Στις 28 Φεβρουαρίου, μόλις τρία χρόνια μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy έφτασε στην Ουάσιγκτον για να διαπραγματευτεί και να υπογράψει μια συμφωνία ορυκτών με την αμερικανική κυβέρνηση. Ελπίζει ότι το σύμφωνο θα ανταλλάξει ουκρανικούς πόρους με εγγυήσεις ασφαλείας των ΗΠΑ, ένα ουσιαστικό βήμα προς μια μακροχρόνια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός μεταξύ της Ουκρανίας και της Ρωσίας.

Ωστόσο, η συνάντηση μεταξύ του Ζελένσκι και των Αμερικανών αξιωματούχων στον Λευκό Οίκο αποδείχθηκε καταστροφική επίδειξη της διπλωματίας του Τραμπ. Σε τεταμένο κλίμα, οι συνομιλίες κατέρρευσαν γρήγορα για μια μικρή διαφωνία. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο αντιπρόεδρος JD Vance επέπληξαν τον Zelenskyy, με αμφότερους να φωνάζουν θυμωμένα στον Ουκρανό πρόεδρο.

Αν και πολλοί περίμεναν ότι η επίσκεψη του Ζελένσκι στην Ουάσιγκτον θα ήταν δύσκολη, κανείς δεν προέβλεψε μια τόσο φρικτή επίδειξη αλαζονείας και αχρησίας των ΗΠΑ. Η συνάντηση έδειξε τη χειρότερη πλευρά του στυλ διπλωματίας της κυβέρνησης Τραμπ, προκαλώντας σοκ σε όλο τον κόσμο. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες μίλησαν γρήγορα υπέρ του Ζελένσκι, ενώ Ρώσοι αξιωματούχοι επαίνεσαν τον Τραμπ.

Τι να καταλήξουμε από τη Συνάντηση

Η ωμή συμπεριφορά του Τραμπ και του Βανς προς τον Ζελένσκι υποβάθμισε την ηγεσία του ως προέδρου εν καιρώ πολέμου και ηγέτη ενός κυρίαρχου κράτους που αντιστέκεται στην ξένη επιθετικότητα. Ζήτησαν επανειλημμένα από τον Ουκρανό πρόεδρο να εκφράσει ευγνωμοσύνη στον Τραμπ και απαξίωσαν την ικανότητα της Ουκρανίας να υπερασπιστεί τον εαυτό της από τη Ρωσία – λες και η Ουκρανία είναι υποτελής των ΗΠΑ και όχι γενναίο έθνος που αντιστέκεται στην ξένη επιθετικότητα για τρία χρόνια ενάντια σε συντριπτικές πιθανότητες. Αυτή η προσέγγιση αγνόησε το ενδιαφέρον των ΗΠΑ και του κόσμου να σταματήσουν την επιθετικότητα ενός κράτους εναντίον ενός άλλου.

Η συνάντηση αποκάλυψε επίσης τις συνέπειες της ιδεολογίας America First, η οποία θα διέπει την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Είναι πλέον ξεκάθαρο ότι η America First δεν αφορά μόνο την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών από τον παραδοσιακό τους ρόλο ως παγκόσμιας αστυνομίας, αλλά και για τον εξαναγκασμό των απαραίτητων εθνών να υποταχθούν στα σχέδια των ΗΠΑ, ακόμη και σε βάρος της κυριαρχίας, της ασφάλειας ή της εδαφικής τους ακεραιότητας.

