Ο Έλον Μασκ έχει τεράστια επιρροή στη νέα κυβέρνηση Τραμπ. Ως επικεφαλής του νέου Τμήματος Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας, ή του DOGE, ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου έχει απολαύσει σχεδόν απεριόριστη πολιτική δύναμη στο να περικόπτει και να αναδιαμορφώνει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση όπως κρίνει κατάλληλο. Και έγινε γρήγορα σαφές ότι έχει το αυτί του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ σε θέματα πέρα από αυτό το σύντομο .

Αλλά σε ένα θέμα, ο Μασκ ξεχωρίζει κάπως από τους άλλους στην ομάδα των βοηθών και συμβούλων γύρω από τον Τραμπ: την Κίνα. Σε αντίθεση με τα πολλά γεράκια στο νέο υπουργικό συμβούλιο του Τραμπ που ζητούν μια σκληρή προσέγγιση για την Κίνα , ο Μασκ είναι ένα εντυπωσιακό στοιχείο.

Ως ειδικός στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ που έχει παρακολουθήσει τις απόψεις του Μασκ για την Κίνα, δεν βρίσκω τη μακρά ιστορία του να υποστηρίζει το φιλοκινεζικό συναίσθημα να εκπλήσσει, δεδομένου ότι προσπάθησε καθ' όλη τη διάρκεια να αποκτήσει επιχειρηματική ισχύ στη χώρα.

Αλλά αυτές οι εμπλοκές αξίζουν να εξεταστούν, δεδομένου του ρόλου του Μασκ στην κυβέρνηση Τραμπ σε μια εποχή που μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις εξωτερικής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ο τρόπος διαχείρισης της σχέσης τους με το Πεκίνο.

Το ταξίδι του Μασκ στην Ανατολή

Για χρόνια, ο Μασκ είχε σημαντικά επιχειρηματικά συμφέροντα στην Κίνα, με το εργοστάσιο της Tesla στη Σαγκάη , Tesla Giga Shanghai, να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στις παγκόσμιες δραστηριότητες της εταιρείας.

Από το άνοιγμά του το 2019, το εργοστάσιο στη Σαγκάη έχει ξεπεράσει τις εγκαταστάσεις της Tesla στο Fremont, στην Καλιφόρνια, τόσο σε μέγεθος όσο και σε παραγωγικότητα, αντιπροσωπεύοντας πλέον περισσότερες από τις μισές παγκόσμιες παραδόσεις της εταιρείας και την πλειοψηφία των κερδών της. Επιπλέον, σχεδόν το 40 τοις εκατό της εφοδιαστικής αλυσίδας μπαταριών της Tesla βασίζεται σε κινεζικές εταιρείες και αυτές οι συνεργασίες συνεχίζουν να επεκτείνονται.

Συγκεκριμένα, η Tesla ήταν η πρώτη ξένη αυτοκινητοβιομηχανία που επετράπη να δραστηριοποιηθεί στην Κίνα χωρίς τοπικό συνεργάτη , μετά από μια αλλαγή στους κανονισμούς ιδιοκτησίας. Το εργοστάσιο της Σαγκάης κατασκευάστηκε με τη στήριξη δανείων 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από κινεζικές κρατικές τράπεζες, τα οποία χορηγήθηκαν με ευνοϊκά επιτόκια.

Μεταξύ 2019 και 2023, η κυβέρνηση της Σαγκάης παρείχε επίσης στην Tesla μειωμένο εταιρικό φορολογικό συντελεστή 15 τοις εκατό – 10 ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερο από τον κανονικό συντελεστή.

Τα πλεονεκτήματα κόστους της παραγωγής στη Σαγκάη , τα οποία περιλαμβάνουν χαμηλότερα έξοδα παραγωγής και εργασίας, έχουν εδραιώσει περαιτέρω την εξάρτηση της Tesla από την κινεζική αγορά.

Δεδομένου ότι ο πλούτος του Μασκ είναι σε μεγάλο βαθμό συνδεδεμένος με τις μετοχές της Tesla , η οικονομική του κατάσταση εξαρτάται όλο και περισσότερο από την τύχη της εταιρείας στην Κίνα, καθιστώντας οποιαδήποτε πιθανή αποδέσμευση από τη χώρα τόσο οικονομική όσο και στρατηγική πρόκληση.

Η συνεχιζόμενη επένδυση της Tesla στην Κίνα υπογραμμίζει αυτή την εξάρτηση. Στις 11 Φεβρουαρίου 2025, η εταιρεία άνοιξε το δεύτερο εργοστάσιό της στη Σαγκάη – ένα εργοστάσιο 200 εκατομμυρίων δολαρίων που πρόκειται να παράγει 10.000 μπαταρίες megapack ετησίως. Είναι το πρώτο εργοστάσιο μπαταριών megapack της εταιρείας εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών .

Αυτή η επένδυση εμβαθύνει την παρουσία της Tesla στην Κίνα εν μέσω ενός νέου κύματος εμπορικών εντάσεων Κίνας-ΗΠΑ. Την 1η Φεβρουαρίου, η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε δασμό 10 τοις εκατό στις κινεζικές εισαγωγές , προκαλώντας τα αντίποινα του Πεκίνου με δασμούς στον άνθρακα των ΗΠΑ, το υγροποιημένο φυσικό αέριο, τον αγροτικό εξοπλισμό και το αργό πετρέλαιο.

Οπαδός της Κίνας

Παραμένει ασαφές σε ποιο βαθμό τα οικονομικά συμφέροντα του Μασκ στην Κίνα θα μεταφραστούν σε πραγματική επιρροή στην πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ έναντι του Πεκίνου. Αλλά η μακρά ιστορία των δηλώσεων υπέρ της Κίνας του Μασκ υποδηλώνει την κατεύθυνση που θέλει να κινηθεί η κυβέρνηση.

Κατά την επίσκεψή του στο Πεκίνο τον Απρίλιο του 2024, ο Μασκ επαίνεσε τη χώρα , σημειώνοντας: « Έχω επίσης πολλούς θαυμαστές στην Κίνα – λοιπόν, το συναίσθημα είναι αμοιβαίο ».

Ο θαυμασμός του φαίνεται να εξαρτάται εν μέρει από το πώς βλέπει τις επιχειρηματικές και εργασιακές πρακτικές στην Κίνα. Σε αυτό το πνεύμα, ο Μασκ έχει επικρίνει τους Αμερικανούς εργάτες ως τεμπέληδες και έχει αντιμετωπίσει διαφωνίες για το εργατικό δίκαιο των ΗΠΑ , ενώ ταυτόχρονα επαίνεσε τους Κινέζους εργάτες που « έκαψαν το πετρέλαιο στις 3 τα ξημερώματα » κάτω από ένα έντονα κατασταλτικό σύστημα εργασίας .

Σε πολυάριθμες αναρτήσεις στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, πρώην Twitter, της οποίας ανήκει, ο Μασκ επαίνεσε επίσης την υποδομή και το σιδηροδρομικό σύστημα υψηλής ταχύτητας της Κίνας, επαίνεσε το διαστημικό της πρόγραμμα , επιδοκίμασε την ηγεσία της στις παγκόσμιες πρωτοβουλίες πράσινης ενέργειας και προέτρεψε τους οπαδούς του να επισκεφθούν τη χώρα .

Ο Μασκ έχει επίσης αντιταχθεί στις προσπάθειες των ΗΠΑ να αποσυνδεθούν από την Κίνα, περιγράφοντας τις οικονομίες των χωρών ως « συνενωμένα δίδυμα », παρά το γεγονός ότι ένα σημαντικό μέρος του κατεστημένου εξωτερικής πολιτικής στη Δύση θεωρεί τη μειωμένη εξάρτηση από την Κίνα ως απαραίτητη για τα συμφέροντα ασφαλείας εν μέσω αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων.

Όσον αφορά το ζήτημα της Ταϊβάν, το πιο επικίνδυνο σημείο ανάφλεξης στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ, ο Μασκ συνέκρινε την Ταϊβάν με τη Χαβάη, υποστηρίζοντας ότι είναι αναπόσπαστο μέρος της Κίνας και σημειώνοντας ότι ο στόλος των ΗΠΑ στον Ειρηνικό έχει εμποδίσει την ηπειρωτική Κίνα να επιτύχει την ενοποίηση με τη βία . Ο Μασκ πρότεινε περαιτέρω ότι η διαμάχη της Ταϊβάν θα μπορούσε να επιλυθεί επιτρέποντας στην Κίνα να δημιουργήσει την Ταϊβάν ως ειδική διοικητική ζώνη , παρόμοια με το Χονγκ Κονγκ.

Τα σχόλιά του μοιράστηκε και χαιρέτισε ο τότε πρεσβευτής της Κίνας στις ΗΠΑ , ο οποίος, σε μια ανάρτηση στο X, τόνισε τη λεγόμενη στρατηγική ειρηνικής ενοποίησης της Κίνας και υποστήριξε το μοντέλο «μία χώρα, δύο συστήματα».

Απεσταλμένος του Τραμπ στο πίσω κανάλι;

Το μεγάλο ερώτημα στο μέλλον είναι πώς τα οικονομικά μερίδια του Μασκ στην Κίνα και ο δεδηλωμένος θαυμασμός για την Κίνα θα μεταφραστούν σε προσπάθειες να επηρεάσει την πολιτική της αμερικανικής κυβέρνησης, ιδιαίτερα δεδομένου του αντισυμβατικού συμβουλευτικού ρόλου του Μασκ και της ισχυρής φατρίας των αντικινεζικών γερακιών στον κόσμο του Τραμπ.

Δεδομένης της προσέγγισης του Μασκ στην Κίνα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι δεν θα προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει την επιρροή του στον πρόεδρο για να πιέσει για κάπως θερμότερες σχέσεις με το Πεκίνο.

