Σε μια προσπάθεια να ενσταλάξει τη «διακυβέρνηση με νόμο» στον στρατιωτικό μηχανισμό, η Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή της Κίνας (CMC), το κορυφαίο όργανο λήψης αποφάσεων για την άμυνα και την ασφάλεια, εξέδωσε πρόσφατα αναθεωρημένους νόμους για τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA). Μαζί γνωστοί ως «Κοινοί Κανονισμοί», οι τρεις αναθεωρημένοι κανονισμοί – που αφορούν τις «εσωτερικές υποθέσεις», την «πειθαρχία» και τους «στρατιωτικούς σχηματισμούς» ή «ασκήσεις» του PLA – υπαγορεύουν τα πάντα, από την ευρεία εντολή του στρατού μέχρι την καθημερινή ζωή των στρατιωτών. Ενώ οι κανονισμοί πρόκειται να τεθούν σε ισχύ την 1η Απριλίου 2025, τα επίσημα σχόλια ήδη τονίζουν τη σημασία τους για τη δημιουργία ενός στρατού με «συνειδητή πειθαρχία».

Το PLA και το CMC υπήρξαν μάρτυρες απόλυτης αναταραχής τα τελευταία δύο χρόνια. Από τις εκκαθαρίσεις δύο πρώην υπουργών Άμυνας, του Λι Σανγκφού και του Γουέι Φενγκέ, μέχρι την αναστολή του βασικού μέλους του CMC, Miao Hua (πρώην διευθυντής του Τμήματος Πολιτικής Εργασίας), η καταστολή της διαφθοράς και της αναποτελεσματικότητας στον στρατιωτικό μηχανισμό συνεχίστηκε. Και το γραφείο του σημερινού υπουργού Άμυνας, Dong Jun, συνεχίζει να παραμένει υποβαθμισμένο, όπως φαίνεται από το γεγονός ότι ήταν ο μόνος υψηλόβαθμος αξιωματούχος στην Πρωτοχρονιά του Υπουργείου Άμυνας τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους. Παραδοσιακά, τα μέλη της CMC και του Κρατικού Συμβουλίου παρευρίσκονταν πάντα και υποστήριζαν τον υπουργό στις προσπάθειές του. Η μεγαλύτερη ανατροπή με τη μορφή της διάλυσης της Στρατηγικής Δύναμης Υποστήριξης του PLA, καθώς και της αναστολής ή της εναλλαγής πρώην δυνάμεων πυραύλων και άλλων διοικητών βαθμού θεάτρου, έχει ρίξει σκιές στην κατάσταση της πειθαρχίας και της πολιτικής πίστης στο PLA.

Καθώς το PLA ετοιμάζεται να μετατραπεί σε «μαχητική δύναμη παγκόσμιας κλάσης» έως το 2049, υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με την ικανότητά του να πολεμά και να κερδίζει πολέμους, να αναπτύσσει τεχνολογικά προηγμένα όπλα και συστήματα δικτύου και να καλλιεργεί ταλέντο. Σε αυτό το πλαίσιο, οι αναθεωρημένοι κανονισμοί πιθανότατα αντικατοπτρίζουν τις νέες προτεραιότητες της στρατιωτικής μεταρρύθμισης και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο PLA στη γειτονιά του, συμπεριλαμβανομένων τόσο των ηπειρωτικών όσο και των ναυτικών θεάτρων.

Στο παρελθόν, οι αναθεωρήσεις στους «Κοινούς Κανονισμούς» χρησίμευσαν ως ασκήσεις για τη δημιουργία κληρονομιών ηγετών. Ο Jiang Zemin είναι γνωστό ότι έχει αναθεωρήσει τους Κοινούς Κανονισμούς τρεις φορές, για να εμπεδώσει καλύτερα την «αντικειμενική πραγματικότητα» των νέων καταστάσεων και των εσωτερικών προκλήσεων της πειθαρχίας που αντιμετωπίζει η PLA. Σε αυτούς τους αναθεωρημένους κανονισμούς προστέθηκαν επίσης σημαντικές διατυπώσεις της θεωρίας του "Three Represents". Στη συνέχεια, ο Hu Jintao αναφέρεται ότι τροποποίησε αυτούς τους κανονισμούς μία φορά το 2011, για να συμπεριλάβει την ιδέα ότι η PLA πρέπει να προετοιμαστεί για να πολεμήσει και να κερδίσει τους «τοπικούς πολέμους».

Υπό τον Σι Τζινπίνγκ, η δοκιμαστική εφαρμογή των κατά κύριο λόγο αναθεωρημένων κανονισμών τέθηκε σε ισχύ τον Μάιο του 2018, για να αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα των εκτεταμένων στρατιωτικών μεταρρυθμίσεων του. Τώρα, οι επίσημοι Κοινοί Κανονισμοί για τη «Νέα Εποχή» του Xi φαίνεται να έχουν επιτέλους προκύψει. Όπως τονίζεται στην ανακοίνωση σχετικά με τη δημοσίευση, οι πρόσφατα αναθεωρημένοι κανονισμοί καθοδηγούνται από τη «Σκέψη Xi Jinping για τον Σοσιαλισμό με Κινεζικά Χαρακτηριστικά για μια Νέα Εποχή» και «Σκέψη του Xi Jinping για την Ενίσχυση του Στρατού».

