Ένα ρήγμα μεταξύ της ιαπωνικής κυβέρνησης και των οικογενειών των Βορειοκορεατών απαχθέντων άνοιξε μετά το σχέδιο του πρωθυπουργού Ishiba Shigeru να ιδρύσει διπλωματικά γραφεία συνδέσμου ως ένα βήμα για την επίλυση του τρέχοντος ζητήματος.

Ο Ishiba, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, τόνισε την ανάγκη για άμεση διπλωματική δέσμευση με τη Βόρεια Κορέα, προτείνοντας αμφιλεγόμενα τη δημιουργία γραφείων στο Τόκιο και την Πιονγκγιάνγκ για να διευκολυνθούν οι συζητήσεις για το θέμα της απαγωγής. Τα προτεινόμενα γραφεία συνδέσμου στοχεύουν στην επαλήθευση κάθε πληροφορίας που παρουσιάζει η Βόρεια Κορέα με διαφανή τρόπο.

Ωστόσο, το σχέδιο συναντήθηκε με την αντίθεση των οικογενειών των απαχθέντων, οι οποίες ανησυχούν ότι τα γραφεία θα λειτουργούσαν μόνο ως συμβολική χειρονομία παρά ως σημαντική ανακάλυψη.

Η διοίκηση της Ishiba υπερασπίστηκε τη στρατηγική της ως πρακτικό βήμα. Κατά τη διάρκεια μιας κοινοβουλευτικής συνόδου, ο Ishiba υποστήριξε ότι από τη στιγμή που οι κυρώσεις και η διεθνής πίεση έχουν σταματήσει, χρειάζεται μια νέα στρατηγική για την οικοδόμηση βιώσιμης επικοινωνίας με τη Βόρεια Κορέα.

Στην πρώτη σύνοδο κορυφής μεταξύ του Ishiba και του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στις 8 Φεβρουαρίου, ο Τραμπ επιβεβαίωσε εκ νέου την υποστήριξη των ΗΠΑ στις προσπάθειες της Ιαπωνίας να επιλύσει το ζήτημα των απαγωγών. Ο Τραμπ συμφώνησε να συνεχίσει να θέτει το θέμα σε οποιεσδήποτε μελλοντικές διαπραγματεύσεις με τη Βόρεια Κορέα.

Μετά τη σύνοδο, η ακτιβίστρια Yokota Takuya, ο αδελφός της απαχθέντος Yokota Megumi, η οποία απήχθη το 1977 σε ηλικία 13 ετών, χαιρέτισε το αποτέλεσμα, λέγοντας ότι η Ιαπωνία και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να ενώσουν τις δυνάμεις τους ενάντια στις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Βόρεια Κορέα.

Ωστόσο, σε συνέντευξη Τύπου που διοργάνωσαν οι οικογένειες των απαχθέντων στις 16 Φεβρουαρίου, η Γιόκοτα είπε ότι οι οικογένειες «αισθάνονται έντονα» το σχέδιο του Ισίμπα είναι απαράδεκτο και προέτρεψε την κυβέρνηση να πιέσει για μια απευθείας σύνοδο κορυφής με τον Βορειοκορεάτη ηγέτη Κιμ Γιονγκ Ουν. Οι οικογένειες κάλεσαν την Ιαπωνία να αρνηθεί την ανθρωπιστική βοήθεια και να διατηρήσει αυστηρές κυρώσεις μέχρι να επιστραφούν όλοι οι απαχθέντες.

Έχουν περάσει σχεδόν πέντε δεκαετίες από τότε που η Βόρεια Κορέα απήγαγε δεκάδες Ιάπωνες υπηκόους. Πολλές διοικήσεις έχουν ορκιστεί δράση, ωστόσο η τύχη των περισσότερων από τους Ιάπωνες απαχθέντες στη Βόρεια Κορέα παραμένει άγνωστη. Η ιαπωνική κυβέρνηση έχει επίσημα αναγνωρίσει την απαγωγή 17 Ιαπώνων υπηκόων και θεωρεί ότι 12 υποθέσεις παραμένουν ανεπίλυτες. Ο πραγματικός αριθμός των απαχθέντων εκτιμάται ότι είναι εκατοντάδες.

