Η Ινδία είναι μια μοναδική χώρα με σπάνια κοινωνική και πολιτιστική ποικιλομορφία. Περισσότεροι από 1,4 δισεκατομμύρια Ινδοί μιλούν περίπου 780 γλώσσες (22 επίσημες). Η Ινδία είναι η χώρα των αρχαιότερων πολιτισμών του κόσμου, όπως ο πολιτισμός της κοιλάδας του Ινδού και ο βεδικός πολιτισμός, και επίσης φιλοξενεί τους ιερούς τόπους του Ινδουισμού, του Βουδισμού και άλλων θρησκειών. Εκτός από τη μεγαλύτερη δημοκρατία στον κόσμο, η Ινδία έχει γίνει παγκόσμιος κόμβος καινοτομίας, ειδικά στον τομέα της πληροφορικής. Η ινδική κινηματογραφική βιομηχανία, το Bollywood, είναι η μεγαλύτερη στον κόσμο και κατέχει σημαντική θέση στην παγκόσμια λαϊκή κουλτούρα. Επιπλέον, η χώρα είναι γνωστή για τη μοναδική της κουζίνα και για μια ταχέως αναπτυσσόμενη οικονομία που αποτελεί ολοένα και πιο σημαντικό διεθνή παράγοντα.

Το σύστημα των καστών – αόρατο απαρτχάιντ

Ωστόσο, ένα από τα πράγματα για τα οποία είναι γνωστή η Ινδία, που δεν είναι καλό ή είναι αμφιλεγόμενο στην καλύτερη περίπτωση, είναι το σύστημα των καστών. Αν και το σύστημα των καστών είναι αόρατο με γυμνό μάτι στους ξένους παρατηρητές, είναι ένα στοιχείο βαθιά υφασμένο στην ινδική κοινωνία, το οποίο συνεχίζει να επηρεάζει έντονα την καθημερινή ζωή της Ινδίας στον 21ο αιώνα. Είναι ένα κοινωνικό σύστημα που θυμίζει έντονα το απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. αν και απαγορεύεται νομικά στην κοσμική Δημοκρατία της Ινδίας.

Η ιστορία του συστήματος των καστών δεν είναι νέα. Αντίθετα, είναι ένα κοινωνικοθρησκευτικό σύστημα που προήλθε από τον Ινδουισμό και έχει ρίζες που χρονολογούνται πριν από περίπου 3.500 χρόνια. Το Manusmriti είναι το πιο σημαντικό βιβλίο του ινδουιστικού δικαίου (που γράφτηκε μεταξύ 200 π.Χ. και 200 μ.Χ.) που θεωρεί το σύστημα των καστών ως πυλώνα τάξης στην κοινωνία. Το βιβλίο προδιαγράφει μια άκαμπτη ιεραρχία που βασίζεται στην καταγωγή και τα μέσα απόκτησης του προς το ζην. Οι άνθρωποι αναμένεται να παραμείνουν στις κάστες τους και να ασκούν εργασίες που σχετίζονται με την κοινωνική τους θέση. Κάθε ομάδα έχει τα δικά της συγκεκριμένα καθήκοντα και ρόλους στην κοινωνία.

Διαίρεση κάστας

Σύμφωνα με το βιβλίο, οι Ινδουιστές χωρίζονται σε τέσσερις ιεραρχικές ομάδες (varnas): Βραχμάνοι, Kshatriyas, Vaishyas και Shudras. Οι Βραχμάνοι έχουν πάρει το όνομά τους από τον Θεό της δημιουργίας, τον Μπράχμα, και σύμφωνα με την ινδουιστική πίστη, προέρχονται από το κεφάλι του Θεού. Τους ανατέθηκε να ασχοληθούν με την εκπαίδευση, τη διάδοση της θρησκείας και άλλες πνευματικές δραστηριότητες. Οι Βραχμάνοι απολαμβάνουν υψηλή κοινωνική θέση και θεωρούνται πνευματικοί ηγέτες στην ινδουιστική κοινωνία. Εκτός από την ερμηνεία των γραφών, είναι υπεύθυνοι για την εκτέλεση τελετουργιών, τελετών και θρησκευτικών τελετών, διασφαλίζοντας έτσι την πνευματική καθαρότητα και ισορροπία στην κοινωνία. Οι Kshatriyas προέρχονται από το χέρι του Θεού και έχουν το καθήκον να είναι πολεμιστές και κυβερνήτες για να προστατεύουν την κοινωνία. Είναι υπεύθυνοι για τη διατήρηση του νόμου και της τάξης και για τη διεξαγωγή μαχών στο όνομα της δικαιοσύνης και της κοινότητας. Τους ανατέθηκε το καθήκον της διακυβέρνησης του κράτους και της λήψης αποφάσεων για στρατιωτικά-στρατηγικά θέματα. Καθήκον τους είναι να διασφαλίζουν την ασφάλεια και τη σταθερότητα της κοινωνίας.