Επιπλέον, η συνάντηση αποκάλυψε επίσης τη διαδικασία λήψης αποφάσεων της κυβέρνησης Τραμπ. Είναι σαφές ότι οι προσωπικές ιδιοτροπίες του Τραμπ υπαγορεύουν όλες τις πολιτικές. Η προτίμησή του να περιβάλλει τον εαυτό του με πιστούς και βοηθούς έχει σοβαρές συνέπειες. Τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου πρέπει να συμφωνούν με τις πεποιθήσεις του Τραμπ, χωρίς να αφήνουν περιθώρια διαφωνίας, αυτοσυγκράτησης ή αυτοστοχασμού. Ο καλύτερος τρόπος για να επιβιώσετε σε ένα τέτοιο περιβάλλον είναι να επευφημείτε για κάθε απόφαση του προέδρου. Δεδομένης αυτής της δυναμικής, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι πολιτικές των ΗΠΑ ήταν ασταθείς, απρόβλεπτες και μη συνεργάσιμες με την παγκόσμια συναίνεση.

Ο απόλυτος έλεγχος του Τραμπ στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ σημαίνει από εδώ και πέρα ότι τα έθνη που αλληλεπιδρούν με τις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να καλύπτουν την προσωπικότητά του και όχι τα αμερικανικά συμφέροντα.Ο Τραμπ αντιπαθούσε εδώ και καιρό τον Ζελένσκι και, παρά την προσπάθεια του Ουκρανού προέδρου να επιδιορθώσει τους δεσμούς, ο Τραμπ παραμένει εκδικητικός για τις στενές σχέσεις του Ζελένσκι με τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν. Δεδομένου του τρόπου με τον οποίο η κυβέρνηση Τραμπ αντιμετώπισε τον Ζελένσκι, είναι σαφές ότι ο Τραμπ δεν βλέπει τους παγκόσμιους ηγέτες ως ίσους και θα απορρίψει εύκολα αυτούς που δεν θεωρεί πλέον χρήσιμους – εκτός κι αν ανήκουν στους λίγους επιλεγμένους με τους οποίους ο Τραμπ έχει ιδιαίτερη συγγένεια, όπως ο Ρώσος Βλαντιμίρ Πούτιν, ο Γάλλος Εμανουέλ Μακρόν και ο Μπενιαμίν Νετανιάχου του Ισραήλ.

Τα ελαττώματα του χαρακτήρα του Τραμπ, που επιδεινώνονται από την έλλειψη τίμιων συμβούλων στον κύκλο του, δημιουργούν μια κατάσταση όπου δεν υπάρχουν κατώτατα όρια στις χειρότερες παρορμήσεις του. Ο δημόσιος εξευτελισμός ενός εταίρου των ΗΠΑ ενώπιον του Τύπου και η συζήτηση για διακοπή κάθε βοήθειας προς την Ουκρανία μετά τη φλογερή ανταλλαγή υπενθυμίζουν ότι πρέπει πάντα να υποθέτουμε τα χειρότερα όταν προβλέπουμε την προσέγγιση του Τραμπ στις εξωτερικές σχέσεις. Τα προσωπικά του ελαττώματα πιθανότατα θα εκφυλιστούν περαιτέρω στον θάλαμο ηχούς που έχει χτίσει, πολλαπλασιάζοντας τις μελλοντικές παγίδες για την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ.

Η Χρυσή Ευκαιρία της Κίνας

Μόλις πριν από τρεις μήνες, η ιδέα ότι η Κίνα θα μπορούσε να εμφανιστεί ως πιο ορθολογικός παράγοντας από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην παγκόσμια σκηνή φαινόταν απίθανη. Από την αρχή της διακυβέρνησης Τραμπ, η Κίνα διατήρησε την ψυχραιμία της και παρατήρησε τον πρόεδρο των ΗΠΑ να προκαλεί τη μία αυτοπροκαλούμενη πληγή μετά την άλλη στην παγκόσμια θέση των Ηνωμένων Πολιτειών. Κατά την ψηφοφορία των Ηνωμένων Εθνών στις 24 Φεβρουαρίου για την καταδίκη της ρωσικής επιθετικότητας, η Κίνα απείχε , ενώ οι ΗΠΑ ψήφισαν μαζί με τη Ρωσία κατά της λαϊκής παγκόσμιας συναίνεσης που ευνοούσε την Ουκρανία. Σε σύγκριση με τις τακτικές πίεσης των ΗΠΑ να ωθήσουν την Ουκρανία να υποκύψει σε μια δυσμενή κατάπαυση του πυρός και την υποστήριξή της στις απαιτήσεις της Ρωσίας, τα ειρηνευτικά σχέδια της Κίνας για το 2023 και το 2024 που απαιτούσαν αποκλιμάκωση και λύση της σύγκρουσης μέσω διαπραγματεύσεων δεν φαίνονται πλέον αυστηρά φιλορωσικά.

