Ο αρχικός Ιταλός στρατηγικός σύμβουλος Niccolo Machiavelli, σχετικά με το ερώτημα αν είναι καλύτερο να σε φοβούνται παρά να σε αγαπούν, υποστήριξε περίφημα ότι «καθώς η αγάπη και ο φόβος δύσκολα μπορούν να υπάρξουν μαζί, αν πρέπει να διαλέξουμε μεταξύ τους, είναι πολύ πιο ασφαλές να σε φοβούνται παρά να σε αγαπούν».

Η πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ « Πρώτα η Αμερική » αντιπροσωπεύει αναμφισβήτητα μια σημαντική στρατηγική μετατόπιση από την επιδίωξη των στρατηγικών συμφερόντων των ΗΠΑ μέσω της καλλιέργειας της παγκόσμιας υποστήριξης για τη δημοκρατία, τα παγκόσμια δικαιώματα και τους θεσμούς. Αντίθετα, η Ουάσιγκτον υιοθετεί μια πολύ πιο συναλλακτική προσέγγιση , επιδιώκοντας πιο συγκεκριμένα οφέλη μέσω ενός συνδυασμού καρότων και ραβδιών. Οι μελετητές των διεθνών σχέσεων θα συζητούν για πολύ καιρό τον στρατηγικό αντίκτυπο, την αποτελεσματικότητα και την ηθική αυτής της αλλαγής.

Η αναγνώριση από τη διοίκηση των κινδύνων που εγκυμονεί η παγκόσμια πρόοδος της Κίνας σε χώρες όπως ο Παναμάς και το Μεξικό είναι στρατηγικής σημασίας. Παρόλα αυτά, η προσέγγισή της για την απώθηση κατά της Κίνας και την παγκόσμια εμπλοκή ευρύτερα, δυνητικά δημιουργεί μια σειρά από έμμεσες επιπτώσεις που θα μπορούσαν να διευκολύνουν , και όχι να επιβραδύνουν, την επιρροή του Πεκίνου. Είναι σημαντικό για την κυβέρνηση να αναγνωρίσει και να προσαρμοστεί σε αυτές τις ακούσιες συνέπειες καθώς εφαρμόζει την ατζέντα του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Διεύρυνση των εξαγωγών της Λατινικής Αμερικής στην Κίνα

Σε ορισμένους τομείς όπως η γεωργία, η επιβολή δασμών από τις ΗΠΑ στην Κίνα μπορεί να την οδηγήσει να αγοράζει λιγότερα προϊόντα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και να εισάγει περισσότερα από τη Λατινική Αμερική ως εναλλακτική λύση. Αυτό συνέβη όταν ο Τραμπ επέβαλε δασμούς στην Κίνα κατά την πρώτη του θητεία : καθώς η Κίνα αγόραζε λιγότερη αμερικανική σόγια, καλαμπόκι, δημητριακά και βοδινό κρέας, επέκτεινε την αγορά αυτών των προϊόντων από χώρες όπως η Βραζιλία , η Αργεντινή και η Ουρουγουάη.

Ομοίως, καθώς η Κίνα συνεχίζει να μειώνει τις αγορές από τις Ηνωμένες Πολιτείες στοιχείων σπάνιων γαιών όπως το νιόβιο, θα στραφεί σε εναλλακτικές πηγές όπως η Βραζιλία, όπου εταιρείες με έδρα την Κίνα ελέγχουν ήδη σημαντικό μέρος αυτών των πόρων.

Συμπληρώνοντας το διευρυμένο ενδιαφέρον της Κίνας για τις εξαγωγές της Λατινικής Αμερικής, καθώς η περιοχή αντιμετωπίζει αυξημένους δασμούς για την πώληση προϊόντων όπως ο χάλυβας στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κυβερνήσεις και οι επιχειρήσεις πιθανότατα θα διπλασιάσουν τις προσπάθειές τους να εξάγουν περισσότερες αγορές στην Κίνα, καθώς και στην Ευρώπη και την Ασία, ως εναλλακτικές αγορές.