Οι Vaishyas προέρχονταν από την οσφύ του Μπράχμα και είχαν ανατεθεί στο εμπόριο και τη γεωργία. Είναι επιφορτισμένοι με τη διασφάλιση της οικονομικής ευημερίας. Είναι βασικοί μοχλοί της οικονομικής δραστηριότητας και είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση πόρων όπως η γεωργία, η κτηνοτροφία και το εμπόριο. Ο ρόλος του Vaishya είναι να προωθεί την ανάπτυξη προς όφελος όλων των τμημάτων της κοινωνίας. Οι Σούντρα προέρχονται από τα πόδια του Θεού και, ως η κατώτερη κάστα, πρέπει να εκτελούν τα πιο δύσκολα καθήκοντα ως υπηρέτες και εργάτες. Καθήκον τους είναι να υπηρετούν τις ανώτερες κάστες και η κινητικότητά τους μέσα στην κοινωνία είναι πολύ περιορισμένη, με αποτέλεσμα την κοινωνική περιθωριοποίηση. Οι τέσσερις κατηγορίες που αναφέρονται χωρίζονται σε 3.000 κάστες και αυτές σε 25.000 υποκάστες.

«Άθικτοι»

Έξω από το περιγραφόμενο σύστημα, υπάρχει μια ειδική ομάδα ανθρώπων που κάποτε ονομάζονταν «άθικτοι», και σήμερα ονομάζονται ως επί το πλείστον Dalits ή «σπασμένοι άνθρωποι». Αν και όλες οι κάστες βρίσκονται σε υποδεέστερη θέση από εκείνες που βρίσκονται πάνω τους, κυρίως οι Βραχμάνοι, οι Νταλίτ βρίσκονται στη χειρότερη θέση. Εφόσον βρίσκονται εκτός του συστήματος των καστών, θεωρούνται ακάθαρτα όντα. Εκτελούν τις πιο σκληρές και βρώμικες δουλειές, όπως το σκούπισμα δρόμων, την αφαίρεση πτωμάτων νεκρών ζώων από τους δρόμους, τον καθαρισμό υπονόμων και την ταφή των νεκρών. Αυτό είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε να μπορούν να κάνουν κυριολεκτικά τη βρώμικη δουλειά. Οι Dalits, και ειδικά τα κορίτσια Dalit, είναι συχνά θύματα διαφόρων εγκλημάτων όπως βιασμοί, ληστείες, ξυλοδαρμοί και δολοφονίες. Οι τιμωρίες για εγκλήματα κατά των Dalit είναι γενικά πολύ πιο ήπιες από εκείνες κατά του υπόλοιπου πληθυσμού. Σε μια χούφτα αγροτικών περιοχών, στους Νταλίτ εξακολουθεί να απαγορεύεται η είσοδος σε ινδουιστικούς ναούς καθώς και η άντληση νερού από δημόσιους χώρους όπως πηγάδια και πηγές.