Επιπλέον, σε σύγκριση με την αστάθεια του Τραμπ, ο Κινέζος Σι Τζινπίνγκ σπάνια εκδηλώνει αγένεια όταν δέχεται ξένους αξιωματούχους. Ακολουθώντας τη φιλοσοφία του Zhou Enlai «η διπλωματία δεν έχει δευτερεύοντα θέματα» (外交无小事), ο Xi αντιμετωπίζει με συνέπεια τους ομολόγους του με ευγένεια και επαγγελματισμό. Ενώ η εξωτερική πολιτική της Κίνας απέχει πολύ από το να είναι τέλεια, οι αλληλεπιδράσεις της με τον κόσμο είναι σαφώς πιο προβλέψιμες και σχετικά ορθολογικές από την ιδιοσυγκρασιακή λήψη αποφάσεων του Τραμπ.

Η επικείμενη αποσύνθεση της δυτικής συμμαχίας –που αναπόφευκτα θα αναθεωρήσει τη γεωπολιτική παγκοσμίως– δίνει στην Κίνα μια χρυσή ευκαιρία να επεκτείνει την επιρροή της. Η αυξανόμενη παγκόσμια αβεβαιότητα θα επηρεάσει αρνητικά τις περισσότερες χώρες. Χάνοντας την εμπιστοσύνη στην ηγεσία των ΗΠΑ, περισσότερες κυβερνήσεις μπορεί να επιδιώξουν να ευθυγραμμιστούν με ισχυρά κράτη που προωθούν τη σταθερότητα. Αν και η Κίνα παραμένει μια άμεση απειλή για την Ταϊβάν, λίγες αναπτυσσόμενες χώρες στον Παγκόσμιο Νότο θα βρουν λάθος στην εμποροκεντρική προσέγγιση της Κίνας. Ακόμη και όταν η Κίνα αναμειγνύεται στην πολιτική άλλων χωρών, σπάνια διεξάγεται με έξυπνο ή φανερό τρόπο. Παρά την περίοδο της διπλωματίας του «λύκου πολεμιστή» από το 2019 έως το 2022 , λίγοι Κινέζοι διπλωμάτες εξαπέλυσαν απλές προσωπικές επιθέσεις εναντίον ξένων ηγετών σε επίσημους χώρους. Καθώς η παγκόσμια ηγεσία των ΗΠΑ παραπαίει, η Κίνα μπορεί να αδράξει την ευκαιρία για να απελευθερωθεί από τη διπλωματική της δύσκολη θέση και να βελτιώσει τους δεσμούς με το έθνος που απογοητεύτηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες υπό τον Τραμπ.

Η επερχόμενη γεωπολιτική αναπροσαρμογή

Η αντιπαράθεση μεταξύ του Ζελένσκι και του Τραμπ στον Λευκό Οίκο αποτελεί ορόσημο για την αντιστροφή της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ και φανερώνει πλήρως τις ευπάθειες των ΗΠΑ. Αντικατοπτρίζοντας την προσωπικότητα του Τραμπ, η κυβέρνηση των ΗΠΑ εμφανίζεται τώρα χαοτική, αναιδής, εκδικητική και στρατηγικά μπερδεμένη. Δεν ενδιαφέρεται πλέον να υπερασπιστεί την παγκόσμια τάξη μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και αντ' αυτού έχει ευθυγραμμιστεί με τις ρεβιζιονιστικές φιλοδοξίες της Ρωσίας, η οποία επιδιώκει να ανακτήσει τον έλεγχο όχι μόνο της Ουκρανίας, αλλά όλων των πρώην σοβιετικών κρατών. Η επικείμενη παγκόσμια αναταραχή θα αυξήσει τις απαιτήσεις για σταθερότητα και αξιόπιστη ηγεσία. Σε αυτό το κενό, περισσότερα έθνη μπορεί να προσβλέπουν στην Κίνα για να καλύψει τον ρόλο που έπαιξαν κάποτε οι Ηνωμένες Πολιτείες – ένα αδιανόητο αποτέλεσμα μόλις πριν από λίγους μήνες.