Μειωμένη ελκυστικότητα των ΗΠΑ ως εταίρου  

Η οικονομική και στρατιωτική ισχύς των Ηνωμένων Πολιτειών, και οι αξίες που αντιπροσώπευαν ιστορικά , θα συνεχίσουν να παρακινούν τις χώρες της περιοχής να συνεργαστούν μαζί τους. Ωστόσο, η περιοχή βράζει τώρα από δυσαρέσκεια για τον αντιληπτό καταναγκασμό των ΗΠΑ, τον πόνο που προκαλούν οι πολιτικές της και την απογοήτευση με τον νέο προσανατολισμό της προς τον κόσμο. Όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν την καλή θέληση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες από τις ελίτ και το κοινό της Λατινικής Αμερικής. Αυτό με τη σειρά του θα διαβρώσει την εμπιστοσύνη, η οποία θα επηρεάσει τις εκτιμήσεις της Λατινικής Αμερικής όχι μόνο για μελλοντικές προτάσεις των ΗΠΑ για συνεργασία, αλλά και για τα αιτήματα της Ουάσιγκτον να μην συνάψει ορισμένους τύπους συνεργασίας με την Κίνα.

Η κυβέρνηση Τραμπ δικαιολόγησε το κλείσιμο της USAID λέγοντας ότι η υπηρεσία ακολούθησε πολλά αμφισβητήσιμα προγράμματα και υποσχόμενη ότι η νόμιμη βοήθεια θα συνεχιστεί υπό το Υπουργείο Εξωτερικών. Ανεξάρτητα από αυτό, η διακοπή λειτουργίας έχει προκαλέσει άμεση ζημιά στις κοινότητες και τους τοπικούς εργολάβους που υποστηρίζονται από τα προγράμματά της. Στέλνει επίσης ένα ισχυρό μήνυμα, έστω και αν όχι απόλυτα ακριβές, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ενδιαφέρονται να βοηθήσουν την περιοχή πέρα από πρωτοβουλίες που εξυπηρετούν άμεσα το δικό τους συμφέρον. Αυτή η αντίληψη υπονομεύει μια ισχυρή διαφοροποίηση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, των οποίων οι πρωτοβουλίες – από πωλήσεις ιατρικών προμηθειών κατά την πανδημία COVID-19 έως έργα υποδομής που χρηματοδοτούνται από δάνεια στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Belt and Road – συχνά θεωρούνται ως κύρια κίνητρα του κέρδους ή άλλου συμφέροντος.

Πιο έμμεσα, ο απότομος τερματισμός των δραστηριοτήτων της κυβέρνησης των ΗΠΑ, οι σχετικές νομικές διαμάχες και ο κίνδυνος ενός κυβερνητικού κλεισίματος υπονομεύουν τις αντιλήψεις ότι η Ουάσιγκτον είναι αξιόπιστος εταίρος. Γενικά, η απότομη αλλαγή των πολιτικών των ΗΠΑ από την κυβέρνηση Τραμπ στην κυβέρνηση Μπάιντενυπονομεύει αναμφισβήτητα την εμπιστοσύνη στην περιοχή ότι η Ουάσιγκτον και οι δεσμεύσεις της μπορούν να βασιστούν εάν οι λατινοαμερικανοί παράγοντες επιλέξουν μια εμπορική, τεχνολογική ή/και πολιτική σχέση με τις ΗΠΑ έναντι μιας με άλλους εταίρους. Πράγματι, η Κίνα προσπαθεί ήδη κυνικά να εκπροσωπηθεί ως μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών .

Οι αναφορές της κυβέρνησης Τραμπ σε στρατιωτική δράση ή άλλα αντίποινα εναντίον ηγετών που την αψήφησαν – συμπεριλαμβανομένης της αναστολής των βίζας και των απειλών για δασμούς κατά του προέδρου Γκουστάβο Πέτρο της Κολομβίας – μπορεί να αποτρέψουν ορισμένες πολιτείες από παρόμοιες ενέργειες. Άλλες κυβερνήσεις, ωστόσο, ιδιαίτερα μεγαλύτερες, αριστερές πολιτείες, μπορεί να απαντήσουν με δικές τους προκλητικές ενέργειες, είτε ως αντιστάθμισμα έναντι μελλοντικών απειλών των ΗΠΑ είτε για να επιδείξουν την ανεξαρτησία τους στις εγχώριες εκλογικές περιφέρειες. Τέτοιες ενέργειες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν συμβολικές στρατιωτικές επισκέψεις, ανταλλαγές προσωπικού, πωλήσεις όπλων και επίσημες συμφωνίες συνεργασίας με την Κίνα.

Εκχώρηση χώρου στην Κίνα σε πολυμερείς θεσμούς  

Η αποχώρηση των ΗΠΑ από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και η Συμφωνία του Παρισιού για το Κλίμα , μεταξύ άλλων διεθνών οργανισμών και δεσμεύσεων, εκχωρεί αυτά τα θεσμικά πεδία μάχης στην Κίνα. Το Πεκίνο επιδιώκει να χρησιμοποιήσει τη δική του παρουσία σε αυτά τα φόρουμ για να επηρεάσει την ατζέντα και τον λόγο τους, καθώς και τα πρότυπα, τους κανονισμούς και τις αναφορές που δημοσιεύουν τέτοιες οντότητες. Η αποχώρηση της κυβέρνησης των ΗΠΑ δίνει στην Κίνα ελεύθερα χέρια για να αλληλεπιδράσει σε αυτούς τους χώρους με εταίρους της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής. Δημιουργεί επίσης ένα περιβάλλον αρνητικών συναισθημάτων μεταξύ αυτών των εταίρων, που απορρέει από την απώλεια της αμερικανικής χρηματοδότησης που σχετίζεται με την αποχώρησή του.

Ακόμη και όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να συμμετέχουν σε πολυμερείς θεσμούς, η εξασθενημένη επιρροή τους μπορεί να δημιουργήσει σημαντικές στρατηγικές ευκαιρίες για την Κίνα. Στις εκλογές του Μαρτίου 2025 για νέο γενικό γραμματέα του Οργανισμού Αμερικανικών Κρατών (OAS), ο υπουργός Εξωτερικών του Σουρινάμ Albert Ramdin, με την υποστήριξη της Κίνας και της CARICOM , ανταγωνίζεται τον πιο φιλικό προς τις ΗΠΑ υποψήφιο από την Παραγουάη, Rubén Ramírez, του οποίου η κυβέρνηση αναγνωρίζει την Ταϊβάν. Τα διαπιστευτήρια του Ραμντίν, συμπεριλαμβανομένου του προηγουμένου ρόλου του ως αναπληρωτή επικεφαλής του OAS , είναι απαράδεκτα. Τούτου λεχθέντος, η δουλειά του με το Πεκίνο και η εκπροσώπηση μιας χώρας με βαθείς οικονομικούς και εθνοτικούς δεσμούς με την Κίνα, είναι πιθανό να καταστήσει την ηγεσία του στον ΟΑΚ πιο δεκτική στην Κίνα και λιγότερο χρήσιμη για τις Ηνωμένες Πολιτείες από τον προκάτοχό του, Λουίς Αλμάγκρο.

Κίνδυνος κατασκοπείας με δυσαρεστημένους περιφερειακούς γραφειοκράτες  

Ακόμη και όταν οι πολιτικές και οι ενέργειες της κυβέρνησης Τραμπ δεν αλλάζουν ρητά τον πολιτικό προσανατολισμό των χωρών της Λατινικής Αμερικής προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί έμμεσα να κάνουν τους περιφερειακούς παράγοντες πιο δεκτικούς στα κινεζικά δίκτυα κατασκοπείας. Μεμονωμένοι γραφειοκράτες και επιχειρηματικές ελίτ που έχουν αποξενωθεί από τις ενέργειες της κυβέρνησης των ΗΠΑ μπορεί να παρακινηθούν να βοηθήσουν τις προσπάθειες πληροφοριών του Πεκίνου.

