτικούς που αντιμετωπίζουν κατηγορίες λογοκλοπής λόγω ακαδημαϊκών πτυχίων – πρόκειται να δείξει τη σημασία των ελίτ εκπαιδευτικών διαπιστευτηρίων στην πολιτική κουλτούρα της Ταϊβάν. Ενώ η Τσάι έθεσε ξανά υποψηφιότητα για το νομοθετικό σώμα το 2024 ως υποψήφια για το TPP, ηττήθηκε από την Τσάι Τσι-τσανγκ του DPP. Πριν ρίξει το καπέλο της στην κούρσα για την προεδρία του κόμματος, η Tsai Pi-ru φαινόταν στην πραγματικότητα να απομακρύνεται από το πάρτι – κάτι που μπορεί να ήταν ένας άλλος παράγοντας στην ήττα της.

Χωρίς να έχει απομείνει κανένας άλλος κομματικός βαρύς για να τον αμφισβητήσει, ο Χουάνγκ μπόρεσε να κερδίσει στις εκλογές για την προεδρία του κόμματος TPP με μεγάλη διαφορά. Ταυτόχρονα, αναμφισβήτητα η επιτυχία του ίδιου του Χουάνγκ υποδηλώνει ότι κανένας από τους άλλους υποψηφίους του TPP δεν μπόρεσε να αναπτύξει ισχυρούς δικούς του πολιτικούς οπαδούς. Ο Χουάνγκ ήταν ήδη προσωπικότητα σε εθνικό επίπεδο στην πολιτική της Ταϊβάν πριν ενταχθεί στο TPP. Δεν θα μπορούσαμε να πούμε το ίδιο ούτε για τη Βίβιαν Χουάνγκ, ούτε για την Τσάι Πι-ρου ούτε για την Αν Κάο.

Πού είναι το TPP;

Μένει να δούμε πώς θα πάει το TPP υπό την ηγεσία του Huang. Κατά ειρωνικό τρόπο, το κόμμα τώρα παλεύει σε μεγάλο βαθμό με την ίδια πρόκληση που αντιμετώπισε ο Χουάνγκ όταν ήταν αρχηγός του NPP: μια αυξανόμενη αδυναμία να διακρίνει το πολιτικό του σήμα. Με το TPP να έχει πιεστεί σε μια τόσο στενή συμμαχία με το KMT τον περασμένο χρόνο, το TPP κινδυνεύει να γίνει ένα «μικρό μπλε» κόμμα που δεν διακρίνεται σε μεγάλο βαθμό από το KMT εκτός από το ότι είναι μικρότερο.

Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτό είναι ουσιαστικά το ίδιο ζήτημα που αντιμετωπίζει το NPP, το οποίο σταδιακά έγινε αντιληπτό ως ένα κόμμα των «μικρών Πρασίνων» που δεν ξεχώριζε από το μεγαλύτερο κόμμα στο πανπράσινο στρατόπεδο, το DPP. Ως εκ τούτου, όταν το κόμμα δεν μπόρεσε να διευθετήσει τη σχέση του με το DPP πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2020, αυτό οδήγησε στη διάλυση του NPP. Οι δύο βαρέων βαρών του, ο Huang Kuo-chang και ο Freddy Lim είχαν διαφωνίες σχετικά με το αν θα υποστηρίξουν ανοιχτά τον Tsai Ing-wen του DPP ως προεδρικό υποψήφιο και ο Lim τελικά αποχώρησε από το NPP σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Από τότε, αν και το NPP συνεχίζει να υπάρχει, είναι μια περιθωριακή δύναμη στην πολιτική της Ταϊβάν.

Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει ο Χουάνγκ ως πρόεδρος του TPP μπορεί να είναι αν μπορεί να κληρονομήσει ένα κόμμα που αρχικά χτίστηκε γύρω από έναν άλλο πολιτικό συνολικά. Παρά κάποιες σαφείς ομοιότητες στα πολιτικά τους προφίλ, ο Χουάνγκ τελικά δεν είναι Κο – και αν κάποιος άλλος μπορεί να ηγηθεί ενός κόμματος που δημιουργήθηκε για να υποστηρίξει την προεδρική υποψηφιότητα του Κο παραμένει ανοιχτό ερώτημα.