Το σύστημα των ανώτερων και κατώτερων όντων

Οι κάστες έχουν δημιουργήσει μια διαιρεμένη κοινωνία στην οποία ορισμένα τμήματα του πληθυσμού έχουν προνομιακή θέση και άλλα έχουν μια θέση που υφίσταται διακρίσεις. Με απλά λόγια, ορισμένες τάξεις θεωρούνται ανώτερα όντα, ενώ άλλες θεωρούνται κατώτερες και ακάθαρτες. Δεν πρέπει να υπάρχει καμία παρέμβαση και ο καθένας πρέπει να παραμείνει στην προκαθορισμένη θέση του στην κοινωνία. Ακριβώς επειδή ανήκουν σε μια συγκεκριμένη κάστα, οι άνθρωποι δεν μπορούν να βρουν δουλειά ή εκπαίδευση, η μετακίνηση και η πρόσβασή τους σε επαρκή υγειονομική περίθαλψη περιορίζεται, αποκλείονται από την κοινωνική ζωή, υφίστανται πολιτικές διακρίσεις κ.λπ. Φυσικά, τέτοιοι άνθρωποι από κατώτερες κάστες αντιμετωπίζουν πολυάριθμες προκαταλήψεις και στερεότυπα που δεν έχουν καμία σχέση με την πραγματικότητα. Οι προνομιούχες κάστες κάνουν μια κανονική ζωή ή τη ζωή των πλουσίων, ενώ οι καταπιεσμένες κάστες ζουν στη φτώχεια. Το να γεννηθείς σε μια συγκεκριμένη κάστα σε πολλές περιπτώσεις εξακολουθεί να καθορίζει ποια δουλειά θα ακολουθήσει ένα άτομο όταν μεγαλώσει. Παρόλο που άτομα από κατώτερες κάστες μπορεί να είναι υψηλού μορφωτικού επιπέδου, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα καταλήξουν ως συλλέκτες σκουπιδιών ή καθαριστές αποχετεύσεων. Αυτό το άδικο σύστημα δημιουργεί βαθιές κοινωνικές και οικονομικές ανισότητες, καθιστώντας την κατάργηση του status quo της κάστας σχεδόν αδύνατη.

Ινδία από το 1931. δεν πραγματοποιεί απογραφή με βάση την κάστα και είναι δύσκολο να πούμε ακριβώς πόσα μέλη κάθε κάστας υπάρχουν. Τα ποσοστά των επιμέρους καστών στον ινδικό πληθυσμό ποικίλλουν ανάλογα με την περιοχή, αλλά οι κατά προσέγγιση εκτιμήσεις είναι: Βραχμάνοι περίπου το 5% του πληθυσμού, Kshatriyas περίπου 4%, Vaishyas περίπου 8-10% και Shudras περίπου το 50% του πληθυσμού. Οι Dalits αποτελούν περίπου το 20-25% του πληθυσμού.

Αυστηρός διαχωρισμός κάστας

Το σύστημα των καστών θυμίζει εν μέρει τη μεσαιωνική φεουδαρχική Ευρώπη, όταν η κοινωνία χωριζόταν σε τάξεις: αγρότες, ευγενείς, ιερείς, ηγεμόνες. Ωστόσο, αυτή η διαίρεση ήταν κυρίως πολιτική, όχι θρησκευτική, και με την πάροδο του χρόνου κατέρρευσε με την εισαγωγή της εκβιομηχάνισης και τη μετανάστευση των ανθρώπων στις πόλεις. Αυτό δεν συμβαίνει στην Ινδία. Οι κάστες πρέπει να χωρίζονται μεταξύ τους. Το πιο σημαντικό είναι ότι δεν πρέπει να παρεμβαίνουν στους γάμους. Στόχος είναι να αποτραπούν οι ενδοκαστικοί γάμοι και η γέννηση παιδιών των οποίων οι γονείς προέρχονται από διαφορετικές κάστες. Στην Ινδία του 21ου αιώνα, αυτό σημαίνει στην πράξη ότι οι γειτονιές, τα σχολεία, τα νοσοκομεία, τα εργοστάσια, οι καφετέριες και τα εστιατόρια είναι διαχωρισμένα και δεν υπάρχει μεγάλη αλληλεπίδραση μεταξύ των μελών διαφορετικών καστών.