Εάν η Κίνα εκμεταλλευτεί αυτή την εξαιρετική ευκαιρία, θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει βαθιά την παγκόσμια γεωπολιτική προς όφελός της. Με τη γρήγορη αποσύνθεση της ηγεσίας των ΗΠΑ στην Ευρώπη, οι σχέσεις ΕΕ-ΗΠΑ πρόκειται να φτάσουν στο ναδίρ, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ αποσύρει την υποστήριξη για τη συνεχιζόμενη αντίσταση της Ουκρανίας κατά της Ρωσίας και συμπαραστέκεται στον Πούτιν, ο οποίος αποτελεί άμεση απειλή για την ευρωπαϊκή ασφάλεια.

Δεδομένης της έλλειψης αρχών και του εκδικητικού χαρακτήρα του Τραμπ, είναι κατανοητό ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να διακόψουν τους δεσμούς με την ΕΕ και ακόμη και να αποχωρήσουν από το ΝΑΤΟ. Το χειρότερο σενάριο είναι ότι οι ΗΠΑ μπορεί να βοηθήσουν τη Ρωσία στον πόλεμό της κατά της Ουκρανίας, μέσω υλικής υποστήριξης ή άμεσης στρατιωτικής επέμβασης κατά της ουκρανικής κυβέρνησης, αφού ο Τραμπ σίγουρα κρατά μια φλεγόμενη μνησικακία εναντίον του Ζελένσκι μετά τη διαμάχη τους. Η σύμπραξη ΗΠΑ και Ρωσίας, ήδη στο αρχικό της στάδιο, θα έθετε την Ευρώπη σε μια γεωπολιτική παγίδα, στριμωγμένη ανάμεσα σε δύο ισχυρούς αλλά πολεμοχαρείς παράγοντες. Για να σπάσουν το δεσμό, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις μπορεί να επιδιώξουν να βελτιώσουν τις σχέσεις με την Κίνα, δεδομένης της δυνατότητας του Πεκίνου να αντισταθμίσει τις ΗΠΑ και ακόμη και να περιορίσει τη Ρωσία. Σε αντάλλαγμα, η Κίνα θα αναζητούσε μεγαλύτερες οικονομικές αποδόσεις από την ΕΕ, το μεγαλύτερο οικονομικό μπλοκ στον κόσμο.

Ταυτόχρονα, η Κίνα θα επιδιώξει να διατηρήσει ισχυρούς δεσμούς με τη Ρωσία. Παρά την αυξανόμενη επιρροή της Ρωσίας στην αμερικανική κυβέρνηση – ένας εκπρόσωπος του Κρεμλίνου είπε στους δημοσιογράφους στις 2 Μαρτίου ότι η προσέγγιση του Τραμπ « ευθυγραμμίζεται σε μεγάλο βαθμό με το όραμά μας » – η Μόσχα έχει σίγουρα ανησυχίες για την ιδιότροπη κυβέρνηση Τραμπ και τη μακροπρόθεσμη προοπτική αυτής της σχέσης. Από την σκοπιά του Πεκίνου, σίγουρα έχει ενδοιασμούς για την άτυπη συμμαχία Ρωσίας-ΗΠΑ που διαμορφώνεται γρήγορα, με στόχο την ανατροπή της υπάρχουσας παγκόσμιας τάξης που ωφέλησε την άνοδο της Κίνας.

