Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής είναι από πολλές απόψεις μια χώρα που μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για άλλους. Εκτός από το ότι είναι η πιο ισχυρή πολιτική δύναμη στον κόσμο, η Αμερική βρίσκεται επίσης στην πρώτη γραμμή για τα οικονομικά πρότυπα και μπορεί να υπερηφανεύεται για την οικονομία της, η οποία εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη στον κόσμο. Αν δούμε το μέγεθος του ονομαστικού ΑΕΠ για το τρέχον έτος 2025, τότε η Αμερική είναι η πλουσιότερη χώρα στον κόσμο με ακαθάριστο εγχώριο προϊόν 30 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Ακολουθούν η Κίνα με 19,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, η Γερμανία με 4,9 τρισεκατομμύρια δολάρια και η Ιαπωνία με 4,3 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ενώ οι οικονομικές επιτυχίες της Αμερικής πρέπει να γιορταστούν: το αμερικανικό έθνος ως συλλογικότητα εξακολουθεί να είναι το πιο πλούσιο, υπάρχει και μια άλλη πλευρά της ιστορίας.
Η εξαθλίωση του αμερικανικού λαού
Η Αμερική είναι μια χώρα που χαρακτηρίζεται έντονα από τη φτώχεια, αν και είναι κάτι για το οποίο σπάνια μιλάμε και ελάχιστα γνωστό. Ο Εκπαιδευτικός, Επιστημονικός και Πολιτιστικός Οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών (UNESCO) όρισε τους φτωχούς ως ανθρώπους που δεν έχουν αρκετά χρήματα για να καλύψουν τις βασικές τους ανάγκες όπως τροφή, ρούχα και στέγη. Δυστυχώς, στην Αμερική υπάρχουν όλο και περισσότεροι. Το πρόβλημα της φτώχειας έχει πάψει εδώ και καιρό να είναι πρόβλημα που προορίζεται μόνο για τις φτωχές χώρες του Τρίτου Κόσμου ή για χώρες με τεράστιους πληθυσμούς όπως η Κίνα, η Ινδία και η Βραζιλία. Η ανεργία, η χαμηλόμισθη απασχόληση ανεπαρκής για να ζήσετε μια αξιοπρεπή ζωή, τα μακροπρόθεσμα δάνεια, τα στεγαστικά δάνεια και οι εξώσεις αποτελούν μέρος της καθημερινής ζωής των ΗΠΑ.
Η εισοδηματική ανισότητα άρχισε να εξαπλώνεται κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 και με την πάροδο του χρόνου επηρέασε τις παραδοσιακά ισχυρότερες δυνάμεις της αμερικανικής οικονομίας – τους υψηλού μορφωτικού επιπέδου, τους επιχειρηματίες, τις κεφαλαιαγορές, τα βιομηχανικά συγκροτήματα και τη διοίκηση. Πολλοί μικροί επιχειρηματίες μετά βίας επιβιώνουν και νέες μεγάλες εταιρείες δεν ανοίγουν πολύ συχνά. Μετά το ξέσπασμα της Παγκόσμιας Χρηματοπιστωτικής Κρίσης το 2008, η φτώχεια εδραιώθηκε ακόμη περισσότερο στις ΗΠΑ και το ίδιο σενάριο συνέβη μετά την έναρξη της ύφεσης ως αποτέλεσμα της πανδημίας του κορωνοϊού το 2020. Αν και η αμερικανική οικονομία τα πάει κάπως καλύτερα τα τελευταία χρόνια, το φαινόμενο της φτώχειας απέχει πολύ από το να επιλυθεί.