Η Βόρεια Κορέα, ωστόσο, λέει ότι έλυσε το ζήτημα το 2002, όταν παραδέχτηκε 13 απαγωγές και επέστρεψε πέντε Ιάπωνες υπηκόους στην Ιαπωνία. Οι άλλοι οκτώ απαχθέντες, ισχυρίστηκε η Πιονγκγιάνγκ τότε, είχαν πεθάνει. Αρνήθηκε να προσφέρει πρόσθετες πληροφορίες, παρά τα επανειλημμένα αιτήματα της Ιαπωνίας τις τελευταίες δύο δεκαετίες.

Εν μέσω του πολιτικού αδιεξόδου, οι οργανώσεις βάσης συγκεντρώνονται για να διατηρήσουν το ζήτημα των απαγωγών στην πρώτη γραμμή της ευαισθητοποίησης του κοινού της Ιαπωνίας.

Στην επαρχία Niigata, μια ομάδα παιδιών δημοτικού σχολείου στο πρώην σχολείο της Yokota Megumi διοργάνωσε μια εκδήλωση για να εκπαιδεύσει την κοινότητά τους σχετικά με το θέμα της απαγωγής.

Στην επαρχία Ishikawa, ακτιβιστές συγκεντρώθηκαν για να συζητήσουν το περιστατικό Terakoshi, μια λιγότερο γνωστή περίπτωση κατά την οποία τρεις Ιάπωνες ψαράδες χάθηκαν στα ανοιχτά της χερσονήσου Noto τη δεκαετία του 1960, ενώ ένας αργότερα βρέθηκε να ζει στη Βόρεια Κορέα.

Όμως ο χρόνος τελειώνει για τις ηλικιωμένες οικογένειες των απαχθέντων που έχουν περάσει δεκαετίες παλεύοντας για απαντήσεις.

Ο επείγων χαρακτήρας της κατάστασης υπογραμμίστηκε από τον πρόσφατο θάνατο του Arimoto Akihiro, του 96χρονου πατέρα του Arimoto Keiko, ο οποίος απήχθη από πράκτορες της Βόρειας Κορέας το 1983 ενώ ταξίδευε στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια ενός προγράμματος σπουδών. Η Κέικο ήταν ένας από τους απαχθέντες που η Βόρεια Κορέα ισχυρίστηκε ότι είχε πεθάνει πριν από το 2002, αλλά η οικογένειά της αρνήθηκε να το πιστέψει, επικαλούμενη την έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων.

Ο Arimoto, ο οποίος ήταν γνωστός συνήγορος των οικογενειών των απαχθέντων, πέθανε τον περασμένο μήνα χωρίς να ξαναβρεθεί ποτέ με την κόρη του.

«Είναι πραγματικά λυπηρό», αντέδρασε ο Ishiba στο θάνατο του Arimoto. «Η κυβέρνηση θα χρησιμοποιήσει κάθε διαθέσιμο μέσο για να εξασφαλίσει τον επαναπατρισμό όλων των απαχθέντων το συντομότερο δυνατό».

Ο Yokota Takuya, ο οποίος υπηρετεί επίσης ως επικεφαλής του Συνδέσμου των Οικογενειών των Θυμάτων που απήχθησαν από τη Βόρεια Κορέα, παρευρέθηκε σε μια συνεδρίαση του Αρχηγείου Αντιμετώπισης Ζητημάτων Απαγωγών του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος στις 28 Φεβρουαρίου. Επανέλαβε την αντίθεσή του στην πρόταση του Ishiba να δημιουργήσει το γραφείο διασύνδεσης της Βόρειας Κορέας. τακτικής.

«Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στην κυβέρνηση να υιοθετήσει μονομερώς μια πολιτική που δεν υποστηρίζουμε και να επιτρέψουμε στη Βόρεια Κορέα να χειραγωγήσει την Ιαπωνία», προέτρεψε η Γιόκοτα. «Η διπλωματία πρέπει να αντιμετωπίζεται με μεγάλη προσοχή. Η ιδέα ότι αυτά τα γραφεία συνδέσμου θα φέρουν διαφάνεια είναι εντελώς μη ρεαλιστική».