Στις 12 Φεβρουαρίου, μια κοινοβουλευτική έρευνα σχετικά με νόμο για ξένους πράκτορες παρουσιάστηκε στην κάτω βουλή του κοινοβουλίου του Καζακστάν. Το νομοσχέδιο παρουσιάστηκε από πέντε βουλευτές με επικεφαλής την Ιρίνα Σμίρνοβα από το Λαϊκό Κόμμα του Καζακστάν. Η ομάδα ανέφερε την επιθυμία για μεγαλύτερη κυριαρχία ως το σκεπτικό πίσω από την πρόταση. Η Σμιρνόβα υποστήριξε ότι το κράτος δεν πρέπει να επιτρέψει την επιβολή ξένων αξιών στο Καζακστάν, επισημαίνοντας τους παρόμοιους νόμους που θεσπίστηκαν σε άλλες χώρες ως προηγούμενο.

Σύμφωνα με τη Smirnova, σχεδόν 200 ΜΚΟ στο Καζακστάν λαμβάνουν ξένη χρηματοδότηση, με το 70 τοις εκατό αυτών των οργανώσεων να χρηματοδοτούνται από διάφορες πηγές των ΗΠΑ , αριθμός που φαίνεται να ευθυγραμμίζεται με τα δημόσια διαθέσιμα δεδομένα . Πολλές από αυτές τις ΜΚΟ δραστηριοποιούνται στον τομέα των μέσων ενημέρωσης ή επικεντρώνονται στην ελευθερία του λόγου, έναν κοινό τομέα εργασίας για τις οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών.

Όπως φαίνεται στη Ρωσία, το Κιργιστάν και πιο πρόσφατα τη Γεωργία, νόμοι αυτού του είδους συχνά αυξάνουν την οικονομική εποπτεία των ΜΚΟ. Δεδομένου του πρόσφατου παγώματος της χρηματοδότησης της USAID τον Ιανουάριο , μια τέτοια νομοθεσία θα μπορούσε να επηρεάσει περαιτέρω την κοινωνία των πολιτών του Καζακστάν. Επιπλέον, οι νέοι κανονισμοί ενδέχεται να στοχεύουν μέσα ενημέρωσης όπως η υπηρεσία Καζακστάν της RFE/RL, Radio Azattyk, την οποία η Smirnova κατηγόρησε ότι απεικονίζει το Καζακστάν με σταθερά αρνητικό τρόπο.

Λίγο μετά την έρευνα της Smirnova, η πρόταση δέχτηκε κριτική, κυρίως επειδή ήταν περιττή. Σύμφωνα με τον πολιτικό αναλυτή Gaziz Abishev, η κυβέρνηση του Καζακστάν διαθέτει ήδη πολλαπλούς μηχανισμούς για τον έλεγχο της κοινωνίας των πολιτών , επομένως δεν είναι απαραίτητος ένας νέος νόμος. Αυτό υποστηρίχθηκε από τον πολιτικό επιστήμονα Ισλάμ Κουράγιεφ, ο οποίος υποστήριξε ότι το Καζακστάν έχει ήδη δημιουργήσει μητρώο το 2023 με οντότητες και ιδιώτες που λαμβάνουν ξένη χρηματοδότηση . Σε συνδυασμό με αυτό που περιέγραψε ως «κοινωνικές εντάσεις και αναδιάρθρωση στον δημόσιο τομέα», ο Κουράγιεφ πιστεύει ότι το κράτος δεν χρειάζεται πρόσθετη νομοθεσία .

Αξιωματούχοι του Καζακστάν ισχυρίζονται ότι το μητρώο ξένων χρηματοδοτήσεων σχεδιάστηκε για να ενισχύσει την εμπιστοσύνη του κοινού στο κράτος και τις ΜΚΟ . Ωστόσο, πολλές οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων την έχουν περιγράψει ως λίστα «ξένων πρακτόρων». Παρά τις ανησυχίες αυτές, το ίδιο το μητρώο δεν επέβαλε νέες νομικές επιβαρύνσεις στις ΜΚΟ.