37 εκατομμύρια φτωχοί
Το όριο της φτώχειας καθορίζεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ. Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία από το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ, το ποσοστό φτώχειας στην Αμερική το 2023 ήταν 11,1%, μείωση 0,4% σε σύγκριση με το 2022. Το αμερικανικό ποσοστό φτώχειας σήμερα είναι περίπου ίσο με το ποσοστό πριν από το ξέσπασμα του Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας, δηλ. 2000 όταν ήταν 11,3%. Περισσότεροι από 37 εκατομμύρια Αμερικανοί ζούσαν στη φτώχεια το 2023. Αυτός είναι ένας αριθμός περίπου ίσος με τον πληθυσμό της Ουκρανίας. Ένα επιπλέον 29,9% του πληθυσμού, ή 93,6 εκατομμύρια, ζούσε στα όρια της φτώχειας. Το 5,3% του πληθυσμού —ή 17,3 εκατομμύρια άνθρωποι— ζούσε σε συνθήκες ακραίας φτώχειας, με εισοδήματα μικρότερα από το μισό όριο της φτώχειας. Το 2024, 47 εκατομμύρια Αμερικανοί αντιμετώπισαν υποσιτισμό και δεν κατανάλωναν αρκετές καθημερινές θερμίδες λόγω έλλειψης χρημάτων. Η φτώχεια στις ΗΠΑ παραμένει μια πολύ σημαντική κοινωνικοοικονομική πρόκληση, παρά τις περιστασιακές βελτιώσεις. Ο πληθωρισμός και το υψηλό κόστος στέγασης συνεχίζουν να δυσκολεύουν πολλές οικογένειες να ξεφύγουν από τη φτώχεια και να κάνουν αδύνατο να ζήσουν μια κανονική ζωή.
Δομή των φτωχών
Ποιος ακριβώς ζει στη φτώχεια; Τα επίσημα ποσοστά φτώχειας ποικίλλουν ανάλογα με το μέγεθος του νοικοκυριού, το εισόδημα και την ηλικία. Το όριο για μια τετραμελή οικογένεια είναι 25.701 $ ετησίως. Η φτώχεια, φυσικά, δεν επηρεάζει όλα τα τμήματα του πληθυσμού εξίσου. Οι ομάδες που πλήττονται περισσότερο είναι οι εργαζόμενοι με τον κατώτατο μισθό, οι εποχικοί εργαζόμενοι, οι συνταξιούχοι και τα άτομα με αναπτυξιακές αναπηρίες. Οι πιο ευάλωτοι είναι τα άτομα με αναπηρία, το ένα τέταρτο των οποίων ζει σε συνθήκες φτώχειας (25,7%) και οι συνταξιούχοι με ποσοστό φτώχειας 9,7%. Τα άτομα με αναπηρία και οι συνταξιούχοι είναι από τις πιο ευάλωτες ομάδες από κάθε άποψη, επομένως αυτό είναι ταπεινωτικό για τις ΗΠΑ από ηθική άποψη. Η φτώχεια επηρεάζει άνισα τα φύλα. Το 2018, υπήρχαν 12,9% φτωχών γυναικών και 10,6% ανδρών. Οι γυναίκες εξακολουθούν να αμείβονται λιγότερο για τις ίδιες δουλειές. Επιπλέον, είναι πιο πιθανό να εργάζονται σε τομείς με χαμηλότερους μισθούς και έχουν μεγαλύτερες ευθύνες για τη φροντίδα των παιδιών και την οικογένεια.
Το ποσοστό φτώχειας στις Ηνωμένες Πολιτείες ποικίλλει πολύ μεταξύ των διαφορετικών εθνοτικών-φυλετικών ομάδων. Οι Ινδιάνοι της Αμερικής και οι ιθαγενείς της Αλάσκας είναι οι εθνοτικές ομάδες με τα υψηλότερα ποσοστά φτώχειας – περίπου 25 τοις εκατό. Το 20% του μαύρου πληθυσμού και το 17% του ισπανόφωνου πληθυσμού ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Συγκριτικά, μόνο το 8,6% του λευκού (μη ισπανόφωνου) και του ασιατικού πληθυσμού ζει κάτω από το όριο της φτώχειας. Οι διαφορές στα ποσοστά φτώχειας μεταξύ των εθνοφυλετικών ομάδων είναι αποτέλεσμα ιστορικού συνδυασμού περιστάσεων, φυλετικών διακρίσεων και έλλειψης πρόσβασης στην εκπαίδευση. Οι Ινδιάνοι της Αμερικής, οι μαύροι και οι Ισπανόφωνοι δυσκολεύονται να βρουν δουλειά εάν προέρχονται από φτωχές οικογένειες και δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά μια ποιοτική εκπαίδευση. Από την άλλη πλευρά, οι λευκοί και οι ασιατικοί πληθυσμοί έχουν γενικά καλύτερη πρόσβαση στην εκπαίδευση και τις θέσεις εργασίας. Βέβαια, είναι δύσκολο να το γενικεύσουμε και πολλοί λευκοί και Ασιάτες δεν βιώνουν τα «οφέλη» του αμερικανικού ονείρου.