Οι αυστηροί κοινωνικοί διαχωρισμοί έχουν διατηρηθεί εδώ και γενιές και οποιαδήποτε προσπάθεια παραβίασης των κανόνων της κάστας μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές συνέπειες, όπως εξοστρακισμό από την κοινότητα και βία. Αν και τα εμπόδια κάστας είναι κάπως λιγότερο έντονα στις αστικές περιοχές, εξακολουθούν να είναι πολύ παρόντα και να τηρούνται αυστηρά στις αγροτικές περιοχές. Πολλοί γονείς εργάζονται ενεργά για να εξασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους θα παντρευτούν έναν σύντροφο από τη δική τους κάστα και οι οικογένειες συχνά χρησιμοποιούν μεσάζοντες ή δίκτυα καστών για να βρουν κατάλληλους συντρόφους. Εκείνοι που προσπαθούν να παραβιάσουν τα πρότυπα της κάστας συχνά αντιμετωπίζουν πίεση να επιστρέψουν «στη θέση τους».

Βιολογικές διαφορές

Λόγω του αυστηρού καθεστώτος διαχωρισμού κατά τη διάρκεια χιλιετιών και αιώνων, διαφορετικές κάστες έχουν αποκτήσει διάφορες βιολογικές διαφορές όπως, για παράδειγμα, χρώμα δέρματος. Μια γενετική μελέτη του 2016 από το Κέντρο Κυτταρικής και Μοριακής Βιολογίας στο Χαϊντεραμπάντ έδειξε ότι η δομή της τάξης έχει «ισχυρή επίδραση στη μελάγχρωση του δέρματος» και ότι οι υψηλότερες κάστες τείνουν να έχουν πιο ανοιχτόχρωμους τόνους δέρματος. Η διαφορά στο χρώμα του δέρματος συνέβαλε περαιτέρω στην κοινωνική προκατάληψη, καθώς το ανοιχτόχρωμο δέρμα συνδέεται με υψηλότερη κοινωνική θέση και ομορφιά σε πολλά μέρη της Ινδίας. Ως αποτέλεσμα, εξακολουθεί να υπάρχει μια ισχυρή βιομηχανία προϊόντων λεύκανσης δέρματος σήμερα, και μια πιο ανοιχτή επιδερμίδα συχνά ευνοείται στους γάμους, στις εταιρείες και ωφελεί την κοινωνική θέση.

Κάστα – απαραίτητο συστατικό της Ινδίας

Οι κάστες είναι ένα χαρακτηριστικό με το οποίο η Ινδία είναι αναγνωρίσιμη. Ο Ινδός Πατέρας του Έθνους, Μαχάτμα Γκάντι, ο οποίος ανήκε στην κάστα των Βαϊσιά (εμπόρων και τεχνιτών) και στην υποκάστα Μοδ Μπάνια, είπε κάποτε: "Πιστεύω ότι η ινδουιστική κοινωνία έχει επιβιώσει επειδή βασίζεται στο σύστημα των καστών… Η καταστροφή του συστήματος των καστών και η αποδοχή του δυτικοευρωπαϊκού θα σήμαινε ότι οι Ινδουιστές θα έπρεπε να εγκαταλείψουν την αρχή του συστήματος των Κάστων." Η κληρονομική αρχή είναι μια αιώνια αρχή. Η αλλαγή του θα δημιουργούσε χάος». Ο Γκάντι αργότερα άλλαξε θεμελιωδώς τη ρητορική του και επιτέθηκε άγρια στην κάστα και στη μεταχείριση των ανέγγιχτων. Υποστήριξε την κατάργηση των διακρίσεων σε κάστα και τη βελτίωση της θέσης των Dalits, τους οποίους αποκαλούσε Harijans («Τα παιδιά του Θεού»). Πίστευε ότι όλοι οι άνθρωποι ήταν ίσοι ενώπιον του Θεού και πολέμησε ενάντια στις αδικίες που προέκυπταν από το σύστημα. Ωστόσο, συνέχισε να υπερασπίζεται την ιδέα των βάρνας – κοινωνικές τάξεις. Ερμήνευσε ότι σε όλους είχε ανατεθεί μια κληρονομική κλήση που έπρεπε να ακολουθήσουν, αλλά απέρριψε την ανωτερότητα των τάξεων.

