Ο προϋπολογισμός της Σιγκαπούρης για το 2025 κυκλοφόρησε και είναι σαφές ότι το 2024 ήταν μια αρκετά καλή χρονιά για την πόλη-κράτος, τουλάχιστον όσον αφορά τη δημοσιονομική φερεγγυότητα. Η οικονομία αναπτύχθηκε κατά περίπου 4,4 τοις εκατό το 2024 , οδηγώντας τα φορολογικά έσοδα υψηλότερα από τα αναμενόμενα. Με σταθερές αποδόσεις από κρατικά επενδυτικά ταμεία όπως η Temasek και η GIC, η Σιγκαπούρη θα κλείσει το οικονομικό της έτος με εκτιμώμενο δημοσιονομικό πλεόνασμα 2,6 δισεκατομμυρίων S$. Αυτό καθιστά τη Σιγκαπούρη την πρώτη από τις μεγαλύτερες περιφερειακές οικονομίες που επέστρεψε σε δημοσιονομικό πλεόνασμα μετά την πανδημία.

Προκαλεί επίσης λίγο έκπληξη καθώς πέρυσι οι σχεδιαστές προέβλεπαν έλλειμμα 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων S$, πράγμα που σημαίνει ότι κατέληξαν να κλείσουν το έλλειμμα γρηγορότερα από το αναμενόμενο. Ο κύριος λόγος είναι ότι τα φορολογικά έσοδα υπεραποδόθηκαν οι προβλέψεις . Τα τακτικά λειτουργικά έσοδα από φόρους, δασμούς, τέλη και ούτω καθεξής ανήλθαν σε 116,6 δισεκατομμύρια S$, 8 δισεκατομμύρια S$ πάνω από ό,τι αρχικά οραματίζονταν οι προγραμματιστές προϋπολογισμού. Βασικό μέρος αυτού ήταν η αύξηση του Φόρου Αγαθών και Υπηρεσιών (GST).

Η Σιγκαπούρη, όπως και πολλές χώρες της περιοχής, αύξησε πρόσφατα τους φόρους κατανάλωσης , με το GST να αυξάνεται από 8 σε 9 τοις εκατό το 2024. Ως αποτέλεσμα, τα έσοδα GST αυξήθηκαν κατά 4 δισεκατομμύρια S$ σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, που ήταν 1 δισεκατομμύριο S$ περισσότερο από το αναμενόμενο. Ο εταιρικός φόρος εισοδήματος απέφερε επίσης σχεδόν 3 δισεκατομμύρια S$ περισσότερο από το αναμενόμενο.

Οι κρατικές δαπάνες, εν τω μεταξύ, παρέμειναν στο στόχο, πράγμα που σημαίνει ότι στο τέλος της ημέρας η Σιγκαπούρη κατέληξε με πλεόνασμα και όχι με έλλειμμα που προέβλεπαν. Το 2025, οι τακτικές δαπάνες πρόκειται να αυξηθούν κατά περίπου 10 τοις εκατό και η κυβέρνηση έχει διαθέσει σχεδόν 4 δισεκατομμύρια S$ για να εκταμιευθούν μέσω ποικίλων κουπονιών, εκπτώσεων και ειδικών μεταφορών για να βοηθήσει τους ανθρώπους με το κόστος ζωής και άλλα πράγματα.

Αυτό περιλαμβάνει το προτεινόμενο κουπόνι SG60 , που προορίζεται για τον εορτασμό της 60ής επετείου της χώρας. Θα διανεμηθεί τον Ιούλιο και δίνει 600 S$ σε οποιονδήποτε από 21 έως 59 ετών. Όσοι είναι άνω των 60 παίρνουν 800 S$. Ακόμη και με την αύξηση των τακτικών κρατικών δαπανών και των ειδικών μεταφορών, οι σχεδιαστές εξακολουθούν να προβλέπουν πλεόνασμα περίπου 2,7 δισεκατομμυρίων S$ στο τέλος του έτους.

Ένα άλλο ενδιαφέρον πράγμα σχετικά με τον προϋπολογισμό της Σιγκαπούρης για το 2025, για μένα ούτως ή άλλως, είναι οι φόροι άνθρακα. Η Σιγκαπούρη είναι η πρώτη μεγάλη οικονομία στην περιοχή που εισήγαγε φόρο άνθρακα που έχει πολλές πιθανότητες να είναι πραγματικά αποτελεσματικός. Από το 2019 έως το 2023, η Σιγκαπούρη επέβαλε φόρο 5 S$ ανά τόνο εκπεμπόμενου άνθρακα. Ο φόρος αυξήθηκε το 2024 στα 25 S$ ανά τόνο. Θα ανέβει ξανά το 2026.

Όμως, παρά τα μεγάλα κέρδη από άλλες μορφές φορολογίας, οι εκπομπές άνθρακα δεν έχουν μέχρι στιγμής αποτελέσει μεγάλη πηγή εσόδων για το κράτος. Ο φόρος άνθρακα έφερε μόνο 196 εκατομμύρια S$ το οικονομικό έτος 2024, λιγότερο από ό,τι το 2023. Ο προϋπολογισμός του 2025 προβλέπει μια αρκετά απότομη αύξηση εδώ, με τους φόρους άνθρακα να αυξάνουν έσοδα άνω των 640 εκατομμυρίων $. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν θα επιτευχθεί αυτός ο στόχος.

Η αύξηση των φόρων είναι σπάνια μια δημοφιλής πολιτική απόφαση. Η Ινδονησία μείωσε τη δική της προγραμματισμένη αύξηση του φόρου κατανάλωσης στις αρχές του 2025 ενόψει της δημόσιας πίεσης. Αλλά η Σιγκαπούρη, η οποία είναι μια από τις πιο συνετές δημοσιονομικά οικονομίες στην περιοχή, προχώρησε με την αύξηση του GST και η οικονομική ανάπτυξη πέρυσι κατέληξε να είναι αρκετά σταθερή. Τώρα έχουν πλεόνασμα, κάτι που γενικά προτιμά η κυβέρνηση.

Και υπάρχει καλός λόγος να είμαστε προσεκτικοί με τη δημοσιονομική πολιτική καθώς μπαίνουμε στο 2025. Ως ένα μικρό κράτος που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το εμπόριο και τα οικονομικά, τα επόμενα χρόνια θα μπορούσαν να είναι ιδιαίτερα ανώμαλα για μια χώρα όπως η Σιγκαπούρη καθώς εισερχόμαστε σε μια περίοδο ανταγωνιστικού εμπορίου, υψηλής γεωπολιτικής έντασης και ανερχόμενου οικονομικού εθνικισμού. Δεδομένων των αυξημένων επιπέδων αβεβαιότητας και κινδύνου στην παγκόσμια οικονομία αυτές τις μέρες, είναι λογικό για τη Σιγκαπούρη να στηρίξει τη δημοσιονομική της θέση, να κοιτάξει να έχει σταθερά πλεονάσματα και να διατηρήσει τη σκόνη της στεγνή καθώς περιμένουμε να δούμε τι θα επιφυλάξει τα επόμενα χρόνια.