Φτωχά παιδιά
Τα παιδιά είναι μια από τις ομάδες πληθυσμού που πλήττονται περισσότερο από τη φτώχεια στις ΗΠΑ μεταξύ 1990 και 2022. Η παιδική φτώχεια κορυφώθηκε το 1993. Εκείνη τη χρονιά, το 22,7% των παιδιών ζούσαν σε συνθήκες φτώχειας. Μεταξύ 2000 και 2010, το ποσοστό παιδικής φτώχειας στις ΗΠΑ αυξανόταν κάθε χρόνο. Ωστόσο, το ποσοστό μειώθηκε στο 15% το 2022. Παρά τη μείωση, η παιδική φτώχεια παραμένει ένα σοβαρό πρόβλημα με μακροπρόθεσμες συνέπειες για την υγεία και τις μελλοντικές ευκαιρίες απασχόλησης. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι σε μια ομάδα 100 παιδιών, τα 15 θα ήταν φτωχά. Περίπου ένα στα έξι ή επτά παιδιά στην Αμερική ζει στη φτώχεια. Τα παιδιά από φτωχές οικογένειες συχνά δυσκολεύονται να έχουν πρόσβαση σε ποιοτική υγειονομική περίθαλψη και εκπαίδευση, γεγονός που βαθαίνει περαιτέρω τις κοινωνικές ανισότητες.
Τα φτωχότερα κράτη
Η φτωχότερη πολιτεία των ΗΠΑ είναι το Μισισιπή. Το μεσαίο εισόδημα των νοικοκυριών το 2022 ήταν 48.610 $, πολύ κάτω από τον εθνικό μέσο όρο των 74.580 $. Το Μισισιπή έχει το υψηλότερο ποσοστό φτώχειας στις ΗΠΑ – 18,7% του πληθυσμού ζούσε κάτω από το όριο της φτώχειας το 2023. Το ποσοστό ανεργίας την ίδια χρονιά ήταν 3,2%, που κρύβει την αληθινή αλήθεια μιας δύσκολης ζωής. Ένα σχετικά μεγάλο ποσοστό των νοικοκυριών ζει σε δύσκολες συνθήκες. Περίπου το 8% των κατοίκων του Μισισιπή ζούσε σε σοβαρή φτώχεια, σε σύγκριση με τον εθνικό μέσο όρο του 5%. Να σημειωθεί ότι τον Μισισιπή ακολουθούν αμέσως σε επίπεδο φτώχειας η Λουιζιάνα (17,8%), το Νέο Μεξικό (16,8%), η Δυτική Βιρτζίνια (15,8%), το Αρκάνσας (15,2%) και η Αλαμπάμα (14,9%).