Εάν λάβουν υπόψη αυτές τις συμβουλές, είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ότι ο Μασκ θα αξιοποιήσει τους βαθείς δεσμούς του με την Κίνα, ιδιαίτερα τη στενή προσωπική του σχέση με τον σημερινό δεύτερο αξιωματούχο της Κίνας, τον πρωθυπουργό Li Qiang , ο οποίος ήταν ο επικεφαλής του κόμματος της Σαγκάης όταν χτίστηκε το εργοστάσιο της Tesla. Στο σενάριο, ο Τραμπ θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον Μασκ ως ένα πίσω κανάλι για τη διπλωματία για να αμβλύνει τις εντάσεις Κίνας-ΗΠΑ και να διευκολύνει τη διμερή συνεργασία όταν χρειαστεί.

Σε αυτό το σημείο, ίσως έλεγε ότι ήταν ο Μασκ που συναντήθηκε με τον απεσταλμένο του Προέδρου της Κίνας Xi Jinping στην ορκωμοσία του Τραμπ, Αντιπρόεδρο Han Zheng, την παραμονή της εκδήλωσης .

Αλλά δεν είναι βέβαιο ότι ο Τραμπ θέλει αυτόν τον διπλωματικό ρόλο για τον Μασκ ή ότι άλλες φωνές δεν θα κερδίσουν σε σχέση με το Πεκίνο. Στην πρώτη του θητεία, ο Τραμπ ξεκίνησε έναν άνευ προηγουμένου εμπορικό πόλεμο και τεχνολογικό αποκλεισμό κατά της Κίνας , αναδιαμορφώνοντας θεμελιωδώς τις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ και ωθώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες σε κάτι σαν δικομματική συναίνεση για την αντιμετώπιση του Πεκίνου που υπάρχει εδώ και πολλά χρόνια.

Οι δασμολογικές κινήσεις του Τραμπ και οι επιλογές δεύτερης θητείας για κορυφαίους εμπορικούς και εμπορικούς ρόλους, όπως ο Πίτερ Ναβάρο και ο Τζέιμισον Γκριρ – που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στον εμπορικό πόλεμο κατά της Κίνας κατά την πρώτη θητεία του προέδρου – υποδηλώνουν ότι η δέσμευση του Τραμπ για περαιτέρω αποσύνδεση από την Κίνα παραμένει ισχυρή.

Επιπλέον, τα επιχειρηματικά συμφέροντα και ο προσωπικός πλούτος του Μασκ που συνδέονται με την Κίνα θα μπορούσαν να τον αφήσουν ευάλωτο στην κινεζική επιρροή. Στηριζόμενη στους στενούς δεσμούς του Μασκ με τον Τραμπ, η Κίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την εξάρτησή του από την κινεζική αγορά ως διαπραγματευτικό χαρτί για να πιέσει τον Τραμπ να κάνει παραχωρήσεις σε θέματα μείζονος στρατηγικής σημασίας για το Πεκίνο.

Η Κίνα έχει ιστορικό εξαναγκασμού ξένων εταιρειών που εξαρτώνται από την αγορά της να κάνουν συμβιβασμούς σε θέματα που αφορούν τα εθνικά της συμφέροντα. Για παράδειγμα, η Apple αφαίρεσε εφαρμογές εικονικού ιδιωτικού δικτύου από το κατάστημα εφαρμογών της στην Κίνα μετά από αίτημα της κυβέρνησης . Ομοίως, η Tesla θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ανάλογη πίεση στο μέλλον εάν το Πεκίνο θέλει να χρησιμοποιήσει τον Μασκ ως μανδύα για να επηρεάσει την πολιτική στην κυβέρνηση Τραμπ. Συγκεκριμένα, ως επικεφαλής του DOGE, με πρόσβαση σε ευαίσθητα δεδομένα από πολλαπλούς φορείς , ο Μασκ θα μπορούσε να βρεθεί παγιδευμένος μεταξύ του ελέγχου ασφαλείας των ΗΠΑ και της στρατηγικής στόχευσης της Κίνας.

Όσο ο Μασκ διατηρεί την επιρροή με τον Τραμπ που κατέχει τώρα, είναι κατανοητό ότι τα αισθήματά του υπέρ της Κίνας θα μεταφραστούν σε προσπάθειες να επηρεάσει την κυβερνητική πολιτική. Ωστόσο, ακόμη κι αν συμβεί αυτό, το εάν αυτές οι προσπάθειες επιτύχουν θα εξαρτηθεί από τον πρόεδρο και τους άλλους συμβούλους του, πολλοί από τους οποίους επιδιώκουν ένα επιθετικό μέτωπο κατά του Πεκίνου και είναι πιθανό να βλέπουν τον Μασκ ως εμπόδιο και όχι ως σύμμαχο σε αυτόν τον αγώνα.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο The Conversation . Διαβάστε το αρχικό άρθρο .