Η Κίνα διεξάγει ήδη εκτεταμένες επιχειρήσεις που στοχεύουν να κερδίσουν την εύνοια των ατόμων σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική . Φέρνει χιλιάδες ανθρώπους στην Κίνα κάθε χρόνο σε πολυτελή ταξίδια με όλα τα έξοδα, συμπεριλαμβανομένων δημοσιογράφων , πολιτικών , αξιωματούχων ασφαλείας , δικαστών , γραφειοκρατών καιακαδημαϊκού προσωπικού και προσωπικού δεξαμενών σκέψης . Διατηρεί επίσης ανθρώπινα δίκτυα στην περιοχή μέσω των δεσμών τουΤμήματος Διεθνούς Διασύνδεσης του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος με Εμπορικά Επιμελητήρια που αντιμετωπίζουν την Κίνα, « Επιτροπές Φιλίας » (συμπεριλαμβανομένων εκείνων στα εθνικά νομοθετικά σώματα) και ακαδημαϊκούς και εθνοτικές κινεζικές οργανώσεις.

Στο βαθμό που οι ενέργειες της κυβέρνησης Τραμπ – συμπεριλαμβανομένων των απελάσεων και των περικοπών των υποτροφιών και των προγραμμάτων της USAID – στρέφουν ορισμένους από αυτούς τους ανθρώπους εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών, θα μπορούσε να οδηγήσει έναν μικρό αλλά σημαντικό αριθμό από αυτούς να ξεπεράσουν τη γραμμή από το να είναι απλοί αποδέκτες του μεγαλείου του Πεκίνου και να γίνουν ενεργοί συνεργάτες με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα και τις υπηρεσίες πληροφοριών του.

Δίνοντας ώθηση σε καθεστώτα κατά των ΗΠΑ, υπέρ της Κίνας

Αν και η κυβέρνηση Τραμπ έχει δηλώσει ότι αποδοκιμάζει την de facto κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα, τις πρώτες εβδομάδες της θητείας της, ο Τραμπ έχει δώσει προτεραιότητα στις συνομιλίες με αυτό το καθεστώς πάνω από τις προσπάθειες απομόνωσής του. Αυτό θα διευρύνει τη ζημιά που μπορεί να κάνει η Βενεζουέλα του Μαδούρο στην περιοχή μέσω των εγκληματικών δραστηριοτήτων της και της φιλοξενίας εξωπεριφερειακών αντιπάλων των ΗΠΑ όπως η Κίνα. Η κυβέρνηση Τραμπ ανανέωσε για έξι μήνες τη Γενική Άδεια (GL) 41 , επιτρέποντας στην πετρελαϊκή Chevron να συνεχίσει να εξορύσσει και να πουλά πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα, μετά από επίσκεψη στη χώρα του Ειδικού Προεδρικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Γκρένελ , ενώ ο Μαδούρο απελευθέρωσε έξι κρατούμενους ομήρους των ΗΠΑ. Αυτές οι κινήσεις συμβάλλουν αναμφισβήτητα στην οικονομική φερεγγυότητα του καθεστώτος Μαδούρο και θα αυξήσουν την προθυμία άλλων, όπως η Ρωσία, η Κίνα και το Ιράν, να εμπλακούν μαζί του.

Εν τω μεταξύ, οι ενέργειες των ΗΠΑ που βλάπτουν ή προσβάλλουν ορισμένους στην περιοχή, παράλληλα με τις ευρύτερες αντιλήψεις ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γύρισαν την πλάτη τους στην Ουκρανία και απομακρύνονται από τις δεσμεύσεις τους για την ασφάλεια στην Ευρώπη , μπορεί να υπονομεύσουν τη δημοφιλή απήχηση πολιτικών της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής που έχουν ευθυγραμμίσει τις κυβερνήσεις τους με την Ουάσιγκτον. Αυτά τα στοιχεία θα μπορούσαν να είναι σε μειονεκτική θέση όταν ανταγωνίζονται αντιπάλους κατά των ΗΠΑ στις επερχόμενες εκλογές.