Ενώ το μητρώο περιλαμβάνει οργανισμούς μέσων ενημέρωσης όπως το Reuters, το συγκεκριμένο πρακτορείο που επέκρινε η Smirnova, Radio Azattyk, απουσιάζει σημαντικά. Αυτή η παράλειψη εγείρει ανησυχίες ότι ένας νέος νόμος θα μπορούσε να περιορίσει περαιτέρω τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης στο Καζακστάν. Ένας νόμος για ξένους πράκτορες θα μπορούσε επίσης να εισαγάγει αυστηρότερους κανόνες τόσο για ΜΚΟ όσο και για δημοσιογράφους, αντικατοπτρίζοντας ενδεχομένως τα μέτρα που εφαρμόζονται στη Ρωσία και την Κιργιζία, όπου τέτοιοι νόμοι έχουν οδηγήσει σε αυξημένο έλεγχο, υποχρεωτική επισήμανση δημοσιευμένου υλικού και αυστηρές κυρώσεις για μη συμμόρφωση .

Παρά το γεγονός ότι η USAID εκταμίευσε μόνο 9,5 εκατομμύρια δολάρια στο Καζακστάν το 2024 σύμφωνα με εν μέρει αναφερόμενα επίσημα στοιχεία , ποσό σχετικά μικρό σε σύγκριση με τις γειτονικές χώρες, τα κεφάλαια εξακολουθούσαν να έχουν ουσιαστική σημασία για τις τοπικές οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών. Τα προγράμματα στους τομείς της δημοκρατίας, των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της διακυβέρνησης, τα οποία έλαβαν περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι μέσω της USAID, έχουν επηρεαστεί σημαντικά από το πρόσφατο πάγωμα της χρηματοδότησης. Αυτό περιλαμβάνει την προσωρινή αναστολή ενός προγράμματος κατάρτισης στην αγγλική γλώσσα για δημοσιογράφους και αρκετές πρωτοβουλίες συμμετοχής των πολιτών. Ένα άλλο έργο που επηρεάστηκε, το Πρόγραμμα Υποστήριξης της Κοινωνίας των Πολιτών στην Κεντρική Ασία (CSSP), επρόκειτο να λάβει 150.000 $ πριν σταματήσει η χρηματοδότησή του, μόλις εννέα μήνες πριν από την προγραμματισμένη ολοκλήρωσή του. Εάν η χρηματοδότηση της USAID αποσυρθεί πλήρως, πολλά έργα όπως αυτά ενδέχεται να μην λάβουν ποτέ τις υπόλοιπες επιχορηγήσεις τους.

Η Smirnova πρότεινε ότι η ξένη χρηματοδότηση θα πρέπει να εξακολουθήσει να επιτρέπεται για ανθρωπιστικό και επιστημονικό έργο, επιβάλλοντας ταυτόχρονα περιορισμούς στα μέσα ενημέρωσης και τις οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Δήλωσε: «Μια τέτοια προσέγγιση θα προστατεύσει τα εθνικά συμφέροντα, αλλά δεν θα οδηγήσει σε δίωξη ή θα εμποδίσει την ανάπτυξη μιας υγιούς κοινωνίας των πολιτών». Ωστόσο, ενώ ορισμένοι οργανισμοί μπορεί να συνεχίσουν να λειτουργούν χωρίς ξένη βοήθεια, εκείνοι που εστιάζουν στις διακρίσεις και τα πολιτικά δικαιώματα είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν σημαντικές προκλήσεις.

Στις 17 Φεβρουαρίου, το ανεξάρτητο μέσο ενημέρωσης Mediazona ανακοίνωσε το επ' αόριστο κλείσιμό του χωρίς να διευκρινίσει τον λόγο . Ενώ το χρονοδιάγραμμα συμπίπτει με την κοινοβουλευτική έρευνα, καθώς και με την αναστολή των κονδυλίων της USAID, παραμένει ασαφές εάν τα γεγονότα συνδέονται.

Η συζήτηση για την ξένη χρηματοδότηση στο Καζακστάν εγείρει ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με τη δέσμευση της χώρας στην ελευθερία των μέσων ενημέρωσης και τη συμμετοχή των πολιτών σε ένα όλο και πιο περιοριστικό πολιτικό κλίμα.