Γενικά, οι επίσημες αναφορές αποκάλυψαν ότι οι αναθεωρήσεις των Κανονισμών Εσωτερικών Υποθέσεων επικεντρώνονται σε βελτιωμένους κανόνες στους στρατιωτικούς όρκους, στις εσωτερικές και εξωτερικές σχέσεις των αξιωματικών, στη στρατιωτική εμφάνιση και πειθαρχία και στην εθιμοτυπία και επεκτείνονται σε διατάξεις που αφορούν την ετοιμότητα μάχης και τη στρατιωτική εκπαίδευση. Οι αναθεωρήσεις στους Κανονισμούς Πειθαρχίας κάνουν διάκριση μεταξύ ειρηνευτικών, εν καιρώ πολέμου και μεγάλων μη πολεμικών στρατιωτικών επιχειρήσεων, ενώ βελτιώνουν επίσης τις πειθαρχικές διαδικασίες και τα πλαίσια τιμωρίας και λογοδοσίας. Τέλος, οι αναθεωρημένοι Κανονισμοί για τους Στρατιωτικούς Σχηματισμούς εισάγουν νέους νόμους για το χειρισμό προηγμένων πυροβόλων όπλων και την καλύτερη διαχείριση επίσημων τελετών και στρατιωτικών εκδηλώσεων.

Ως κώδικας συμπεριφοράς για το PLA, οι αναθεωρημένοι κανονισμοί αναμένεται περαιτέρω να τονίσουν τη μαχητική αποτελεσματικότητα ως κορυφαία προτεραιότητα του στρατού, να τονίσουν τη σημασία της διακυβέρνησης του στρατού σύμφωνα με το νόμο, να εξισορροπήσουν την «αυστηρή διακυβέρνηση με φροντίδα για το προσωπικό» και να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στην «οδήγηση υψηλής ποιότητας στρατιωτικής ανάπτυξης».

Η θεωρία του Xi για τη «διακυβέρνηση του στρατού σύμφωνα με το νόμο» είναι ίσως ο πιο σημαντικός πυλώνας των αναθεωρήσεων. Ο Xi πρωτοστάτησε στην ιδέα από το 18ο Συνέδριο του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας τον Νοέμβριο του 2012 και οι δύο κύριες αρχές του είναι οι «Οκτώ προσκολλήσεις» και οι «Τρεις θεμελιώδεις αλλαγές» στη στρατιωτική διακυβέρνηση. Ενώ το πρώτο αφορά τη διασφάλιση της απόλυτης ηγεσίας του κόμματος-κράτους επί του στρατού και την επιβολή αυστηρής πειθαρχίας και νομικής συμμόρφωσης στο PLA, το δεύτερο αναφέρεται στην αντικατάσταση ad-hoc και διοικητικών στρατιωτικών διαδικασιών με νομικά θεμελιωμένες, συστηματικές διαδικασίες συμπεριφοράς.

Όπως επισημαίνεται σε ένα σχόλιο που εμφανίζεται στο επίσημο φερέφωνο του PLA, την PLA Daily, στις 22 Φεβρουαρίου, «η ζωτικότητα των κανονισμών έγκειται στην εκτέλεσή τους». Ακριβώς όπως διάφορες ενότητες του PLA μελετούν τις κύριες ομιλίες του Xi, ή τα συμπεράσματα της Διάσκεψης Πολιτικής Εργασίας της CMC, αναλαμβάνουν επίσης συνεδρίες μελέτης για κανονισμούς PLA. Υπό αυτό το πρίσμα, είναι πιθανό να δούμε διοικητές, αξιωματικούς και στρατιώτες να μελετούν τους κανονισμούς ρήτρα προς ρήτρα, ενώ επίσης να τους ενσωματώνουν στο πρόγραμμα σπουδών τους για την εθνική αμυντική εκπαίδευση.

Δεύτερον, η ηγεσία της Κίνας είναι πιθανό να προωθήσει την αποτελεσματική εφαρμογή των κανονισμών και η προσπάθεια θα ηγηθεί δυνητικά από τα μέλη της CMC Liu Zhenli (επικεφαλής του Τμήματος Μικτού Επιτελείου CMC) και Zhang Shengmin (γραμματέας της Επιτροπής Πειθαρχικής Επιθεώρησης της CMC). Μέχρι στιγμής, ο Liu και ο Zhang φαίνονται ασφαλείς από τη συνεχιζόμενη καταστολή της διαφθοράς και της αναποτελεσματικότητας. Σε μια εποχή που η πολιτική ροή στο PLA έχει φτάσει στα υψηλότερα επίπεδα με την αναστολή της Miao, αναμένεται ότι θα υπάρξει μεγαλύτερη πίεση για να διασφαλιστεί η πειθαρχία και η αποτελεσματικότητα, ειδικά μέσω της εστιασμένης εφαρμογής βασικών νόμων και θεμελιωδών κατευθυντήριων γραμμών όπως οι Κοινοί Κανονισμοί.