Στις 9 Φεβρουαρίου, καθώς το πρώτο κύμα των πολιτικών και της ρητορικής της κυβέρνησης Τραμπ αντηχούσε στην περιοχή, ο Εκουαδόρ διεξήγαγε τον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών του. Ο υποστηρικτής των ΗΠΑ, Πρόεδρος Ντάνιελ Νομπόα, είχε σημαντικά χαμηλές επιδόσεις , ανοίγοντας προοπτικές για μια νίκη από την αντίπαλό του , Λουίζα Γκονζάλες, και την επιστροφή στο Εκουαδόρ και την εθνική επιρροή του πολιτικού της μέντορα, του αντιαμερικανικού λαϊκιστή Ραφαέλ Κορέα.

Στην Ονδούρα, το αριστερό λαϊκιστικό καθεστώς της Xiomara Castro και του κόμματός της Libre ήδη εδραιώνει την εξουσία και ανοίγει πόρτες για πολιτική και άλλη στρατηγική εμπλοκή με την Κίνα. Υπάρχει ένας παρόμοιος κίνδυνος οι αρνητικές αντιδράσεις στις κινήσεις της κυβέρνησης Τραμπ να μειώσουν την ελκυστικότητα της πιο φιλοαμερικανικής αντιπολίτευσης στις εκλογές του Νοεμβρίου 2025 στην Ονδούρα .

Εκτός από τον Ισημερινό και την Ονδούρα, άλλες επτά εθνικές εκλογές θα διεξαχθούν στη Λατινική Αμερική το 2025 , οι περισσότερες από αυτές στη λεκάνη της Καραϊβικής, όπου η Κίνα επεκτείνει το στρατηγικό της έρεισμα επικίνδυνα κοντά στις ακτές των ΗΠΑ. Αυτές περιλαμβάνουν εκλογές στο Σουρινάμ τον Μάιο, τη Βολιβία τον Αύγουστο, τη Χιλή τον Νοέμβριο και τον Άγιο Βικέντιο και τις Γρεναδίνες (ένας από τους λίγους εναπομείναντες διπλωματικούς συμμάχους της Ταϊβάν) τον Νοέμβριο. Θα υπάρξουν επίσης εκλογές σε μη καθορισμένες ακόμη ημερομηνίες στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο, την Τζαμάικα, τη Γουιάνα και την Μπελίζ (άλλος εταίρος της Ταϊβάν). Τον Οκτώβριο του 2025, η Αργεντινή θα πραγματοποιήσει μια κρίσιμης σημασίας ενδιάμεσες εκλογές για το Εθνικό της Κογκρέσο. Μαζί, αυτά τα εκλογικά γεγονότα θα διαμορφώσουν τις εξωτερικές πολιτικές των περιφερειακών κυβερνήσεων, συμπεριλαμβανομένης της προθυμίας τους να συνεργαστούν με την Κίνα.

Σύναψη

Η αντιληπτή υποστήριξη των ΗΠΑ για τη δημοκρατία, τα ατομικά δικαιώματα και τον αγώνα κατά της διαφθοράς αποτελούν βασικά στρατηγικά πλεονεκτήματα για την επιδίωξη των στρατηγικών τους συμφερόντων των Ηνωμένων Πολιτειών έναντι της Κίνας. Οι ΗΠΑ, ως οικονομία ελεύθερης αγοράς με περιορισμένη κυβέρνηση, βρίσκονται σε βαθιά μειονεκτική θέση στον ανταγωνισμό εναντίον της Κίνας μέσω συναλλακισμού, δωροδοκιών και απειλών. Ενώ είναι σκόπιμο για την Ουάσιγκτον να επιδιώξει το προσωπικό της συμφέρον και να αξιοποιήσει την εθνική της ισχύ, πρέπει να έχει επίγνωση της ζημιάς που μπορεί να κάνει η υπερβολική εξάρτηση από τον εξαναγκασμό στην αμερικανική «μάρκα» και τη σημασία της προστασίας αυτής της «μάρκας»στη μακροπρόθεσμη στρατηγική της επιτυχία στο να βάλει πραγματικά την «Αμερική Πρώτα».