Αλλαγές προς το καλύτερο

Δεδομένου ότι η Ινδία είναι ένα κοσμικό, όχι ένα θεοκρατικό ινδουιστικό κράτος, οι επίσημες διακρίσεις βάσει νόμου απαγορεύονται. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι αρχές είναι συνήθως μέλη των ανώτερων καστών, οι νόμοι συχνά δεν εφαρμόζονται επί τόπου. Αν και οι Βραχμάνοι δεν αποτελούν περισσότερο από το 5% του πληθυσμού, κατέχουν σημαντικές θέσεις στην κυβέρνηση, τον στρατό, το δικαστικό σώμα, την εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και τα μέσα ενημέρωσης. Πολλοί πολιτικοί δεν έχουν κανένα κίνητρο να κάνουν τους θεσμούς να τηρούν το νόμο γιατί θα έχαναν τις ψήφους των ανώτερων καστών. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες, οι αλλαγές γίνονται προς το καλύτερο και οι ανέγγιχτοι και άλλοι προστατεύονται περισσότερο και καταφέρνουν να προχωρήσουν στην κοινωνία. Κάποιοι από τις κατώτερες κάστες κατάφεραν να προχωρήσουν και να κατέχουν τις υψηλότερες θέσεις εξουσίας.

Ο R. Narayanan , ο δέκατος Πρόεδρος της Ινδίας (1997–2002), ήταν Dalit. Έγινε ο πρώτος Νταλίτ πρόεδρος της Ινδίας, κάτι που είχε μεγάλη συμβολική σημασία στον αγώνα κατά των διακρίσεων στην Ινδία. Ο σημερινός πρωθυπουργός της Ινδίας, Ναρέντρα Μόντι, προέρχεται επίσης από μια ομάδα κατώτερων καστών που ιστορικά έχουν παραμεληθεί. Συγκεκριμένα, κατάγεται από την κάστα του Τέλη, που παραδοσιακά ασχολούνταν με το εμπόριο λαδιού. Αν και δεν είναι μέλος των ανώτερων καστών όπως οι Βραχμάνοι ή οι Kshatriya, ο Modi κατάφερε να ανέβει στην κορυφή της ινδικής πολιτικής, τονίζοντας την ταπεινή του καταγωγή για να προσεγγίσει τις πλατιές μάζες του πληθυσμού. Από την άλλη πλευρά, η επιτυχία των μελών των κατώτερων καστών προκαλεί οργή στα μέλη των ανώτερων καστών και τα τελευταία χρόνια έχει αυξηθεί το επίπεδο βίας κατά των Dalits.

Το πρόβλημα που παραμένει

Στον 21ο αιώνα, η Ινδία είναι μια από τις πιο σημαντικές χώρες της διεθνούς κοινότητας, κυρίως επειδή είναι η μεγαλύτερη δημοκρατία στον κόσμο, η πολυπληθέστερη χώρα στον κόσμο, μέλος των BRICS, η 5η μεγαλύτερη οικονομική δύναμη στον κόσμο και επίσης μια πυρηνική δύναμη. Η Ινδία είναι μια ζωντανή και νέα χώρα που έχει αγκαλιάσει ολόψυχα τις εξελιγμένες τεχνολογίες, αλλά έχει μια σειρά προβλημάτων που την εμποδίζουν να προχωρήσει όπως θα έπρεπε. Ίσως το πιο σημαντικό πρόβλημα, εκτός από τη φτώχεια, είναι το σύστημα των καστών. Παρά τον εκσυγχρονισμό και τις νομικές απαγορεύσεις των διακρίσεων, η κάστα παραμένει ισχυρός παράγοντας στη διαμόρφωση κοινωνικών, οικονομικών και πολιτιστικών διαδικασιών. Σύμφωνα με ορισμένες αναλύσεις, θα χρειαστούν πολλές ακόμη δεκαετίες για να εξαλειφθεί το σύστημα των καστών.

Δύο Ινδίες: η Ινδία των δισεκατομμυριούχων και η Ινδία των φτωχών