Το πρόβλημα των αστέγων
«Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μια χώρα που ελέγχει τόση πυρηνική δύναμη πυρός και ρίχνει τόσες πολλές βόμβες κάθε μέρα θα ήταν απρόθυμη να εκπαιδεύσει τα παιδιά της και να στεγάσει τους δικούς της ανθρώπους». Οι φτωχοί είναι μαζί μας για όσο καιρό υπάρχουμε. Και, όσο κι αν θα ήθελα να δω μηδενική φτώχεια στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια χώρα που ξοδεύει τρισεκατομμύρια για τον εγχώριο και διεθνή μηχανισμό ασφάλειας, ξέρω ότι δεν υπάρχει πολιτική βούληση για τέτοιες πολιτικές σήμερα». Η Cynthia McKinney, πρώην μακροχρόνια εκπρόσωπος στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, έγραψε αυτό το 2016 στο σχόλιό της για την έλλειψη στέγης στην Αμερική. Και χτύπησε το καρφί στο κεφάλι.
Είναι δύσκολο να υπολογιστεί με ακρίβεια ο συγκεκριμένος αριθμός αστέγων στην Αμερική, αλλά σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, τον Ιανουάριο του 2024 ο αριθμός των αστέγων ήταν 770 χιλιάδες . Αυτό αντιπροσωπεύει τον υψηλότερο αριθμό αστέγων που έχει καταγραφεί τις τελευταίες δεκαετίες και η αυξανόμενη τάση είναι ιδιαίτερα έντονη σε μεγάλες πόλεις όπως το Λος Άντζελες, η Νέα Υόρκη και το Σαν Φρανσίσκο. Οι κύριες αιτίες της έλλειψης στέγης περιλαμβάνουν την αύξηση των τιμών των κατοικιών, την έλλειψη οικονομικά προσιτή στέγαση, τις ψυχικές ασθένειες και τον εθισμό, καθώς και τις λανθασμένες κοινωνικές πολιτικές. Αν και υπάρχουν προγράμματα βοήθειας, όπως καταφύγια και επιδοτήσεις στέγασης, πολλοί άστεγοι εξακολουθούν να μην έχουν στέγη ή πηγή εισοδήματος.
Προγράμματα για την καταπολέμηση της φτώχειας
Υπάρχουν ομοσπονδιακά προγράμματα της κυβέρνησης των ΗΠΑ που επικεντρώνονται στην καταπολέμηση της φτώχειας και του υποσιτισμού. Για τα φτωχά παιδιά, υπάρχει το Εθνικό Σχολικό Μεσημεριανό Πρόγραμμα (NLSP) που προσφέρει δωρεάν ή επιδοτούμενα γεύματα σε παιδιά σε σχολεία σε όλη τη χώρα. Το οικονομικό έτος 2023, το πρόγραμμα παρείχε 4,6 δισεκατομμύρια γεύματα με συνολικό κόστος 17,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Από την ίδρυση του NLSP το 1946, περισσότερα από 224 δισεκατομμύρια γεύματα έχουν σερβιριστεί σε παιδιά.
Πάνω από το 66% των οικογενειών με επισιτιστική ανασφάλεια συμμετείχαν σε ένα ή περισσότερα από τα τρία μεγαλύτερα ομοσπονδιακά προγράμματα επισιτιστικής βοήθειας το 2023. Το πιο σημαντικό από αυτά είναι το Συμπληρωματικό Πρόγραμμα Διατροφικής Βοήθειας (SNAP) (κουπόνια τροφίμων). Είναι ένα ομοσπονδιακό πρόγραμμα επισιτιστικής βοήθειας που βοηθά άτομα με χαμηλό εισόδημα και οικογένειες να αγοράζουν τρόφιμα. Οι δικαιούχοι του προγράμματος λαμβάνουν μηνιαίες επιδοτήσεις με τη μορφή ηλεκτρονικών καρτών, τις οποίες μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αγοράσουν τρόφιμα στα καταστήματα. Το πρόγραμμα είναι ζωτικής σημασίας για την καταπολέμηση της φτώχειας και του υποσιτισμού, καθώς παρέχει πρόσβαση σε βασικά είδη διατροφής σε αυτούς. Το 2021, περισσότεροι από 41 εκατομμύρια Αμερικανοί χρησιμοποίησαν το SNAP, ενώ ο αριθμός των χρηστών το 2022 ήταν χαμηλότερος – 34 εκατομμύρια χρήστες. Περίπου το 44% των δικαιούχων του προγράμματος είναι οικογένειες με παιδιά. Πάνω από το ένα τέταρτο των χρηστών είναι ηλικιωμένοι ή άτομα με σωματικές αναπηρίες. Ο μέσος παραλήπτης SNAP λαμβάνει περίπου 250 $ το μήνα. Το πρόγραμμα WIC παρέχει διατροφική βοήθεια, συμβουλευτική και εκπαίδευση για τη διασφάλιση της υγείας εγκύων γυναικών, βρεφών και παιδιών από φτωχές οικογένειες. Εκτός από την παροχή δωρεάν ή επιδοτούμενων τροφίμων, το πρόγραμμα προσφέρει επίσης εκπαίδευση για την υγιεινή διατροφή, το θηλασμό και την υγεία, βοηθώντας τις οικογένειες να αναπτύξουν υγιεινές διατροφικές συνήθειες.