Μια αποδυναμωμένη Ρωσία εξυπηρετεί το συμφέρον της Κίνας καθώς ανυψώνει το Πεκίνο στο ρόλο του ανώτερου εταίρου. Ωστόσο, μια Ρωσία απελευθερωμένη από το τέλμα της Ουκρανίας, με θάρρος και ασκώντας μεγάλη επιρροή στην κυβέρνηση των ΗΠΑ, αποτελεί απειλή για την Κίνα. Οι Κινέζοι γνωρίζουν καλά ότι η Ρωσία δεν είναι ποτέ ικανοποιημένη ως μικρότερος εταίρος της. Η Ρωσία βλέπει τον εαυτό της ως μια καταπιεσμένη μεγάλη δύναμη και οι Ρώσοι εθνικιστές έβλεπαν πάντα την Κίνα ως ανταγωνιστή – κατά καιρούς, ακόμη και ως απειλή για τη μακροπρόθεσμη κυριαρχία της Ρωσίας. Ο Σι, έχοντας μεγαλώσει κατά τη διάρκεια της Σινο-Σοβιετικής Διάσπασης, όταν η Σοβιετική Ένωση σχεδόν εξαπέλυσε επιθέσεις για να εξοντώσει τις πυρηνικές δυνατότητες της Κίνας , έχει ξεκάθαρη εικόνα για την πολυπλοκότητα αυτής της σχέσης.

Για να πλοηγηθεί σε αυτές τις ταχέως μεταβαλλόμενες γεωπολιτικές ευθυγραμμίσεις, η Κίνα πρέπει να ενισχύσει τους δεσμούς της μεταξύ των αναπτυσσόμενων χωρών του κόσμου. Για να χτίσει το ανάστημά της ως ηγέτης του Παγκόσμιου Νότου, η Κίνα είναι πιθανό να διεξάγει μια διπλωματική εκστρατεία για να καθησυχάσει τα ενδιαφερόμενα κράτη για την υποστήριξή της στη σταθερότητα, το εμπόριο και τη μη ανάμειξη στις εσωτερικές υποθέσεις. Δεδομένων των αυξανόμενων ανησυχιών για την αστάθεια των ΗΠΑ, αναμένεται ότι η πλειονότητα των αναπτυσσόμενων χωρών θα είναι δεκτική στις κινεζικές υποσχέσεις και στρατηγικές πρωτοβουλίες. Η κινεζική επιρροή είναι έτοιμη να επεκταθεί στην παγκόσμια νότια ζώνη της Λατινικής Αμερικής, της Αφρικής, της Μέσης Ανατολής, της Νότιας Ασίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Εν ολίγοις, οι πρόσφατες ενέργειες των ΗΠΑ και η αντιπαράθεση του Λευκού Οίκου μεταξύ Τραμπ και Ζελένσκι δείχνουν ότι ο ρόλος των Ηνωμένων Πολιτειών ως ηγέτης στις παγκόσμιες υποθέσεις και προστάτης της επικρατούσας διεθνούς τάξης καταρρέει γρήγορα. Αυτή η αλλαγή δίνει στην Κίνα μια ιστορική ευκαιρία να επεκτείνει την επιρροή της παγκοσμίως. Ως ο αναδυόμενος διαμεσολαβητής ισχύος στον κόσμο, η Κίνα μπορεί να τοποθετηθεί ως σταθεροποιητική δύναμη σε έναν όλο και πιο χαοτικό κόσμο. Η επερχόμενη γεωπολιτική αναδιάταξη θα έχει μόνιμες συνέπειες, προκαλώντας μεγάλες αλλαγές στην ισορροπία δυνάμεων και την παγκόσμια ηγεσία. Η Κίνα, κάποτε στο πίσω πόδι στον ανταγωνισμό Κίνας-ΗΠΑ, μπορεί σύντομα να βρεθεί να έχει το πάνω χέρι.