Κατώτατοι μισθοί
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει ορίσει έναν κατώτατο μισθό (όπως και ορισμένες επιμέρους πολιτείες) για να εξασφαλίσει μια κανονική ζωή για τους εργαζόμενους και να αποτρέψει τη φτώχεια. Ο τρέχων κατώτατος μισθός είναι 7,25 $ ανά ώρα και δεν έχει αλλάξει από το 2009. Σήμερα, υπάρχουν περισσότερες από 30 πολιτείες με κατώτατο μισθό υψηλότερο από το ομοσπονδιακό ελάχιστο. Ορισμένες από αυτές τις πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια (16,50 $), η Νέα Υόρκη (15 $) και η Ουάσιγκτον, DC (17,50 $), έχουν ελάχιστους μισθούς που είναι σημαντικά υψηλότεροι από τον ομοσπονδιακό ελάχιστο. Επιπλέον, πολλές πόλεις έχουν υψηλότερους κατώτατους μισθούς. Ωστόσο, οι σημερινοί κατώτατοι μισθοί απέχουν πολύ από το να είναι ιδανικοί και είναι αδύνατο να τραφεί μια οικογένεια με αυτούς, επομένως ο κατώτατος μισθός θα πρέπει να αυξηθεί στο μέλλον. Δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανοί σήμερα κερδίζουν μισθούς που είναι σημαντικά χαμηλότεροι από ό,τι κατά τις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Δηλαδή, εκείνη την εποχή, οι εργαζόμενοι στον ιδιωτικό τομέα πληρώνονταν κατά μέσο όρο 9,08 USD/ώρα και ένα δολάριο μπορούσε να αγοράσει πολύ περισσότερα.
Σύναψη
Το τεράστιο πρόβλημα των 37 εκατομμυρίων φτωχών Αμερικανών δεν μπορεί να λυθεί από τη μια μέρα στην άλλη, παρόλο που η πρόθεση του Ντόναλντ Τραμπ είναι να ανεβάσει τα αμερικανικά πρότυπα. Υπάρχουν πολλές πιθανές λύσεις για την υπέρβαση της φτώχειας, αλλά αυτή η πρόκληση δεν πρέπει να αντιμετωπιστεί μεμονωμένα, αλλά μάλλον ως μέρος μιας ευρύτερης δέσμης πολιτικών. Η καλύτερη λύση θα ήταν οι σημαντικές οικονομικές διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις που δεν θα πρέπει να δίνουν προτεραιότητα στα κέρδη των ιδιοκτητών επιχειρήσεων, αλλά στα κέρδη και την ευημερία των μέσων εργαζομένων. Αυτό δεν συνεπάγεται την εισαγωγή του σοσιαλισμού στην Αμερική, αλλά μάλλον την πρόοδο του αμερικανικού καπιταλισμού, στον οποίο πρέπει να δοθεί ένα "ανθρώπινο πρόσωπο" – ένα χαρακτηριστικό που του λείπει όλο και περισσότερο και κάνει το αμερικανικό όνειρο να χάνεται.
English 
Greek